CHAPITRE Vn

DES SUITES DE LA GUEBBE DAKS l'osDBB MORAL

Cette consommation d'hommes et de capitaux que cause la guerre n'est pas la seule calamité qu'elle nous apporte. A la désorganisation économique, il faut ajouter la désorganisation morale.

Le propre de la guerre, c'est de laisser derrière «oi des ambitions, des rancunes, des haines et des projets de vengeance. Au peuple vainqueur elle inspire un orgueil déplacé- qui dégénère en fatuité ridicule ; une nation que la guerre a favorisée quelque temps prend vis-à-vis les autres ces airs insolents de bretteur heureux, qui nous paraissent aussi naturels dans la vie publique que nous les trouvons sots dans la vie privée. Au peuple vaincu la guerre inspire une haine sourde, un âpre désir de prendre sa revanche,

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passion funeste qui l'épuisé en armements et en préparatifs guerriers. Les nations neutres d'autre part sont saisies d'une émulation folle et d'une envie coupable pour les lauriers du vainqueur; elles n'ont plus d'autre objet que de se mesurer avec lui et d'essayer leurs forces contre les siennes. Ainsi, chaque guerre en . appelle presque fatalement une autre à court délai. L'arrogance du vainqueur, le désir de vengeance chez le vaincu, l'émulation et Tenvie chez les neutres sont autant de ferments de discorde qui survivent à la lutte et bannissent toute sécurité. Aussi la guerre est-elle suivie de la paix armée, sorte de trêve pleine d'anxiété et de périls. De là l'accroissement ininterrompu de nos charges et de nos dettes.

La guerre fausse les idées des peuples sur la gloire et sur le droit. Cette apologie de la force, cette glorification du rôle qu'elle joue dans l'humanité, pervertit toute la morale. Les nations n'ont plus d'estime que pour les armes; les arts de la paix perdent en crédit et en honneur ; la renommée, l'illustration, n*est plus pour le savant, pour l'artiste, pour le philanthrope, elleestpour l'homme d'épée ; l'engouement et l'estime pour la carrière militaire gagnent tontes les classes ; des jeunes gens pleins d'intelligence et d'avenir abandonnent les travaux sérieux et utiles pour se jeter dans une carrière oisive à la poursuite des honneurs. Les vieux préjugés se ravivent, les tra*

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ditîoiiB surannées renaissent. Le droit perd de son prestige, le succès devient la légitimation de toutes les actions suspectes ou mauTâises. Les mœurs comme les idées sont bientôt altérées. Ou en rient à regardei? la vie comme une lutte où la victoire est au plus habile et au plus fort. Le culte de Thabileté et de la force s^élèvent sur les ruines du culte de Thonnêteté et de la droiture. Le goût des aventures et des ris^ ques se répand dans toutes les classes ; la voie lente et sûre du travail persévérant et consciencieux ne tarde pas à être désertée. Cet esprit d'avancement rapide aux dépens et sur les ruines d'autrui, que la guerre suscite chez tous les militaires, s'acclimate dans la vie privée. Cet essor et cette prédominance dans la nation des tendances et des mœurs soldatesques, est ce qu'il y a de plus contraire au progrès.

Tout ce qui touche la science et le droit est regardé oommé^ pédanterie surannée; les hommes honnêtes et laborieux, dont la postérité enregistrera les noms, ne rencontrent plus autour d'eux ni admiration, ni respect; toute la déférence et toute l'estime passe aux habits brodés, chamarrés d'or et brillants de croix. Les mœurs pubKques en deviennent singulièrement superficielles ; la recherche de ce qui brille devient l'objet unique des désirs et des efforts ; il en résulte une légèreté dans les idées qu'égale seule la fatuité dans les caractères.

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Sous ces influences funestes la nation désapprend la Yoie pénible, mais féconde de la liberté. Le despotisme glorieux, qui distribue les distinctions et les honneurs, qui s'abrite sous les lauriers sanglants et prépare des guerres nouvelles, acquiert un prestige au dessus de toute attaque. Le canon tue la tribune. Le droit que l'on s'est habitué à violer sur les champs de bataille, on ne le respecte plus dans les assemblées. L'admiration exclusive de la force tourne au mépris de la raison. Ceux dont la profession et le devoir est de donner des conseils aux princes et de revendiquer les droits des peuples, sont bafoués comme des avocats et des bavards. Partout la guerre entraine avec soi la dictature. Le grand argument dont se servait le gouvernement français pour refuser les libertés légitimes, c'était les victoires qu'il avait remportées. L'Aima, MalakofiF, Magenta et Solferino, justifiaient le pouvoir personnel. Ne vit-on pas en Prusse après une guerre entreprise manifestement contre la volonté nationale, le peuple se courber avec respect et reconnaissance sous le despote heureux qui pendant quatre ans avait violé tous ses droits? ne vit-on pas cette noble chambre prussienne si énergique et si persévérante dans la défense des libertés populaires voter au ministère un bill d'indemnité? et parmi ces libéraux tenaces, combien devinrent des amis ofl&cieux de ce même gouvernement qu'ils avaient tant combattu et que de

fois Topposition fut réduite à un illustre patriote, le docteur Jakoby suivi seulement de quelques fidèles. Quand le bruit de la guerre se répandit en Italie, le premier acte du parlement italien ne fut-il pas de voter la loi Crispi qui enlevait à la chambre ses droits et établissait la dictature? Quand l'Autriche se fut engagée follement dans cette guerre malheureuse contre ses deux voisines, que fit-elle si ce n'est de rétrograder brusquement dans cette voie de liberté oii elle était tardivement entrée, de bâillonner la presse et de remplacer pour un temps les lois civiles par les lois militaires? Dans cette Amérique même, si pleine d'amour et presque d'idolâtrie pour le droit, est-ce que la guerre n'a pas laissé dans les mœurs un levain militaire, est-ce que nous ne voyons pas une partie de la confédération gouvernée par des chefs d'armée, est-ce que les actes comme le ton du Congrès ne se ressentent pas de l'esprit de conquête et de dictature?

Qui pourrait dire combien de tels exemples sont fâcheux et immoraux? L'aspect du gouvernement personnel qui se maintient de longues années chez un des peuples les plus civilisés de la terre grâce à des victoires^ n'est-ce pas un encouragement pour tous les princes ambitieux? La vue d'un ministre hautain qui pendant quatre années n'a cessé d'insulter les droits d'un grand peuple, et qui, au lendemain d'une guerre heureuse se trouve transformé en

héros et en graoad homme, n'est-il pas un exemple bien contagieux pour tous les hommes d'État sans moralité, qui croyant avoir le même talent et le même succès, ne se ^feront aucun scrupule de suivre une pareille route?

La corruption des mœurs privées est avec rabaissement des idées et des mœurs publiques, le grand mal moral de la guerre. Pendant ces mois, ces années mêmes, quand la lutte est longue, où tout travail honnête est entravé ou suspendu, les esprits se tournent à la spéculation hasardeuse et se portent avec fureur aux jeux de bourse, pleins de variations et d'aléas. Dans cette guerre de Crimée, par exemple, où l'écart des cours fut si énorme, où la rente française fut tour à tour au taux de 76,25 (octobre 1854) et à celui de 61,50 (mai 54), où dans un même mois (janvier 56) elle toucha 72,40 et retomba à quelques jours de Jà à 61,50, quelle recrudescence de l'esprit d'agiotage I C'est alors que la folie de la spéculation tourna toutes les têtes, alors que du jour au lendemain naquirent des fortunes étonnantes dues à un hasard heureux- « Les excentricités du luxe, la débauche somptueuse, le vice doré, l'orgie aux cinq cents mille francs de rente, la prostitution sous l'or et la soie sont la conséquence de fortunes faites sans travail au milieu des rapines. La fille entretenue a conquis une importance correspondante au développement de la spéculation déshonnête; c'est une

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olasss dans la société, ayant comme Tantique noblesse son faubourg, son monde, ses réceptions, n Voilà oe qu'écrivait vers la fin de la guerre de Crimée un publiciste illustre (Proud'hon,Ztf spéculateurà la bourse^ troisième édition page 166). Sans doute le développement de Tagiotage'et la corruption des mœurs ne sont pas dus à la guerre seule; il y a encore beaucoup d'autres causes parmi lesquelles la plus active est le pouvoir absolu : mais le pouvoir absolu n'étant possible qu'avec et par la guerre, nous avons le droit de rejeter sur celle-ci les maux que produit celui-là.

C'est une idée trop accréditée dans certaine classe d'écrivains, spécialement chez beaucoup d'écrivains spiritualistes, que la guerre est moralisatrice, que par les sacrifices qu'elle impose à l'homme, elle l'écarté des jouissances matérielles qui le corrompaient, que par les efforts qu'elle exige^ elle le rend plus viril et plus fort. La vérité, c'est l'opposé. La guerre détourne du travail honnête, régulier, persévérant, elle excite à la spéculation, au jeu, à l'aventure. La guerre détruit le respect pour le droit et la raison et pour ceux dont la raison et le droit sont les armes, elle pousse au culte exclusif de la force, de l'habileté, à la recherche des honneurs futiles, à l'admiration des distinctions vaines et des titres brillants. Elle rend les populations Iri voles, arrogantes et servi) es. C'est à la fois Tennemie de la liberté et de l'égalité vraie :