X PRÉFACE

Genève, comme les diverses brochures qui forment la Bibliothèque de la paix. Mais ces ouvrages intéressants et instructifs à bien des points de vue, ne présentent pas un coup d'œil d'ensemble qui permette déjuger l'étendue du fléau de la guerre dans le temps où nous vivons.

Aussi nous a-t-il paru qu'il y avait une place vacante dans cette littérature scientifique et populaire en même temps, où les grands sujets doivent être traités à la fois avec compétence et avec clarté et présentés d'une manière générale qui n'exclue pas les détails utiles. Cette place, notre ambition a été de la remplir, en étudiant les guerres contemporaines dans leurs causes, leurs effets, leurs remèdes.

S'il est un fait anormal et cependant certain, c'est que l'on est, d'ordinaire, dans la plus grande ignorance des événements les plus importants qui se passent sous nos yeux. L'histoire qui se fait chaque jour, et qui n'est pas encore écrite, se trouve presque universellement méconnue ou défigurée. Chose étrange, mais réelle : la multitude de nos moyens d'information est la cause de l'ignorance où nous sommes du caractère véritable des faits politiques les plus proches. Trop de lumière, ou plutôt une lumière trop dispersée, qui éclaire d'une manière uniforme tous les détails dans leur infinie variété, est un obstacle à la perception juste des objets et de leurs rapports réels. Chaque soir les journaux nous appor-

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tent des récits différents et des renseignemeBts contradictoires sur les transactions politiques. Tous les côtés de chaque question impoi-tante sont mis dans le plus grand jour, et la question dans son ensemble, reste obscure. Toutes ces informations quotidiennes, conjecturales et cependant circonstanciées, accumulées Tune sur Tantre, accueillies avec distraction, conservées avec négligence, nous laissent dans Tesprit une très grande grande confusion.

Aussi, des faits politiques contemporains, le vulgaire^ et presque tout le monde rentre sur ce point dans le vulgaire, n'a qu'une idée singulièrement inexacte et presque toujours erronée. Les guerres, qui sont les plus grands et les plus terribles de ces événements politiques, n'échappent pas à cette universelle ignorance. Leurs causes réelles, leurs origines, les négociations qui les ont précédées, ce sont là des faits bien autrement obscurs pour la généralité des hommes, que les plus petits détails, non pas d'une bataille importante, mais du moindre engagement.

Quand on étudie de près et avec quelque suite les causes de ces grands événements contemporains, on est conduit à s'en faire une tout autre idée que Fidée universellement acceptée. Les faits prennent un autre caractère. Dégagés des prétextes et des résultats, les motifs apparaissent dans toute leur Mvolité* Un fait certain se dégage de cet examen attentif ;