Ibid.« p

; 9ii telle était devant lui la rèsistanoe de simples femmes, ; 01^ peut facilement oonolurede là ce qu^elle dût ôtré de la part du clergé des campagnes ou môme des étudiants du ^ séminaire. Aussi fut-il bientôt réduit, faute de s\]gets, à ne tenir aucun compte des lois de TÉglise touchant Tâge, le temps et les intervalles prescrits pour les ordinations^ il ordonnait pour ainsi dire tous ceux qui se présentaient, et - Von cite en particulier un commis d'administration, âgé de plus de cinquante ans, qu*il éleva à la prêtrise et plaça à la tôte d'une paroisse, bien qu'il ^'eùt subi aucune épreuve et > qu'il n*eût aucune science ecclésiastique. Il poussa même l'absurdité sur la {ûanière.de recruter ses prêtres jusqu'à dire, un jour, à un respectable ecclésiastique de Quimper qui lui en fjstisait reproche : -r^ Quand on ne peut pas tra- ^ voiler la terre avec des chevaux, on la travaille avec des ânes!..-,

Les chevaux, c'étaient les .prêtres orthodoxes, car tous ceux qui avaient quelque mérite restèrent fidèles: et le principal souci de l'évoque schismatique, pendant les deux > ^ aimées de sa toute-puissance dans le département,^ fût de , leur faire une chasse impitoyable. XI y fut merveilleuse- r 4nent aidé par son vicaire général, le Lorientais Ooiûaire, de néfaste mémoire, qui avait été jadis interdit par l'évêque de Vannes et qui, plus tard^ député du Finistère à la Con vent ion, n'eut pas le courage de s'exposer lui-*même pour sauver les jours de son évêque: en revanche, il ne craignit pas de contracter plusieurs unions civiles qui achevèrent de le discréditer. Tous les deux firent partie deTadminis*: tratibn centrale du département et c'est à leur instigation que le Finistèrid eut le triste honneur de prendre le premier ^^< ^ ^ ^ en France, et avant les décrets de l'Assemblée nationale, ^Ù^' ^^ mesures attentatoires à la liberté contre les prêtres î^ ^ dits réfractaires. Même avant là séparation de l'Assemblée •^^ \ constituante, le Directoire du département avait pris un ^^^ ^ arrêté pour leur eigoindre de s'éloigner d'au moins quatre.

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lieues de leur résidence; puis, il leur défendit, le 2 juillet 1791, de continuer l'exercice de leurs fonctions sous peine d'être incarcérés dans le couvent des Carmes de Brest. Plus de quatre-vingts ecclésiastiques y furent ainsi emprisonnés pendant les mois d'août et de septembre et les magistrats de Brest, ayant informé l'autorité départementale qu'ils ne pouvaient plus répondre des jours des prisonniers en la priant de les transférer dans un endroit plus calme, on consulta l'évêque-député, alors à Paris, qui répondit cruellement : « Ils sont bien à Brest, il faut les y maintenir.» Les preuves de l'ingérence directe d'Expilly dans les actes les plus graves et les plus arbitraires de l'administration flnistérienne ne manquent pas ; parmi les plus caractéristiques, je citerai cette lettre étrange du 22 avril 1791, adressée à Lanjuinais, son collègue du comité ecclésiastique, lettre que M. Sciout a découverte dans les archives iiu comité des recherches :

a Mon amitié pour tous, cher Laojuinais, tous sera à charge. Au fiût, aTocat ! Les curés destitués se sont coalisés pour habiter leur paroisse et y élever autel contre autel en y confessaot. Il est évident que, d'après leurs principes, ils doivent y entretenir le trouble, et, en effet, nous avons tout à craindre si l'autorité n'intervieut pas. Notre directoire reçoit journellement des piaifites de tons les procureurs spdics qui demandent vengeance et conjurent de porter une loi qui oblige ces réfractaires à s'éloigner de leurs anciennes paroisses. J'ai été consulté par notre directoire! J'ai été d'avis de l'arrêté ci-joint (celui de l'éloignement à 4 lieues des paroisses). Cependant, comme tous les membres qui le composent sont tous prudents, quoiqu'ils aient donné leur arrêté à l'impression, ils désireraient qu'il fût approuvé par l'Asscmbléo nationale, et même qu'elle rendit un décret approbatif. Je suis si persuadé de sa nécessité que, connaissant votre zèle pour la paix et pour la perpétuité de la religion parmi nous, je me suis chargé de vous faire passer cet arrêté et de vous prier de le faire approuver par l'Assemblée nationale. Je crois même qu'il conviendrait que le comité prit occasion de cet arrêté pour solliciter une loi générale, car je ne doute pas qu'il en soit de même ailleurs. J'ai retardé le départ du courrier, ainsi je ne puis vous en dire davantage ! Vous devinerez aisément ce que je veux et qui convient^ et que

je suis surtout le meilleur àe tos amis. — > Expilly, èfèqpt du Finistère. -^ Surtotfl célérilé : item célérité «t enfio célérité K »

Ainsi, de Taveu même de cet évèque qui se sentait isolé au milieu du schisme, les membres de radministration étaient tous des prudents, et c*est lui qui se chargeait de leur donner le branle.

Au mois de septembre, en vertu de Tamnistie génératei les confesseurs de la foi furent élargis, mais ce ne fut que pour quelques jours. A peine TAssemblée législative était-, elle entrée en fonctions, qu'Ëxpilly, qui avait signé avec les dix- huit autres évèques intrus, « l'accord des vrais principes de l'Église, de la morale et de la raison sur la constitution civile dû clergé de France^ » (factum qu*iis eurent Timpudence d'adresser à Pie VI, en proclamant la pureté des motifs qui les avaient dirigés), engagea le département dans une série de mesures plus violentes encore que les premières. L'adresse que le Directoire envoya le 18 novembre à T Assemblée législative, n'a pu être inspirée que par lui, et Von y lit ces deux lignes .: c Le décret d'amnistie ayant rendu la liberté aux détenus, leur présence dans leur paroisse a ramené lé désordre, la loi la plus efficace serait celle qui les éloignerait de la France, s C'est là première fois que l'on proposait de déporter les j)r6tresfi»' dèles ; et'c'est de Quimper, c'est 4u palais épiscopal qu'est sortie l'idée de cette odieuse mesure. Le 5 décembre 4791/

1. ScioQt Eiil, de la Coml. cMU, U, 250. — Le même aattar dte «n pea. jil«i lo*B une lettre éérite, le 17 août, ]»ar EzptUy, aux aalorités de Horiaix, an nom 4ii comité ecdéaiastiqtie. D'après totre expoié, dit-il, le comité « voit qoe lee rdigieniea <pn eont chargées de TédiicatioD publique n'oDt pas prêté le serment oo reofoyé leurs peu- ^ sienoaires aux termes des décrets. Il Toit aossi que fotre errété qui ordoime qee les/ portes des églises des reiigieases seront fermées, et que leur aimônior le dira b messe et ne oonfeesera qneles personnes de la maison restent enssi tans exécntion. Le comité ▼otts iofite, Hessieors, à tousserrir da pooToir qne la loi tous donne poor foire oessw ces troables. » Ainsi toilà un éf êqoe tirant parti de sa sitoation ponr empêcber qoe les eatlioiiqnes qui ne vonlaient pas reconoaitre sa joridiction puisent exercer leon devoirs religieni, interdire à l'arenir de confesser d'antres personnes que celles du oonvent, ce qui rerenait à forcer les antres à recourir aux prêtres constitntionnels on i Tîrre sans confsssiofi.— Tels sont les gens qni traitaient leé orthodoxes -de fiumtiqaes ! '

le Directoire allait encore plus loin : « Les prêtres coupables et trop longtemps impunis, disait-il, portent la désolation dans notre département... nous avons pris une délibération pour faire arrêter les perturbateurs ecclésiastiques, laïques ou séculiers ; cette mesure était devenue nécessaire et nous espérons que vous voudrez bien l'approuver... » Or, Gomaire était président du Direcloire depuis le 17 novembre, et c'est le lendemain de son entrée en fonctions qu'on rédigea la première des deux adresses dont nous venons de parler I

L'administration du Finistère n'attendit pas, pour agir, l'autorisation qu'elle avait sollicitée. Dès la fin de novembre, des mandats d'arrêt furent lancés illégalement dans toutes les directions, la persécution devint générale et le château de Brest se remplit de victimes.

C'est à ce moment même que l'auteur du Véritable portrait de nos législateurs, comprenant Expilly dans la liste des députés pairiotes qui n'ont pas variée traçait de lui cette silhouette fort aventurée :

« Des DHBurs simples, un esprit juste, des vertus, une excellente morale, une connaissance profonde des principes, tels ont été leV instruments qui ont servi Tabbé Expilly dans la constitution civile du clergé et sa nouvelle organisation ; et cela est si vrai que, malgré Tétonnante révolution qui résultait de set principes, aucun théologien ne pût en attaquer victorieusement les bases et l'opératiim ke fit sans effort.

Les crises que la France éprouve depuis cette époque ne sont pas son ouvrage; on les doit é la maladresse de ceux qui ont voulu voir deux religions dans une et qui ont autorisé ^s prêtres ulcérés et fanatiques à secouer les torches de la discorde parmi les fourbes et les ignorants.

L'abl*é Expilly, tout modeste qu*il est, a de la fermeté ; il a toujours été bon citoyen à l'Assemblée nationale, il le sera dans son diocèse et se rendra digne de la confiance que lui ont témoignée ceux qui Tout promu à l'épiscopat 1. >

Fort digne en effet, car du !•' décembre 1791 au 12 août 1792, au milieu de la plus violente persécution, plus de cent ecclésiastiques furent incarcérés au château de Brest ;

1. U féntabU fOftraU de «os Utitlatiurt. Paris. 179^ In-S», p. 148.

et le département, à la sollicitation d'Expilly^ ne tarda pas à décréter leur baiotnissement, longteinps avant que l'As- \.

semblée n'eût voté la déportation en masse de tous les > ;

prêtres non assermentés du royaume. Ce que ces vénérables :' ;

confesseurs de la foi curent à souffrir au château de Brest, nous n'avons pas à le répéter ici, après la description qui ' en a été souvent faite, mais Tévèque d u Finistère en fit bientôt lui-même, à son tour, la propre expérience.

Au mois de septembre 1792, les élections à la Convention eurent lieu à Brest pour le département du Finistère. Expilly qui prévoyait des orages à l'Assemblée et préférait garder la situation prépondérante dans son département plutôt que d'être noyé dans la masse à Paris, ne se présenta point aux suffrages des électeurs, mais il fit nommer à sa place son vicaire général Gomaire, qui fut élu le dernier Expilly ne se doutait guère, en agissant ainsi, qu'il sauvait la tête de son vicaire général et qu'il perdait la sienne. Ce furent, en effet, les administrateurs envoyés à Paris qui échappèrent aux immolations de la Montagne, et ceox qui restèrent à leur poste furent impitoyablement sacrifiés.

On sait que le directoire du département du Finistère, qui , prenait volontiers Tinitiative des mesures violentes, fut un des premiers à protester contre les agissements de la Montagne à la Convention et que, dès le 29 décembre 1792, il n'avait pas hésité à écrire à ses députés qu'il fallait expulser de l'assemblée ceux qui portaient atteinte à la liberté de ses délibérations - « Chassez-les donc, écrivait-il^ en parlant de Marat, Robespierre, Danton, etc., vous n'a« vezrien de commun avec eux, vous ne pouvez respirer le .même air que des scélérats ^ » Ainsi, cinq mois avant la ' proscription des Girondins, l'administration du Finistère demandait celle de leurs adversaires. Le 16 Juin 1793, à la nouvelle des événements du 31 mai, elle ordonna une le-* véede 4,400 hommes qui se rendraient immédiatement à