Michel Gérard

Caltivateor à Tael ea Moatgermoot, Député de la sénécbaassée de Reones.

(St-Martin-des-Vigaes, à Rennes, 2 juillet 1737. — Tuel, 6 déc. 1815.)

Le Père Gérard (c'est sous ce nom qu'il fat connu à Versailles, où il siégea d'abord en habit de laboureur comme le fait encore aujourd'hui le sénateur Soubigou) fut un des types les plus populaires de l'assemblée nationale. Collotd'Herbois lui emprunta son nom pour publier en 1792 le célèbre Almanach du Père Gérard qui eut dans l'année plusieurs éditions et dont le titre a été repris de nos jours

par un journal destiné aux campagnes. Des pamphlets royalistes furent aussi publiés sous son nom, comme si des deux côtés on eût voulu s'approprier sa personne. On composa même une comédie sur son retour et M. Soliman Lieutaut a pu retrouver treize portraits différents de ce dépnté laboureur. Au-dessous de l'un d'eux publié par Vérité, je remarque le quatrain suivant, signé P. Duboc :

LoÎD du séjour trompeur de la Tille et de Fart, Pratiquant les venus quHospire la nature. Soutenant au Sénat la Térité sans fard, Il nous fait respecter, chérir l'agriculture.

On le voit, rien n'a manqué à l'efSorescence de sa popularité, bien qu'en fin de compte son influence ait été faible et sa part minime dans les conseils législatif^. Son habit fut le principal facteur de cet engouement parisien. Louis XVI le remarquant dans le défilé général de la députation lui avait dit : Bonjour, mon bonbomme. A partir de ce jour, il fut de bonne prise pour la chronique et pour les chroniqueurs.

Il appartenait à une famille de cultivateurs et d'ouvriers aisés de la paroisse Saint-Martin-des-Vignes au faubourg de Rennes. Son père« honorable garçon, Michel Gérard, avait épousé^ en 17^, honorable fille Anne le Bloch. de la paroisse voisine de Montgermont , et sa situation de fortune lui avait valu d'être trésorier de la paroisse de Saint-Martin ; il eut quelques enfants de ce premier mariage ; mais Anne le Bloch mourut de bonne heure, car Tacte de baptême du futur député, le 2 juillet 1737, le dit fils d'honorable homme Michel Oérard et de Marie Noblet. Cette seconde femme mourut elle-même le 30 janvier 1743 à l'âge de 35 ans et nous devons supposer que le père de Gérard se remaria une troisième fois, M. Saulnier ayant recueilli dans les registres de Saint-Martin un acte de sépulture, du 17 novembre 1759, constatant le décès de

Xeanne-Ânne Gérard, âgée de 2 mois, fille de Monsieur Michel Gérard et de d*"» Barthélémine Larticle.

Le frère cadet de Michel ii> nommé Jean-Robert, oé en 1789, resta en Saint-Martin dont il fat trésorier comme son père; et Michel, le futur député, s'établit coiûme cultivateur à Tuel en Montgermont ; mais on ne trouve trace ni de son mariage ni de la naissance d'aucun enfant, en Saint-Martin, en Montgermont, en Saint-Grégoire, ni en la Chapelle des Fougerets, toutes paroisses limitrophes. Il se maria pourtant, puisque son acte de décès en 1815 le déclare époux divorcé de Jeanne Rouault ; mais il faut croire qull n'eut pas d^enfant de ce mariage, car les représentants actuels du nom de Gérard descendent directement de son frère Robert. Le seul acte d'état civil où nous rencontrions Michel avant la Révolution est le baptême d'un de ses neveux, Michel*, dont il fut le parrain à Saint- Martin le 10 avril 1774. Il y a. signé son nom d'une petite écriture très lisible qui suppose une certaine instruction.

Quoi qu'il en soit^ nous devons supposer que Michel Gérard se créa dans son milieu, par son intelligence et par son caractère, une influence considérable, puisqu'il fut élu député de la sénéchaussée de Rennes aux Etats généraux en avril 1789, à côté de Lanjuinais, de Le Chapelier, de Glézen et autres illustres.

Le !•' mai 1789, les députés de Bretagne furent reçus chez i/L de Montmorin, chez le garde des sceaux et che^ Necker, qui fità Gérard « l'accueil le plus flatteur.» Le lundi 4t à la procession et le mardi à l'ouverture des Etats, • M. Gérard, laboureur, fut généralement applaudi *• »

Les votea de Gérard furent en général ceux de le Chapelier qu'il prit d'abord pour chef de file: il osa plusieurs fois aborder la tribane^ La première fois, ce fut le 11 décembre 1789,, à propos des droits de détail sur les vins et eaux-de-