Juuen-François Palasne de Champeaux

Sénéchal de Saint-Brieac,

Député de la sénéehaussée de Suint-Brieac,

plus tard député ii lu Convention.

(SaiûUBrieuc, îl mafs 1736. — Brest, 2 novembre 1795.)

Les Palasne de Champeaux, du Humain, de la Ménardière ,etc., portaient, d'après l'Armoriai de 1606, d'azur à la fasce chargent , chargée de trois fers de miUets de gueules et

* La; première notice qui ait été publiée sur Gabriel de NeuvHle est ceUe que j*ai donnée récemment dans la Retue iUustrée de Bretagne et cTAnJoiê.

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^ sa situation officielle, il prit en 1788 la direction dû mouvement . réformiste dans ce pays, ' demandant formellement, le 17 • ..: ïTôvembre, l^entrée au conseil de la commune, et déposant / 'UÛe requête pour réclamer un plus grand nombrq de députés : ' du Tiers, le vote par tête, et Une répartition des impôts proporv^tionnelle à la fortune. Ne perdant aucune occasion de se • ;. prononcer contre les classes privilégiées^ il devint le chef •înconteslé du parti révorutionnaire', etfut élu tout* d'abord dëpùté aux Etats de Rennes, où l'ordre du Tiers, le. nomma, / ; 1e 19;février 1789,.ujidê ses six ; délégués pour' le représenter. ' ; en cour jusqu'aux États-Généraux*.- Lé .14 àvrîî,.,ies ^éc- ' ' * teurp -de la sénéchaussée de . Sâint-Brieuc J'y Bnyoyèrent ; ^ ^.siéger à leur tour.: : . " , . -^ / \ / "'' v'!

/*• Le parti de la cour redoutait tellement son influence, rapçortent les chroniques de l'époque, qu'on lui avait proposé ^- mille louis avant l'élection, s'il voulait renoncer au choix de son pays : — Mille loûis en balance avec l'honneur, aurait répondu-le sénéchal, on n'a besoin de rien quand on a la patrie danslecœur et quand elle nous portédatis le sien*. .V : I|f»,vait alors cinquante-trois ans et la plupart des députés '; -bretons étaient plus jeunes/Ç'est sans doute ce .qui. iBxpliqqe -

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-j^ '^ "t-XoK<î« Cou rçy— "Michel PàiaiDer'V" dé la Ménardière ' fournit. décla-V^ 't >'ratîôn ën:1680 pour des t«rre« en'Rheu lArçh. de ^a iotre-Jn/lViB. .552) " ..;

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Tournai des Etats^Géru IV, iOS; 3^; V, U4, 439> 3fJ; Vï, 436, etc. ^ roy» SoioQt, (JETiJl, delà C(mst^ civile, U 9<iJ» quî n'est pas tendre^^ pour le ideRt du comité des recherches, trop enclin èr pardonner anxincentMàire^ ix ptllardsl . . .i '"'..'. ' ■ 2 .1' .

Le Maott t; Annales armoricaines p. 3 1 L , . . Jv . > - V .

s'est fait depuis sur cette matière. Kn 17»1, envoyé en. mission à Douai pour rétablir l'ordre, il reçut de cette ville une adresse de remerciements.

Pendant ce temps, il était élu par sescompatriote3, colonel dTionneur des volontaires nationaux de Saint-Brieuc ; et soa jils: était déï%ûé à la fédération- de Pontivy. ' : j%.^ •{ aI ieiir retour de rÂssemhiéè constituiinte; le^ députés 'de Saint-Brieuc furent-reçusrjavec de grands honneurs: il y • eui force harangues. Châm peaux ; fut él u en novembre 1791 notable à la municipalité^ puis peu après, président du tribunal de district de Saint-Brieuc, enfin président du tribunal : criminel du département des Côtes-du-Nord^ L'inauguration de, ce tribunal eut Heu le. 2 janvier 1792, avec* nouvel accompagnement de harangues et de Te Deum constitutionnels* . ' : .

Le 2 septembre 1792, les électeurs des Côtés-du-Nord se réunirent à Dinan pour choisir les. députés à la. Con-/ vention. Elu d'abord commissaire à la vérification des pours ^ar le ~ district de- Saint-Brieuc^ puis commissaire^

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pour Texamen des procès-verbaux attaqués des assemblées primaires, Champeaux devint président de TAssemblée, le 4 septembre, par 207 voix sur 510, et prêta seraient de maintenir la liberté et l'égalité, ou de mourir en les défendant. Les procès- verbaux ont conservé les discours qu'il prononça, en cette qualité, aux diverses personnalités dinannaises qui vinrent protester, devant l'Assemblée, de leur patriotisme: au président du tribunal du district, au président du conseil général du district, au maire, au commandant de la garde nationale, etc. Voici sa réponse au tribunal du district :

« Messieurs, rassemblée électorale voit avec satisfaction dans son sein des magistrats que les suffrages de leurs concitoyens ont établis les organes de la loi. Les talents qu*iis déploient, le patriotisme dont ils sont animés, l'impartialité qui préside à leurs jugements, sont autant de preuves que le peuple ne pouvait faire un choix plus heureux. L'assemblée prendra les objets importants que vous lui mettez sous les yeux dans toute la considération qu'ils méritent ; elle fera ses efforts pour justifier la confiance dont elle est honorée, et pour ne nommer à la Convention nationale que des représentants animés des principes éternels de la liberté et de l'égalité. Elle vous invite aux honneurs de la séance*... »•

Les élections ne commencèrent en réalité que le 5 septembre : mais toute la journée fut consacrée à des ballotages entre Champeaux et Couppé, de Lannion, ancien constituant comme lui. Le 6 seulement, Couppé fut élu premier député des Côtes-du-Nord par 292 voix sur 517 ; et le 7, Champeaux second député par 320 voix sur 499. Les autres élections demandèrent plusieurs jours encore.

Champeaux partit pour Paris avec son collègue Honoré Pleury et tous les deux apprfrent en route, avec stupéfaction, la proclamation de la République. Fleury assure, dans les mémoires inédits dont j'ai cité plus haut quelques extraits, que l'un et Tautre étaient loin de s'attendre à un

* Procès reriKfU ^ï<*.» p. ^^? 3<"»«

pareil dénouement. On doit préjuger diaprés cela quelle fut l'attitude de Champeaux lors du procès de Louis XYI. Il vota la détention, comme otage, jusqu'à la paix générale et Tappel au peuple ; elle 21 janvier i793 il adressa à .ses électeurs à Saint-Brieuc une lettre qui faillit le faire traduire plus tard devant le tribunal révolutfonnaire : • Au moment où je vous écris, y disait-il, le malheureux Louis XVÎ porte sa tôte innocente sur Téchafaud du crime. »

Lorsque la Montagne fut triomphante, ses ennemis voulurent profiter de cette circonstance et des sentiments qu'il avait plusieurs fois témoignés dans sa correspondance avec le Conseil général de la commune, pour le faire comprendre parmi les suspects, bien qu'il n^eût pas signé les protestations du 2 juin contre l'invasion de l'Assemblée. Au mois d'octobre 1793, il fut obligé, pour se disculper, de demander à Saint-Brieuc deux certificats que je vais transcrire textuellement. Ils peignent les mœurs du temps- :

L - Coppie des délibérations du Conseil général de la Commune de Saint-Brieuc du 12* jour du second mois de Tan 2* de la république fï*ançaise une et indivisible.

Il a été aussi donné .lecture d*une lettre du citoyen Champeaux député à la Convention nationale en datte du 26 octobre (vieux stile) et d*un mémoire qû*il annonce avoir présenté au Comité de sûreté générale pour la justification du département des Côtes-du-Nord relativement à la part qu*il a pu prendre au sujet des événements du trente-et-un mai et jours Suivants, et par laquelle ce député stimule le conseil général de la commune de le justifier par une déclaration authentique des inculpations et dénonciations portées contre lui en raison de sa correspondance avec la ditte commune relativement aux arrêts quelle a pris en raison des susdicts événements. Le Conseil général, lecture prise de laditte lettre et mémoire y joint, considérant que la municipalité n*a pris dans cette affaire aucune part active ; qu*elle a seulement assemblé lès sections sur la demande pressante de la société populaire dans un moment oii Topinion publique etia loi ne lui permettoit guerre de s*opposer à cette assemblée dont le but ne. tendoit qu*à sauver la patrie des

dangers dont on la croyoit alors menacée d'après des rapporte évidemment trompeurs ; — ouï et le consentant le procureur de la commune, arrête de renvoyer coppie de la ditte lettre et du mémoire ^ au président des sections pour, en raison de leur permanence en ; donner connoissance à l'assemblée et être par elle envoyé telle ré- ~ ponse au citoyen Champeaux qu'elle croira devoir faire comme ayant " pu être influencée par sa correspondance. Le registre duement . signé. - /^

II.— Autre coppie de la délibération du Conseil général de la Com- J mune de Saint-Brieuc du 13* jour du 2» mois de l'an second de la république une et indivisible^ ' - -

Il a été remis sur le bureau une lettre du citoj^en Barnier en datte • de ce jour par laquelle ce citoyen, répondant à celle lui inscritte- le . jour d'hier par la municipalité, prévient qu'il ne fera pas annoncer d'assemblée de section pour répondre au citoyen CUampeaux, ce ' ' député demandant positivement un certificat au Conseil général et non aux sections de Saint-Brieuc. En conséquence considérant que la lettre du citoyen Julien-François Palasne Champeaux, du 5* jour du 2* mois de l'an second de la république française, fait au Conseil, dont il a stimulé l'assemblée, ces deux questions: la première: N'ai-je pas dans ma correspondance, toujours prêché la paix, : l'union et la tranquilité, l'atachement àla république une et indivisible^ à la convention nationale, comme le seul centre de l'unité, la sou-^ \ mission aux décrets et le respect pour les personnes et les pro- . priétês ? La 2« : Ma correspondance vous a-t-elle annoncé avant'la nuit du 6 au 7 juin les événements des 31 mai, l«' et 2 juin ? N'es't-il ' ^pas vrai au contraire que dès le 3 du dit mois de juin la société» populaire, à l'invitation de Daniel commissaire envoyé par le département du Finistère, avoit présenté une pétition à la municipalité, pour demander l'assemblée des sections ; que le 5, l'arrêté qui fût présenté aux sections le 7 et adopté par elles avoit été discutté et convenu dans cette société ?

Sur ces deux questions le conseil général, ouï le procureur'âe la ^ commune, considérant que la vérité est une et quelle ne doit jamais ' rester captive sur des lèvres républicaines, a déclaré sur la première à lunanimité, oui, le mot toujours excepté.

Sur la seconde le conseil déclare aussi à l'unanimité' que«dès avant les événements des 31 mai, ï*' et 2 juin, le citoyen Palasne avoit par sa lettre du 5 dudit mois de mai adressé à ses concitoyens les réflexions de Jean-Baptiste Louvet h la Convention et à ses commettants,

en leur disant entr^antres choses^ lisez cet ouvrage arec attention et vous pourrez prononcer avec connoissance de cause ; et que relativement aux mêmes événements le même député Palasne a depuis éerit^ ce qui est à la connoissance de presque tous les habitants de cette ville, que la convention nationale n*étoit pas libre, que Tinviolabilité de ses membres avoit été méprisée, qu*elle discutoit sous la hache des factieux de Paris et rendoit ses décrets la bayonnette sur la poitrine et sous Tappareil des canons des anarchistes; que le décret postérieur à cette correspondance qui déclaroit que les parisiens avoient bien mérité de la patrie étoit mensonger et avoit été, ainsi que le décret d'accusation contre les 22 membres, arraché de la même maniéré en quelque sorte le pistolet sur la gorge ; d'ailleurs . que la patrie étoit perdue, qu'il falloit un miracle pour la sauver, qu'enfin dans la nuit du 6 au 7 juin le citoyen Rabi, de Brest, parent de ce député, remit au corps de garde placé à la porte de Lamballe une lettre du C" Palasne, où il disoit que craignant que ses lettres ne parvinsent point, et de ne pouvoir instruire de la cruelle position des représentants du peuple et des dangers de la chose publique, son parent qui en avoit été thémoin occulaire envoyé par les députés du Finistère à Brest, en instruiroit de vive voix la municipalité et qu'elle pouvait avoir toute confiance à son récit; que cependant le citoyen Ràbi ne parla à aucun membre des authorités constituées quoiqu'elles fussent en permanence ; mais que la lettre remise au corps de garde fût demandée et lue à l'assemblée des sections le dit jour ?• juin ainsi que celle du 3 annonçant le décret d'accusation dont est ci-devant parlé. Qu'il est cependant vrai que le S juin, la société populaire de cette ville, après avoir entendu, dans sa séance, Daniel commissaire envoyé du Finistère et Botidoux ex-constituant qui l'un à Tenvi de l'autre déblatérèrent contre la commune de Paris et la faction prétendue de la montagne, en exagérant les malheurs de la ' république, avoit par une pétition demandé et obtenu de la municipalité, l'assemblée des sections ; et que l'arrêté qui y fut adopté le 7 duditmois avoit été présenté et discuté en la même société des leciûq. ' Le Conseil, après avoir entendu le procureur de la commune arrête, qu'expédition de la présente sera envoyée au citoyen Palasne pour éft faire tel usage qu'il verra bon être... > •

Malgré ces certificats, qui ne le couvraient pas ^u côté de la montagne, et dont il ne fit pas usage, Champeaux put

* Extroit il'apr^s rori^inal, communiqué par M. Du Bois-Sain t-Serrin'

échapper aux proscriptions et préserver son département des commissaires de la Convention : mais il avait hâte de sortir d'une situation qui pouvait d'un moment à Tautre lui devenir funeste, et dans le courant de Tannée 1794, il s'unit avec Boissy d'Anglas et Durand-Maillane pour résister ouvertement à Robespierre. La journée du 9 thermidor fut la conséquence d'une entente à laquelle il eut une grande part* ; et lorsque la nouvelle révolution fut accomplie, il fut envoyé au mois de mars 1795 en mission à Brest pour achever, après Paure et Tréhouart, d'étancher le sang qu'avaient fs^it couler Laignelot, Bréart, Jean-Bon Saint-André, et leâ précédents missionnaires.

M. Levot a longuement raconté, dans son histoire de Brest sous la Terreur, les travaux sans relâche de Champeaux et de son collègue Topsent pour arriver à la pacification : les prisons ouvertes, le tribunal révolutionnaire dissous, les pouvoirs exorbitants que s'était arrogée la société populaire sur le port et sur la ville définitivement abrogés, les lerro* ristes désarmés, les administrations reconstituées, le désordre réparé dans tous les services, les approvisionnements de l'arsenal assurés', au moins pour le présent, sinon pour l'avenir.... Topsent s'était effacé devant Champeaux dont îl avait reconnu Tinfluence personnelle à cause de ses attaches de famille dan§le pays; et lui avait laissé la direction complète de la mission. Champeaux avait en effet épousé au mois de mai 1768, Thérèse fiab^y fille d'un maire de Brest resté populaire. Use fit donc écouter d'autant mieux qu'on le con-. sidérait à peu près comme brestois et qu'il marchait sur un terrain connu, pour la réorganisation des administrations locales. Voici, pour donner une idée des difficultés rencontrées dans cette tâche, un fragment d'une lettre adressée par Champeaux à la Convention après le désarmement des terroristes en prairial an III, (mai 1795) : .

« Voy. Thiers, Hist, de la rêt. ft-. VI, 202, etc. » BreMsotis In Tei^enr, p. 400 à 422.

« Noifs avions jusqu'à présent, citoyens collègues, différé de vous instruire de l'espèce d'empire que la Société populaire de Brest s'arroge sur tous les objets d'administration, dans l'espoir que nos représentations ft^aternelles ramèneraient ses membres aux véritables principes de son institution. Mais, nos efforts paraissant inutiles, / et convaincus parce qui se passe journellement sous nos yeux qu'en détruisant les Jacobins, la tyrannie des quelques autres sociétés n'a fait que changer d'objet, nous devons vous dire avec franchise que l'esprit public de la société populaire de Brest est telle que l'autorité des corps constitués de cette commune est presque nulle, et que, sans le contrepoids de la re )résentation nationale qu'on n'ose pas encore attaquer de ft»ont, elle seule ferait mouvoir à son gré la ma-, chine politique. La sûreté de la ville, sa garde intérieure et extérieure, sa police, les subsistances de la marine, ses approvisionnements, to.ut est de son ressort ; du moins elle le croit, car on discute publiquement sur ces matières à la tribune. On prend des arrêtés, on nomme des commissaires ; un président ordonne à un fonctionnaire public de lui rendre compte de l'état des magasins, et le public est imbu de la connaissance des choses qu'il devrait ignorer. La cabale <»t l'intrigue dominent dans cette société,et vous n'en serez pas «urpris, citoyen collègue, quand vous saurez qu'elle estpour la majeure partie composée d'étrangers à la ville de Brest qui y sont appelés par leur service soit dans le militaire soit dans le civil. Ces individus, qui ne se voient qu'avec regret soumis à des chefs dont ils convoitent les places et surtout les appointements, ne cessent de déblatérer contre euxet parviendront, par ce moyen, à leur faire perdre la confiance qui leur est nécessaire pour faire le bien si le bon esprit des honnêtes habitants de Brest, qui malheureusement sont en petit nombre dans cette société, no leur rendait plus de justice.... »

On lira la suite de cette dépêche dans l'ouvrage de M,. Levot : ce passage suffît pour en caractériser l'intérêt. Malheureusement la santé de Champeaux ne put résister à tant de travail et il mourut presque subitement à Brest, le H brumaire an IV, sept jours après la clôture de la Convention*.

Il avait eu six enfants dont Tun, sous-commissaire de la marine en retraite, vivait encore en 1870, âgé de 83 ans.

* On a sur lui une notic» par Levot dans la Biog, Bret. k Tarticle Champeaux, — et un bon portrait dessiné par Oodefroy et gravé par Massard pour la collection Dejabin. Figure aristocratique.

L'aîné, Antoine, né à Saint-Brieuc en 1769, capitaine en 1793 et chargé de Tarmeinent du littoral des Côtes-du-Nord, était adjudant général dans Tarmée de Tribout en 1794 ; et chef de^ brigade au 15* chasseurs à cheval, commandant le 87^ arrondissement maritime et président du conseil de guerre de la 13* division militaire en 1798. Le livre de M. de Kerigant sur la chouannerie dans les Côtes-du-Nord contient à son sujet d'assez élranges assertions sur les procédés à Taide . desquels on obtint de sa part Télargissemeiil de plusieurs détenus en messidor an VI*. Il fut créé chevalier de l'Empire en 1808.

De nos jours le nom dePalasne de Champeaux est porté par , un percepteur des contributions directes à Vannes et par 4e lieutenant de vaisseau, résident de France en Annam, qui a joué un rôle considérable dans les affaires du Tonkin, durant ces dernières années.