L'abbé François- Etienne Symoii

recteur de la Boussac,

député du clergé du diocèse de Dol.

(Vildé-la-Marioe, 23 janvier 1742. — Dol, 20 décembre 1806)

Fils de François-Gilles Symon et d*Etiennette Boissier, le futur député de Dol fut teriu sur les fonts baptismaux, par François de France et Hélène Le Mercier, D'abord vicaire à Saint-Coulomb il fut nommé, en 1782, reçfetir de l'importante paroisse de La Boussac, près Dol ; et le 15 avril 1788, il présida, au milieu d'un grand concours de peuple, à la bénédiction de la première pierre du clocher qui fut achevé Tannée suivante.

Elu député aux Etats-Généraux par l'assemblée diocésaine de Dol, il abandonna le clergé pour faire vérifier ses pouvoirs par le Tiers : mais il ne suivit pas tout d'abord le mouvement hostile à l'église catholique, car il signa la déclaration du 19 avril 1790, en faveur de la religion, et V Exposition des principes publiée par les évoques députés. 11 prêta cependant le serment schismatique dans la séance du ^S janvier 1791 avec Guégan, Gabriel, Méchin, Loôdon et Leissègues de Rosaven, mais l'incroyable intolérance déployée le lendemain par l'Assemblée contre ceux qui refusaient lo serment, lui fit comprendre l'imprudence de sa conduite. Il reconnut qu'on l'avait trompé, et puisqu'on mettait cyniquement les prêtres orthodoxes en demeure

« Je ne connais aucune notice sur Souche de la Brémaudière, mais Je remarquerai que plusieurs des mémoires des Girondins, citant son nom, Ttippellent à tort Fouché,

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de choisir entre leur pain et leur foi, il n'hésita pas à signer avec Ruello elLoëdon la rétractation courageuse de Méchin, et la fit insérer, en même temps qu'eux, dans le Journal ecclésiastique.

Le 6 février 1791 eut lieu à La Boussac une scène mémorable. C'était un dimanche. Sur les réquisitions du maire et d après les pi'escriptions de la nouvelle loi, M Sorre, premier curé, en Tabsence du recteur retenu à l'Assemblée nationale, lut en chaire le décret sur le serment, et fit suivre cette lecture de celle d'une lettre pastorale de l'évoque de Dol, Ms' de Hercé, celui-là même qui quatre ans plus tard devait être fusillé à Vannes après l'affaire de Quiberon. Puis il déclara formellement qu'il ne prêterait pas le serment exigé des prêtres, dits fonclionnaires publics, tant que les deux puissances temporelle et spirituelle ne se seraient pas mises d'accord à son sujet. M. Marie, deuxième curé, et l'abbé Julien Guélé, ci-devant prieur de Landaul, donnèrent leur adhésion à cette déclaration*.... En conséquence, le recteur n'ayant pas adressé copie de son serment, la municipalité pria le 24 juin suivant l'abbé Delépinne, originaire de la paroisse, alors recteur et maire à Lanvallay, d'accepter la cure de La Boussac h laquelle il avait été nommé par une assemblée des électeurs du district de DoL Mais l'abbé Delépinne ne se hâta pas de répondre à cette invitation et ne fut installé qu'un an plus tard, le 7 avril 1792.

L'abbé Symon rentra de Paris à La Boussac en octobre 1791, après avoir signé la protestation du 17 septembre contre le décret de réunion du comtat Venaissin à la France : il ne put y rester que quelques mois. A peine le curé constitulionnel fut-il installé, que la municipalité intenta une action à l'ancien recteur pour réparation, à faire au presbytère, sous la contrainte d'une somme de vingt mille francs, quand l'immeuble entier n'en valait pas cinq: mais la cita-

' Rejfistre de déli Itération de la municipalité.

lion n'eut pas de suite car Tabbé Symon dut subir à la même époque Texil des insermentés.

Réfugié en Angleterre en i7Q2, il ne revint en France qu'en 1801 et souscrivit, le 4 juillet, à la mairie de la Boussac, de concert avec le père Poupart, ancien capucin, originaire de la paroisse, récemment rentré d'Espagne, une déclaration par laquelle ils désignèrent une vaste grange située au village de la Touche-Perrier et appartenant à la famille Poupart, pour y célébrer le culte les jours de fête ; et la maison de ' Laurent Pinoul, officier de santé au bourg, pour les autres jours de la semaine. Les paroissiens répondirent à la voix de leur ancien pasteur, en suivant en foule les offices religieux célébrés dans la grange de la Touche-Perrier et dans la salle à manger de Laurent Pinoul*.

Austitôt après la ratification du Concordat, les deux prêtres signèrent à la sous-préfecture de Saint-Malo, le 2 août 1801, une promesse de fidélité à la nouvelle constitution ; et l'abbé Symon fut rayé de la liste des émigrés le 16 décembre, mais le culte orthodoxe ne fut officiellement rétabli dans l'église de la Boussac que le 15 août 1803, par l'installation en qualité de recteur, de l'abbé Forget, vicaire de la paroisse en 1785 et recteur de Baguer-Pican au moment de la Révolution.

L'abbé Symon se retira alors à Dol où il ne tarda pas à être nommé principal du collège communal installé dans les bâtiments de l'ancien évêché. Par acte notarié du 12 novembre 1806, il donna à son ancienne paroisse un dernier témoignage de sa bienfaisance en léguant à l'hospice de l'Abbaye-près-Dol, une somme de deux mille francs pour la fondation d'un lit qui devait être occupé par un habitant de la Boussac à défaut d'un parent indigent du fondateur et de ses successeurs. Il mourut au collège de Dol, le 20 décembre 1807, à soixante-cinq ans, et son acte de* décès lui donne la qualification de prêtre pensionné de l'Etat^

* Notes de M. Charil des Mazures.

' n n'y a qu'une notice très incomplète sur Tabbé Symon dans le livre de Tabbé Tresvaux sur la persécution révolutionnaire en Bretagne.

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en cette qualité aux violentes mesures de persécution ordonnées contre les prêtres fidèles, le 18 fructidor. M. Du Chatellier lui-môme s'est demandé comment des hommes, la plupart très honorables et très honnêtes, avaient pu consentir à accepter une pareille mission. Ils la regardèrent sans doute, ajoute-t-il, comme un devoir rigoureux à remplir et s'efforcèrent d'en adoucir les effets.

J'en citerai quelques exemples, enire beaucoup d'autres relatés par M. Du Chatellier, pour qu'on ne m'accuse pas d'exagération. Remarquons bien que nous sommes en l'an VII, et que le traité de la Mabilais signé par Hoche pour obtenir la pacification de la chouannerie garantissait le libre exercice du culte dans les cinq déparlements bretons. Mais fructidor avait soufflé sur les traités : on va môme plus loin que la loi ; et lorsqu'elle n'est pas explicite pour la déportation, on prie le gouvernement de la décider. Exemple :

« Vu le procès-yerbal, dressé par radminlstration municipale de Coray, constatant l'arrestation faite par une colonne mobile, du nommé Jean-René Chauveau-Kernat?ret, ex-jésuite, ex-directeur des hospitalières de Carhaix ;

€ Vu rinterrogatoire subi par cet individu ;

€ Vu la lettre du ministre de la police générale sur Texécution des lois relatives aux prêtres réft»actaires ;

€ Considérant que ledit Chauveau n* était pa^ tenu, comme prêtre non salarié, aux serments prescrits par les lois de 1790, 1791, 1792 et que sous ce rapport, il n*est pas sujet & la déportation ;

Considérant cependant qu*il n*a pas fait les déclarations prescrites par la loi du 7 vendémiaire an IV, relative à la police des cultes, ni le serment de haine à la Royauté et à Tanarchie, d*attachement et de fidélité à la République et à la constitution de Tan III, exigé pai* la loi du 19 fVuctidor, des ecclésiastiques autorisés à rester sur le territoire finançais, et que néanmoins il a exercé le ministère de son culte ;

« Considérant que Taversion que ledit Chauveau a témoignée pour le nouvel ordre de choses, et la conduite qu'il a tenue pendant qu'il s'est soustrait à la surveillance des autorités constituées, doivent faire craindre sa présence sur le territoire de la République comme pouvant y troubler l'ordre et la tranquillité.

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• Le commissaire du Directoire exécutif entendu,

« I/administration centrale arrête de solliciter auprès du gouver^' nement la déportation de Jean-René Chauvoau Kerna^ret, exjésuite, âgé de 59 ans et quelques mois.

« Cet individu sera détenu provisoirement, etc., etc..

« Signé : Berthomme, président, Tréhot-Clermont, Le Gal- Lalande, Ciiappuis, administrateurs. »

Voici maintenant les prêtres J.-B. Le Hars, ancien chanoine de Tabbaye de Landévennec, el Yves Landivinel, ex-capucin. Tous deux sont âffés de 71 ans. L'arrêté du département reconnaît que, d'après la loi et en raison de leur âge, ils pourraient être dispensés de la déportation, mais :

« Considérant que depuis la Révolution, ces deux individus n'ont cessé de donner des preuves de leur attachement à la Royauté et d'égrarer, par tous les moyens qui étaient en leur pouvoir, la portion la plus intéressante de la société;

« Considérant que les grands malheurs qui ont affligé la République ne peuvent être attribués qu'à des individus de cette espèce; que la prudence exige qu'ils soient au plus U)t expulsés du territoire français oii leur présence pourrait encore soutenir ou rallumer l'espoir du fanatisme.

€ Le commissaire du Directoire exécutif entendu :

« L'administration départementale arrête que les nommés Yves Landivinet, ex-capucin, et Oilles-lean-Baptiste Le Hars, ex-chanoine, tous deux insoumis aux lois de la République, seront déportés et conduits à cet effet à l'Ile-de-Rhé, conformément à la lettre du ministre de la police générale du 30 germinal an VL »

C'était très dur, remarque fort justement M. du Châtellier . en relatant cette sentence. Aussi le ministre de la police gêné-, raie, Duval, par une lettre expresse du 21 brumaire an VII, relève-t-il cet arrêté comme étant contraire à la loi du 26 août 1792; et concluant à ce qu'aucune considération politique ne pouvait porter l'administration départementale à faire déporter des prêtres sexagénaires, il lui intime Tordre de rapporter son arrêté, sauf à s'informer plus amplement de la conduite tenue par les deux prêtres en question*.

« Du Cljâtelli«»r. L(t perséc. yeU*j. dann le Finisf. après 1p 18 friictitlor. p. f»2.

L'ordre n*eut pas été rapporté si l'âge des deux prêtres n'eût dépassé la soixantaine. II suffisait alors d'avoir célébré la messe jdans une grange pour être condamné à la déportation. Voilà où en était réduite, quatre ans après ce qu'on est convenu d'appeler la Terreur, cette liberté de conscience pour laquelle on avait soutenu tant de combats. Jeûnais étranglement ne fut plus impitoyable et il faut remonter aux temps d'Henri VIII en Angleterre pour en retrouver dana logues. Décidément, le général Hoche avait eu. à lui seul, plus de sens pratique que l'ancienne Assemblée constituante, l'Assemblée législative et tous les pouvoirs qui s'étaient succédés depuii. Il assurait la liberté religieuse et la chouannerie cessait comme par enchantement. Mais il n'était plus là, et les persécutions recommençaient féroces et avec elles la chouannerie. Il fallut attendre que Bonaparte signât 4'autorité le Concordat pour obtenir enfin la pacification générale.

Alors Tréhot devint procureur impérial a Châleaulin sous Napoléon P' : puis il revint mourir à Pont-Croix, le 23 août 1823V

On a de lui un bon portrait gravé par Le Téllier, d'après Perrin, pour la collection Dejabin.Un de ses fils était percepteur à Pont-Croix, en 1837, et l'un de ses petit-fils, M. Le Bris Dures t, y est encore notaire.