Étœnne Ghaillon

Sénéchal de la Ticomté de Saint-Nazaire» Député des sénéchaussées réunies de Nantes et de Gaérande.

(Hontoir-de-Bretagne, 8 avril 1736. — Paris, 5 anil 1796, 4 germinal an IV.)

Ghaillon naquit au village du Pin, en la paroisse de Montoir-de-Bretagne» riveraine do celle de Saint-Nazaire^ de parents originaires de Donges, autre paroisse également située au bord et sur la rive droite de la Loire, où ses ancôtres avaient exercé pendant plusieurs générations les fonctions de procureurs fiscaux de l'abbaye de Blanclie- Couronne* Le prénom d'Etienne, patron de Téglise de Montoir, était héréditaire dans sa famille. Son père, son grand-père et son trisaïeul Tavaient porté ; un de ses petitsfils et un de ses arriôre-petits-fils le reçurent après lui. Dans une requête qu'il présenta en 1767, afin d'entrer en possession de la succession de Catherine Dupio, sa cousine, nous trouvons une intéressante généalogie qu'il expose pour établir ses droits d'héritier. Elle remonte à la fin du XV1« siècle, jusqu'à Jean Chaillon, mari de Françoise Eslan, d^oti le premier Etienne Chaillon, né le 3 août 1596 et marié le 3 septembre 1625 à Marie Dupin. Le petit-^fils de

un pen fayant, le nez long, la léne inférienre proéminente» le bas de la Ûgme est lourd, mais l'ensemble de la physionomie n'est pas désagréable et respire le calme et la décision.

cet Etienne, né le 8 octobre 1673, Etienne II, fat capitaine de navires, et le procès-verbal de sa réception pour le brevet, dressé par^écuyer Raoul-Philippe Fouquet, sieur de Kersalio, conseiller du roi, lieutenant général civil et criminel deTamirauté de Nantes, constate qu'il avaitsatisfait à Texamen de théorie sous la présidence du R* P. Delaville-ès-Blancs, jésuite, hydrographe du roi, professeur de l'École royale de Nantes, et à Texamen de pratique sous deux capitaines délégués. Etienne II eut deux fils : René, qui mourut en 1741 a aux Iles de TÂmérique »^ et Etienne III, né le 27 août 1706, mari de Perrine Vince et père du futur député, Etienne IV. Comme son frère, Etienne III devait mourir en voyage de mer. Ce fut au Cap, à Tîle Saint- Domingue. On ne comptait plus les victimes dans ces rudes familles de marins qui s'alliaient entre elles comme pour se consoler mutuellement, car les Vince étaient, comme les Chaillon, capitaines de navires.

Etienne IV était fils unique^ et perdit son père de bonne heure. Je n'ai pas retrouvé la date exacte de la mort du malheureux capitaine, mais ce fut entre 1750, date d'un partage qu'il présida entre le frère et la sœur de sa femme ', et 1758, date de l'émancipation de l'orphelin. D ne paraît pas qu'il y eût beaucoup de fortune dans la maison, car la plupart des successions qui se présentaient n'étaient acceptées que sous bénéfice d'inventaire. Celle de Catherine Dupin, en 1767, vint heureusement faire exception et

i. Voici son acte de baptême, d*après les ArchÎTes manicîpales de Hontolr: • Le Denflème Jour d'avril 1736, fat par moy ficaire soussigné baptisé Estienoe, né dliyer ao soir ao village do Pio, section de Goersac. paroisse de Montoir, dn légitime mariage de noble homme Estienne Chaillon et de demoiselle Perrine Vince, duquel a esté paria U sienr René Vince et mareinne demoiselle Jeanne Broband, dame de la Roytinière.

Le baptême liait en présence des sonssignant :

Jeanne Broband Roytinière, René Vince, Tassé, Valment, Raine*Marie BeUiote, llargneritte Le Barbier, Perrine Bicand, Janoe^Marie Boordic, Perrine Tass^, Marie-Bonne Dayy, Perrine Chaillon, J» François, D. Vince, J. Moret, greffier, Broband, Noél- François Vince, prêtre. >

2. Chacone des trois parts est de 3,000 livres en maisonnettes et en sillons.

apporter l'aisance au logis. On avait pourtant pu donner une solide instruction à Tunique héritier du nom : on Tavait fait recevoir avocat au Parlement de Rennes, et nous le trouvons dès 1762, à vingt-six ans,Jnstallé comme avocat à Montoir, exerçant devant les nombreuses juridictions de Guérande, Saint-Nazaire, le bailliage de Méan, Montoir et Donges. Les avocats ne manquaient pas alors à Montoir, dont la bourgeoisie était plus nombreuse à cette époque que celle do Saint-Nazaire : à côté de Chaillon, on comptait les Davy, les Pellerin, les Moyen, les Belliote. On était volontiers processif au bord de la Loire. Il est vrai que les. honoraires n'étaient pas élevés. Au pied d'une consultation longue et bien motivée, du 7 septembre 1764, en faveur d'une jeune flUe subornée qui voulait savoir si elle pouvait obtenir une réparation, nous trouvons une note de 24 sols taxée par Chaillon ^

Le futur député ne tarda pas à^se faire une situation particulière au milieu de ses collègues et, dans la région, il fut bientôt connu sous le nom d'avocat de la Brière % à la suite d'un procès qu'il soutint avec succès devant le Parlement, en faveur des habitants de la Grande-Brière contre les afféagistes, qui voulaient dessécher une partie de leurs marais \ Aussi n'eut-il pas de, peine à obtenir la charge de sénéchal de la vicomte de Saint-Nazaire et baronnie de Marsaint, qu'il occupa fort laborieusement depuis l'année 1772. La bibliothèque de Nantes possède plusieurs mé-

1. Ces détails me sont en partie donnés par M. Alex. Ghliboarg, STOcat à Saint- Nazaire, qui a réani nn grand nombre de documents sur les personnages marquants da Saint-Nazaire et des environs. Je dois aussi à l'obligeance de M. Jupin, notaire à Montoir, communication des papiers de famille de Chaillon, qui sont conservés dans son étude.

2. On sait qu*on appelle Briire une vaste région qui s'étend entre Saint-Nazaire, Herbignac, Pontcbàteau, Montoir et Donges, et dans laquelle on exploite en commun, par syndicats englobant dix-sept communes, des tourbières et des prés bas.

3. La bibliothèque de Nantes possède sur ce sujet le mémoire suivant de Chaillon : » < Moyens d'opposition des babitaus de la paroisse de Montoir et de S.-Joacbim, sa trèTe, an prétendu alléagement du sieur do Dray et compagnie delaDriére-Noire et marais Situés à Tendroil des Oels de la vicomte de Donges. > — liantes, Vatar, 10 Juillet 1775, in-40y 12 p.

moires ou plaidoyers qu'il composa pendant cette période % et j'ai réédité moi-même une curieuse adresse au Roi qu'il signa, en 1785, avec Hardouin et Dufrexou, commissaires avec lui du général de la paroisse de Saint-Nazaire, pour obtenir de transformer en hôpital destiné aux marins les bâtiments du vieux prieuré, veufs d'habitants depuis près d'un siècle •.

Il passa ainsi vingt ans, de 1760 à 1780, toujours sur pied, travaillant sans relâche pour élever les quinze enfants qu'il eut bientôt de son mariage avec Julienne Ollivaud, femme douce et dévouée, qu'il avait épousée à Montoir, le 81 juin 1762, tout au début de sa carrière.

Il y aurait une curieuse monographie à faire de la vie d'un avocat de province à cette époque. Comme le valet d'Harpagon, il devait souvent changer de costume ; car les juridictions étaient si nombreuses que, plaidant devant celle-ci le matin, il requérait devant l'autre à midi comme procureur fiscal et jugeait le soir pour une troisième comme sénéchal, tout en exerçant les fonctions de notaire devant une quatrième. Il fallait être successivement, dans^a même journée et la plupart du temps dans le même prétoire (car toutes ces juridictions n'avaient en général qu'un seul et même asile changeant de nom à des heures déterminées), greffier, juge, ministère public ou avocat : et je m'étonne qu'un vaudevilliste n'ait pas songé à tirer parti de ce concours d'attributions, qui devait amener quelquefois des si* tuations comiques. Quoi qu'il en soit, je trouve tous ces titres pour Chaillon en parcourant les nombreuses pièces

f . Je citerai en perlicalier :

Mémoire pour Aiex.-Aag. Fayereon de la Booffardière, téoécbal et premier jnge de« «odenoes baroDoie et prévôté d'ADcenis» contre le proeareor du roi do siège royal de la «énécbanssée de Nantes (Nantei, Vatar, 14 mars 1780» io-4*}; et Plaidoyer ponr Jean-Théodore Yanbercbem. négociant à Nantes, etc^ contre les sieors Loois Frottst etLoois Legrand. — Ibidem^ 6 mai 1785, tR-4o, 183 pp.

3. Docnmenu ponr senrir à rbisiolre de Saint-Naxaire, par René Kerfiler, cbapitr« •econd. dcoxiéme série. «» Sainhflai^ri, Girard, 1884, in«18.

de judîcature qu'il avait conservées dans ses papiers. En 1765, il signe comme notairedes juridictions de Donges» de Martigné, de Langle et de Sévigné ; en 1766, on lui adresse requête comme procureur fiscal de la juridiction de Heinleix; en 1767, il plaide devant les juridictions de TEscuraye, Ranlieuc et la Pasquelaye, en Montoir ; en 1769, il requiert comme procureur fiscal des juridictions deBratz, Trégonneau, Chàteauloup, Eercabuz et autres annexées, toujours en Montoir ; à la même époque, je trouve des correspondances à lui adressées comme sénéchal de Crossac, et bientôt le voici sénéchal de Savenay, puis sénéchal et seul juge de la vicomte de Saint-Nazaire et baronnie de Marsaint... De cette multiplicité surprenante d'attributions résultait, pour un homme probe et travailleur, une influence personnelle extraordinaire dans toute la région, et on le fit bien voir à Chaillon, lorsque, en 1791, ne pouvant pas l'élire député à l'Assemblée législative, les électeurs nommèrent à sa place l'avocat Dufrexou, son suppléant à l'ancien siège de la vicomte. C'était encore lui qu'on croyait nommer.

Vers 1780, il vint habiter Nantes, tout en restant sénéchal de Saint-Nazaire, et se fit une place honorable au barreau de cette ville. Comme presque tous ses confrères de Bretagne, il prit une part très active, en 1788, au grand mouvement'réformiste qui précéda les États généraux. Nous trouvons son nom, à cette époque, parmi toutes les députations nantaises. Il fit partie, de celles que la municipalité envoya le 4 novembre 1788 à Versailles, puis le 20 décembre aux États de la province, et bientôt après à Paris. A peine revenu de cette mission *, le 16 février 1789, il fut élu à Rennes, par l'assemblée du tiers, membre de la commission intermédiaire pour l'évêché de Nantes, et, le 19, député en Cour, pour la troisième fois, jusqu'à la convocation des États généraux.

1 . Il éUit rerenu le 12 de Paris. Voy. le Béraut de la Nation, I, 435.

On sait quelles furent les difficultés toutes spéciales de cette session extraordinaire du tiers-état de Bretagne k YMtéi de ville de Rennes. La noblesse et le clergé avaient voté, sans le tiers, les impôts pour une année, mais sous la condition que le tiers les voterait aussi, et il fallait arriver à obtenir ce vote important duquel dépendait la perception des impôts en Bretagne à partir du 1«' mai« M. Pocquet a bien décrit toutes les péripéties de ces laborieuses négociations, dans lesquelles Chaillon (quUl appelle toujours Chaillou) joua un rôle considérable. M. de Thiard avait été obligé de catéchiser les cent-quarante-et-un, de les prendre à part, de leur lire une lettre du ministre quUl avait demandée dans ce but et où le roi leur adressait quelques compliments, de les flatter et de leur prodiguer les cajoleries, art dans lequel il était passé maître... Enfin, avec Taide du sénéchal Borie, président du tiers, dû maire de Rennes Tréhu de Monthierry et d'Etienne Chaillon, il parvint à gagner une assez forte majorité parmi les centquarante-un; puis, les ayant réunis d'office au couvent des Cordeliers, il les supplia d'accorder les impôts pour un an, et déclara que Sa Majesté recevrait toutes les réclamations que le tiers jugerait à propos de lui présenter par cahier séparé ou autrement. Aussitôt Chaillon se lève et s'écrie: • Messieurs, Vivent le Roi et M. de Thiard! Les demandes du Roi par acclamation !... n Et le vote fut enlevé aux cris de Vive le Roi ! Vive Kecker ! Vive le comte de Thiard ' l Ce fut là certainement un des plus beaux succès de toute la carrière de Chaillon. On ne se peint point cette scène patriotique, écrivait peu après le Héraut de la Nation^ sans songer à Biron envoyé par Henri IV pour demander des secours à ses sujets, sans grandir son imagination, sans ^teodf e sa vue sur deux millions de Bretons qui votent par le sentiment d'amour le plus pur les subsides nécessaires

i, Vf. FtcyHt, 10 OnfàMf ée U MéwihUêM « ffctoy^, H, atVggy et k flfalK

au maintien de TÉtat et à Thonneur du trône. « Aussi M. de Thiard a été attendri jusqu*aux larmes d*une scène si touchante. Il a remercié rassemblée au nom de Sa Majesté. Uordre du Tiers a été le reconduire à son hôtel ; une foule immense de citoyens le suivait en répétant : Vivent le Roi, Thiard et Necker! On pouvait dire que l'amour public Tenvironnait... Ce jour sera Tun des plus beaux de la vie de M. de Thiard Jet Tépoque la plus chère aux vrais Bretons *. »

La faveur du peuple est malheureusement fort éphémère et la tragédie devait suivre de près Vidylle.

Elu, le !•' avril 1789, commissaire pour la rédaction du cahier des doléances des sénéchaussées réunies de Nantes et de Guérande par 257 voix sur 530 votants, Chaillon fut nommé, le 20 avril suivant, député titulaire aux États généraux. Il avait alors cinquante-trois ans révolus. C'était donc un des doyens de la députation nantaise : les entraînements de jeunesse étaient pour lui depuis longtemps passés, et son attitude résolue n'en eut que plus d'influence dans le Salon breton.

De taille moyenne, très brun de peau, une énorme verrue entre ses yeux petits, mais noirs et vifs et continuellement en mouvement, les lèvres minces, toujours tendues par un sourire un peu moqueur, la tête rejétée en arrière *, Chaillon, habitué aux succès oratoires du barreau, eût pu briller à la tribune des États, à côté de Le Chapelier et de Lanjuinais : mais il se contenta de s'agiter dans les bureaux et dans les séances du Club breton. Tout ce que nous savons sur son rôle à l'Assemblée constituante, c'est qu'il siégea sur les bancs de la gauche, parmi cette majorité qu'une liste de 1791 appelle les enragés se disant patriotes. Ce n'était pourtant pas un enragé. Il appartenait à cette classe de réformateurs

i. U Béro^i de la NatUm, h 445-446.