TABLEAU VII

Grenouilles Eau libre Poids Surface Fe ru Surface Des (en g.) (en cm? et par cm? (en em?) et par cm? (en mg.) (en mg.) SERRE PR TD TE] RSS ORNE ESS ERREUR RE RE 5) ONE 202 21 40 53 63 250 21 36 55 42,8 195 19 BA 50

La perte d’eau par la peau est plus de deux fois moins grande que par la surface de l’eau libre. Ceci s’explique par le fait que la peau n’est plus imbibée d’eau et que par conséquent le renouvellement de l’eau ne se fait plus avec une vitesse suffisante pour compenser les pertes. La peau se dessèche progressivement et peut ainsi jouer dans une certaine mesure un rôle de protection.

Lorsque la perte d’eau par la peau est grande, la Grenouille se défend en adoptant une attitude telle que la surface exposée à l’évaporation soit la plus petite possible : elle se tasse sur elle-même, les pattes collées au corps et la face ventrale bien appliquée au sol. Lorsque plusieurs animaux se trouvent placés ensemble, ils se disposent les uns contre les autres, ce qui diminue la surface totale offerte à l’évaporation. De plus les animaux restent complètement immobiles, attitude qui est due probablement à la diminution de l’excitabilité du système

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nerveux qui se produit lorsque la peau se déshydrate, ainsi que l’a montré OZoRIO DE ALMEIDA (1926).

4. L'évaporation d’une surface déterminée d’eau, dans une atmosphère et à une température données, dépend de la différence entre la tension maxima de la vapeur d’eau à la température considérée et sa tension dans l’atmosphère et varie en sens inverse de cette différence. Il doit donc en être de même pour la quantité d’eau perdue par une Grenouille. Effectivement ADpoLPH (1932) a montré que cette quantité est très exactement inversement proportionnelle au degré d'humidité de l’atmosphère. La perte d’eau est évidemment maxima dans un air sec se renouvelant constamment autour de l’animal. Des expériences rapportées plus loin (p. 25) montrent que la perte d’eau est encore très considérable (de 45 à 50 milligrammes par centimètre carré et par heure, soit dix fois la quantité absorbée normalement), lorsqu'on expose les animaux à un courant d’air violent produit par un ventilateur tournant à faible distance d’eux.

Un cas particulier est celui où l’air est saturé d'humidité ; la perte d’eau doit être nulle. Cette condition a été réalisée par l’emploi de dessiccateurs de faibles dimensions dont le fond était rempli d’eau et dont la communication avec l'extérieur ne se faisait que par un orifice très petit situé au sommet. Les animaux séjournaient sur le disque percé de trous de l’appareil à une très faible distance au dessus de l’eau. Dans ces conditions, des animaux à anus lié ont pu être conservés pendant plusieurs jours sans que leur poids ne diminue d’une façon sensible (par exemple une Grenouille de 79 g.,5 n'avait perdu que 0 g.,5 au bout de 3 jours). En réalité, comme ADOLPH (1932) l’a montré, la perte ne peut pas être nulle, car la température de la Grenouille est toujours légèrement supérieure à la température du milieu ambiant. Pratiquement cependant, on peut la considérer comme nulle et cette remarque nous servira dans le chapitre suivant.

5. Ce qui a été dit du rôle de la peau dans la perte d’eau entraine comme conséquence que celle-ci est proportionnelle à la surface ; elle est donc proportionnellement beaucoup plus rapide chez les individus de petite taille que chez les individus de grande taille. La limite d’hydratation compatible avec la vie, qui, comme nous le verrons plus loin, est assez basse, sera atteinte beaucoup plus rapidement chez les petits indi-

vidus que chez les grands. Effectivement l’expérience montre que les petits animaux succombent plus vite que les grands lorsqu'ils sont exposés les uns et les autres à la dessication.