AVANT-PROPOS
Lîi plupart des propriétés physiques des corps ne [xuiviîiit être définies avec rigueur, qu'autant qu'il est [)ossible de les exprimer numériquement, et de les rapporter à une valeur de même nature prise pour imité; le plus i^rand nombre d'entre elles a été déterminé avec soin.
Il en existe toutefois encore quelques-unes dont le sens ♦'Si vaj^aie ou incertain, que pour ce motif môme on ne peut traduire en nombres, et parmi elles on peut citer la
(^ette propriété se rattache à l'élasticité des corps , et cette dépendance explique l'abandon presque complet où son étude est restée.
fl (^xiste, en effet, dans la question, des difficultés spéciales qui faisaient dire à Muschenbroek , après s'être loiif^^temps occupé de recherches sur la cohésion, que la détermination de la dureté était un des problèmes insolubles de la science.
Mais, si la solution d'un problème est impossible à une rjîrtaine époque, parce que les éléments qui s'y rapportent sont encore inconnus ou incomplètement appréciés, et parcti que la construction des instruments n'y présente [»as une précision suffisante, rien n'autorise à conclure qu'elle n'arrivera pas à maturité avec le temps.
Le moment est-il venu, je ne dis pas de résoudre toutes les questions relatives à la dureté, mais de tenter utilement quelques essais dans cette voie? Je l'ai pensé, et par
suite, j'ai cherché à introduh*e dans la science une notion claire, précise de la dureté, à donner une marche pour la déterminer, et des valeurs provisoires qui représentenl les rapports de dureté des métaux usuels et do leurs principaux alliages.
Je m'estimerai heureux si on accorde à cette question Tattention qu'elle me paraît mériter, et je serai loin de me plaindre si, en améliorant les procédés que je propose, ou même en en adoptant de nouveaux, on parvient à des valeurs plus exactes que celles qui résultent de mes propres essais.
Si l'amour-propre des auteurs est compromis |)ar ci's amélioralions successives, la science a tout à i^aj^nier an perfectionnement des méthodes, à la plus grande liahileté des expérimentateurs, et c'est là l'essentiel.
Plusieurs de nos savants les plus éminents n'onl pas craint de reprendre les recherches de leurs prédécesseurs, et les ont, en quelque sorte, rendues nouvelles par les additions nombreuses et importantes qu'ils y ont apportées, et par le degré de précision qu'ils ont atteint.
J'ignore si ce travail aura cette fortune, mais je n'hésitr pas à déclarer que dans l'état d'imperfection où il est, je ne l'aurais point encore pubHé si des circonstances particulières ne m'y avaient déterminé.
En finissant, je dois remercier mes constructeurs, MM. Schmidt et Beck, dont j'exerce, sans les lasser, le zèle intelligent et la patience depuis fort longtemps; et trois de mes anciens élèves, MM. Cornille, Ch. Gerhardt et F. Gross , qui m'ont prêté leur concours pour les expériences ou le dessin des appareils.
