CHAPITRE IV

De la possibilité de la greffe cornéenne hétéroplastique Eiude historique

Au cours de ces dernières années, on s’est habitué en matière de grefle en général, et de greffe cornéenne en particulier, à considérer l’héléroplastie, non seulement comme une méthode thérapeutique défectueuse, mais encore comme une entreprise expérimentale presque constamment irréalisable pour des raisons biologiques. Les conclusions des divers auteurs qui se sont occupés des greffes d'organes ou de tissus, celles de Carrez en particulier, sont formelles sur ce point. Frappé au début de ces recherches par les difficultés que l’on rencontre dans l’exécution de l’hétéroplastie cornéenne et insuffisamment armé pour les surmonter, nous avions conclu un peu hâtivement à l’impossibilité d'obtenir des résultats satisfaisants par la transplantation de lambeaux cornéens hétérogènes.

A s’en tenir seulement à ce qui regarde la greffe cornéenne, il faut savoir cependant que la question n’est pas définitivement jugée. Il suffit de jeter un coup d'œil sur les travaux de ceux quinous ont précédé pour trouver dans la littérature un nombre

important de tentatives d’hétéroplastie. Parmi les faits observés, les uns tendent à prouver que cette méthode est susceptible de donner des résultats encourageants et permettent de conserver des doutes très sérieux sur la faillite aujourd’hui proclamée de l'hétéroplastie cornéenne, au moins au point de vue expérimental ; les autres, au contraire, ne sont que des insuccès éclatants et désespérants.

Nous n'avons point l'intention de faire ici un historique complet de la question, mais il est nécessaire que nous rapportions, aussi brièvement que possible, les résultats obtenus par les auteurs qui ont spécialement abordé cette étude.

Après plusieurs années de recherches, qui ne paraissent avoir été l’objet d'aucune vérification microscopique, PLouviez conclut en 1845 :

« 1° Que la transplantation d’une cornée d’un animal sur l'œil d'un autre est incontestable ;

» 2° Qu’une cornée humaine peut prendre de la vie sur l'œil d'un Lapin ;

» 3 Qu’une cornée morte depuis cinq jours peut reprendre sur l'œil d’un animal vivant. »

PLouviez n'a jamais obtenu la transparence ; il rapporte un cas dans lequel il greffa une cornée de jeune Chien sur l'œil d'un sujet de vingt-trois ans, aveugle à la suite de la petite vérole. Le malade gagna de distinguer le jour de la nuit, de voir le soleil, les éclairs, mais resta incapable de se conduire seul. Si l'on considère les conditions probablement bien défectueuses dans lesquelles était placé l’auteur, au simple point de vue de l’asepsie opératoire, on conviendra que le résultat obtenu n'a rien de surprenant et qu’il demeure une tentative intéressante, sinon heureuse.

Pendant les vingt années qui suivent, la question de la greffe cornéenne semble avoir passé de mode. Nous ne retiendrons dans cette période que deux essais de kératoplastie qui reviennent respectivement à Rosmint et à ScnoœLer. Dans le premier cas, l'opération consisla à transplanter une cornée de Lapin sur une cornée humaine ; dans le deuxième, ce fut une cornée

de Chien qui servit de greffon. Dans les deux cas, les résultats furent salisfaisants : la greffe adhéra, mais elle ne tarda pas à s'œdématier et à se vasculariser ; après cette période inflammatoire aiguë, la cornée s’éclaircit légèrement à la périphérie, mais l'acuilé resta mauvaise, et le bénéfice retiré par les patients fut à peu près nul. Ce sont là des faits dont on ne peut guère faire état pour prouver l'impossibilité de l'hétéroplastie. Dans les deux cas, en effet, on avait transplanté des cornées entières, et ces vastes grellons avaient élé suturés au limbe scléro-cornéen par des fils plus au moins nombreux ; quatre dans un cas, huit ou dix dans l’autre. On s'explique aisément, en dehors de toute spécificité des greffons l'évolution malheureuse de telles transplantations ; les dimensions énormes des lambeaux, leur imbibition par l'humeur aqueuse, les traumatismes multiples qu'ils eurent à subir, les phénomènes infectieux dont ils ont été manifestement le siège, sont, je crois, des raisons suffisantes pour provoquer l'opacification d'une greffe, serait-elle autoplastique où homoplastique.

De 1877 à 1890, l'histoire de la kératoplastie est dominée par un nom, celui de vox Hire. Cet auteur parait avoir essayé d'emblée la kératoplastie en clinique; les résultats qu'il apporte sont exclusivement tirés de sa pratique ophtalmologique. Il n’en est pas moins vrai que c’est von Hippez qui a réglé la technique de cette opération d’une manière si complète et si sûre qu’on n’y à guère plus ajouté depuis. C'est lui qui a montré la nécessité de ne grefler que des lambeaux relativement petits; les greffons trop étendus étant constamment voués à la chute précoce ou à l’opacification secondaire. C’est depuis von Hrppez qu'il est universellement admis, je crois, de respecter la membrane de Descemer de la cornée porte-greffe; l’auteur a bien fait voir, en eflet, comment l'humeur aqueuse, filtrant au niveau d'une perte de substance de l’endothélium postérieur, comprend à la fois l'adhérence du greffon, sa nutrition, et par conséquent sa transparence. Von Hippez à longuement insisté enfin sur l'obligation où l’on est d’infliger au greffon le minimum de traumatismes el d'obtenir des transplants de mêmes

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dimensions que les pertes de substance pratiquées au niveau | des porte-greffes.

C'est donc avec vos Hiprez, et après lui, que nous assisterons à l'exécution de greffes, qui, toutes ces conditions étant réalisées, pourront vraiment être comparées, avec fruit, les unes aux autres; encore reslera-t-il un facteur capital sans aucun doute, mais dont il est difficile de faire la part, que nous devrons faire entrer en ligne de compte dans l’appréciation des résultats, je veux parler de l'infection.

Pour terminer enfin sur ce bref exposé des services rendus par vox Hippez à la technique de la greffe cornéenne, il y a lieu de signaler son trépan, dont l'usage est resté courant dans les cliniques et dans les laboratoires. Si cet instrument exige dans son maniement une pratique assez longue, s’il est susceptible de provoquer des accidents entre des mains non entrainées, il faut convenir qu’il permet de créer des pertes de substance et d'obtenir des greffons de dimensions à peu près rigoureusement égales. |

Les premières tentatives de vos Hiprez ne furent guère encourageantes. Après avoir prélevé ses lambeaux sur le Chien, l’auteur abandonne définitivement cet animal, car il a observé dans tous les cas une sécrétion purulente très intense, à laquelle il attribue avec beaucoup de raison l'insuffisance des résultats obtenus. En 1878, il rapporte la relation de cinq cas de greffe de cornée de Lapin sur la cornée humaine: la statistique n’est guère en progrès; la transparence obtenue est des plus médiocres el, en somme, nous apprenons que trois malades seulement ont été améliorés et simplement au point de pouvoir distinguer des objets volumineux placés à un pied de l'œil, c’est véritablement bien peu. En 1891, on peut relever dans l'œuvre de vON Hiprzz sept succès de transplantation cornéenne hétéroplastique. Sans doute, l'acuité visuelle rendue aux malades est loin d’être parfaite ; elle oscille entre 1/10 et 1/3, et encore ce dernier chiffre n'est-il atteint que par un seul sujet. De tels résullats sont cependant à retenir, et ils ne craignent pas la comparaison avec ceux qui ont été récemment obtenus par la