PROUVE QUE LES PLANTES ABSORBENT L'AZOTE ÉLÉMENTAIRE

DE I/ATMOSPIIÈRE

1. M. J. Reiset a observé dans ces derniers temps que toutes les matières organiques perdent une partie de leur azote à l'état de gaz élémentaire, lorsqu'elles subissent la fermentation putride. Il a constaté ce fait important au moyen de l'appareil qu'il avait déjà employé pour étudier, de concert avec M. Régnault, les produits de la respiration animale. (Annales de chimie et de physique, III e série, tome XXVI.)

Cet appareil se compose essentiellement de deux parties : d'une grande cloche de cristal dans laquelle on enferme les animaux ou les matières livrées à la putréfaction, et* de deux boules de verre mobiles remplies d'une dissolution de potasse caustique pour absorber l'acide carbonique

20i PRODUITS DE LA DÉCOMPOSITION

que les animaux produisent en respirant, ou qui se dégage pendant la décomposition des matières soumises à l'expérience. A mesure que cette absorption a lieu, un volume d'oxygène égal à celui de l'acide carbonique absorbé afflue dans l'intérieur de la cloche. La force élastique de l'air reste donc constante, et sa composition sans cesse troublée et toujours rétablie ne changerait pas s'il ne se produisait que de l'acide carbonique; mais s'il se produit un autre gaz, de l'azote, par exemple, que la polasse contenue dans les organes mobiles de l'appareil ne peut pas absorber, le rapport primitif entre l'oxygène et l'azote change, et l'importance de ce changement indique combien il s'est dégagé d'azote.

En opérant dans ces condilions, M. Reisel a constaté que la décomposition des matières organiques détermine invariablement le dégagement de quantités considérables d'azote à l'état élémentaire. {Comptes voulus de V Académie des sciences, tome XLIl, page 53.)

2. Avant la publication de ces intéressantes recherches, j'avais été conduit moi-même au même résultai par un chemin plus détourné. Le 17 décembre 1855, j'avais adressé à l'Académie des sciences une Note sous pli cacheté dans laquelle je formulais les trois propositions suivantes :

1° Les graines de lupin eh voie de décomposition (il est probable que toutes les matières organiques sont dans le même cas) .perdent une partie importante de leur azote.

2° Cette perte se fait en partie à l'état d'ammoniaque et en partie à l'état iï azote élémentaire.

5° Dans les conditions où ce dégagement d'azote se produit, il ne se forme pas de nitrate (Comptes rendus de F Académie des sciences, t. XL1I1, p. 115).