PRÉFACE

L'UTILITÉ qui paraît attachée aux résultats réunis dans cet ouvrage, m'a déterminé à le soumettre au Conseil des Ponts et Chaussées, et à l'Institut de France.

L'heureuse issue de l'examen qu'on a bien voulu en faire, m'autorise à le présenter au public avec moins de défiance. Mon respect pour mes juges, leur extrême bienveillance et ma profonde gratitude m'imposent le devoir de consigner ici des extraits des rapports dont ce travail a été le sujet.

Je m'empresserais de produire ces rapports tout entiers, et ce serait faire,au lecteur un utile présent, si je n'avais la certitude qu'il n'en sera pas privé. Ils doivent lui parvenir revêtus d'un caractère plus authentique.

L'ordre d'antériorité dans lequel les rapports ont été faits, règle celui des extraits qu'on va lire.

Extrait du Rapport lu au Conseil des Ponts et Chaussées par M. V Inspecteur général Bruyère.

• Les différentes espèces de chaux de construction , ainsi que la compo» silion el les propriétés des mortiers , ont été l'objet des recherches d'un grand nombre de savants et d'artistes distingués. On doit à la chimie

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moderne d'avoir tracé la véritable route à suivre pour arriver à une théorie complète sur cette matière ; et , pour en rendre les résultats applicables aux arts, MM. Cbaptal, Fanjas de Saint-Fond, Guyton, Descoiils et beaucoup d'autres, s'en sont particulièrement occupés. M. Vicat, en entrant dans la carrière, a d'abord suivi les traces de ceux qui l'avaient devancé; ce qu'il n'a pas manqué de faire connaître: mais, partant ensuite du point où ils s'étaient arrêtés , il a franchi l'intervalle qui séparait encore le laboratoire du chimiste des grands ateliers de construction. Il fallait, pour aiusi dire, populariser la science, et trouver un moyen facile et peu dispendieux d'obtenir, par la synthèse, ce qu'on avait découvert à l'aide de l'analyse.

« 11 est bien rare, sans doute, de parvenir à ces découvertes extraordinaires qui- font époque dans les sciences et les arts. Les hommes les plus instruits et les pins isélés s'estiment heureux lorsqu'ils ont mit faire un pas à la science, et je crois pouvoir dire que M. Virât est de ce •ombre. 11 a sur-tout le mérite essentiel d'avoir appliqué ses connaissances à h» recherche dta»' objet de la plus grande utilité, et dont l'usage peut s'étendre d'un bout da moude à l'autre. Quelque part que l'on puisse accorder aux savants qui ont précédé M. Vicat dans les observations dont il a déduit sa théorie, on ne peut se refuser à reconnaître que son Mémoire renferme plusieurs idées neuves et des résultats positifs qui, jusqu'à présent, n'avaient pas même été indiqués

« Les avantages qui doivent résulter, pour les travaux publics et particuliers, de la propagation des nouveaux procédés et de la théorie de M. Vicat , lorsque l'essai ' cri aura été fait en grand , sont inumbrables. Ils dispenseront de l'emploi dispendieux des véritables pouzzolanes, et notamment de celles connues sous le nom de ciment, dont les qualités, souvent douteuses , ont compromis beaucoup de constructions ; de celui

des pierres de graudes dimension», prodiguées dans le* édifices modernes, maigre tant d'exemples contraires offerts par les Romains et les Goths ; ils permettront enfiu d'user comme eux des ressources précieuses que présentent uos briques, nos matériaux de petites dimensions, et d'imiter les stucs dont ils ont luit un si grand usage.

n Enfin les jeunes artistes ayant désormais la certitude de pouvoir imiter avec succès les moyens par lesquels les anciens ont su réunir, dans leurs constructions , la solidité et l'économie , no se borneront plus à étudier les formes extérieures de leurs édifices.

a Mais c'est sur tout dans las travaux des ponts et chaussées, que l'emploi des mortiers hydrauliques trouvera fréquemment son application., et spécialement dans la construction des radiers» des bajoyersxles écluses et des aqueducs, qu'il est si important de rendre imperméables; des rnurs de quais, dont on est contraint d'augmenter l'épaisseur en raieo» du peu de cohésion des mortiers dans le» premières aimées; des chapes, des réservo.irs, et en général de tous les ouvrages sous l'eau, ou destinés à en contenir. L'on peut même prévoir que d ici à quelques années il ne sera plus permis d'employer «"autre mortier dans les constructions publiques.

« II y aura sans doute de la diversité dans les opinions, sur quelques parties du Mémoire de M. Vicat; mais on ne pourra manquer de reconnaître unanimement, que cet ouvrage renferme une foule de faits si précieux, qu'il est à désirer, dans l'intérêt de fart, je dirai même dans celui du corps des l'ont - et Chaussées, qu'il soit rendu public, et puisse se trouver entre les mains de tous les ingénieurs.

« Il convient donc d'inviter l'auteur à le faire imprimer, et de lui accorder les encouragements nécessaires pour faciliter cette entreprise.

■ Quant à moi, personnellement, j'userai de» faibles moyens qui sont en mon pouvoir pourengager les entrepreneurs qui possèdent des loin».

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à essayer en grand les procédés de M. Vicat; heureux si je puis contribuer par mes efforts à en propager l'usage. »

Pari», le j3 janvier 1818.

Signé, BRUYÈRE.