CHAPITRE IV

Influence de la Dessication selon qu'elle est naturelle, retardée ou accélérée par diverses causes.

On peut retarder la dessication du mortier de plusieurs jours , de plusieurs mois,, et même de plusieurs années, en le couvrant ou en L'enveloppant de terre ou de sable, dont les pluies ou l'arrosage ent retiennent la fraîcheur. On peut accélérer celte dessication par une chaleur artificiel!», ou par le contact de matériaux spongieux et absorbants.

Nous distinguerons trois sortes de dessication; savoir, la dessication ordinaire, la dessication lente, et la dessication rapide.

En plein air et à lomhre, les mortiers sont exposés à la dessication ordinaire; dans les fondations, dans les caves ou dans les parties

basses des édifices, à la dessication lente. Mais dans les parties élevée* et exposées au midi , sur-tout quand la maçonnerie est composée de briques ou d'autres matériaux spongieux et absorbants, les mortierséprouvent une dessication rapide. On conçoit d'ailleurs que la saison dans laquelle on bâtit, et l'état de l'atmosphère, modifient et les cause* et les influences.

I-es mortiers à chaux hydrauliques qui ont le pouvoir (sect. i re , chap. r r ) de solidifier toute leau qu'ils contiennent, demandent à sécher lentement. Ils peifvent perdre, selon les circonstances, savoir, par la dessication ordinaire, les trois dixièmes, et par la dessication' rapide, les huit dixièmes de la force qu'ils auraient acquise par une dessication lente (Foyez les circonstances spécifiées dans les tableaux; n M i7eta3).

Les chaux communes qui , ou ne solidifient pas ou ne solidifient qu'après un grand nombre d'années l'eau qui se trouVe en excès dans le mortier, ne paraissent retirer aucun avantage d'une dessication lente, lorsqu'elle n'est ménagée que pendant plusieurs moi», et même pendant une année (1). Le tableau n° 17 semblerait indiquer, au contraire, qu'il én résulte une détérioration. Mais, avec un peu d'attention, on reconnaîtra bfentôt qu'elle n'est qu'apparente. En effet, les pièces de mortier exposées à la dessication ordinaire, ont profité pendant vingt-deux mois de l'influence de l'acide carbonique de l'air; les autres ont perdu, sous ce rapport, tout le temps qu'elles ont passé sous terre; mais elles finiront par atteindre un peu plus tard les résistances auxquelles les premières étaient déjà parvenues à fépoque de» épreuves.

On concevra , d'après cette observation , ht nécessité de donner aux mortiers dont on a ralenti la dessication en les couvrant de terre,

(1) Nous avons tiré de» fondation» de plusieurs maison» bâiics depui* dix à dou»e an», des morceaux de mortier h chaux commune très grasse, encore frais; nous le» avons laissé sécher a l'air pendant six mois : leur résistance n'était pas plu» grande alor» que s'il» eussent seulement été fabriques depuis six moi*.

le temps de recevoir de l'air la même influence que ceux qui y ont été continuellement exposés, soit par rapport à l'état relatif de siccité des* uns' et des autres, soit par rapport à l'inégalité des progrès de l'acide carbonique, si l'on veut faire des comparaisons justes. Quant au* mortiers à chaux hydrauliques, la petite inexactitude que nous nous, reprochons est plutôt favorable que cou traire à nos conclusions, comme il est facile de s'en rendre compte.

La dessication rapide est contraire aux chaux communes, aussi bien qu'aux chaux hydrauliques; pour s'en convaincre, il ne faut qu'examiner l'état pulvérulent du mortier qui sert de lit aux assises de briques dans la plupart de ces murailles construites pendant les grandes chaleurs de l'été, et dont les matériaux n'ont point été mouillé» avant l'emploi. Tous les marons sont d ailleurs d'accord sur ce point.

L'examen des mortiers du quai de Montauban qui, en 1812 , céda en « écroulant à Ha poussée des terres (1), a offert un exemple curieux de l'influence de la dessication rapide. Les parties supérieures de ce quai avaient été construites avec des briques non trenipées, qui hurent avidement l'eau du mortier et le portèrent très vite à létal desiccité; les eaux pluviales, au contraire, tinrent long-temps frais celui des parties basses; aussi observa-t-on que la résistance allait en diminuant de bas en haut, tellement, quà partir d'un assez bon mortier, on finissait par arriver à une poussière blanche sans consistance.

L'influence de la desaication lente sur la bonté des mortiers à chaux hydrauliques est connue depuis long-temps en Italie. On fabrique à Alexandrie, en Piémont, deâ pierres factices auxquelles on donne le nom de prismes , pareequ'étant principalement destinées à la construction des angles de murailles et d'avant-becs, etc., elles ont en

(t)(Ob^n-ations communiquées par M. Oinot, ingénieur de» ponts et chaussées, élwfcé de la reconslructieo fl« ce quai.) L'observation rapportée ci-dessus a été faite dans la partie du quai qui se termine au pont de Montauban. Parmi le* diifé» letacs causes qui occasionnèrent la chute ilu mur, il faut placer eu première ligne sa faible épaisseur.

effet la forme d'un prisme triangulaire. Paur cela, on emploie une excellente chaux hydraulique tirée des environ* de Casai; on l'éteint selon le procédé ordinaire; et quand elle a do cin<| à six jour» de coulée, on la place au centre d'un bassin de sable i< grains inégaux, depuis la grosseur du sable ordinaire jusqu'à celle du fon gravier; c* 6ai>le est éminemment quartzeux , et contient quelques débris calcaires. On opère ensuite lu mélange, auquel on donne beaucoup de soin. Qo prépare avant l'emploi, une fosse primastique triangulaire, d'une longueur arbitraire, dans uu terrain de niveau, et à l'abri des inondations; on en lisse les parois à la truelle avnc de leau , d on y forme les prismes par couches successives, en introduisant dans le mortier des cailloux d'égale grosseur, régulièrement distribués. On recouvre ensuite les prismes avec la terre même provenant de la fouille, de façon qu'il y ait toujours par-dessus une épaisseur de trente centimètres; les proportions Ront, |*>ur un mètre cube, o,i4 de chaux en pâte, 0,90 de sable inégal, et 0,20 de cailloux.

On donne aux prismes i"\4 0 de longueur, sur o",8o de côté. Us restent ordinairement enfouis pendant trois années; mais deux suffisent lorsque la chaux est de première qualité ; après quoi on les retire pour eu faire usage. Ils peuvent alors résister sous de grandes charges : nous en avons vu précipiter les uns sur les antres de six à sept mètres de hauteur; ils s'écornaient, mais ne se rompaient pas.

Il n'est pas toujours possible de maintenir h? mortier des maçonneries, dans l'espèce de macération qui convient à l'acte de la solidification; mais il faut au moins en ménager la dessication, autant qu'on le peut, par degrés insensibles. Nous avons trouvé que des prismes quadrangulaircs de mortier à chaux hydraulique, de o",o4 à o",o5 d'épaisseur, donnent à très peu près les mêmes résultats, qu'on les • laisse sous une terre fraîche pendant six mois seulement ou pendant un an, pourvu qu'on ne les expose ensuite que graduellement au contact de l'air.

Nous avons laissé dans leau pendant un an une pièce de mortier, composé de sable ordinaire et de chaux commune éteinte spontanément

(nous prouverons plus loin que l'extinction spontanée peut donner aux chaux communes quelques qualités hydrauliques), mais enveloppée de héton pour empêcher le contact immédiat du fluide; après quoi nous l'avons retirée et dépouillée de son enveloppe, pour la placer sur le sol humide d'une cave, et ensuite peu à peu sur des plans plus élevés. Au bout de quelques mois, les parties extérieures de pette brique paraissant très dures, nous la fîmes passer assez brusquement de la cave au grenier pour accélérer un peu le terme de la dessication; et quelque temps après, elle fut soumise à l'expérience. Au moment de la rupture , la partie -détachée se divisa en deux morceaux , dont l'un sortit de l'autre , à-peu-près comme le jaune de l'œuf sort du blanc lorsqu'il est bien cuil. L'enveloppe était dure, mais le noyau s'écrasait facilement sous les Joigta. Nous exposâmes de nouveau la pièce dans laquelle la séparation tùtvait point eu lieu, à l'action de l'air, comptant bien qu'au bout de quelques mois le noyau et l'enveloppe ne présenteraient aucune différence : mais il n'en fut pus ainsi; je noyau ne parvint jamais à égaler l'enveloppe en dureté; la différence était, et a toujours été telle, qu'il existe une solution de continuité bien prononcée entre ces deux parties. Ainsi , l'acte de la solidification chimique a été interrompu brusquement par le passage d'un air frais et humide à un air sec et chaud. Ce fait était trop intéressant pour que nous nous en tinssions à une seule expérience ; celles que nous avons répétées postérieurement ont toutes présenté le même phénomène.