PREFACE

L UTILITÉ qui paraît attachée aux résultats réunis dans cet ouvrage, m'a déterminé à le soumettre au Conseil des Ponts et Chaussées, et à l'Institut de France.

L'heureuse issue de l'examen qu'on a bien voulu en faire, m'autorise à le présenter au public avec moins de défiance. Mon respect pour mes juges, leur extrême bienveillance et ma profonde gratitude m'imposent le devoir de consigner ici des extraits des rapports dont ce travail a été le sujet.

Je m'empresserais de produire ces rapports tout entiers, et ce serait faire au lecteur un utile présent, si je n'avais la certitude qu'il n'en sera pas privé. Ils doivent lui parvenir revêtus d'un caractère plus authentique.

L'ordre d'antériorité dans lequel les rapports ont été faits, règle celui des extraits qu'on va lire.

Extrait du Rapport lu au Conseil des Ponts et Chaussées • par M. T Inspecteur général Bruyère.

« Les différentes espèces de chaux de construction , ainsi que la composition et les propriétés des mortiers, ont été l'objet des recherches d'un grand nombre de savants et d'artistes distingués. On doit à la chimie

(vj ) moderne d'avoir tracé la véritable route à suivre pour arriver à une théorie complète sur cette matière ; et , pour en rendre les résultats applicables aux arts, MM. Chaptal, Faujas de Saint-Fond, Guyton, Descotils et beaucoup d'autres, s'en sont particulièrement occupés. M. Vicat, en entrant dans la carrière, a d'abord suivi les traces de ceux qui l'avaient devancé; ce qu'il n'a pas manqué de faire connaître: mais, partant ensuite du point où ils s'étaient arrêtés , il a franchi l'intervalle qui séparait encore le laboratoire du chimiste des grands ateliers de construction. Il fallait, pour ainsi dire, populariser la science, et trouver un moyen facile et peu dispendieux d'obtenir, par la synthèse, ce qu'on avait découvert à l'aide de l'analyse.

«11 est bien rare, sans doute, de parvenir à ces découvertes extraordinaires qui font époque dans les sciences et les arts. Les hommes les plus instruits et les plus zélés s'estiment heureux lorsqu'ils ont fait faire un pas à la science, et je crois pouvoir dire que M. Vicat est de ce nombre. 11 a sin-tout le mérite essentiel d'avoir appliqué ses connaissances à la recherche d'un objet de la plus grande utilité, et dont l'usage peut s'étendre d'un bout du monde à l'autre. Quelque part que l'on puisse accorder aux savants qui ont précédé M. Vicat dans les observations dont il a déduit sa théorie , on ne peut se refuser à reconnaître que son Mémoire renferme plusieurs idées neuves et des résultats positifs qui, jusqu'à présent, n'avaient pas même été indiqués

« Les avantages qui doivent résulter, pour les travaux publics et particuliers, de la propagation des nouveaux procédés et de la théorie de M. Vicat, lorsque l'essai en aura été fait en grand, sont inombrables. Ils dispenseront de l'emploi dispendieux des véritables pouzzolanes, et notamment de celles connues sous le nom de ciment, dont les quahtés, souvent douteuses, ont compromis beaucoup de constructions; de celui

( vij ) des pierres de grandes dimensions , prodiguées dans les édifices modernes , malgré tant d'exemples contraires offerts par les Romains et les Goths ; ils permettront enfin d'user comme eux des ressources précieuses que présentent nos briques, nos matériaux de petites dimensions, et d'imiter les stucs dont ils ont fait un si grand usage.

Il Enfin les jeunes artistes ayant désormais la certitude de pouvoir imiter avec succès les moyens par lesquels les anciens ont su réunir, dans leurs constructions, la solidité et Téconomie , ne se borneront plus à étudier les formes extérieures de leurs édifices.

«Mais c'est sur-tout dans les travaux des ponts et chaussées, que l'emploi des mortiers hydrauliques trouvera fréquemment son application, et spécialement dans la construction des radiers , des bajoyers des écluses et des aqueducs, qu'il est si important de rendre imperméables; des murs de quais, dont on est contraint d'augmenter l'épaisseur en raison du peu de cohésion des mortiers dans les premières années; des chapes, des réservoirs, et en général de tous les ouvrages sous l'eau, ou destinés à en contenir. L'on peut même prévoir que d'ici à quelques années il ne sera plus permis d'employer d'autre mortier dans les constructions publiques.

«Il y aura sans doute de la diversité dans les opinions, sur quelques parties du Mémoire de M. Vicat; mais on ne pourra manquer de reconnaître unanimement, que cet ouvrage renferme une foule de faits si précieux, qu'il est à désirer, dans l'intérêt de l'art, je dirai même dans celui du corps des Ponts et Chaussées, qu'il soit rendu pubhc, et puisse se trouver entre les mains de tous les ingénieurs.

'< Il convient donc d'inviter l'auteur à le faire imprimer, et de lui accorder les encouragements nécessaires pour faciliter cette entreprise.

«Quant à moi, personnellement, j'userai des faibles moyens qui sont en mon pouvoir pour engager les entrepreneurs qui possèdent des fours,

( viij ) à essayer en grand les procédés de M. Vicat; heureux si je puis contribuer par mes effgrts à en propager Tusage. »

Paris, le 23 janvier 1818.

Signé, BRUYÈRE.