CHAPITRE VI

Influence du Temps.

Il nous reste à parler du temps qu'emploient les divers hétous pour passer de la consistance pâteuse qu ils ont au moment de leur immersion , à ce premier degré de fermeté relative qui constitue ce qu'on appelle la prise., et à examiner ensuite comment ils se comportent pendant les deux ou trois premières années.

La première condition pour que tous les hétons en général fassent promptement corps sous 1 eau , c est d être gâchés fermes autant que possible, sans cesser cependant d'être ductiles. Une pâte trop molle prend lentement et reste toujours faible; une pâte trop dure s'abreuve, se divise et s'étend ; ce qui est pis encore. Nous ne connaissons point de précepte plus mal entendu que celui qui prescrit de laisser les bétons acquérir à l'air une demi-fermeté avant que de procéder à leur immersion ; mieux vaudrait les employer un jjeu mous.

Le béton fait avec la chaux vive, mêlée en poudre avec la pouzzolane et éteinte ensuite dans le mélange, par aspersion, durcit très promptement sous l'eau, s'il est enveloppé de toutes parts de manière à ne pouvoir se dilater ; mais s'il est libre, et c'est le cas ordinaire , il se goutte et s'étend , parceque la chaux achève de se développer au moyen de l'eau qu'elle pompe avec force; ce qui produit un très mauvais effet. Ainsi nous devons conclure qu'il vaut beaucoup mieux éteindre la chaux quelques jours à l'avance, que de l'employer sur-le-champ quand elle est encore chaude. Du reste, la première prise dépend autant du procédé d extinction qu on a suivi, que des qualités des matières employées. Nos tableaux offrent , sous ce rapport , une grande diversité de résultats; plusieurs même sont contradictoires; ce qui

tient à certaines causes que nous allons indiquer pour l'instruction de ceux qui seraient tentés de répéter les expériences.

Quelques efforts que l'on fasse, pour donner à la pâte dès bétons que l'on veut comparer, une même consistance, il est extrêmement difficile de réussir en toute rigueur, parcequ'on est obligé d'employer, selon le procédé d'extinction et la nature de la chaux et de la pouzzolane, des quantités d'eau différentes; or il en faut infiniment peu, soit en excès, soit en moins, pour retarder ou accélérer la prise de quelques jours.

Nous navons pu faire d'ailleurs toutes nos expériences dans la même saison ; de sorte que certains bétons ont été immergés sur la fin de l'hiver, et d autres dans les grandes chaleurs de l'été; ce qui a dû influer sensiblement sur les premiers progrès de leur solidification. Nous avons en effet eu occasion de remarquer depuis, que des mortiers placés sous une eau chaude (à ^o^ du thermomètre de Réaumur) sont parvenus en quelques heures à porter la tige d'épreuve; ce que leurs correspondants, placés sous une eau courante à 7*, n'ont pu faire qu'au bout de plusieurs jours.

Malgré ces causes d'erreurs, on remarque les faits suivants, qu'il n'est guère possible de contester :

1° L'excès de chaux dans le béton en retarde la prise; les proportions les plus favorables à cette prise sont aussi celles qui donnent la plus grande dureté.

2° Les pouzzolanes énergiques , combinées avec les chaux communes , font corps plus vile qu'avec les chaux hydrauliques , et celles-ci reprennent l'avantage avec les pouzzolanes médiocres.

3° Le second et le troisième procédé d'extinction paraissent généralement plus propres à accélérer la prise que le premier.

Les tableaux n"' 6, 7, 8, 9, 10 et 1 1 présentent, relativement à l'âge des bétons, diverses résistances qui, considérées dans leur en j semble ou par les résultats moyens qu'elles fournissent, donnent lieu à quelques observations intéressantes. Les deux tableaux ci-apres, qui sont , en quelque façon , les résumés des premiers , coutieuueut

( 59 ) en rapports très simples les expressions moyennes de ces résistances (i). Le n° A nous fait voir :

1° Que les bétons à chaux communes font plus de progrès de la seconde à la troisième année, que de la première à la seconde; tellement, quon peut dire que la vitesse de ces progrès est accélérée.

2° Que la résistance des bétons à chaux hydrauliques moyennes, aux mêmes époques, annonce aussi une accélération, mais beaucoup moins grande que dans le cas précédent.

3° Qu'enfin les progrès des bétons à chaux éminemment hydrauliques commencent à se ralentir à la fin de la seconde année.

Il résulte évidemment de ces observations, que les bétons à chaux communes emploient plus de temps que les autres pour atteindre le maximum de leur résistance. Quoiqu'il nous soit impossible d'assigner exactement ce temps qui, d'ailleurs, doit varier par une foule de circonstances, nous avons de fortes raisons de penser qu'il n'est pas aussi long qu'on l'a prétendu jusqu'à ce jour, et qu'il ne s'étend pas au-delà de dix années. Il n'en doit pas être ainsi pour les simples combinaisons de la chaux commune et du sable ordinaire seul : nous avons trouvé dans des fondations, sous un terrain très humide, des mortiers de vingt-cinq à trente ans encore frais (2).

Le tableau n° B nous apprend une autre chose très importante; savoir, que le temps modifie, mais ne renverse pas les rapports de résistance qui dérivent de la comparaison des trois procédés d'extinc-

(i) Nous avons, en quelque sorte, isolé les rapports dans ces deux tableaux, afin de les rendre plus simples, et sur-tout afin d'éviter une compai-aison de chaux a chaux, laquelle, pour être rigoureuse, exigerait qu'on eût fait de part et d'autre un même nombre d'expériences, et avec les mêmes matières; ce qui n'a pas toujours eu lieu. Les résultats contradictoires ne sont point entrés comme éléments dans la formation des rapports moyens dont il s'agit.

(2) Ces mortiers étaient composés de chaux n" 1 3 et de sable de rivière très pur. Nous en avons trouvé d'autres, au contraire, composés avec là même chaux et un sable fossile jaune, qui avoient acquis en vingt ans une assez grande dureté.

( Go ) tion, cVst-à-dire , que l'ordre de prééminence observé à la fin de la première année est encore le même à la fin de la troisième : en sera-t-il toujours ainsi? C'est ce que nous ne pouvons affirmer, quoique cela soit extrêmement probable.

( Gi ) Tableau n" A.

RÉSISTANCES

INDICATIONS