ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES

« Le secrétaire perpétuel de l'Académie, pour les sciences mathématiques, certifie que ce qui suit est extrait du procès-verbal de la séance du lundi 16 février 1818. »

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Extrait du Rapport lu à VJcadémie Royale des Sciences , par M. r Ingénieur en chef des Ponts et Chaussées Girard, l'un de ses Membres.

« M. Vicat, ingénieur des Ponts et Chaussées dans le département du Lot, a présenté à TAcadémie un Mémoire intitulé : Recherches expérimentales sur les Chaux de construction , les Bétons et les Mortiers ordinaires. Nous avons été chargés de l'examiner et d'en rendre compte, MM. de Prony, Gay-Lussac et moi.

n L'objet de ce travail est de la plus haute importance , puisque la solidité des édifices de toute nature, et particulièremet des constructions hydrauliques, dépend du degré de dureté que peuvent acquérir les mortiers ou ciments employés pour lier entre eux les matériaux de ces édifices. Aussi, depuis long-temps, les architectes et les ingénieurs les plus habiles se sont-ils occupés, avec plus ou moins de soins, de rechercher la meilleure composition de ces mortiers ; ils ont donné des régies pratiques à cet égard ; et ces régies, soumises depuis environ un demi-siécle à l'examen des chimistes et des physiciens, ont reçu des expHcations diverses, et des modifications que l'expérience et la théorie ont successivement indiquées.

« C'est à-la-fois comme constructeur et comme chimiste que M. Vicat a entrepris de traiter cette matière. La position dans laquelle il se trouve, en lui faisant sentir de quelle utilité pouvaient être les recherches qu'il entreprenait, lui a permis de donner à son travail un grand développement. Les nombreuses expériences dont il se compose, et les vues nouvelles qu'il présente, ne pouvaient manquer d'exciter l'intérêt de vos commissaires : mais avant d'en rendre compte , et pour mettre l'Académie à portée d'apprécier par là le mérite de ses recherches, il convient d'exposer, le plus succinctement possible, les travaux de ceux qui lont

précédé, et de fixer l'état de la question au moment où il a été conduit à s'en occuper.

(Ici commence l'exposé des essais en ce genre, qui ont été faits depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, avec des considérations sur le mortier des pyramides d'Egypte et de quelques autres monuments de la haute antiquité.)

« Nous terminerons ici la tâche que nous nous étions imposée , de rappeler à l'Académie le» travaux de tous ceux qui, sous un point de vue quelconque, se sont occupés du même objet que celui du Mémoire dont il nous reste à rendre compte. En résumant ce que nous avons dit, on voit que toutes les recherches faites jusqu'à présent sur les mortiers hydrauliques, portent ou sur l'espèce de chaux que l'on doit employer dans leur fabrication et la manière d'y suppléer, ou sur la substitution de quelques matières indigènes aux pouzzolanes étrangères, ou bien enfin sur les causes de l'endurcissement plus ou moins rapide de ces préparations, soit à l'air libre, soit pendant leur immersion sous les eaux.

« M. Vicat s'est proposé de résoudre ces diver.ses questions ; l'Académie va juger jusqu'à quel point il s'est approché du but qu'il sétait proposé d'atteindre.

( Ici se trouve l'analyse méthodique de l'ouvrage : elle est terminée par les remarques et les conclusions suivantes. )

« En achevant ce rapport , nous ajouterons que M. Vicat a profité du séjour qu'il vient de faire à Paris, pour répéter, sur les matières qu'on y emploie, des expériences analogues à celles qu'il a faites dans le département du Lot. Ces expériences, dont les produits sont sous les yeux de l'Académie, ont prouvé qu'on peut former ici de toutes pièces, d'après ses procédés, des chaux hydrauliques qui l'emportent en qualité, pour les compositions des bétons, sur les chaux maigres naturelles de Metz et de Senonches, les meilleures que l'on y connaisse et qu'on ait pu leur comparer.

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Il L'importance du Mémoire de M. Vicat, nous fait espérer que le compte ■qui vient d'en être rendu ne paraîtra pas s'étendre au-delà des bornes que nous devions nous prescrire. Cet ouvrage a fixé l'attention de vos commissaires, et par les faits nouveaux qu'il contient, et par la métliode et la clarté avec laquelle ils sont exposés. Les explications qui en sont données s'appuient sur les saines théories, et prouvent que l'auteur, quoique résidant dans un département éloigné de la capitale, s'est tenu constamment au courant du progrès des sciences, dont il se montre très capable de faire d'utiles applications , ,

« Les ingénieurs placés dans des circonstances semblables, sur les différents points du royaume, lui devront de la reconnaissance, et pour les résultats du travail qu'il leur offre, et pour l'exemple qu'il leur donne. Nous pensons que, sous tous les rapports, son ouvrage mérite d'être approuvé par l'Académie, et d'être inséré dans le Recueil des savants étrangers.

« Fait à l'Académie Royale des Sciences, le i6 février 1818. »

Signés, DE PRONY, GAY-LUSLAC, GIRARD, Rapporteur.

« L'Académie approuve le rapport, et en adopte les conclusions. « Certifié conforme à l'original.

Le Secrétaire perpe'tuel , Chevalier des Ordres royaux de Saint-Michel et de hi Légion d'honneur.

Signé, DELAMBRE.

Confiant dans ces approbations, je puis espérer de n'avoir pas longuement étudié, sans quelques fruits, un sujet sur lequel

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tant d'autres s'exercèrent avant moi. Plus heureux que mes devanciers, dont le zèle ne pouvait anticiper sur les progrès des sciences, j'ai profité de toutes les lumières que la chimie moderne a jetées sur des phénomènes autrefois inexplicables; ma reconnaissance doit donc naturellement se reporter vers ceux dont les savantes recherches ont été la source de ces bienfaits.

Il est une dette à laquelle je n'oserais espérer de satisfaire, si je ne savais déjà que le zèle et le dévouement sont des titres à l'honorable bienveillance du digne chef de l'Administration des Ponts et Chaussées, M. LE CONSEILLER D'ÉtAT BeCQUEY. A mon égai'd, ses encouragements ont comme devancé mes services; ils doublent en quelque sorte mes obligations : j'espère n'oublier jamais ni les unes ni les autres.