DU COEUR
Le cœur , agent d’impulsion de la circulation dans les animaux vertébrés , reçoit et pousse le sang par un mouvement alternatif de dilatation et de contraction, diastole et systole. Il est , dans celte classe d’animaux, l’organe peut-être le plus essentiel à la vie, puiscpie son arrachement est immédiatement suivi de la mort, et que l’animal survit plus ou moins long-temps à l’anéantissement de tout autre organe. Son étude a dû occuper d’une manière toute particulière tous les physiologistes; aussi possédons-nous des matériaux immenses sur la structure et sur les différens modes d’actions de ce moteur central. Souvent , il est vrai, les hypothèses ont pris la place de la vérité, cependant elles ont nécessité des recherches dont on peut
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tirer un parti avantageux, en y faisant la part du vrai et du faux. Ce n’est point ici le lieu d’examiner les travaux sans nombre de Haller et de son école sur l’irritabilité du cœur. Je ne puis pas davantage suivre les belles recherches de Scarpa, de Sœmmerring et de tant d’autres savans. Je dois me restreindre uniquement à l’action du grand sympathique sur ce viscère, et à ce qui s’y rapporte directement.
De tous les organes , le cœur est peut-être celui dont les actes sont les plus simples. N’étant composé que de fibres musculaires, ses fonctions ne diffèrent en rien de celles des autres muscles : c’est par la contraction qu’il agit sur le sang , soit qu’il se dilate 1 pour le recevoir, soit qu’il se resserre pour le pousser au loin. Je ne parle point de la nutrition : cet acte de la vie , commun à tous les organes, n’offre rien de particulier dans le cœur. Je n’ai donc à m’occuper que de sa contraction, puisque c’est par elle qu’il se dilate et se resserre, et qu’il n’agit pas différemment. Faute d’expériences positives, le champ fut long-temps ouvert aux conjectures. Ainsi , quelques expériences illusoires avaient porté Haller et son école à
1 Pour la cause de ce mouvement , voyez l’explication que j’en ai donnée dans ma Dissertation inaugurale sur la cause du mouvement de dilatation du cœur. Paris, 1813. J’y ai si évidemment démontré que cette dilatation est active , et celle opinion est si généralement admise, que j’étais loin de penser qu’on pùt jamais la révoquer en doute. C’est cependant ce que M. Beau vient de faire dans un travail sur la théorie des mouvemens du cœur, envoyé à l’Institut le 30 novembre 1855. Je ne crois pas qu’il ait convaincu personne.
faire de l’irritabilité une propriété inhérente aux fibi ■es du cœur. C’est pour soutenir cette opinion, que Fontana fut conduit à dire que les nerfs du cœur ne servaient à rien ; et que Behrends et Sœmmerriog nièrent que cet organe reçût même des nerfs , et celte erreur fut partagée par les plus célèbres physiologistes. Aujourd’hui , d’après les belles recherches de Scarpa, personne ne doute plus que le cœur reçoive des nerfs. Mais quels sont-ils ? et quelle est la manière dont ils l’influencent dans ses mouvemens?
Le cœur reçoit des nerfs, et il en reçoit en grand nombre. Les pneumo-gastriques et les ganglions cervicaux du grand sympathique fournissent les filets qui, en se réunissant , vont former le grand plexus cardiaque, et de là se rendre à tous les points du cœur, en se subdivisant en plusieurs plexus secondaires. Les nerfs qui sont fournis par la huitième paire, sont bien moins nombreux que ceux qui viennent des ganglions. La nature n’a rien fait en vain; ainsi, de quelque part qu’ils tirent leur origine, ces nerfs doivent avoir et ont en effet une influence. Il ne s’agit plus que de déterminer cette influence, et à quel système nerveux elle appartient. Pour arriver à ce but, il faut agir, d’une part, sur le système cérébro-spinal; d’autre part, sur le système ganglionaire.
Il semble que, pour préciser le degré d’influence du premier, il doive suffire d’isoler le cœur par la section du nerf vague, seul moyen de
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communication qui existe entre eux. Cependant, pour mieux fixer l’opinion sur cet objet important , et ne point laisser d’objection à faire, j’ai dirigé mes expériences, 1° sur 1 encéphale; 2° sur la moelle épinière; 3° sur le pneumo-gastrique ; 4° enfin , sur les nerfs ganglionaires.
