INFLUENCE DU CERVEAU SUR LE COEUR

Si le cœur ne se contracte qu en vertu de Tinfluence plus ou moins directe qu’il reçoit du cerveau, la destruction de ce dernier, ou Tabolition de ses fonctions anéantira ou paralysera nécessairement les mouvemens du cœur. Si, au contraire, les contractions de cet organe sont indépendantes de l’influence du cerveau ; vainement aura^t-on détruit ou enlevé ce dernier, elles continueront.

Exp. T®. J’ai enlevé successivement et par tranches le cerveau d’un lapin de trois mois b Les premières couches n’ont produit aucun effet appréciable sur les mouvemens du cœur. A mesure que j’ai porté l’instrument sur les couches les plus profondes , le cœur s’est agité vivecient, et par des contractions souvent irrégulières. Je n’ai touché ni à la protubérance annulaire, ni au cervelet. L’animal a vécu quatre-vingt minutes, pendant lesquelles le cœur n’a point cessé de battre avec régularité, quoique avec plus de vitesse que dans l’état de santé. La cuisse gauche ayant été coupée , au bout d’une heure , a fourni un jet de sang artériel faiblement saccadé , mais régulier.

ï La manière de faire cette expérience, ainsi que la plupart de celles qu’on pratique, autant sur le cerveau, le cervelet, la moelleépinière , que sur les différons organes et sur leurs nerfs, est aujourdliui si connue, que je croirais perdre un temps précieux à décrire chaque procédé.

74 SYSTÈME NERYEUX GANGLIONAIRE.

Exp. II. J’ai enlevé, sur un lapin du même âge, la totalité du cerveau. Au moment de l’ablation , le cœur s’est agité, en quelque sorte, convulsivement ; j’ai laissé l’animal se reposer deux minutes ; les contractions du cœur sont devenues régulières. J’ai progressivement enlevé tout le cervelet, en procédant du haut en bas. Le cœur s’est agité irrégulièrement pendant tout le temps qu’a duré l’opéi'ation. Deux minutes après qu’elle a été terminée , il a continué de battre avec vitesse , mais assez régulièrement pour entretenir la circulation pendant vingt-trois minutes. La protubérance annulaire a été laissée intacte. L’amputation d’une patte de devant a fait couler le sang artériel quelques instans avant la mort.

Exp. III. Sur un troisième lapin, âgé de plus de trois ans, j’ai enlevé aussi rapidement que possible le cerveau et le cervelet : les mêmes phénomènes d’agitation du cœur ont eu lieu. J’ai enlevé une partie de la moelle allongée, l’agitation a redoublé. J’ai enlevé toute la protubérance annulaire : le cœur, après quelques contractions irrégulières, a cessé de battre, et l’animal a succombé.

Exp. IV. J’ai répété la même expérience sur un lapin de dix jours. Après la première impression de réaction qu’a causé l’instrument dans chaque partie de l’opération, le cœur a continué de battre régulièrement pendant vingt-cinq minutes. L’artère d’une patte de devant a fourni, à plusieurs reprises , un jet de sang vermeil.

Exp. V. J’ai enlevé avec rapidité, sur un cabiai

CIRCULATION

de huit jours, le cerveau, le cervelet et la protubérance annulaire. L’agitation du cœur et l’irrégularité de ses contractions ont été extrêmes ; j’ai cru que l’animal succombait. Cependant le calme s’est rétabli. Alors j’ai enlevé et extrait, aussi profondément que possible , la queue de la moelle allongée. Quelques mouvemens irréguliers ont eu lieu dans le cœur; et l’animal a succombé en moins de deux minutes.

Exp. VI. L’expérience précédente était trop irnportante pour ne pas être répétée plusieurs fois. Elle pôuvait devenir concluante, puisque la mort avait suivi de près l’ablation de la partie de l’encéphale , à laquelle viennent aboutir les pneumogastriques. J’ai, en conséquence, enlevé le cerveau, le cervelet et la moelle allongée jusqu’au dessous de l’origine de ces deux nerfsj en prenant toutes les précautions convenables pour que la mort ne pût être attribuée à aucune autre cause. Cela n’empêcha point l’animal de périr en moins de trois minutes. J’obtins les mêmes résultats sur plusieurs cabiais de différens âges.

Malgré le désir d’avoir atteint le but, je ne pus me persuader d’y être parvenu : je possédais trop de faits qui me confirmaient dans l’idée que la mort devait reconnaître une autre cause , et que le cœur devait se contracter malgré cette ablation. Enfin, je m’aperçus que le resserrement du larynx était la vraie cause de la mort, et que l’animal périssait asphyxié. Il me fut dès-lors facile de prévenir cet inconvénient dans mes expériences consécutives.

76 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

Exp. VII. Je pris un lapin de deux mois, j’incisai la trachée-artère au dessous du larynx, et j’y plaçai une canule pour entretenir la respiration ; je procédai à l’extirpation de l’encéphale en entier, jusqu’à l’origine de la moelle épinière. Je vis le cœur, d’abord agité assez irrégulièrement, se contracter pendant plus de quinze minutes , après lesquelles je coupai une patte de devant ; j’en vis jaillir le sang artériel, et j’abandonnai le lapin.

Exp. VIII. J’ai coupé la tête à un petit chat de deux jours ; il a succombé en deux minutes, parce que je n’ai point entretenu la respiration.

Exp. IX. De suite après , j’ai coupé la tête à deux chats de la même portée, avec la précaution d’entretenir la respiration artificielle , et j’ai prolongé les contractions du cœur pendant plus d’une heure. Ce dont je m’assurai en coupant une patte qui fournit du sang artériel. C’était tout ce qu’il m’en fallait, et je laissai périr les deux chats.

Exp. X. J’ai fait sur un cabiai de deux jours la section de la moelle épinière immédiatement, au dessous de l’occipal. La respiration a été entretenue pendant trois heures, et l’animal a vécu tout ce temps. Peut-être eût-il vécu davantage, mais il me suffisait d’avoir vu battre le cœur et couler le sang artériel jusqu’alors. J’ai bien des fois répété la même expérience , et toujours avec le même résultat.

Tous les physiologistes ont pu remarquer avec Legallois et le professeur I^allemand, que ces expé-, riences réussissent d’autant mieux qu’on les pratique sur des animaux plus jeunes , et chez les-

CIRCULATION

quels le cerveau encore inerte n’exerce qu’une faible influence.

Exp. XI. J’ai enlevé en totalité le cerveau d’une salamandre, et le cœur a continué de battre pendant plusieurs jours.

Exp. xii. J’ai coupé la tête à nne autre salamandre ; je l’ai gardée pendant plusieurs jours vivante, et jouissant des contractions bien sensibles du cœur.

Exp. XIII. J’ai fait la simple section de la moelle à une troisième salamandre, en lui tenant, comme dans les cas précédens, un peu d’eau dans une assiette elle a continué de vivre pendant plusieurs jours.

Exp. XIV. J’ai coupé la tête à une grenouille , et pendant plusieurs jours les battemens réguliers du cœur ont entretenu la circulation.

Je ferai remarqxrer que dans les quatre et même les cinq dernières expériences , quoique l’animal conservât des mouvemens, et en exécutât si on le touchait, ces mouvemens n’avaient rien de régulier , qu’il n’y avait plus d’ensemble ; en un mot , que le moi intellectuel ou l’influx cérébral, leur manquait. La salamandre avançait ou reculait indistinctement si on la touchait, et elle restait immobile si on ne la touchait pas. La grenouille agitait ses pattes; mais si elle sautait, ce n’était que lorsque le hasard présentait, sous les contractions, pour ainsi dire, convulsives de ses pattes de derrière , un corps solide et résistant. Si elle était couchée à la renverse , elle ne se relevait point ; ses

nS SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

pattes se remuaient bien ; mais elles ne se dirigeaient plus dans le sens convenable , elles manquaient de régularité.

Je signalerai avec Legallois, la singularité de voir vivre, indépendant l’un de l’autre, le tronc et la tête, dans les animaux auxquels on fait la section de la moelle au dessous de l’occipital.

Je ne donne point les expériences précédentes comme nouvelles ; on sait tout ce que la doctrine de Haller, sur les parties irritables et sensibles, a fait éclore de travaux, à l’effet de l’appuyer ou de la combatti’e. On peut en prendre une idée dans la grande physiologie de Haller, ainsi que dans les nombreuses expériences tentées, en par

Tandon , et consignées dans un excellent mémoire sur tes parties sensibles et irritables du cerveau. Personne n’ignore tes travaux de Legallois, et dans ces derniers temps, qui n’a pas médité sur les belles expériences de MM. Rolando et Flourens sur l’effet de l’ablation et de l’irritation des différentes parties du cerveau, du cervelet et de la moelle allongée?

Beaucoup d’autres physiologistes ont aussi pratiqué tes mêmes expériences, et ont obtenu tes mêmes résultats. Bien loin de chercher à leur ôter leur priorité, je m’en applaudis, parce que cette uniformité de résultats donne beaucoup plus de confiance aux conséquences qui en découlent. Ainsi, il est bien évident et bien prouvé que , puisque te cœur a continué ses contractions après les ablations partielles et complètes de l’encéphale, il ne

CIRCULATION

peut tenir de ce viscère la faculté de se contracter, qu’il est indépendant de son influence directe.

J’ai déjà fait pressentir pourquoi, dans les expériences v et VIII, la mort a été aussi prompte. Les expériences consécutives ont démontré que l’animal n’avait ainsi péri qne par le défaut de respiration ; que la destruction du cerveau avait paralysé les organes respiratoires, puisqu’en répétant les mêmes expériences, j’ai pu faire vivre d’autres animaux plusieurs heures, en prenant la précaution d’entretenir artificiellement la respiration. Dans ces expériences , qui auraient pu en imposer à un examen superficiel, on peut dire que l’animal est mort d’asphyxie , puisqu’en rétablissant la respiration, les mouvemens du cœur ont continué, et que celui-ci n’a cessé de battre et d’entretenir la circulation , que lorsque le sang n’a plus trouvédans les poumons les principes de son hématose complète. L’explication de ce phénomène a été trop savamment développée par Bichat, INystem et Legallois , pour qu’il soit possible de rien ajouter à ce que ces physiologistes ont dit à ce sujet.

Comme j’ai eu le plus souvent la précaution de m’assurer que la circulation était rétablie , en coupant une patte à l’animal expérimenté, on ne peut pas atténuer la valeur de mes expériences, par la considération que les mouvemens du cœur ressemblent , dans ces cas, aux mouvemens que cet organe exécute encore, après avoir été arraché de la poitrine , et lorsque toute communication est détruite entre lui et le reste du corps. Les mouvemens

80 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIEE.

qu’il exécute dans ce cas sont irréguliers, tumultueux et incapable d’entretenir la circulation : ils ne possèdent plus cette harmonie si nécessaire à l’exécution de cette fonction. Au lieu que dans les expériences que j’ai tentées, la circulation a continué, les contractions du cœur ont été alternatives et régulières ; en un mot, la fonction n’a point été anéantie, puisque le sang était poussé dans les artères. La conséquence naturelle de tout cela est donc que, le cerveau n exerce sur le cœur aucune influence directe.

La pathologie confirme bien des fois cette conséquence. On a vu dans certaines plaies de tête, le cerveau être enlevé presque en totalité, et le cœur continuer à battre p-endant quelques heures. En 1826, le docteur Bartels a fait insérer, dans le journal de Hufeland , ses nouvelles expériences sur les décapités. Six voleurs de grand chemin avaient été décapités près de Marbourg : sur tous les six on procéda à l’ouverture du cadavre, quelques minutes après la décapitation. Le cœur se contractait et se dilatait alternativement avec beaucoup de force , de manière à produire des pulsations régulières. Les mouvemens furent en décroissant pendant près de demi-heure. L’irritation d’un filet du grand sympathique les ranimait momentanément : l’irritation de la moelle-épinière ne produisait aucun effet sur le cœur, et faisait contracter les muscles du tronc. J’ai vu dernièrement un malheureux, dont le cerveau avait été enlevé par l’explosion d’une arme à feu : il ne restait que la moelle allon-

CIRCULATION

gée et le cervelet. La respiration et la circulation se sont maintenues pendant plus d’une demi-heure. Les fœtus qui naissent acéphales sont assez communs pour que chaque praticien ait pu en rencontrer. J’ai eu occasion d’en recevoir deux ; tous deux sont nés vivans : l’un a vécu plusieurs heures, l’autre est mort quelques instans après l’accouchement. Chez tous les deux le cœur battait d’une manière bien sensible. Je n’ai pu disséquer le premier ; mais sa conformation, semblable à celle du second, ne me laisse pas douter de l’absence du cerveau. Chez tous les deux, le coronal renversé formait la presque totalité du crâne, une espèce d’ancienne cicatrice existait à la partie postérieure de la tête, et semblait être l’indice que l’organe encéphalique s’était évacué par là; et que ces deux fœtus étaient dans le cas de l’explication donnée par.Morgagni. I^a protubérance annulaire formait une espèce de moignon irrégulier et environné d’une substance dense et filamenteuse, à laquelle elle tenait intimément : cette substance était-elle, ainsi que Je l’ai présumé, le résultat du rapprochement des débris vasculaires et membraneux du cerveau détruit? La moelle épinière était intacte. Bien certainement le cœur s’est long-temps contracté sous l’influence de l’encéphale , puisque la cicatrice occipitale et l’organisation de cette substance nouvelle, attestent que le cerveau manquait depuis long-temps.

Quoi de.plus propre encore à démontrer cette indépendance du cœur, qu’un coup d’œil rapide

s2 SYSTÈJVEE NERVEUX GANGLIONAIRE.

sur ce qui se passe dans la paralysie, les convulsions , 1 epilepsie, la catalepsie, etc., et dans les effets de l’opium, des narcotiques et des boissons alcooliques ? Un épanchement sanguin , séreux ou purulent, des tubercules, une ossification accidentelle , compriment le cerveau, paralysent son action, et avec elle tous les organes sensoriaux ou moteurs, et la circulation continue. La même chose s’observe dans l’épilepsie, dans la catalepsie, et dans toutes les affections comateuses ou carotiques possibles. Une émotion , une légère phlogose de l’encéphale augmente son action en la troublant; sa réaction devient à la fois plus forte et irrégulière , et il survient des convulsions ou toutes ces crises de nerfs, mille fois variées,, au milieu desquelles le cœur reste impassible et n’éprouve aucun effet de ce désordre du système cérébro-spinal. Vous pouvez paralyser à volonté l’action du cerveau : faites prendre une dose considérable d’opium, toute la vie cérébrale est paralysée ; le cœur seul continue ses contractions et entretient la circulation. Voyez un homme ivre : il ne voit, n’entend, ni ne sent rien; la vie animale semble éteinte, et cependant le cœur bat avec force, le pouls est plein, fort et développé.

Ainsi que nous l’avons déjà fait observer avec Legallois, les animaux résistent d’autant mieux à l’ablation de l’encéphale» qu’ils sont plus jeunes, et surtout qu’ils ont un cerveau proportionnellement moins volumineux; en un mot., qu’on les examine à un degré moins élevé dans l’échelle des

CIECIJEATION.

êtres. Aussi voyons-nous les poissons et les reptiles vivre plusieurs jours et même plusieurs mois après la destruction de leur cerveau ou après leur décapitation.

Dans cette dernière classe d’animaux, le cerveau joue un rôle moins important, leur vie est moins intellectuelle, puisqu’ils en passentune partie dans un état de sommeil, pendant lequel cet organe n’exécute plus de fonctions j les sensations sont nulles, l’animal est sans mouvement, il est livré à la vie nutritive, qui, étant par conséquent plus indépendante du cerveau, peut bien plus facilement se passer de son influence et lui survivre. J’aurais été curieux de tenter ces expériences sur de jeunes marmottes, surtout pendant leur sommeil hiémaL Je suis persuadé qu’on obtiendrait chez elles une prolongation de la vie nutritive, c’est-à-dire, de la circulation, bien plus grande que chez les quadrupèdes qui ont servi à mes expérienees.

lîfFLTîEîfCaE DE ÉA MOELEE ÉPIKIÈRE SBE LE CCÊCR.

L’étude anatomique, physiologique et pathologique de la moelle épinière, avait été négligée jusqu’à ces derniers temps , malgré quelques aperçus ingénieux de Willis. Legallois surmonta les difiScultés qui en avaient ralenti les progrès, et, tout occupé de trouver le siège du principe vital qu’il né pouvait placer dans le cerveau, il tenta un nou-

84 SYSTÈME NERVEUX EANGLIONAIRE.

veau genre d’expériences, et crut un moment avoir fixé, dans le prolongement rachidien, ce qu’on avait cherché si long-temps et si infructueusement partout ailleurs. Quoi qu’il en soit de la justesse de ses opinions, il fraya une nouvelle route aux expérimentateurs, et ses hrillans résultats, en donnant à la moelle épinière plus d’importance qu’on ne lui en avait accordé , dirigèrent sur elle les recherches des physiologistes, et préparèrent de nouvelles découvertes. :

J’avais assisté à la plupart des expériences qu’il avait faites à l’école de médecine, et j’avais été séduit comme tout le monde. Je crus avec lui que le principe des contractions du cœur résidait dans la moelle spinale , et que cette partie du système cérébral était le vrai siège du principe vital, puisque sa destruction anéantissait la vie en paralysant l’organe de la circulation, L’enthousiasme de la nouveauté ayant fait place à la réflexion, quelques expériences mêmes de Legallois m’inspirèrent des doutes, et m’engagèrent à reprendre son travail. Mes expériences sont en grande partie conformes aux expériences de ce célèbre physiologiste ; cependant elles en diffèrent sous quelques rapports. Gomme il serait fastidieux de tracer longuement ce qu’il a si bien développé, je me contenterai d’indiquer les points de contact, et de faire ressortir les nuances que j’ai remarquées.

Toutes les fois que sur un lapin , un cabiais , un chat, ou tout autre mammifère déjà d’un certain âge, j’ai détruit la moelle épinière en entier, l’ani-

CIRCULATION

mal est tombé, et malgré l’insufflatioa pulmonaire, le cœur n’a jamais pu se contracter régulièrement, de manière à rétablir la circulation. Les contraotions irrégulières qu’il a quelquefois manifestées, ne différaient pas de celles qu’on lui voit exécuter, lorsqu’il est arraché de la poitrine. La même expérience , répétée partiellement sur la portion cervicale et sur la portion^ dorsale de la moelle, a donné les mêmes résultats, toutes les fois que la destruction a été faite brusquement. Toujours alors il a été impossible de rétablir la circulation. La destruction de la portion lombaire a souvent permis, après le premier trouble, le rétablissement régulier de la circulation, en entretenant la respiration.

'Ges expériences, n’éclaircissant rien, ne pouvaient me satisfaire; je procédai à quelques autres.

Exp. XV. Sur un lapin de seize jours, je glissai un stylet depuis l’occiput et la première vertèbre cervicale , jusqu’au sacrum. La mort fut immédiate. J’entretins la respiration pendant trois minutes sans succès; l’amputation pratiquée à la jambe gauche ne fournit aucun jet de sang; cependant je sentais profondément quelques mouvemens irréguliers du cœur. J’ouvris la poitrine, j’incisai le péricarde, et le cœur s’agita davantage. Mais ce n’étaient plus les mouvemens alternatifs et réguliers des oi-eillettes et des ventricules. Ils continuèrent encore une minute, sans que la circulation fût rétablie , puisque l’artère du membre amputé ne donna point de sang.

Cette expérience ne conduisait à rien, elle res-

86 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

semblait aux précédentes, dont elle n était que la confirmation. Elle laissait bien voir une contraction du cœur, après la destruction de la moelle épinière; mais elle établissait l’irrégularité de ces contractions, et leur ressemblance avec les mouvemens plus ou moins forts et prolongés, que Galien et Wepfer avaient déjà vu exécuter au cœur arraché de la poitrine. Je m’assurai, par l’expérience suivante, que la chose était ainsi.

Exp. XVI. Sur plusieurs cabiais de dix à quinze jours, je détruisis la moelle épinière en totalité et brusquement. Ils tombèrent tous morts, sans que rien pût les rappeler à la vie ; je m’assurai que la circulation n’était point rétablie, en leur coupant très-haut la patte de devant : il n’y eut point de jet artériel, quoique je sentisse bien distinctement les mouvemens irréguliers du cœur. Ainsi cette expérience était loin d’être concluante.

Exp. XVII. Sur un chat âgé de deux heures seulement, j’ai introduit un stylet au dessous de l’occiput, dans le canal vertébral, en le dirigeant vers l’extrémité caudale : je ne l’ai poussé que progressivement et très-lentement. Au bout d’une demiheure , j’étais, à peine arrivé aux premières vertèbres, dorsales, ainsi qu’il m’était facile de m’en assurer par la longueur du stylet qui avait pénétré. Les mouvemens du cœur ont continué, quoique plus tumultueux, et une demi-heure après avoir retiré le stylet, ils étaient les mêmes. J’ai amputé un des membres thoraciques, un faible jet de sang artériel a coulé, et m’a prouvé que la circulation n’était

CIRCULATION

point abolie. J’ai arrêté la respiration artificielle, le sang n’a plus coulé, le cœur ne s’est plus contracté , et l’animal est mort.

Exp. xvm. Immédiatement après, et sur un chat de la même portée, j’ai recommencé la même expérience, eii procédant à l’introduction du stylet, peu à peu et avec la même lenteur. Je l’ai poussé jusqu’à la partie inférieure du dos. Malgré de fréquentes irrégularités dans ses contractions, le cœur a pu entretenir la circulation pendant un quart-d’heure, moment où je sentis battre les carotides, et où le sang artériel en jaillit par une incision que j’y pratiquai.

J’avais encore trois chats de la même portée j sur tous les trois j’ai répété la même expérience : sur un seul, la circulation s’est anéantie pour toujours, au moment où le stylet arrivait à la portion dorsale de la moelle épinière. Sur les deux autres, les variations des mouvemens du cœur ont peu à peu cessé, pour laisser des mouvemens assez réguliers rétablir la circulation.

Exp. XIX. Quelques jours après je renouvelai la même expérience sur trois cabiaîs, dans la journée même où ils avaient été mis bas ; les résultats furent conformes aux précédons.

Exp. XX. Sur un quatrième cabiais, je voulus pousser le stylet jusqu’à la région sacrée, l’animal mourut en totalité : malgré l’exactitude avec laquelle l’insufflation pulmonaire était faite, la circulation ne put se rétablir.

Exp. XXI. J’essayai, sur deux autres cabiais, de

88 SYSTÈ5IE NERVEUX GANGLIONAIRE.

pousser encore mon stylet jusqu a la région sacrée ; sur tous les deux, les contractions régulières du cœur furent anéanties, et la circulation totalement arrêtée.

Ces deux dernières expériences auraient pu me faire penser que la totalité de la moelle épinière ne pouvait être détruite sans anéantir les mouvemens du cœur, si je n’avais pas été convaincu que la portion lombaire était la moins influente, ainsi que. Legallois l’avait prouvé par plusieurs expériences sur des animaux même plus âgés que ceux sur lesquels j’opérais, expériences que j’avais moimême répétées, et avec le même succès.

Je ne crus pas devoir insister sur cette destruction totale de la moelle épinière chez les mammifères, et je pensai que si j’obtenais le résultat que je désirais sur des animaux d’une classe inférieure, les conséquences seraient toujours les mêmes. Je me procurai plusieurs salamandres à cet effet.

Exp. XXII. Un stylet fut introduit dans le canal rachidien, et en parcourut lentement toute l’étendue. La salamandre resta d’abord immobile et comme sans vie; quelques momens après, la bouche exécuta de légers mouvemens, mais les membres restèrent immobiles. Je la laissai une demi-heure dans un peu d’eau, sans qu’elle fît aucun autre mouvement que d’ouvrir de temps en temps la bouche. Je lui coupai la queue le plus près possible du tronc; l’animal ne donna aucun signe de douleur, un faible jet de sang ne laissa point de doute sur la continuation de la circula-

CIRCULATION

tion 5 et la poitrine, pressée entre les doigts, me laissa sentir les mouvemens précipités du cœur.

Exp. xxm. Une heure après la décapitation d’une salamandre, chez laquelle la circulation était hien conservée, ainsi que les mouvemens des membres, je détruisis la moelle en glissant un stylet dans le canal vertébral. L,a paralysie totale du corps fut complète , l’animal restait étendu dans la position où on le plaçait. Je le laissai un quart-d’heure, je pressai ensuite la poitrine sur la région précordiale, je sentis encore les faibles mouvemens qu’exécutait le cœur. Je partageai l’animal en devant des pattes de derrière, et je vis l’aorte fournir quelques saccades de sang; preuve-évidente que la circulation avait survécu à la mort générale du corps.

Dans ces deux dernières expériences, je ne fais point mention de la respiration , parce que les salamandres peuvent vivre des mois entiers sans respirer, ou plutôt, ainsi que l’a prouvé Legallois, et après lui M. Milne-Edwards, elles respirent par la peau. Ce qui devait être , d’après la distribution des pneumo-gàstriques chez ces animaux.

Exp. XXIV. J’ai détruit la moelle épinière d’une grenouille, les membres ont été paralysés sur-lechamp. Quelle que fût la position de l’animal, de quelque manière qu’on cherchât à le provoquer, il n’a plus exécuté aucun mouvement. Cependant labouche s’étant entr’ouverte, comme pour bailler, j’y plaçai un tube, et j’entretins une espèce de respiration ' artificielle pendant trois-quarts d’heure. J’ouvris le ventre de l’animal, et il me fut facile de

90 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

constater que la circulation continuait. Je nais le cœur à découvert, et il se contracta quelques instans encore.

Quoique j’eusse pu varier à l’infini ce genre d’expériences, je les bornai à ce petit nombre, parce que je les crus suffisantes pour prouver, d’une manière incontestable, que les contractions du cœur, qui entretiennent la circulation, sont tout-à-fait indépendantes de la moelle épinière. Si, en effet, elles sont sous l’influence de ce prolongement médullaire, elles doivent constamment cesser et s’anéantir pour toujours, toutes les fois qu’il a été détruit. Si, au contraire, elles sont indépendantes de cette influence , la destruction de la moelle ne les anéantira point, et n’empêchera pas la circulation d’avoir lieu. Or, les expériences précédentes ont prouvé que le cœur pouvait se contracter et la circulation continuer après la destruction complète de la moelle rachidienne. Les expériences xvii, xviii, xix , xxn, xxiii et xxiv ne peuvent laisser de doute à cet égard; dans toutes, les mouvemens du cœur et la circulation se sont prolongés assez long-temps après la destruction de la moelle spinale, pour qu’il ne soit pas possible de nier cette indépendance, cet isolement de l’appareil circulatoiie. Il est donc bien démontré que le cœur ne tire point de la moelle épinière le principe de son action, et que la circulation en est indépendante. Je ferai observer qu’en parlant des contractions du cœur, je ne les désigne pas seules, mais ordinairement associées à la circulation ; parce

CIRCULATION

que î’ai toujours et que nous devons toujours avoir en vue les contractions régulières, celles qui entretiennent la circulation, et que la meilleure preuve que ces contractions ont lieu, c’est la continuation de la circulation, laquelle est à son tour prouvée par l’issue du sang artériel, lorsqu’on ouvre une artère, comme je l’ai pratiqué au moyen d’une amputation quelconque. Car, s’il ne s’agissait que d’indiquer les contractions, l’ancienne expérience de Galien, répétée par Wepfer, et ensuite par tous les physiologistes, nous suffirait pour démontrer leur indépendance de toute espèce de centre nerveux, puisque le cœur, arraché et jeté sur un corps solide, bondit avec force. Mais quelle différence de cette contraction sur laquelle Haller a tant insisté , et qui favorisait si bien sa théorie de l’irritabilité, à cette contraction régulière et combinée , par laquelle les ventricules et les oreillettes, dilatés et resserrés dans un ordre admirable, appellent et chassent alternativement le sang 1

Si je ne voulais point me renfermer strictement dans le cadre que je me suis tracé, quel vaste sujet de considérations philosophiques nous pourrions trouver dans les expériences précédentes 1 comme elles nous aideraient à isoler de plus en plus les deux vies î Le cerveau et son prolongement rachidien sont détruits ; toute la vie intellectuelle meurt, le cœur seul continue à se contracter : les sensations n’ont plus lieu, les mouvemens sont abolis, l’animal est immobile ; la circulation persiste, et avec elle toutes les fonctions nutritives ou ganglio-.

02 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

naires ; ce n’est plus qu’une plante, puisque l’animal est mort. Rendez-lui ses mouvemens, ses sensations perçues, et l’animal renaîtra. Ajoutez a une plante des organes de locomotion et de perception , et les organes que nécessite la digestion intérieure, et vous en ferez un animal. Je laisse à des talens supérieurs * le soin de développer cette partie philosophique ; ce travail serait trop au dessus de mes forces.

Je dois dire ici que les expériences de Legallois m’ayant d’abord fait croire que l’action du coeur était soumise à l’influence du système cérébrospinal , j’en déduisis une loi générale, d’après laquelle toutes les fibres musculaires ne se contractaient que sous l’influence des nerfs cérébraux. Cette conséquence générale devenait

fausse, dès-lors qu’il était démontré que les contractions du cœur étaient indépendantes du système nerveux spinal. Au lieu de généraliser cette dépendance de toutes les contractions musculaires, il a fallu en excepter les contractions du cœur. Ainsi le cœur seul est soustrait à l’influence cérébro-spinale. Cette indépendance, cet isolement du principal moteur de la circulation, cette exception de sa fibre charnue à la loi générale, ne fournit-elle pas une preuve de plus en faveur de l’existence individuelle de la vie nutritive ou gauglionaire ? Partout la fibre musculaire doit la régularité de ses con-

^ M. Geoffroi de Saint-Hilaire s’est frayé une carrière nouvelle stu: cet important sujet. Personne mieux que lui ne peut achever^.

CIRCULATION. go

tractions à l’influence cérébrale, la fibre du cœur en est seule exempte; cette fibre reconnaît une autre influence , elle est donc tout-à-fait étrangère à la vie cérébrale, et cela devait être. L’estomac et les intestins, me dira-t-on, appartiennent à la vie organique, et cependant la contraction de leurs fibres est sous l’influence des nerfs cérébraux. Je ne nie point ce fait, puisque je l’ai établi le premier; mais je ferai remarquer que ces organes, de même que la vessie et l’utérus, ne sont point des organes essentiels à la vie organique ; qu’ils ne sont que des organes de circonstance, adaptés à la commodité de l’animal ; la preuve, c’est qu’ils manquent dans le plus grand nombre des êtres vivans, tandis que l’appareil circulatoire ne manque dans aucun. Ces organes , créés pour l’animal, devaient donc dépendre de l’organe qui constitue essentiellement l’animal, du cerveau ; tandis que le cœur est tout entier un organe de la vie nutritive ; les fonctions de cette vie ne s’exécutent que par la circulation ; la digestion, la sécrétion urinaire et la conception utérine, ne lui sont pas indispensables , elle en est privée dans beaucoup d’êtres organisés.

Comme dans la plupart des expériences de Legallois, et dans toutes celles que l’on fait sur les animaux d’un certain âge, on voit le cœur suspendre presque instantanément ses mouvemens et la circulation; on se demande s’il est bien vrai que cet organe soit indépendant de l’influence du système cérébro-spinal, et l’on est porté à douter

94 SYSTiME NERVEUX GANGLION AIRE,

de l’isolement que nous venons d’établir. Ce fait est vrai ; mais comme un fait ne peut jamais détruire un autre fait, et que leur contradiction apparente tient à ce qu’il y a entre eux quelque intermédiaire qui nous échappe, il ne change en rien nos expériences, ni les conséquences que nous en avons tirées. Seulement il prouve, ce que nous aurons si souvent lieu d’observer encore, l’association , les rapports qui existent entre tous les organes, ce consensus si bien exprimé par le père de la médecine, sans contredit le premier et le plus grand observateur. Il prouve surtout qu’à mesure qu’on s’éloigne du premier âge de la vie, cette association devient plus intime , puisqu’il n’est plus possible d’en opérer l’isolement. Plus le système cérébro-spinal s’est exercé, plus son influence devient grande, plus les deux vies s’unissent et se combinent, moins il est possible de les séparer; elles ne font plus qu’une, quoique chaque organe conserve ses fonctions. Cela est si vrai, que si l’on commence à anéantir l’influence cérébrale, par la décapitation ou par la section de la moelle au niveau de la première vertèbre, et qu’on attende une demi-heure ou une heure avant de détruire la partie cervicale de la moelle, on n’anéantit plus la circulation, même chez un animal déjà âgé, par exemple chez un lapin de trente joui-s. Ainsi que Philipp Wilson et Tréviranus l’ont vu sur les jeunes animaux, et en opérant avec lenteur; que Clift l’a observé sur les animaux d’un rang inférieur, les poissons et surtout les carpes, et que l’a expéri-

CIECDLATION. gS

menté Legallois lui-même. Disons encore que lorsque ce dernier a voulu préciser le siège du principe vital et la longueur de moelle nécessaire à l’entretien des contractions du cœur, il n’a rien pu obtenir de satisfaisant, puisqu’il a été conduit à cet aveu : « J’eus presque autant de résultats différens que d’expériences, et dans la plupart des cas, les différences étaient trop grandes pour que je pusse les regarder comme purement individuelles. » Quoique M. Flourens semble avoir été plus heureux, puisqu’il l’a placé dans cette partie de la moelle allongée qu’il a appelée le nœud vital, ses expériences ne changent rien, attendri qu’elles n’agissent que sur la vie cérébrale. D’ailleurs., il vient de prouver que la circulation est tout-à-fait indépendante de la moelle épinière chez les pois-* sons, du moins dans les carpes et les barbeaux, sur lesquels il a détruit en entier la moelle sans anéantir la circulation , ainsi que Clift l’avait déjà observé. Weinhold et Wedemeyer sont parvenus à entretenir la circulation vingt-huit heures après avoir détruit la moelle épinière.

Les expériences que j’ai faites sont tellement concluantes, que je n’ai pas cru devoir m’appuyer des faits d’anatomie pathologique que la nature a présentés à l’observation de quelques hommes distingués, et qui seuls suffiraient pour conduire aux conséquences que nous avons déjà pu tirer. Cependant, comme on ne saurait jamais trop s’entourer de tout ce qui peut établir invariablement une vérité, et que les preuves ne sont jamais

superflues, je vais présenter quelques-uns de ces faits.

Morgagni* disséqua, en 1746, une petite fille venue au monde à peu près à terme , sans cerveau, ni cervelet, ni moelle épinière. Il en a rendu tous les détails avec cette précision qui le caractérise, c’est môme une des observations les plus complètes que nous possédions en ce genre. Sa longueur ne me permet que de l’indiquer, en renvoyant à l’auteur lui-môme, dont l’ouvrage est peut-être le premier que tout médecin doive avoir et consulter souvent. Le corps était bien nourri, bien conformé, sans mauvaise odeur ; l’épiderme ne s’enlevait pas.

Jean Yanhorne a recueilli une observation presque en tout semblable, et rapportée par Wepfer, dans un mémoire sur les fœtus acéphales Ce fœtus, âgé de sept mois , avait le tronc et les membres bien conformés. Il n’avait aucune trace de cerveau, ni de cervelet, et quand on crut de chercher la moelle épinière, qu’on a coutume de regarder comme un second cerveau, on n’en trouva pas la moindre parcelle.

Frédéric Ruisch a aussi disséqué un fœtus de neuf mois, qui n’avait ni cerveau, ni cervelet, ni moelle épinière

Littré ^ parle d’un fœtus de huit mois qui n’avait pas de trace de cerveau, ni de moelle; du reste,

* De sedibus et causis morborum, epist. 48 , n® 50.

^ MisceLlanea curiosa, de cur. i, an. 3, obs. 129.

^ Kerkring, Spicilegium analomicum, obs. 23.

1 Histoire de l’Académie des sciences, année 1701, pag. 24.

CIRCULATION

bien nourri^ bien formé , il avait certainement vécu huit mois.

Sue '' rapporte une observation analogue.

M. le professeur Lallemand ^ a recueilli lun des faits d’anencéphale les plus complets que je connaisse. Les desseins dont il a accompagné sa description ne laissent rien à désirer sur l’exactitude des détails.

M. Jean-Noël Roux ® a publié l’histoire d’un anencéphalè complet, dont il fait remonter la formation au deuxième mois de la grossesse, époque où la frayeur réitérée d’un crapaud, causa à la mère une révolution extraordinaire. L’auteur dit qu’il a envoyé lé fœtus ati savant auteur de la Phi^ losopbie anatomique, qui ne manquera pas d’en tirer tout le parti qu’il est accoutumé de tirer même des choses en appaiœncé les plus insignifiantes. Qu’il me soit permis de m’étonner que M. Roux, qui paraît avoir du mérite^ ait pu, en i8â5 , trom ver, au fœtus qu’il décrit, la forme d’un crapaud, et faire joUer un aussi grand rôle à l’imagination de la mère. Rien ne peut justifier son Opinion , ni la gravure , ni la description qu’il a données de ce fœtus.

On lit dans l’histoire de l’académie royale des sciences ^ le passage suivant : « M. Fauvel a fait voir à l’académie un fœtus sans cervelle ni cervelet, ni

ï Histoire de l’Académie des sciences, année 1746 obs. 6, n® 1.

2 Observations pathologiques , propres à éclairer plusieurs points de physiologie J 1818.

3 Mémoire sur l’anencéphalie. Marseille, 1825.

^ Année 1711, obs. anat. , pag. 26.

g8 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

moelle épinière, quoique bien confoi'mé d’ailleurs. Il était venu à terme, avait vécu deux heures, et donné quelques signes de sentiment quand on lui avait versé l’eau du baptême sur la tête. »

Méry ^ a vu un fœtus mâle venu à terme, qui n’avait ni cerveau, ni moelle de l’épine, qui a vécu vingt-quatre heures, et pris quelque nourriture.

Quoique bien rares, ces faits né sont pourtant pas sans exemples. Saviard et Rouhaud ont vu chacun un fœtus anencéphale , vivre pendant six heures : un autre vécut huit heures ; un autre quinze heures, un troisième vingt-quatre heures. L’anencéphale de Schellhase atteignit la fin de son deuxième jour. Celui de Jacobeus parvint à son troisième. Saviard en a vu un dont l’existence se prolongea Jusqu’au quatrième jour. Heyshan en a vu un parvenir jusqu’au sixième jour. Celui de Bayle vécut une semaine, et vint au monde avec deux dents à la mâchoire supérieure. M. le professeur Lordat, de Montpellier , a cité des faits analogues, dans ses leçons de physiologie, pour l’année 1820, 1821. Le monstre connu sous le nom à'anencéphale de Patare^ né le 26 septembre 1824 > à l’hospice de la Maternité de Paris, termina sa vie après quelques mouvemens spasmodiques.

M. Geoffroi Saint-Hilaire a présenté à l’institut, dans la séance du 3 janvier 1826, un anencéphale complet, qu’il venait de trouver dans une collection d’animaux conservés en momies, et que le savant

I Histoire de l’Académie recale des sciences , année 1712 , p. 40 , obs. anat. 6.

circulation.

antiquaire, M. Passalacqua, de Trieste , avait apporté d’Égypte.

Je ne rapporterai pas un plus grand nombre de faits d’anencéphale : pour plus de détails, on peut consulter Morgagni, Hubert [Dissertatio de spinali medtdlâ), MM. Olivry, Béclard, Roux, etc.

Je crois indispensable de rechercher, autant que possible, l’époque de la grossesse à laquelle la moelle épinière a dû manquer. Cette recherche découle naturellement de la connaissance qu’on peut acquérir sur l’éthiologie de l’anencéphalie. J-,es causes étant connues, nous préviendrons plusieurs objections qu’on aurait pu nous faire. Il importe en effet de démontrer que les fœtus anencéphales ont survécu à la destruction complète du cerveau, du cervelet et de la moelle épinière ; car si je laissais présumer que ces fœtus ont pu conserver une plus ou moins grande partie de ces organes, et que leur destruction complète ne s’est effectuée qu’au moment de la naissance et par les efforts de l’accouchement , on sent combien on pourrait en tirer d’induction# défavorables à notre opinion.

Plusieurs hypothèses ont été émises sur l’éthiologie des anencéphales. On peut les rattacher à deux principales : destruction pathologique.de l’organe cérébro-spinal déjà formé ; 2° défaut de développement.

Quoique la première opinion paraisse remonter à Brenner *, on l’attribue généralement à l’illustre

* De fœta monstriwso et bicipite. Dissert. in-4”.

100 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

Morgagni, qui a jeté un si grand jour sur leur formation. Cet observateur célèbre, ce profond scrutateur de la nature vivante et malade , a démontré que le plus souvent cette monstruosité était le résultat d’une hydrocéphale, qui détruisait la substance cérébrale à force de la distendre, et finissait peut-être par la dissoudre et l’entraîner au dehors, lorsque, par ses progrès, les parois, trop amincies, du crâne et du dos s’ouvraient et laissaient le fluide s’écouler. Cette opinion compte encore de nombreux partisans, et le professeur Dugès l’adopte en entier dans un mémoire inséré dans la Revue médicale, 1823. Il en fait trois espèces, selon que le cerveau et la moelle épinière ensemble, le cerveau seul ou la moelle seule, ont été le siège de la maladie, et sont les parties absentes. Cette théorie est vraie dans bien des cas ; mais comme il est impossible qu’elle le soit toujours, d’après les faits qu’on a observés , il a fallu chercher une autre explication. Dans une hydrocéphale , il est difficile ^ue la rupture des membranes et des tégumens ait lieu dans toute l’étendue de la partie affectée ; dès-lors, il doit rester une cavité sphéroïde ou cylindroïde plus ou moins étendue, ainsi que cela existait dans les observations de Frédéric Ruisch, de Sue, de Fauvel et de Méry ; ou bien on doit retrouver la trace de ces cavités, oblitérées par la retraite et l’affaissement des parties, ainsi qu’on le voit dans l’anencéphale de Jean Yanhorne ; ou bien enfin , il doit rester des lambeaux flottans de ces parties déchirées, comme cela se voit dans le

CIRCULATION

foetus de M. Roux. Mais lorsque ces débris, de Torganisationpremière, manquent totalement, et qu’il est impossible de trouver les plus petites traces de l’organe encéphalique , la théorie de Morgagni devient insuffisante.

Quelques physiologistes ont alors attribué cette absence de l’appareil cérébral , au simple défaut d’organisation. De même qu’un bras, une jambe, ou tout autre organe peut manquer ; de même aussi le cerveau et ses dépendances peuvent, par des circonstances particulières de l’organogénie , ne point se développer et manquer plus ou moins complètement. Cette opinion est professée par MM. Mekel, Gall , Geoffroy Saint-Hilaire , Dupuytren, Breschet et Serres. Je ferai observer que ces hommes célèbres , en admettant cette explication , n’excluent point celle de Morgagni, et qu’ils sont, au contraire, convaincus que l’anencéphalie peut avoir lieu de deux manières. Ils ne font point, de leur manière de voir une théori^ absolue. Parmi ces physiologistes distingués, queK ques-uns se sont contentés d’attribuer l’absence des parties cérébro-rachidiennes au défaut d’organisation , et n’ont point recherché d’autre éthiologie. D’autres ont étendu leurs vues plus loin, et ont voulu pénétrer plus avant dans la cause de ce phénomène.

M. Geoffroy Saint-Hilaire, dans sa Philosophie anatomique, attribue le défaut d’organisation à l’adhérence du dos et du crâne du fœtus, à ses membranes d’enveloppe, et à leur rupture avant le

102 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

développement de l’organe encéphalique : il pense que ces effets sont ordinairement le résultat des frayeurs qu’ont éprouvées les mères dans le commencement de la grossesse.

M. Breschet fait dépendre le développement de chaque organe de l’existence antérieure de son système vasculaire : et il pense que toutes les monstruosités en moins sont le résultat direct de l’absence de l’artère de l’organe, et que lorsque l’appareil cérébro-spinal ne se développe point , cela tient uniquement à ce que les artères cérébrales et spinales, ne s’étant point elles-mêmes développées, n’ont pu fournir les matériaux de la substance cérébrale et médullaire. Cette théorie est vraie, quant à la simultanéité de non développement des parties constituantes : mais est-il bien vrai que tous les tissus de la partie soient tellement liés au système artériel, que la raison de leur absence se trouve dans l’absence même de ce système?.— On entrevoit toutes ks objections qu’on peut faire à cette explication. Comme cette discussion m’écarterait de mon sujet, il ne me convient pas même de l’aborder.

D’immenses recherches sur l’ânatomie du cerveau , dans les quatre «lasses des axiimaux vertébrés, ont conduit M. Serres à établir, comme une loi de la névrogénie, que le développement du système nerveux iparchait de la circonférence au centre , et que , de toutes les parties de ce système, le cerveau et la moelle épinière sont les derniers à se développer. De cette organisation tardive, il conclut la facilité avec laquelle elle peut même ne

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pas avoir lieu. L’anencéphalie peut tout aussi bien commencer avec les premiers rudimens du germe, que plus tard ; ainsi , je ne la ferai pas dépendre exclusivement, avec M. Serres, de cette loi d’accroissement de,la circonférence au centre, dont il a fait l’application à la névrogénie.

Quoiqu’il en puisse être de l’exactitude de toutes ces explications, elles prouvent toutes que les physiologistes distingués qui les ont émises, ont fait remonter l’anencéphalie à l’époque même de la formation ou du développement des organes.

Le système cérébro-spinal a donc manqué de bonne heure, s’il n’a pas toujours manqué aux fœtus qui ont apporté cette monstruosité en naissant. Dès-lors l’objection qu’on aurait pu nous faire, que le fœtus ou l’embryon était mort au moment où il avait été accidentellement privé de ses centres nerveux , cette objection , dis-je , n’existe plus, puisque le cerveau, le cervelet et la moelle épinière ont dû ne jamais se développer, ou ont manqué depuis long-temps. Enfin, en supposant que les fœtus, venus morts, ne fussent pas une preuve convaincante qu’ils ont vécu dans le sein maternel, il nous suffirait de citer ceux qui ont vécu des heures, des jours, des semaines ; mais les uns et les autres viennent à l’appui de ce que nous avons déjà établi, puisque la disposition même des parties a fait penser aux auteurs qui les ont observés, que l’appareil cérébro-rachidien manquait depuis long-temps, et que le fœtus n’en avait pas moins vécu dans le sein de sa mère. Si l’on trouve

104 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

que plusieurs observations manquent de détails et qu on veuille s’en autoriser pour douter des conséquences qui en ont été tirées ; soupçonnera-t-on que les Morgagni, que les Lallemand, que les Geoffroy Saint-Hilaire , etc. , s’en sont laissé imposer? Leur nom seul ne commande-t-il pas la confiance? Or, dans l’observation de M. Lallemand, le fœtus avait donné des signes de vie, deux jours avant sa naissance : Morgagni a précisé, avec soin, que le fœtus qu’il a observé n’avait aucune mauvaise odeur J que \épiderme né s’enlevait pas. Ces fœtus ont donc vécu jusqu’au moment de leur naissance, et la description des vestiges de la tête et du canal vertébral, prouvent que dans ces cas la moelle a dû manquer depuis plusieurs mois : la bifurcation du corps, des vertèbres et la cicatrisation des tégumens nécessitent du temps pour s’opérer, et ne peuvent jamais être que le résultat de la vie. Si le fœtus avait péri lorsque les tégumens se sont déchirés, pour laisser écouler la matière cérébrale délayée, les téguniens ne se seraient point cicatrisés, le fœtus mort aurait séjourné quelques jours dans l’utérus, la putréfaction s’en serait emparée, et l’épiderme aurait pu s’enlever. N’eût-on que ces faits bien avérés, ils seraient suffisans pour faire établir les conséquences auxquelles nous voulons arriver. Le nombre ne prouve rien ; si la chose est possible pour un seul fœtus, elle l’est pour tous ; quoi qu’en dise Legallois, qui cherche à diminuer la confiance qu’on peut ajouter à ces faits, parce qu’ils sont trop en contradiction avec ses opinions.

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Puisque les fœtus anencéphales ont vécu dans le sein maternel, long-temps après la destnaction du cerveau, du cervelet et de la moelle, puisque même quelques-uns ont donné des signes de vie plus ou moins long-temps après la naissance , puisqu’ils se sont développés dans toutes les parties étrangères à l’encéphale , ils ont nécessairement continué à jouir des fonctions nutritives. Or, ces fonctions sont intimément liés à la circulation, à la respiration et à la digestion chez l’homme ; mais dans le fœtus, la respiration et la digestion sont encore inutiles; la circulation est la seule fonction indispensable , sans elle plus de nutrition, dès qu elle cesse, l’individu meurt. Si donc les fœtus ont vécu, s’ils ont continué à se nourrir, s’ils se sont développés, nul doute que la circulation ne se soit exécutée avec l’énergie suffisante pour pousser le sang, et avec lui les matériaux nécessaires à la nutrition et à l’accroissement de tous les organes. Point de circulation si le cœur ne se contracte avec régularité. Cet enchaînement de conséquences naturellement déduites des phénomènes physiologiques de la vie nutritive , ne laisse aucun doute , il prévient de lui-même toute objection et établit, comme dernière conséquence , que les contractions du cœur sont indépendantes de l’influence de la moelle spinale, puisqu’elles ont eu lieu longtemps après sa destruction et sans sa participation.

Ces conclusions diffèrent essentiellement de celles que Legallois a déduites d’expériences nombreuses , faites avec le plus grand soin, et répétées

106 SYSTÈME NERVEUX GÂNGLIONAIRE.

par les plus habiles physiologistes. Je vais essayer de prouver que ces contradictions ne sont qu’apparentes , et qu’il est possible de concilier les opinions sans dénaturer les faits. 11 sufEt pour cela de faire remarquer, ce que j’ai déjà si souvent répété, que le système nerveux des ganglions est indépendant du système cérébral ; et que ce qui a le plus contribué à induire en erreur ce célèbre physiologiste , c’est qu’il s’était persuadé que le grand sympathique avait ses racines dans la moelle , et qu’il en tirait toute sa force. Les expériences précédentes et les faits d’anencéphales, en prouvant cette indépendance des nerfs ganglionaires, renversent sa théorie. Si en effet le nerf grand sympathique avait ses ï-acines dans la moelle épinière, ses fonctions cesseraient toutes les fois que cette partie de l’organe cérébro-spinal serait détruite. Or, il s’en faut qu’il en soit ainsi. Legallois convient lui-même qu’une desti’uction lente et successive permet d’entretenir plus long-temps les contractions régulières du cœur et la circulation. Il avoue également qu’il est possible de faire vivre les animaux, d’autant plus long-temps, qu’ils sont plus voisins de la naissance. Il ne cherche pas même à cacher son embarras pour accorder des résultats souvent trop clifférens pour qu’il pût les regarder comme purement individuels. D’après de semblables aveux, il est impossible de croire à la théorie de Legallois sur le siège du piâncipe vital. Tout ce qu’on peut conclure de ses expériences, c’est , comme je l’ai déjà dit plus haut, qu’à mesure que

CIRCULATION. IO7

l’animal s’éloigne de la naissance, sa vie devient plus extérieure, la vie cérébrale ou intellectuelle prend plus d’empire, son influence devient plus grande , et qu’elle réagît avec d’autant plus d’é-, nergie, qu’elle a acquis plus de développement. Tandis que dans le fœtus , les fonctions cérébrales sont encore nulles, le cerveau ne is’est point exercé, son influence est bien faible ; la vie est toute organique , selon l’expression de Bicliat, et se trouve sous l’influence du système ganglionaire ; elle n’est point encore compliquée de la vie animale, de la vie de relation : jusques là il n’a fait que croître et végéter, et il n’a eu besoin que des fonctions nécessaires à son^ développement. Mais comme il doit régner la plus grande harmonie dans l’organisation , entre les fonctions qui veillent à la conservation de l’être vivant et celles qui travaillent à sa réparation an dedans, aussitôt après la naissance , le système cérébral sort de l’engourdissement où il était plongé; et lorsque cette harmonie a eu le temps de s’établir, la destruction de la moelle doit avoir une grande influence sur le système des ganglions, dont elle détruit tout-à-coup les nombreux rapports. Cela explique pourquoi un fœtus anencépbale peut vivre neuf mois dans le sein de sa mère, sous la seule influence du système ganglionaire, et meurt en naissant. Pendant la gestation, le sang arrive au fœtus avec les qualités requises pour servir à son accroissement ; la respiration lui est inutile. Après la naissance, il n’en est plus de même , la respiration devient de pre-

lo8 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

mière nécessité ; pns elle , la vie s’éteint. Dans l’acéphale , cette fonction ne peut avoir lieu , puisque les muscles respirateurs ne se contractent point ; le sang ne peut acquérir, en traversant les poumons, les qualités nécessaires pour aller porter la nourriture et l’excitation à tous les organes; la vie doit cesser, et cesse faute d’alimens. Je suis persuadé que si, au moment de la naissance d’un acéphale, on établissait la respiration artificielle, on entretiendrait la vie quelques instans.

Il y a d’ailleurs une différence immense entre nos expériences brusques et spontanées, dans lesquelles les animaux torturés et tourmentés par la douleur, l’expriment vivement, et éprouvent des réactions sur tous les organes et principalement sur ceux qui jouent les plus grands rôles, et les effets lents et insensibles, par lesquels les affections pathologiques détruisent la presque totalité de nos organes, sans presque altérer leurs fonctions : une hydrocéphale chronique arrive à un volume énorme, et distend d’une manière étonnante le cerveau, sans presque apporter aucun changement dans les fonctions de cèt organe ; tandis que le plus petit épanchement, opéré rapidement, cause la paralysie , l’absence des facultés intellectuelles ou la mort. Nous pouvons ici rapporter un fait bien remarquable de destruction lente de la moelle épinière , observé par M. Rullier et rapporté par M. Magendie , dans son journal de physiologie. Le malheureux qui en fait le sujet, commença à trente-quatre ans à ressentir de la gêne

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dans les raouvemens des bras. Les paralysies, les menaces de suffocation, le marasme , la fièvre hectique furent les accidens qui ne l’abandonnèrent pas pendant la longue durée de sa cruelle maladie, près de dix ans. Le mouvement même de la fièvre hectique indique assez que le cœur n’a cessé de battre, qu’au moment où la vie l’a abandonné. L’aiitOpsie en fut faite par MM. Piedagnel, Lecouteux, Magendie et Rullier. Entre autres lésions. Je noterai les suivantes : la cavité de l’arachnoïde contenait une quantité notable de sérosité. Entre la quatrième paire des nerfs cervicaux et les deux tiers inférieurs de sa portion dorsale , la moelle était d’une mollesse tellement difQuente, qu’elle semblait un véritable liquide, qui Se portait, en obéissant à son propre poids , tantôt en haut, tantôt en bas. A l’ouverture de sa membrane propre, elle s’écoula comme un liquide mêlé à de petits flocons de matière médullaire, de telle façon que J dans un tiers de son étendue , la communication entre la partie cervicale et la dorsale , ne se faisait plus, pour ainsi dire, que par les membranes. Les faits d’altération de la moelle épinière ne sont plus aussi rares. On en trouve un presque semblable dans la Revue médicale, année 1826, cahier de mai. Il a été recueilli par le docteur Yelpeau. Chaque moitié des deux cordons médullaires était occupée par un dépôt plus grand dans le côté droit ; aussi le côté gauche était-il paralysé. Mais, dans ce cas, il y avait continuité de tissu de la moelle à l’extérieur ; ce qui explique pourquoi

1 lO SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

elle était encore apte à transmettre les monvemens du côté droit, de môme que dans le fait qu’il a consigné Archives générales (t. 7, p. Ôa).

Je pense J au reste, qu’il en est de même dans tous les faits semblables, et que jamais il n’y a pu avoir d’interruption complète à moins de paralysie complète; les mots, pour ainsi dire, qui se trouvent dans la première observation, indiquent assez que les auteurs n’ont pas cru à la communication , entre les deux portions de moelle, par les seules méninges. Les faits rapportés par M. Sonnenkal et par le docteur Wolff jeune, de Hambourg, sont dans ce cas b D’après les expériences de Legallois, la partie inférieure de la portion cervicale , et la partie supérieure de la portion dorsale de la moelle, sont le plus spécialement le siège du principe vivificateur du cœur, et leur destruction entraîne nécessairement la mort, en paralysant cet organe. Si la destruction subite produit cet effet, sa destruction lente, par une affection pathologique, en évitant ces impressions subites qui causent les réactions vives et bouleversent les fonctions, prouve qu’elle n’est pas indispensable à l’entretien des mouvemens du cœur, puisque la moelle était détruite depuis long-temps, et que le cœur ne s’en contractait pas moins. Ces faits sont précieux; ils sont une preuve de plus que l’influence de la moelle est nulle sur l’action du cœur. De même que tant d’autres , il nous apprennent aussi com-

ue médicale, 1826 ; avril , p. 160 çt 161.

bien la pathologie bien étudiée peut, à chaque instant, fournir des données physiologiques peutêtre plus positives que les expériences sur les animaux , et confirmer on rectifier nos idées sur les fonctions. Ainsi que nous l’avons dit en commençant, la physiologie doit beaucoup attendre de la pathologie.

J’ai déjà rapporté la loi de névrogénie que M. Serres a établie d’après ses recherches et celles de plusieurs savans. Il a trouvé chez tous les embryons de toutes les classes d’animaux vertébrés, que l’organogénie, et surtout la névrogénie, marchait du centre à la circonférence , que le cerveau et la moelle épinière sont les derniers organes formés; que déjà on distingue toutes les autres, lorsque ceux-ci ne paraissent pas encore. Je ne parlerai point de la manière dont ce physiologiste envisage la progression, ou plutôt la dépendance de développement. Cette* question m’engagerait dans une discussion trop étrangère à mon sujet; je prends le fait tel qu’il est; ce n’est point moi qui en ai fait l’observation, ce sont MM. Tiedemann, Geofîroi Saint-Hilaire , Breschet, Serres, etc. Il ne peut en conséquence être suspect.

Selon eux, le cerveau et la moelle épinière ne se développent que lorsque leurs artères, déjà apparentes, apportent, dans le lieu que doivent occuper lés organes, les matériaux nécessaires à ce développement. Le cœur est donc antérieur au cerveau et à la moelle ; il se contracte donc avant qu’ils existent. Je le demande maintenant, peut-on raison-

1 1 2 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

nablement regarder cet organe comme soumis à l’influence nerveuse spinale? Peut-on supposer qu’il dépende d’un organe avant lequel il a existé ? Si cette dépendance était vraie, la moelle épinière ne préexisterait-elle pas au cœur, au lieu de lui être consécutive ? Si le cœur s’est développé avant cet organe médullaire , s’il a battu avant qu’il existât j il a donc été indépendant de lui, au moins dès le principe de la formation de l’embryon : si alors il n’en a reçu ni impulsion, ni influence ; cette indépendance, n’eût-elle duré qu’une heure, a existé, et elle suffit pour qu’on ne doive plus regarder l’action du cœur comme intimément liée à la moelle. Il serait singulier, absurde (disons le mot) d’établir l’influence d’un organe qui n’existe pas encore sur un organe qui existe déjà. Il ne serait pas moins absurde de supposer que le cœur, qui a pu s’en passer primitivement, en ait besoin plus tard et se soumette à cette dépendance tardive.

Tout nous prouve que le cœur ne puise point le principe de son action dans la moelle épinière, et qu’il en est indépendant. Je n’ai rien négligé pour établir cette vérité : les expériences , les faits pathologiques et l’étude du développement de l’organe cérébro-spinal nous ont fourni les preuves les plus convaincantes. J’ai peut-être trop insisté sur ce sujet ; mais l’espèce de révolution que je vis s’opérer en physiologie, lors des expériences séduisantes de Legallois, exigeait une réfutation complète de sa doctrine. L’opinion d’un homme

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médiocre importe peu, elle tombe d’elle-même; mais on craint toujours de n’avoir jamais assez convaincu, lorsqu’il s’agit de dissiper le prestige qu’entraîne un grand nom. *