CHAPITRE II

Idées directrices. — J'ai repris, au commencement de l’année 1920, le travail interrompu par la guerre.

Les idées directrices furent les suivantes :

a) I est nécessaire, poux étudier facilement des rayons extrêmement absorbables, de les produire d'une façon intensive, c’est-à-dire de bombarder l’anode par un grand nombre d'électrons. Or, on sait que ceci est impossible, pour les faibles différences de potentiel, lorsque la distance entre l’anode et la cathode est grande, car le nuage d'électrons sortant d'un filament incandescent annule le champ au voisinage de celui-ci. Pour retarder la production de ce phénomène, qui limite le nombre maximum d'électrons pouvant être extraits de la cathode, quelle que soit sa température, la distance entre les électrodes a été très réduite, et, en pratique, n’a Jamaïs dépassé 0,1 cm.

b) Il faut bien utiliser les rayons, c’est-à-dire en absorber le moins possible dans la feuille mince et étanche qui est nécessaire pour séparer l’appareil producteur de rayons, parfaitement vide d’air, de la chambre d’ionisation contenant un gaz. Dans ce but, J'ai perfectionné une technique, indiquée pour la première fois, je crois, par M. Lumière, qui permet d'obtenir des feuilles très minces de celluloïd.

c) Il m'a semblé nécessaire, pour pouvoir parler avec sécurité d’un rayonnement produit sous une différence de potentiel donnée,.de ne pas se contenter.de la seule mise en évidence de la produclion de rayons, mais de déterminer aussi un coefficient caractéristique de ceux-ci : leur absorption dans un gaz ou un solide, par exemple.

d) 11 faut augmenter autant que possible la sensibilité du

dispositif électrométrique mesurant le courant d'ionisation.

Par employé un électroscope, d’un modèle spécial, dont on

trouvera la description plus loin.

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