Gneiss à grain fin

5. Schiste quartzeux blanc, un peu taiqueux, qui ressemble à la dolomie.

6. Calcaire noirâtre, micacé et schistes argileux avec efflorescences magnésiennes plongeant de 30 à 35o sous les couches précédentes et ressemblant aux roches qui se trouvent sur différents points du pourtour de la chaîne du Mont-Blanc. Les couches évidemment triasiques, situées ordinairement entre les roches cristallines et les calcaires, paraissent manquer sur le revers N.-O. du Mont-Chétif et

* TVanxb, Topograph. Sketch, n» III.

' Mém. cité et Archives, 1855, XXVUI, 289.

* GeoL der Schweiz, I, 173, 383.

90 MASSIF DU MONT-BLANC. g 577

de la montagne de la Saxe ; mais les calcaires y sont, je crois, dolomitiques. Cette coupe est remarquable par la netteté de la superposition des roches cristallines aux roches de sédiment qui appartiennent, au moins en partie, au terrain jurassique; car elles sont le prolongement de celles situées dans le haut de la montagne de la Saxe, où M. Studer a trouvé une bélemnite pendant un voyage que nous faisions ensemble en 1846 (§ 678). Cette découverte a une certaine importance, en permettant de rapporter à répoquc jurassique les calcaires des environs, entre autres ceux du Mont- Chétif qui en sont le prolongement.

Nous avons donc constaté jusqu'ici que les couches trèsvariées de schistes argileux et de calcaires qu'on désigne quelquefois sous le nom de « couches calcaires, » plongent sous les roches cristallines des flancs du Mont-Blanc, du Mont-Chétif et de la montagne de la Saxe. Il est donc éminemment probable que les couches qui constituent le sous-sol du val Véni et celui du val d'Entrèves ont la forme d'auge ou de demi-anneau, et qu'on peut admettre comme vrai le dessin que M. Studer et moi avons donné de la coupe du Mont-Blanc * (PI. XVIII, fig. 1, et PL XXII, fig. 4 et 5).

Cette structure •■ fonue d'aube ne se trouve pas seulement au pied de la plus haute cime des Alpes, comme

' La chainc tles tinuides B««aae« en Oisans est située aa sad de \a chaîne ctMitralo, comme le Mont-Chétif et la montagne de la Saxo. 1a*h (rrandes Housses ont la plus m'ande analo}?io avec ces deux moaugneu; M. 1>«iunm* dit qu'elles sont formées de grands feuillets de gneis>, entre lo«|ucIs se montrent des roches granitoïdes massives , Mém. Soc, (féol. de Fr.^ 1835, II. Ces feuillets ont une inclinaison au S.-E. euTiron, d*apr<*N U coupe de U pi. IX, fig. 7, du mémoire de ce savant, rapportée sur U carus ainsi que d*apr^s la fig. 3, pi. I, de la Description du DoMphinê par M. Lory.

ij 577 COUCHES CALCAIRES. 9t

je Tai déjà fait remarquer ' ; mais elle paraît exister sur une grande étendue le long de la chaîne centrale. Nous venons de la reconnaître au val Véni, M. Pillet de Chambéry a réussi à la constater dans le vallon des Villards près de la Chambre en Maurienne % entre la butte granitique isolée de St-Jean de Maurienne et le revers méridional du prolongement de la ch£dne du Mont-Blanc. Cette même disposition se retrouve, selon M. Lory', près du village d'Oz, non loin du bourg d'Oisans. Ce même savant a rapproché la structure de la vallée de la Ferrière située plus au y., de celle de la vallée de Chamonix sur le revers N. de la chaîne du Mont-Blanc, et nous savons que les couches sur lesquelles repose la vallée de Chamonix sont en forme d'auge. Par conséquent cette disposition de couches, qui pourrait être appelée structure en éventail renversé *j ne me semble plus être un fait local limité à la base du Mont- Blanc, puisqu'on la trouve au moins dans trois endroits différents sur le revers méridional de la grande chaîne des Alpes (val Véni, vallée des Villards et val d'Oz) et dans deux endroits sur le revers N. (Chamonix et la Ferrière). H devient donc très-probable que la structure en éventail renversé est solidaire de la structure en éventail qui a été expliquée d'une manière ingénieuse par M. Lory. Ces deux structures sont une conséquence l'une de l'autre, et se sont formées ensemble. La même force qui a fait surgir les montagnes, en donnant à leurs roches la structure en éventail,

* Note sur le terrain houiller et sur le terrain nummulitiqne de la Mauneose, Archives, 1861, X, 18.

* Études géologiqaes sur les Alpes de la Maurienne, Mém. de VAccul . tnfWTkde de Savoie,

* Deacription géologique du Dauphiné, 1860.

* Expression employée par M. Bouchepom, Théorie de la terre, p. 75.

a formé des dépressions dont les flancs présentent la structure en éventail renversé.

§ 578. — Je reviens à la chaîne du Mont-Blanc, et j'en continue la description en suivant la route qui parcourt la vallée d'Eatrèves et la vallée de Ferret jusqu'à Orsières en Valais.

Sur la rive droite de la première les couches calcaires du Mont-Fréty, plongent sous la chaîne du Mont-Blanc, et s'abaissent au N.-E., à mesure que la vallée s'élève. Elles finissent par disparaître près du village de Pra-Sec, comme la fait remarquer M. Sismonda * , sous la masse énorme des débris qui forment le sol de là vallée au-dessous des Grande^ Jorasses et de la combe de l'Évêquc.

On trouve quelques moraines abandonnées par les glaciers dans le fond de la vallée d'Entrèves. Elles sont, en général, très-grandes et très -caractérisées ; les plus remarquables sont un peu en amont du hameau de la Vachey, et plus haut, en aval de Pré-de-Bar. Au reste, la moraine est presque continue sur la rive gauche de la vallée entre ces deux endroits. « Mais c'est en amont de Préscc, dit M. Agassiz. « que se trouve la plus belle de ces moraines terminales ; « elle forme une immense ceinture de blocs granitiques en « face du glacier de Frébouge, à un quart de lieue de son « extrémité actuelle. L'origine de cette ceinture de blocs « est si évidente qu'il suffit de l'avoir vue pour rester con- « vaincu que c'est une ancienne moraine déposée par le « glacier qu'elle embrasse encore à distance ^ »

Ces anciennes moraines sont, je crois, d'époque assez récente; car il n'est pas nécessaire de supposer un changement de climat bien grand, pour que les glaciers actuels du val

* Mém. sur les ter. stratif. des Alpes, Mém. de VAcad, de I\mn, H, II.

* Desor, NourelUs excursions et séjours dans les glaciers, 1845, p. 215.

^ 578 VAL D'ENTRÉVES. 93

d'Ëntrèves viennent s'épancher dans le fond de cette vallée et y laisser leurs moraines. H est évident qu'elles sont postérieures au temps où les glaciers du Mont-Blanc, réunis â ceux du Ruitor, du St-Bemard, du Mont-Rose et à tant d'autres, descendaient dans la plaine du Piémont et formaient la Serra près d'Ivrée (§ 157), après avoir passé peut-être sur le Mont-Chétif et la montagne de la Saxe. Dans la partie supérieure du val d'Entrèves, près des glaciers de Triolet et du Mont-Dolent, les surfaces moutODDées s'élèvent à 2500 mètres au-dessus du niveau de la mer, c'est-à-dire à peu près jusqu'au niveau du col du Petit FerreL

 mesure qu'on chemine dans le val d'Entrèves, la nature devient plus sauvage. On laisse à droite des montagnes grisâtres, couvertes de gazon, tandis que, du côté opposé, on voit une succession d'aiguilles et de glaciers comme il y en a rarement, même dans les Alpes ; mais on est trop près de leur base pour juger de toute leur grandeur.

On était peu d'accord, il y a quelques années, sur les noms des sept ou huit glaciers qui descendent plus ou moins dans le val d'Entrèves, entre le glacier du Mont-Fréty et le col Perret La carte du capitaine Mieulet en a maintenant lixé les dénominations. Les deux plus grands sont ceux de Triolet et du Mont-Dolent dans la partie supérieure de la vallée. Us avaient déjà attiré l'attention de de Saussure.

Le «bieter de Triolet OU d'Arméron, nommé Anneron par M. Agassiz, tire ses noms, d'après une tradition, de pâturages qui se trouvaient à la place où il est maintenant, et qu'il a recouverts il y a 200 ou 300 ans. On prétend que, dans les débris charriés par ce glacier, on a trouvé du corindon rose, et dans le glacier du Mont-Dolent, du lapis lazzali; mais je n'ai pu vérifier ces deux assertions. J'ai

91 MASSIF DU MONT-BLANC. g 579

déjà parlé (§§ 49 et 155) de TarraDgement remarqaable que j'avais observé, au pied du glacier de Triolet, entre les alla* vions glaciaires et les moraines : je n'y reviendrai pas.

§ 579. — Ce glacier est séparé de celai du Mont-Dolent par le Mont-Rouge ou Mont-Ru, qui se présente d'une manière remarquable, lorsqu'on remonte le val d'Entrèves. La stratification de la protogine ne se montre, je crois, nulle part d'une manière aussi frappante (PI. XX, fig. 5j. Les couches y sont grandes, uniformes, et les surfaces en sont remarquablement parallèles. De Saussure nous dit qu'elles sont composées de granit dans lequel se trouvent des quartz micacés blanchâtres * , et il a remarqué qu'elles n'étaient pas parallèles à la direction de la vallée, c'est-à-dire qu'elles couraient au S.-S.-S.-E.', tandis que la vallée va au S.-S.-O., la direction des couches ferait donc avec la vallée un angle de 34o. Mais je crois que la direction des couches du Mont-Ru est fort difficile à préciser : il m'a semblé cependant qu'elles courent du N. 30^ 0. au S. 30^ E., ce qui diffère de 20^ environ de la mesure de de Saussure. Toujours est-il que ces couches de protogine ne sont parallèles ni à la vallée, ni aux couches des montagnes de la rive gauche, ni à l'axe de la chaîne du Mont- Blanc. Elles plongent à peu près à l'E.-N.-E., en surplombant contre la vallée, et constituent une partie de la structure en éventail. Cette stratification s'observe encore sur la rive droite du glacier de Triolet et sur la rive gauclie du glacier de Ferrachet, dans les endroits où il n'y a pas de roches moutonnées.

La structure dont je viens de parler se retrouve sur la rive gauche du glacier du m^nt-D^leiit (PL XXI,

g 579 COL FERRET. 95

%. 1). Au-dessus de la moraine, la protogine stratifiée (a) plonge sous la grande chaîne et s'appuie à l'extérieur sur des calcaires saccaroïdes ou dolomies blanches grenues (6), qni se divisent facilement en feuillets. La surface de ces feuillets est ondée, ce qui leur donne un aspect cannelé. Je pense que cet e£fet est dû à la pression et au frottement. Ces couches sont recourbées au contact des protogines : dans le haut elles plongent sous ces dernières ; mais dans le bas elles plongent au S.-E. Cet endroit est donc remarquable, parce que c'est le seul où l'on puisse voir une partie de la forme en auge ou en éventail renversé, que la théorie nous indique comme étant celle des couches calcaires des vallées d'Entrèves, de Yéni et de Chamonix. Les couches dolomitiques ne se montrent pas sur la rive droite du glacier dn Mont-Dolent, au pied du Mont-Ru.

On s'arrête volontiers quelque temps au chalet de Préde-Bmr, avant de faire l'ascension du col Ferret. D est bâti sur une crête calcaire tellement couverte de blocs erratiques, qu'elle a l'apparence d'une moraine.

Lorsqu'on traverse le coi Ferret avec des mulets, on passe à l'endroit nommé la Peula (2536 mètres). D y a encore du côté de l'E. un col plus élevé, nommé le Bandarrey(2695 mètres), qui ne présente de remarquable qu'une fort belle vue sur les glaciers du Mont-Blanc, ainsi que sur ie mont Combin et le mont Velan en Valais. Le passage le plus court et le plus intéressant à faire, lorsqu'on est à pied, est le col du Grapillon ou du Petit Ferret (2592 mètres), dont la montée est extraordinairement rapide du côté de Pré-de-Bar.

On descend sur le revers N. du col Ferret par la rive droite du val des Fonds, espèce de grand couloir au pied de la Mayaz, présentant l'aspect le plus désolé ; il est ra-

96 MASSIF DU MONT-BLANC. g 579

vagé tous les printemps par d'énormes avalanches. De ce c6té on observe nne belle moraine d'ancien glacier. J'ai passé les trois cols Ferret. J'ai même cherché à gravir la base do Mont-Dolent, en partant du Grapillon, et j'ai remarqué, an contact même des roches de cristallisation ou de protogine peu caractérisée, des couches de dolomie ou de calcaire saccarolde grenu, blanc, cannelé, semblable à celui de la rive gauche du glacier du Mont*Dolent, dont il est fort rapproché, s'appuyant contre la roche cristalline en plongeant au S.-K de 60 à 70\ Un calcaire semblable et dans la même position se voit au Mettenbei^ près de Grindelwald, et M. Dausse en signale aussi la présence dans les Grandes Rousses en Oisans, où il le nomme calcaire moulé à la surface du granit' .

Lorsque de la rive gauche du glacier du Mont-Dolent on r^arde les aiguilles qui s'élèvent sur la rive droite et celles qui sont au delà, on croit voir les feuillets presque verticaux qui les forment reposer sur des couches à peu près horizontales. Je présume que cette apparence est due aux traces laissées par les anciens glaciers, qui ont poli les roches jusqu'à une hauteur considérable, en y déterminant des lignes ressemblant à des joints de couches, tandis qu'audessus les aiguilles n'ont jamais été usées par le frottement de la glace.

En descendant du Bandarrey aux chalets de Ferret, on trouve, sur la rive gauche de la Dranse, une eau tiède qui dégage, si je ne me trompe, de Thydrogène carboné ; on la nomme « l'Eau qui bout. » Plus bas, sur la rive droite, à une heure au-dessus des chalets, il y a une source ferrugineuse.

• Mém, Soc. ghtl, de Fr , 18 {5, II.

? 580 LA MAYAZ. 97

§ 580. — Sur le revers N.-E. de la belle aiguille triangulaire qui forme le Mont-Dolent, est situé un second glacier de ce nom, très-distinct de celui qui descend sur le revers méridional du col Ferret. Il n'est séparé du glacier de la Neuva que par la montagne de i» Mmjmm ou Mm mmmmm à laquelle s'attache un intérêt tout particulier. En effet, on peut lire la note suivante p. 75 de V Essai sur h montagnes sali f ères du gouvernement d'Aigle^ écrit par F.-S. Wild, 1788: « Je viens de trouver moi-même, dit « Fauteur, une infinité de coquillages pétrifiés, ce mois « d'août 1787, à la Monaz, vallée de Ferrex, territoire de « Valais, dans un voyage fait exprès pour suivre la roche

< calcaire à travers les Alpes primitives les plus élevées, • en compagnie de M. Murith, chanoine du St-Bemard et « curé de Liddes, et de M. Dufour, pasteur d'OUon. Il y a

< trois bancs coquilliers, très-distincts par leur substance « et leurs productions, adossés à la montagne granitique à

« Tendroit nommé Tout le long de la vallée

« de Ferrex, la roche calcaire est inclinée sur le granit d'un

< côté, pendant que la roche granitique feuilletée l'est sur « le calcaire de l'autre. »

Xai visité deux fois cette montagne de la Mayaz, et voici ce qne j'y ai observé '. La base en est formée par des couches presque verticales de schiste argilo-talqueux et de calcaire dolomitique, qui de loin présentent une couleur blanchâtre, et brillent assez au soleil pour qu'on les ait nommées la Ue on la Lui; elles dominent la vallée des Fonds. Dn GrapiUon on peut se rendre à la Mayaz en suivant presque horizontalement le flanc du Mont-Dolent ; mais j'y suis monté par le côté N., et je me suis élevé jusqu'au point où

* AcfexSnc. ViM^ti</i4e, Lausanne, 1861, p. 72.

Tun m. 7

98 MASSIF OU MONT-BLANC. g 5^0

se trouvent deux couches de calcaire inclinées et divisées eu grands quadrilatères de telle sorte que, si elles étaient horizontales, elles passeraient pour un pavé de géants. Elles s'appuient sur la chaîne granitique, et sont séparées Tune de l'autre par un couloir où Ton voit la jonction des roches de sédiment et de cristallisation; la coupe de la Mayaz est la suivante (PL XXI, fig. 2) :

1. Roche granitique^ mélange imparfait de quartz et de feldspath. Elle contient quelques fissures dans lesquelles le calcaire s'est déposé. Quelques-unes de ses parties rappeUent le porphyre de la base du Montanvert, d'autres renferment des roches amphiboliques ; mais un peu plus daD^ l'intérieur de la montagne, la vraie protogine est développée. D n'y a ici aucune trace des schistes cristallins, qui sont cependant fort abondants plus au N. au Catogne et au Mont-Chemin.

2. Conglomérat dont les cailloux sont quelquefois plus gros que la tète. Us sont variés, amphiboliques, etc., et le ciment m'a semblé tantôt pétrosiliceux, tantôt calcaire. La puissance de cette roche est de 5 à 6 mètres, elle est peutêtre le prolongement du grès n^ 10 que j'ai indiqué dans la coupe du col de la Seigne.

3. Ardoises noires micacées, ou schiste argileux, de 8 mètres d'épaisseur.

4. Calcaire gris noir^ de 12 à 15 mètres d'épaisseur, rempli d'entroques et s'appuyant contre la chaîne du Mont- Blanc avec une inclinaison de 70^ environ. On peut le suivre jusque sous le glacier du Mont-Dolent, qui vient le toucher, lorsqu'il s'avance. Au milieu de cette roche est une couche d'ardoise d'un mètre d'épaisseur environ. La partie supérieure de cette masse est occupée par un calcaire noir contenant des encrines^ Ae& piquants (T oursins et des n^ons

i 580 LA MAYAZ. 99

plos OU moiDS siliceux et durs. L'épaisseur de ce calcaire est de 5 à 7 mètres.

5. Calcaire dolomitique blanchâtre qui renferme, au-dessous du glacier du Mont-Dolent, un grand filon de quartz. Ce calcaire est très-épais, et forme la paroi élevée de la rive gauche du vallon des Fonds.

6. Grande série ^ ardoises^ de schistes argilo-talqueux^ de calcaires talqueux, etc., traversée par des filons de quartz et de chaux carbonatée ; elle forme la plus grande partie du col Ferret Les couches en sont dirigées du N. 15^ E. au S. 15^ 0. et plongent de 60^ au S.-E. environ. Sur la route de la Penla, elles courent du N. au S. et s'inclinent de 70<> àl'E.

7. Caryneulej dans le ravin de la Léchère et au col de laPeula.

8. Terrain très-puissant de calcaire gris talqueux ou micacé, cipolin, associé à des ardoises grises ou noires et à des schistes lustrés. On voit dans cette série des calcaires brèches plus ou moins parsemés de paillettes micacées ou tilqueuses; dans les environs du Bandarrey ils sont le proloDgement des roches de même nature du col de la Seigue. Ilb sont recouverts par une succession de terrains dont je parlerai plus tard (§ 683).

U. Sharpe a donné sur le col Ferret des détails qui ne concordent guère avec mes observations ' .

J'attachais un grand intérêt aux foMUes recueillis dans la couche n"* 4 de la Mayaz, parce qu'ils sont très-voisins des roches granitiques du Mont-Blanc, et je les ai soumis à lexamen de M. itesor qui, par ses beaux travaux sur les

' Années, 185r),XXVIII, 287, et Btdl. Soc. Vaud. d^JUst nat., 4 juiUet

100 MASSIF DU MONT-BLANC. g 5><i

oursins, était bien placé pour les déterminer. Ce savant a ea l'obligeance de m'envoyer la note suivante. § 581. — ^ La grande majorité des fossiles de cette localité se compose de fragments de tiges et d'articles de pentacrines, et de radioles d'échinides. Ces derniers sont assez caractérisés pour indiquer, d'une manière au moins approximative, la formation à laquelle ils appartiennent. « Les échantillons que j'ai examinés se rapportent à deux espèces de vrais cidaris ; l'un, assez gros et cylindrique* représenté par deux exemplaires seulement ; je ne saurais les distinguer du C. histricoides^ Quenst (Tab. 48, fig. 25), qui n'est lui-même, selon toute apparence, qu'une variété du Cidaris Parandieri^ Ag., espèce propre au terrain corallien inférieur.

« Le second radiole, beaucoup plus abondant, appartient à un type entièrement différent, celui du Cidaris à radiohs subclat^llés qui tiennent le milieu entre les radioles cylindriques et les radioles clavellés ou glandiformes. Ss sont diversement ornés, tantôt uniformément granuleux, tantôt avec granules en séries longitudinales. C'est à cette dernière catégorie qu'appartiennent les radioles subclaveUé> de la Mayaz.

« Si nous considérons la distribution de ce type dans la série des terrains, nous le trouvons pour la première foi^ dans la formation de St-Cassian, mais avec des formes et une physionomie particulières (voyez Synopsis, PI. II». Le lias ne nous a fourni jusqu'ici aucun représentant quelconque de ce groupe. Il ne commence à se montrer bien distinct que dans Toolite inférieure où nous trouvons le Cidaris Courtaudina^ Cotteau (dans l'oolite inférieure de la^ Sartbe), et le Cidaris Daiousiiana (dans la grande oolite) ; l'un et l'autre différent cependant des radioles de

i, 581 LA MAYAZ. 101

laMayaz par là présence d'une collerette bien distincte. Cette absence de collerette, jointe à la forme à peu près lisse de la facette articulaire, constitue, par conséquent, nu critérium assez important. Or, si je considère les espèces qui réunissent ces deux caractères, je n'en trouve gaère que deux, le Cidaris elegans et le Cidaris propinquay Munst (Synopsis, Tab. III, fig. 25 et 26), toutes deux assez fréquentes dans le Jura, de même qu'en Wurtembeiig. La forme commune des radioles de la Mayaz rappelle tout à fait le Cidaris propinqua ; il n'y a que les grands exemplaires qui paraissent s'en distinguer un peu par leurs granules plus gros ; mais ceux-là aussi ont la facette articulaire lisse, ce qui ne permet pas de les confondre avec les espèces précédentes, ni avec le Cidaris Blumenbachii. Je ne crois donc pas trop me liasarder m rapportant le$ radioles de la Mayaz au Cidaris propinqua, espèce caractéristique de Pargovien ou Jura blanc y de Quenstedt^ horizon çMi, dans la Suisse occidentale^ semble se confondre avec If corallien inférieur. (Au nombre des radioles clavellés à facette articulaire lisse se trouvent encore ceux du Cidaris roronota ; mais ils diffèrent complètement des nôtres par leur collerette très-longue [Synopsis, PL III]). « Les fragments de test qui accompagnent les radioles sont trop frustes pour se prêter à une détermination rigoureuse. Ce qui est certain, c'est que ce sont de vrais cidaris ; cela résulte à la fois de la grandeur des plaques into'-ambulacrafres et des zones porifères. Sur l'un des échantillons, on distingue une plaque isolée qui n'est pas sans importance ; elle porte un assez gros tubercule à base à peu près lisse, exactement comme nous les con- « Haïssons dans le Cidaris propinqua du Jura. Le tubercule ' lui-même est entouré d'un cercle de granules assez gros

et sensiblement espacés, ce qui est encore on trait distinctif du Cidaris propinqua (voyez Cottean, Échinides de la Sarthe, PI. 60, fig. 5-9). D y a dès lors toute probabilité que la plaque en question et probablement aussi les autres fragments de test appartiennent à la même espèce que les radioles, c'est-à-dire au Cidaris propinqua : elles ne sauraient appartenir au Cidaris Parandieri qui a les tubercules plus petits et fortement crénelés. « Les tiges et anneaux de pentacrines ne sont pas moins abondants que les radioles de cidaris dans le calcaire de la Mayaz. Les fragments de tiges sont très-anguleux, assez gros et indiquent, par conséquent, des crinoïdes de grande taille; les anneaux sont tantôt égaux, tantôt présentent des inégalités , les uns étant plus laides et plus saillants que les autres. Mais ces variations ne sauraient fournir des caractères spécifiques, puisqu'elles se retrouvent dans le même individu. D'ordinaire, on n'est guère habitué à rencontrer autant de pentacrines ailleurs que dans le lias : je conçois dès lors qu'à première vue on soit tenté de rapporter la roche qui les renferme à la formation liasique. Cependant il ne faut pas perdre de vue que K*^ autres étages du terrain jurassique ne sont pas dépourvu^ de ces fossiles. On les retrouve en grand nombre dans Toolite inférieure et surtout dans le Jura moyen, où W P. scalaris ne pullule pas moins que le P. Iposaltiformi^ dans le lias. II est notoire aussi que les deux espèces sont très-voisines, à tel point qu'il est très-difficile, si non impossible de les distinguer au moyen des tiges. Les article^ des bras, qui sont également très-nombreux, et que rori pourrait, dans certains cas, prendre pour des tiges d>ugéniacrines, sont encore moins concluants. Il est probable qu'ils se rapportent au P. smlaris; quoi qu'il en soit, ÎK

i 582 LA MAYAZ. 103

< ne sont pas suffisamment caractérisés pour fournir une ' objection contre les conséquences que j'ai tirées plus haut, * relativement à l'âge du terrain de la Mayaz, de la présence « des cidarides qui s'y trouvent »

§ 582. — Le résultat de l'examen des fossiles de la Mayaz, fait par M. Desor, me parait fort curieux. N'est-il pas, en effet, singulier de trouver le Jura blanc y de Quenstedt, l'horizon à Terebratula lacunosa^ le spongitien de M. Ëtallon ou le corallien inférieur, en couches appuyées contre la protogine du Mont-Blanc, et à 30 ou 36 mètres de cette roche. Ces calcaires sont minéralogiquement semblables à ceux qui forment le pourtour du Mont-Blanc, dans la vallée de Chamonix, au Mont-Fréty et au Bon- Homme ou j'ai également trouvé une Pentacrinite.

Les observations faites à la Mayaz, qui constatent la présence de fossiles bien conservés près des roches granitiqaes, sont en opposition avec la théorie du métamorpUaaie, si dans cette théorie on admet qu'un flux de chaleur est sorti des roches granitiques du Mont-Blanc et a modifié les roches voisines. Le calcaire de la Mayaz ressemble, à s'y méprendre, à celui du Fort de l'Esseillon en )Iaiirienne, quoiqu'il ne renferme pas, comme celui-ci, des cristaux d'albite disséminés dans son intérieur, et je crois que ni l'un, ni l'autre ne sont métamorphiques. J'ai tu vain cherché des traces de grenat dans les roches de la Mayaz, ce qui les aurait rapprochées des roches des Noffenen dans le Haut- Valais, lesquelles renferment des bélemnites et des grenats'. Pour expliquer l'étrange arrangement des roches de la Mayaz, un amateur de failles

* De Charpentier et Lardy, Mém. Soc. heloétiqw, 1833, 241. — Boue, ^«U. Soc. géol. de Fr., !'• sér., V, 46«. — Studer, Géoh der Schweiz, Ll9f».

104 MASSIF DU MONT-BLANC. g 583

placera une grande dislocation de cet ordre, quelque part dans la fig. 2 de la PI. XXI, quoique la superposition des couches paraisse très-réelle.

§ 583. — La rive gauche du %»i Ferret vntoiMw est occupée par plusieurs glaciers. Le plus grand est celui de Saleinoz qui, d'après des observations récentes, descend du revers oriental de TÂiguille d'Argentière (3912 mètres) ' . Ces divers glaciers sont séparés les uns des autres par des montagnes très-élevées, flanquées à leur base de masses c»ic»irea, ayant plus ou moins Tapparence de parois presque verticales. On en voit au-dessous de la montagne des Planereuses, au-dessous de la Pointe de Darey et à la base du Chatelet. Plus au N., la zone calcaire continue sans interruption jusque dans les environs de YoUé^ et de Pierre-à-Voir. Partout, sur cette longue ligne, les ro ches calcaires s'appuient sur les roches de cristallisation sans être recouvertes par elles.

Au bas du glacier de la Neuva l'on voit une «BriMuir Bioraiiie bien marquée. On en remarque une autre sur la rive droite de la vallée, au-dessus des chalets de la FoUe : et les blocs de protogine s'élèvent de ce côté à 330 mètn'> environ au-dessus du fond de la vallée près des chalets de BaMn.

Lorsque le jour est favorable, on aperçoit de la Folie des couches presque verticales et fort contournées au sommet du petit Mont-Dolent (3165 mètres), malgré la di>tance, je ne crois pas que ce soit une illusion ; ceci montre

* La carte topographique que j'ai publiée eu 1 861, qui a le même Jt'** 810 que ma carte géologique de 1K62, est fautive daus le tracé de la partie supérieure du glacier de Saleinoz, parce qu'elle a été copiée en partx sur les cartes des ingénieurs sardes ; ce n'est que depuis la publication dr la carte de M. Reilly eu 1864, et de celle du capitaine Mieulet en lH4;r> qu'< i. sait que le i^larier do Saleinoz remonte jusqu'à T Aiguille d'Argentirre.

l 584 VAL FERRET. 105

qne, même dans les grandes hauteurs, les plis des roches ont été une des principales causes des fissures qui facilitent rabaissement des montagnes.

La mine 4e fer du val Ferret a été peu exploitée. Elle est située au bas du Mont-Noir, dans un grand rocher blanc nommé la Lée, non loin de la Folie. C'est un filon ou couche de fer oxydulé, associé à du fer carbonate et à quelque peu d'oxyde de manganèse, situé dans le prolongement du calcaire à encrines de la Mayaz. Entre le minerai et la roche granitique, il y a une dolomie blanche, et près de celle-ci une brèche rougeatre. Toutes ces couches s'appuient contre une protogine à petit grain, et les schistes cristallins manquent totalement. Les couches sont dirigées du N. 15° E. au S. 15» 0. et plongent très-fortement à TE. 150 S. Elles sont presque verticales.

§ 584. — L'étude du terrain erratique dans le val

Ferret est des plus intéressantes ; j'en ai déjà parlé (§ 87), mais je ne puis passer à côté de la Crétax de daieinax sans la décrire. C'est une magnifique moraine, l'une des plus belles des Alpes. Elle a attiré l'attention de M. Agassiz en 1845 ', et je la visitai avec M. de Charpentier, cet aimable compagnon de voyage, qui mettait autant de savoir que de bonne grâce à expliquer la géologie des Alpes, et particulièrement ce qui se rapporte à l'ancienne extension des glaciers. La moraine de Saleinoz est maintenant tout à fait séparée du glacier dont elle porte le nom, quoiqu'elle n'en soit pas très-éloignée. Elle commence à la base de la montagne située sur la rive droite du glacier, et s'étend au travers du val Ferret jusqu'à la base de la chaîne qui est sur la rive droite de la vallée ; on peut considérer les blocs de

' Ikior, NoHveJks excursions^ etc., 1845, p. 219.

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Plein-y-bœuf (§ 88) comme en étant le prolongement ; mais ils ont été déposés à une époque beaucoup plus ancienne. La Crétaz de Saleinoz varie en hauteur de 30 à 50 mètres au-dessus du sol; elle est concave du côté d'aval et convexe du côté d'amont, le versant intérieur en est plus rapide que le versant extérieur. Elle est traversée, au Revers, par le torrent principal du val Ferret II est évident qu'elle a été la moraine latérale droite du glacier de Saleinoz, lorsqu'il avait un certain développement.

Sur cette moraine se trouvent des blocs de protogine énormes et très-nombreux. L'un des plus remarquables a 17 mètres de largeur, 27 de longueur et 10 de hauteur, ce qui donne une masse d'environ 4590 mètres cubes. D'après une ancienne tradition, le glacier de Saleinoz serait arrivé jusqu'au village de Praz de Fort où j'ai trouvé des cailloux polis et striés, et le nom du village de Som-la- Proz, qui se trouve au-dessous, confirme cette idée; car il signifie le sommet de la prairie. On n'a aucun renseignement sur l'époque à laquelle cette moraine a été formée, et les beaux mélèzes qui la recouvrent, et dont quelques-uns ont plus de 200 ans, ne peuvent fournir aucune donnée sur son ftge. Elle a été déposée après l'époque glaciaire lorsque les glaciers étaient prêts de rentrer dans leurs limites actuelles. De même que toutes les moraines qui s'étendent eu travers des vallées, elle contredit par sa présence les idées de de Saussure et de Léopold de Buch sur le transport <les blocs erratiques par des courants.

L'ancienne ■Mralne latérale sauciie du glacier de

Saleinoz est peu élevée au-dessus de la plaine et peu développée, ce qui s'explique très-bien, parce que les observations faites sur les glaciers actuels montrent que toutes les fois qu'un glacier dépose des moraines dans une partie

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de sa course où il change de direction, la moraine extérieure est plus considérable que la moraine intérieure.

§ 585. — Dans un voyage que j'ai eu le plaisir de faire en 1846, avec M. le professeur Studer, nous allâmes à la cimpelle lÊ'Omjj située à 2724 mètres au-dessus du niveau de la mer sur le flanc de la chaîne du Mont-Blanc. La première roche en place qu'on rencontre en y montant d'Orsières, est an schiste talqueux, gris ou noirâtre, doux au toucher. Les couches plongent tantôt à l'intérieur, tantôt à l'extérieur de la montagne, et l'épaisseur en est très-faible, en sorte qu'on arrive promptement sur la protogine, et l'on ne voit pas de vrai gneiss. La protogine contient du molybdène sulfuré; elle est très-feldspathique, à petit grain, avec de la chlorite en nids; c'est plutôt une espèce d'eurite chloritense qu'une vraie protogine ; elle est coupée par de grands filons d'un pétrosilex qui prend quelquefois l'aspect du porphyre quartzifère.

Plus haut, des protogines variées sont divisées en couches plongeant au N.-N.-O. Je dois à l'obligeance de M. J. Forbes d'Edimbourg des échantillons de protogine recueillis dans la r^on la plus élevée du glacier de Saleinoz ; ils montrent que les aiguilles de ce massif sont de protogine à grands cristaux.

Le glacier d'Omy est bordé d'une grande moraine qui domine le vallon par où Ton monte à la chapelle, et peu s'en faut que le glacier, qui passe d'un autre côté, n'y descende maintenant Une autre moraine moins considérable se voit à une certaine distance du glacier.

La vue n'est point très-belle à la chapelle d'Orny ; nous nous y arrêtons peu, et nous gagnons une longue pente gazonnée pour redescendre le long du glacier de Saleinoz, eu côtoyant pendant quelque temps une des branches du

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glacier d'Orny. De ce côté encore on ne trouve ni le gneiss, ni la jonction des roches cristallines avec les roches de sédiment.

Pendant que nous descendions, M. Studer et moi, la grande pente gazonnée dont je viens de parler, la glace du glacier d'Omy entraîna tout à coup une partie de sa moraine et détermina un éb^uieMent éiMnMe qui se précipita non loin de nous dans un torrent coulant au fond d'une gorge étroite. On n'a aucune idée d'un pareil spectacle, lorsqu'on ne Ta pas vu. Des milliers de pierres de toutes grosseurs arrivaient au point où le torrent forme une cascade, et faisaient des bonds immenses en se heurtant contre les rochers du voisinage. D y eut deux chutes successives de pierres et de glace. Au début de Tune d'elles, trois gros blocs se précipitèrent ; l'un d'eux avait environ 7 mètres de longueur, 3 à 4 mètres d'épaisseur et autant de lai^ur * , les autres, moins volumineux, avaient environ 5 mètres de longueur. Us firent tous trois des sauts prodigieux, de plusieurs centaines de pieds de hauteur, en tournoyant en Tair. Lorsque cette énorme quantité de débris, grands et petits, arriva dans la partie peu inclinée du torrent, elle s'arrêta jusqu'à ce que l'eau, continuant à arriver sans cesse, finit par exercer une pression assez puissante pour pousser toute la masse. Celle-ci se mit alors en mouvement, et coula comme si elle eût été plastique et formée de boue : cependant elle renfermait des milliers de blocs. Au bout de 30<) pas environ, le plus gros des blocs se fixa en terre, arrêtant avec lui toute la masse. L'eau, arrivant toujours, s'accumula: puis tout à coup elle s'échappa de côté, en entraînant un grand talus d'éboulement qui encaissait le torrent, et

* .le fus mesurer ce bloc lorsqu'il fut arrêté dans la vallée.

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qui, en s' affaissant, encombra encore le cours de l'eau. Mais celle-ci, s'élevant toujours, parvint à se frayer un passage aa milieu des obstacles qui l'arrêtaient. Au bout de quelque temps, tout redevint calme.

La vue de cette grande avalanche m'a vivement intéressé; cependant je ne crois pas que des événements semblables aient une grande importance au point de vue de l'abaissement des montagnes; car lors même qu'ils se produisent parfois sans que personne en soit témoin, ils sont rares ; néanmoins il est impossible que l'action lente de la désagrégation des roches et des éboulements, continuée pendant des siècles avec la puissance qui est un des caractères des forces lentes de la nature, ne finisse pas par diminuer graduellement la hauteur des montagnes.

Deux choses m'avaient encore frappé dans ce grand spectacle : la première, c'était de voir une si grande masse de blocs acquérir une espèce de plasticité sous l'action de l'eau do torrent ; la seconde, c'était la manière dont les plus gros blocs paraissaient flotter à la surface de cette débâcle. Mais il est évident qu'ils ne flottaient pas plus que s'ils avaient roulé sur des boulets de canon.

§ 586. — Entre Praz de Fort et Som-la-Proz, les roches Njut des schistes talqueux, couverts d'efflorescences magnésiennes, en couches dirigées du N. 15^ E. au S. lô» 0., plongeant de 700 à l'R 1 5^ S., comme les couches des montagnes de la rive droite de la Dranse de Ferret. On nomme ces roches Sous-la-lie, et leur prolongement septentrional passe au-dessus du calcaire de Sembranchier.

Le village d'OrsiirMi (880 mètres) est un peu plus bas, au confluent des deux Dranse et au pied du mont ^'atogne. Entre cette dernière montagne et celles de la rive droite du glacier de Trient, se trouve un charmant

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vallon dans lequel est situé le lac de Champey. Ce vallon est indiqué comme une arête de montagne sur la carte de Raymond, qui était la meilleure qu'on put trouver lorsque j'ai commencé à parcourir cette région.

D'OrsierMi à ciuMnpcj la succession des roches est la suivante :

1. Schiste argilo-talqueux formant l'extérieur de la montagne et une grande partie de la descente du côté d'Orsières.

2. Ardoises noires, épaisses, quelquefois en couches renversées et plongeant sous la montagne.