PUITS DE JOSEPH

. C'est d«ns la citadelle du Kaire que se trouve le grand puits de Joseph, ainsi nommé par nn ' pi^jug^ 1 <>" P" "" malentendu. Cet ouvrage fut construit l'an 1176 de notre ère, .ainsi que l'enceinte fortifiée, par le sultan Saladin {^Yousef'

■ Il T a un hfi«ptcc |i<nir \f% nveugles. Voi-nitY ( Voyage ni Egypte, eut polittt|ii«, chip, la ) iD(li(|ue cette dénonamlipn El-.4*har coinnn rétymoljpgia du «ot ^uoref.

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Salah-el'Djrn)'-, il a 90 mètres 60 centimètres de profondeur totale, et correspond au niveau du Nil : il est formé de deux parties qui ne sont ^^nt dan» la même imlîeate ; la partie inférieure a ûfo mètres 3o d>rittli|^lii6s de hauteur sur a mètres 3o ceotimèlra^ttr^jiàrgeur en carré; la partie supérieure a So mètres 3o centimètres de hauteur sur 5 mètres de lar^^eur aussi en carré. 1/ eau en est extraite p^r deux opérations, au moyen d'un ||>uisard ou dépôt étpbli à la jonction des deux parties, et par des roues et chaînes à pots : la machine inférieure est mue par un cheval,; et la Supérieure par des bœufs. Le proiduit , par minute, suivant le caleul de M. Jomard, n'est que de o mètre 01117 ^^^ millimèt. , ou 641 pouces cubes de France. On descend jusqu'à l'orifice du second, puits par une rànlpë en hélice droite, creusée dans le roc au pourtour du puits supérieto ; cette ratnpe a a àiètres de largeur ; elle est assez douée pour la descente du cheval de lïlanége. Le diaphragme en maçonnerie qui sert dé paroi comràuile au puit^ et à la rampe ^ et dans lé<}tiel on a pratiqué lès" ouvertures qui éclairptit ladite rampe, n'a que o mètre 16 centimètres d'épaisseur : c'est un sujet étonùànt de remarque , pour une si grande hauteur '.

'Description de la ville <Ju Kaire, ^ M., tom. u de l'ouvrage d'Egypte. ' ,

nECH^RCUF»

CITERirES ET BAlKS.

Les citernes du Knire sont au nombre de deux cent cinquante au moiù». dont le quart environ est d'une construction remarquable; plusieurs servent de soubassement à des écoles publiques et gratuites. Les abreuvoirs sont ordinairement alimentés par les citernes; )çs animaux s'y désaltèrent dans des .auges de pierre placées à des hauteurs convenables et à couvert

T^s bains publics y sont très-nombreux : on en compte plus de cent. La commodité, l'élégance^ et on peut dire la v<llupté, s'eB.<partagent les agréments.

Les cimetières, ou Nécropolis (villes des Tombeaux), sont aussi fort nombreux, vastes et riches de monuments ; on y voit de petites mosquées, des dômes, des colonnes, d^s cippes,etci, oii les marbres , les sculptures et les métaux sont prodigués.

En »5i6-de notre ère, Qansouh-eî-Ghoury lut tué dans une bataille contre le sultan Sélim; l'année suivante périt son neveu Toumàn-Bey, dernier sultan circassien. L'Egypte, conquise par Sélim y devint une province ottomane ; cette

il(»

HISTORIGO-MOMJMENTALES. 1 5 1

époque fut. à peu près le terme de l*arcbitecture îarabe.

H^LIOPOLIS.

Héliopolis (ville du Soleil) figurait parmi les villes les plus importiH^ÉI db l'ancienne monar-

chie égyptienne, et S8|héâit plus de 1700 ans avant Jésus-Christ, à l'époque où le patriarche Jacob vint en Egypte. Flav. Josèphg la qualifie de la belle ville f dite la cité du Soleil^, Joseph, fils de Jacob, épousa la fille de Putiphar, grandprétre du soleil à Héliopolis. On sait que la belle cité fut incendiée et presque détruite par les ordres de Cambyse. Strabon, qui la visita sous le règne d'Auguste, atteste que cette ville offrait alors les traces de la dévastation et les symptômes de la décadence , qui s^est consommée par l'atterrissement de la branche pélusiaque.

Les ruines d'Héliopolis son t. situées à la limite du désert Arabique , à 6 kilomètres de la rive droite du Nil, près et au nord de MatarueK On voit encore des restes de son enceinte construite en grosses briques crues ; les murailles en étaient d'une épaisseur sans exemple. Le savant Monge pensait, d'après ses reconnaissances particulières, qu'elles étaient autrefois revêtues en pierires de

* Flav. Joseph , tih. i , contra Apionem.

iSa RECHERCHES

taille d\ine nature calcaire. La TÎlle n'avait glièiil ^ {>ius d'une lieue de pourtour. Les eaux débo^dé(l| ^ du Nil arrivaient jusque là; on conçoit que reB-|^ ceinte de Tan tique cité devait former digue < même temps qu'une défense ordinaire.

Il ne reste aucune ti^jJMdes anciens édifices; on y trouve seulement qiielques fragments de pierre calcaire , de marbre , de granit et dé brèche siliceuse. Mais , au milieu d'un amas de décombres, s'élève un obélisque isolé, unique témoin d'une splendeur si fameuse. Ce monolithe est de grailit rouge, comme ceux de la ttaute-Égypte. Il a 20 mètres 27 centimètres de liaiiteur sur i mèlre 84 centimètres ( 4 coudées antiques ) de largeur à la base, et 1 mètre 17 centimètre^ au niveau du pyramidion ; ainsi, sa hauteur totale ^.loit être d'environ aa mètres. Jl est posé sur un socle de grès, maintenant surmonté par les décombres. Une niarque tracée sur robéiis(|ue, à 3 mètres 33 centimètres de la base , indique là plus CTande h^^teur des eaux du Nil. Les f^ices sont couvertes d'hiéroglyphes très-dégradés vers les parties inférieures ; un tel motif a peut*être déterminé sa conservation sur place. Kome a décoré ses places de plusieurs des obélisques dlléliopolis, qu'on rapporte au règne de Ramsès.

Le temple du Soleil , à Héliopolis , présentait douze superbes colonnes, couvertes de symboles relatifs aux douze signes du zodiaque , et d'autres

enribléfiles fusant allusion aux propriétés occtill<^ des' élénients. Il y avait, dil-on, un r^c^tvur târcttlaîne disposé de manière à reproduire , pen« dant tout le jour, rimage du soMI , et à remplir ainsi le temple de sa luinière '.