COLONNE DE POMPEE

2® La colonne dite de Portipée est élevée sur un mamelon au sud de l'enceinte arabe; elte ^st en granit oriental ; son fut a .20 mètres 5o centimètres de hî^uteur, et 2 mètres 56 centimètres de diamètre moyen; son poids est évalué à 281,128 kilogrammes 70 centièmes , non compris le soubassement, la base et le chapiteau (du genre co-

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rinthien), dont la hauteu^risemble estde 8 mètres i5 centimètres ; ainsi la hauteur totale dii monument est de aS mètres 76 centimètres. Il est maintenant reconnu que cette colonne fut élevée à Septime-Sévère, qui visita l'Egypte l'an aoo de liotre ère '. Ce monolithe est probablement uni* que en son genre; mais il n'y a d'égyptien que le fût, dont la longueur est le neuvième du stade, et le diamètre inférieur de 6 coudées. Cette remarque est due à M. Jômard.

ANClEir PHARE.

L'ancien phare d'Alexandrie passait pour une des sept merveilles du monde *. C'était l'ouvrage de Soscrate,sous Ptolémée-Philadelphe, ^83 ans avant J.-C.Il portait cette inscription iSoscratede Cnide^ fils dExiphàne^ aux dieux protecteurs ^favorables aux navigateurs.

L'extrême hautedr du phare faisait comparer à la lune le feu qu'on allumait au sommet, et dire à Stace, poète latin du T' siècle:

' Mémoire deGaAT. Le Pàhe sur la ville d'Alexaivirie.,M., tome Sy p. 283.

» Le phare d'Alexandrie prît le nom de Tîle àePharos^ sur laquelle» ou près de laquelle, il fut construit. Voilà sans doate l'origine du mot appliqué aux ouvrages maritimes analogues à ce monument célèbre; comme le fameux tombeau de Maosole devint lorigine du mot français mausolée; telle est aossi Topinion de l'antiquaire Montfaucon. ' '

HlSTORlCO-MONUAtËNTALES. 1 59

■ ■*' Lumina noctivagœ tollitpharos œmula lunœ.

Il avait, dit-on, 4oo pieds d'élévation , et présentait, de nuit, des feux qui se voyaient de 3oo stades (environ lo lieues marines) au large. La côte est en effet basse et dangereuse par ses bancs de sable et ses rescifs. Strabon parle de* ce phare merveilleux', qui fut détruit par des tremblements de terre successifs, et sur l'emplacement duquel se trouvent actuellement une mosquée et le château, construits au commencement du xvi^ siècle.

11 y avait aussi im miroir {spéculum è/erro sinicoY par le moyen duquel on voyait de tr.èsloin les vaisseaux en mer. Buffon^ admet la probabilité de ce mii*oir d'acier poli, qu'il considère comme un réflecteur concave au fond d'un tube obscur, c'est-à-dire une espèce de télescope. Ces

Les Ptolémces joignirent cette île à la terre ferme, à Tinstar

de Tyr, par une levée que sa longueur précise de 7 stades fit

nommer Hepta-Stadium. Les sables accumulés contre la même levée forment en partie le sol de la ville actuelle d'Alexandrre. Malgré- l'assertion de plusieurs écrivains, on doute que Tan-cien phare fût construit sur cette île , mais bien sur un rocher isolé, au nord-est, et à 5oo mètres environ de Pharos , une autre levée joignant le rocher à Tîte. (Strabon, liv. i, édition française , note dç M< GosseLin.)

' Strabon, Géographie, liv. xvii.

' Arulféda , Dcscripùo Mgypti.

^ BuFFON,[ntrodnction à Thistolrôdes minéraux, a"* partie.

|6o il?£HJEaCH£S

deux instruments sont une grande application de la catoptrique.

Alexandrie n'est plus que la ville des Arabes : la grande cité , qui dans le temps.de sa splendeur avait une population de 3oo^oo personnes libres S et plus du double avec les esclaves , compte maintenant à peine 8,000 habitants, tout compris; c'est un mélange d'Égyptiens, de Turcs, d'Arabe^, de Maures, de Grecs, de Syriens, ^e Juifs et de quelque^ chrétiens.

NAVIGA^TfON ET CANAUX.

Le commerce maritime des Égyptiens ne date que des damiers temps de leur ancienne monarchie, depuis Néchos ou Néchao, fils et succès^ seu^ de Psammétique ou Psamménith, environ 610 ans avant J.-C. Ce roi d'Egypte fit partir des bords de la mer Rouge une flotte conduite par des Phéniciens , avec ordre de suivre et de pourtourner les côtes d'Afrique, et de revenir en Egypte par la Méditerranée , c'est-à-dire par les colonnes d'Hercule ou le détroit de Gibraltar. Cette belle tentative remplit son objet , et les navigateurs reparurent à l'embouchure du Nil dans la troisième année de leur départ.

Depuis cette époque les monarques égyptiens

' Dioo. Si€., BihUoth» histor,, U^. xvn.

HISTORIlSÔ'oMOirtJllIBNTA.IiES. r6l

portèrent^ leur attendcm du côté de la marine / jusque et y compris Amasis, qu'on doit regarder comn^e le dernier ^onarque de l'ancienne Egypte; mais alors Feitipire' de la mer était , comme je Tai dit ^ entre les mains des Phéniciens '. ;;|*

La navigation avait antérieurement fixé la- pù-^ litique dés Egyptiens : suivant Hérodote et Dio-^ dOTè% Sésostris, qui vivait, à ce que l'on ck^ôit^ environ- iS56 avaiat J.-G. ^, fit équiper^ sur le golfe Arabique y une flotte de 4oo vôjles , san^ doute par les Phéniciens y pour le ^seconder dans ses con-' quêtes. Ce souverain voulut ensuite faire jouir soii royaume du fruit de ses travaux; et dans ce but il fit creuser plusieurs canaux, qui, débouchant au ^'ûi devaie^nt mettre en communication la mer Rouge et la Méditerranée, en portant la fertilité^ dans les contrées intermédiaires. Il paraît qUe cette entreprise occupa plusieurs des successeurs de ce grand monarque, ^rtout Néchao, fils dePsamménith. •

. On a pa coh^idér^r comme enti^prises inconi-* pietés ou seulement ébauchée^, par exemple, des canaux antique»^ ^nl il ne reste que dés tracés' plus ou jmoins apparentes; Mais, par la sirmplèitel-'

* Amasis cessa^de régner enyîrim 53oi ans avant J.-C.* ' HikoD., Histoire, liy. ii, ti? loa.— -Dioo. Sic.^ fiibiiotbà^^

hîstbric[iie, liv. i, p. 64<

^ M. Champolliou le jeune identifie Séso&tris avec Ramsès-

le -Grand , lU"* du nom.

f 6ll ILECHEnCHÈS

son de leur antiquité , on peut s'expliquer YétAt me tuel de ces repères indicateurs.: car, s'il est vrai que les canaux modernes exigent des entretiens et des curages annuels, sous peine d'être bientôt itrués, atterris et abandonnés , on peut bien iribuer à des circonstiances locales , coraaiunes d'ailleurs à tous les pays, telles que l'incurie^ l'embarras des finances, des événements politH que;, et toutes les causes de destruction, que les siècles peuvent accumuler, attribuer, dis-je, des résultats susceptibles d'effacer même entièrement les parties principales d'ouvrages qui furent jadis de la plus grande utilité. Cependant il faut. éviter un trop facile entraînement vers le sens contraire, en proclamant le mérite d'une existence et .d'une utilité complètes sur les premiers aperçus des vestiges de l'antiquité ; les conjectures ne suppléent jamais l'histoire.

Le canal dit dès Rois, dont les traces ont été bien reconnues en 1799 P^** ^^^ ingénieurs français/pendant la mémorable ^expédition d'Egypte, consistait en quatre parties : la première était une dérivation de la branche orientale du Nil^ dite Pélusiaque, près de Bubaste; la deuxième passait dans la grande vallée dite Oadi; la troisième était le trajet des Lacs- j^ mers , et la quatrième débouchait dans le golfe Arabique à Soueys ', ou phitôt

* Le point extrême du canal, vers la n»er Rouge, était Qoi-

HlSTORICO'MONUMJStfTlLES. 1 63

devait en recevoir les eaux depuis la formation conjectiu*aie de Tisthroe sablonneux qui sépare le golfe des Lacs* Amers , s'il est vrai que oes der* uiers furent primitivement le fond du même golfe. Le développemeqt total de ces.parties, de lalîÉÉ|^ Rouge au Nil, a été trouvé par lesditsjngénièfl|^ de i65,ooo mètres. La largeur variait sans doate| car, suivant Hérodote, elle aurait été d'environ 5o mètres, et suivant Pline de 33 mètres. Pline lui supposait une profondeur équivalente à lo mètres; mais, d'après Strabon, la profondeur était seulement suffisante pour les navires d'un grand port, ce qui la réduit tout au pluf à moitié^ car les plus forts bâtiments du Nil n'excèdent pas aoo tonneauxv <

Dans la suite on y travailla de nouveau sous les Ptolétaées et sous Trajan. L'an 639 de notre ère, le kalife O'iziar, lorsqu'il fut ^laître de l'Eu

u)um (le Cfysma des Grecs), près et au nord de Soueys ou 8uet, dont le port actuel est une espèce de quaf où les pliis petits navires né peuvent a)>drder qi|*à hante mer , et eétiie ner ne 9*7 élève que d'un mètre 4 i mètre 3o'' ; les bâtineois de commerce sont obligés de rester au mouillage, qui se trouve à une lieue du port, et en est séparé par une plage sablonneuse découvrant à basse mer. Il arrivera à Soueys ce qui e?t depuis long-tenips arrivé kQôlzoum; un gouvernement qui pourrait rétablir la communication fluviale entre la mer Rouge et )a Méditerranée -devrait don« , pour en assurer le débouché , former son établissement mâl*ilime du midi au mouillage situé au-delà de .%ueys.

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gypte, rétablit là communication ,*efr la rendit plii9 directe entré le Kaire et la merl^ouge par un nouveau canal aboutissant, à Belbéis, au canal des Bois. L'ouvrage iïO'mar fut nommé le canal Atji^Prince'deS'Fïdèles. Il était dû aux soins d'Aro* jHp, alors gouverneur de TÉgypte. Ainsi les Egyp- ^ ^f^s primitifs , les Grecs , les Romainset les Arabes y ont successivement coopéré. Enfin, une troisième communication- fût ouverte , ver& Alexandrie, par une dérivation du Nil, à Rahmânieh, sur la rive gauche du fleuve. On assure que le pacha actuel , Mehemed^Ali , vice-roi d'Egypte , a fait restaurer 8e dernier canal.

On savait, d'après Pline, que la mer Rouge était plus élevée de 3 coudées que le sol d'Égypte'. Ces 3 coudées répondent à i mètre 385 millimètres. Les opérations des Français dans ce pays ont donné un résultat inverse entre les hautes eaux de la mer Rouge et la plaine des pyramides^. Mais c'est la conséquence évidente de Texhaussement du sol égyptien depuis Sésostris, dont les travaux hydrauliques attestent que l'on possédait alors la science du nivellement, et qu'on

' Uàrà deierruU kmndationis meius €xcelsiQrc tribus cubiiis Rubro maricbmperto quàm terra JE^pti, (JPLUf.^Histar.naêttr,^ iib. VI, cap. ^g.)

* Mémoire sur le canal des deux mers, par M. Le Père, £« M., pttges i6o, 175 et 176. ••

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petit bien la faire remonter jusqu'au temps de Mœris. Les opérations dès Français ont aussi résolu la célèbre question des niveaux respectifs de la mer Rouge et de la Méditerranée ': ils, ont reconnu avec certitude que les bautes mers d vive-eau de la mer Rouge sont plus élevées 9 mètres 907 millimètres que les basses mers ^ t vive-eau de la Méditerranée.

Le port d'Alexandrie est actuellement doublé; mais le vieux port vaut encore mieux que le port neiif , qui s'encombre depuis deux siècles par les sables et par les dépôts abusifs du lest des navires. Aussi le premier est-il réservé pour lés Musulmans , et l'autre pour les Européens.