JEUX PUBLICS

Les amphithéâtres et les. cirques destinés afn combats des gladiateurs , ds^ns )a • Grèce , ne doi* vent appartenir qu'au temps des Romains, c'est^ à;idire.au tçmps des empereurs et de la domination des Romains, auxquels ce goût sanguinaire était familier, tandis qu'jil est en opposition avec le caractère de douceur et d'humanité des Grecs policés, notamment des Athéniens. JVIais les Grecs attachaient beaucoup d'importance aux théâtres, aux stades, aux hippodrofnes , etc. Il en fut ainsi des R^omains, et l'on ne doit. point s'en étonner, l(^que les apdeas accordaient tant d'estime aui( vainqueurs de ces jeqx publics. On ^assure. c^Ue Platon même figura parnû les lutteurs aux jeui( Isthmiques et aux jeux Pythiques; que Pythagôre

> MoHTFAUGoir, Aatiq. expliq. Suppléai.. tonv-Uyliv. ii., pag. id cl !»•. • ' .

aie REGHERCEUBS • ;

remporta le prix en Élide; 'iqu'q^ëron I^, rot de Syracuse , fut vainqueur aux jeux Olympiques et {^tbiques. Chez les Romains,, à Tin^tar des Grecs, les exercices gymniques frayaient'aùssi le chemin à. la ednsidération. Papirius ; qui veilgea sur les Samnites la honte que les Roroinns subirent aux Fourches Caudines , s'honora du surnom de Cua-sor qu'Homère donnait à Achille.

Dans la Grèce, les prix distribués étaient sans valeur intrinsèque ; Thonneur en faisait tous les frais : les vainqueurs des jeux Néméens obtenaient une couronné d'ache, ceux des jeux Olympiques une couronne d'olivier, et ceux des jeux bthmî* ques une couronne ou un rameau de pin; mais on élevait des statues aux vainqueurs des jeiur publics, et Ton avait grand soin de transmettris à la postérité l'exacte ressemblance des traits et des formes, -non seulement deà hommes, mais encore des chevaux vainqueurs % et ces statues étaient placées dans les lieux les plus sacrés , pour mieux entretenir la vénération publique. On regardait corbme la plus grande félicité qui pût arriver k lin mortel de remporter la victoire aux jeux Olympiques, jeux à la vérité tellement célèbres que leur époque est devenue une* mesure chronologique *.

' On cite les chevaux du célèbre Cimoii , capitaine athénien*, et bien d'autfes renommés pour leur vitesse.

'On reproduit encore cha(]ue année, dans Florèoce, le

HlSTORICO«lf OHUMENTALES. 2^ f

> On dait qiAi tous 1^ quatre ans on célébrait le$ jeiix Olympiques, et tous les trois ans les jeux Isthmiqties. A ces époques toutes les hostilités ces>* saîent , et les Grecs se rendaient de toute part à Élis ou à Coriothel Les artistes ne perdaient pas de vue le grand jour où leurs ouvrages devaient être exposés aux yeux dé la Grèce entière. Qu'on se figure TardeUr et l-émulatton qu'excitait un' tel concours , pour les arts , les talents et la gymnastique.

Einoiené des amphithéâtres aux stades, hippodromes et autres jeux publics, je n'abandonqerai point l'architecture des Grec$^ sans parler, des ioaatériaux qu'ils eroployaietit.

. Les beaux marbres indigènes ne pouvaient s'offrir à de meilleurs artistes; ils donnaient eninéme temps lesyblocs édificateurs, lsi base fond^men*» taie du ciment qui les liait, et les principaux oi^ nements de l'architecture. Au temps de Périclès, les Grecs , plus recherchés et plus instruits que

spectacle diîs course^ de chars, miivarot les formes antiquei. Au nor4 de la méipe cité in(M|erae., dans une artee adjaçeote au mur dé ville, des athlètes, vêtus. on ne peut pluis légèretrient, s'exereelit à un jeu de ballon roide, qui exige de 'la vigueur, de l'adresse, et Temploi d'dn gantelet. On y voit les bustes et les ndms de. ceux qui sont devenus fameux ^os cette gymnastique , objet de rivalités en diverses cotitrées de Tançienne Étrurie. Cette célébrité , il faut en convenir, e^ a peu près Kmitée dané le cercle de^ acteurs et des amateurs de ce genre de spectacle.

leê Égyptiens daos Fart de oomposei^leiir Giment, appliquaient ^ même aux édifices particnKers^ èt$ enduits oompalisibles au marbre de Paras pour la blancheur, la dureté et le poli ; leurs couvertises en terrasse résistaient aux intempéries; leurs maçonneries en petits matériaux étaient solides comme la pierre de taille : c'étaient bien là des résultats du savoir, du goût et de findustrie.