COLYSÉE

L'amphithéâtre- Flavien est plus connu sous lé nom de Colysée (Colosseo). Ce colosse de l'art fut commencé* par l'empereur Flavius- Vespasién , fan 72 de l'ère chrétienne, après son retour de la guerre contre les Juifs. Titus l'acheva et le dédia à Vespasién son père; cette dédicace fut, dit-on» célébrée par des combats de gladiateurs et de bétes féroces. Le plan de l'amphithéâtre est elliptique; c'est la forme ordinaire de ces édifices. Il a environ 533 mètres de pourtour extérieur et 239 mètres de développement intérieur au /?o- ^/e£/7z, c'est-à-dire au bord de l'arène. La hauteur totale est d'environ 5 1 mètres, composée de quatre ordres grecs superposés à l'extérieur , le premier du bas dorique, le deuxiène ionique, le troisièrtie et le quatrième corinthiens. 11 y avait trois rangé ' ou séries de gradins, avec un portique supérieur. De nombreux dégagements facilitaient la plus fhfompte sortie des spectateurs, dont le nombre

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total. pp'|tif|«t.. être de 100,000. L'arène était de 5 à 6 tf\ê^^ plits bas qu'elle ne l!est maintenant à cause dé^ décombres; ce qui garantissait les specta|0|(^rs de l'atteinte des animaux.

Les iMBaux restes de- ce monument, altéré par le temps et par les vicissitudes des siècles, ont fourni partfellement à la construction.de divers palais; le pilliage et l'incurie en accéléraient la ruine, quand le pape Pie VI arrêta ces désordres, ^ fit soutenir les parties menacées et prit des mesures conservatrices de ce ^Ui se.trouvai^t, épargné. Depuis cette heureuse époque on peut admirer, *^ sous une prévoyante surveillance, ce précieux témoin de l'ancienne grandeur romaine.

On assure qu'un girand nombre, de chrétiens ont souffert le martyre dans cet amphithéâtre, condamnés par la barbarie des eoipereurs à y devenir la proie des bétes féroces. Depuis ce temps on a érigé dans l'enceinte du Çolysée de petites chapelles expiatoires rappelant les circonstances, de la passion de Jésus-Christ.