CHAPITRE PREMIER

On connaît trois moyens généraux propres à changer Tatmosphère des pays marécageux. Le premier est le dessèchement des palus ; lé second consiste à les tenir submergés; et le troisième à les combler.

Le dessèchement parait être un des plus aisés et celui qu'on pratique le plus souvent , lorsqu'on a une pente suffisante pour Técou-

( 1^9 ) lemenl des eaux ; mais il amène avec lui des suites fâcheuses. LVxpërience a prouvé que les deux ou Irois anne'es qui suivent le desse'chement des marais sont plus meurtrières que les précédentes. Les travailleurs sont exposés à de grands inconvéniens , surtout ceux qui restent dans la vase ; ils favorisent par le piétinement le dégagement des effluves marécageux, fai vu neuf personnes employées h faucher des végétaux , dans le grand fossé du marais du Cercle, qui furent attaquées ^ quelques jours après , de fièvres intermittentes bilieuses, auxquelles une femme succomba; les huit autres individus eurent , à la suite, des accès de fièvre qu^iîs gardèrent près de neuf mois \ On doit, pour diminuer les dangers , employer autant de monde qu'on peut, ne point envoyer les ouvriers de trop bonne heure au travail , et avoir soin de les faire retirer avant le coucher du soleil; sinon, il arrive que Tair , qui durant la chaleur du jour n'a dissous une quantité de gaz marécageux qu'en faveur de l'élévation de sa température,

* J'ai consigné ce fait dans un Mémoire que j'adressai à la Société littéraire de Varsovie , et dans ma Dissertation physique et chimique sur l'air, page 54. Montpellier, an XI , in-4*'.

( i3o ) Venant à éprouver le soir un refroidissement qui le porte à la supersaturation , en abandonne une grande partie qui, se joignant à ceux qui se dégagent continuellement, forme un brouillard très-malfaisant. Voilà pourquoi il est plus dangereux de respirer Tair marécageux la nuit que le jour. Le moment le moins défavorable est celui où le soleil chauffe le plus ratmosphèrè; le plus désastreux est immédiatement après son coucher ou demi-heure avant son lever. On peut consulter à ce sujet Texcellent ouvrage publié par M. Baumes : on y verra la manière de diriger les ouvriers, etc. Bordeaux nous o&e un exemple des effets salutaires produits par Jes desséchemens des marais. Cette ville était affligée, tous les ans, d'une maladie pestilentielle , qui reconnaissait pour cause les vapeurs délétères d'un marais ; M. le cardinal de Sourdis rayant fait dessécher, Tépidémie cessa \

Il arrive quelquefois que le dessèchement ne peut s'effectaer , soit parce que le terrain est trop bas, soit pour d'autres causes. On doit alors , si cela est possible , le tenir sub-

* Mémoires delà Société royaïe de médecine, tome I, page 187.

( t3i ) tnergé. La grande quantité d^eau s^opposant à la putréfaction des substances végétales et animales, Tair conserve toute sa pureté, ainsi que Fa fort bien démontré Beccher \ Je me bornerai donc à en donner une preuve que j'extrairai du travail du professeur Baumes : <( Empédocle délivra les Salentins des exhalaisons dangereuses dont ils étaient incommodés, en faisant conduire, dans leurs marais , deux rivières voisines qui les purgèrent de leurs eaux croupissantes , et Tair n'en fut plus infecté ; les maladies qui avaient été la suite de ces vapeurs malignes , cessèrent aussitôt. »

Enfin , quand ces deux moyens sont impraticables , le plus difficile , le plus long , le plus dispendieux, et en même temps le plus sûr et le meilleur de tous , est de les combler. On évite par-là les dangereux effets de ces miasmes destructeurs que laisse dégager la tourbe du moment qu'elle se dessèche, et le sol se trouvant pour lors beaucoup plus élevé, on n'a plus à craindre qu'il redevienne marais.

Lorsqu'on veut opérer le dessèchement d'un palus, on recourt au premier et au dernier

* Loco citatOj page i4o,

ïnoyen , parce que , lorsqu'on a évacué la plus grande partie des eaux, on est obligé d'attérir les endroits les plus bas.