ABBE VILLE

Abbeville eût dans le passé des almanachs curieux. Nous trouvons d'abord Y Almanach perpétuel pour 1692, rédigé par Michel Lcmoine, mathématicien, spéculateur èjs-éphémérides célestes, natif d' Abbeville en Picardie et imprimé par Musnier.

L'auteur de cet almanach , dit M. Prarond , dans ses Notices sur les. rues d' Abbeville, « s'exprime dans son avis au lecteur avec une emphase de charlatan qui dut alors donner une haute idée de ses capacités, et les attaques qu'il dirige contre quelques-uns de ses confrères en prophétie, montrent que dès ce temps aussi, à pari la rivalité de métier des gens qui spéculaient sur l'avenir, la concurrence s'était glissée dans la librairie et envenimait les questions commerciales. »

M. Prarond ne connaît de cet almanach qu'un seul exemplaire, aussi en donne-t-il une analyse étendue, il ne pouvait pas moins pour « un rival de Nostradamus qu'Abbeville peut compter parmi ses célébrités » et qui était complètement inconnu avant la notice de M. Prarond.

L'Abbevillois, spéculateur és-éphémérides célestes, attaque principalement les almanachs de Rouen « faits par des imprimeurs ignorants... » et il avait bien des raisons pour cela, la ville de Rouen exploitait alors un grand nombre de pronoslicalions répandues jusque dans nos contrées et dont le débit devait être fort nuisible au succès d'une publication sem-

blable, il ne faut donc pas s'étonner des cris du Hontes et du bruit qu'il cherche ii faire. Comme preuve dfl m

science profonde, il bouleverse complètement le système des astrologues rouennais relatif à l'influence des astres et des signes célestes sur le corps humain. Selon Lemoino, le soleil gouverne le cerveau et ses parties avec tous les membres, tandis qu'à Rouen celle puissance est accordée à Aries, à Germini, à Aquarius, à Pisces et autres ; Scorpius, libra et virgo, d'après les Normands, se partagent le gouvernement de l'épine du dos, des fesses et des parties inférieures du ventre... l'astrologue Picard ne reconnaît ce privilège qu'à Vénus seule.

Je ne crois pas qu'il soit nécessaire d'en dire plus long, je laisse aux astrologues modernes le soin de choisir à leur guise entre les deux systèmes ; mais je recommande aux amateurs certains Almanaehs de Rouen devenus rares aussi, sinon pour les pronoslications, du moins pour quelques bonnes notices historiques que l'on y trouve, surtout dans celui de 1721, intitulé le Flambeau astronomique ou Calendrier royal, lequel contient une description fort intéressante de toute la Normandie.

Les Almanaehs de Rouen, d'une date postérieure, de maître Antoine Maginu, diU'hermite solitaire, contenant des pronosticaiions pour les laboureurs et les vignerons, sont fort curieux par le rôle et l'influence qu'ils donnent à la lune et par les proverbes et préceptes dont le tout est assaisonné.

Qui a bon lit dedans ne dort, Qui a bon pain dedans ne mort, Qui a du bien n'en prends confort, Autant voudrait-il qu'il fut mort.

Après ce Irait lancé aux avares par maître Maginu, il passe

de suite et sans autre préliminaire , au remède suivant « assuré contre la peste : »

Ouvre le derrière, terme le devant, Et change de linge et d'habits souvent, Fais tant que tu sois plus debout qu'assis, Egaie-toi et chasse tes soucis, Hante rarement, veille plus que dors, Si tu es à jeun ne sors pas dehors, Garde-toi du serein et temps humide,

Sois plus chaud que froid,

Sois plus plein que vuide, Si le mal est près cherche un autre lieu, Recommande-toi au surplus à Dieu.

M. Lecrène-Labbey qui éditait un de ses almanachs dès 1807 n'avait pas, — comme il l'a fait depuis pour son Liégeois, — inséré en tête des prédictions cet avis essentiel que cite M. Nisard à propos ùuù'û Liégeois : « Les prédictions qui suivent ne sont pas données comme des temps certains, mais seulement comme des temps présumés ou des événements probables. »

Ensuite vient un livre plus sérieux, YAlmanach de Ponthieu qui est pour l'histoire de ce pays ce que YAlmanach de Picardie est pour l'histoire de la province.

Cet almanach a eu ses vicissitudes, sa publication a été plusieurs fois interrompue.

Il débute en 176o, puis il s'éclipse et ne reparaît qu'en 1776. L'éditeur Devérité s'exprime ainsi dans une préface de vingt pages qui précède le calendrier : ce Les almanachs n'ont été longtemps qu'une espèce de tribut arraché à la science par le charlatanisme en faveur de la crédulité, on les remplissait de recettes, de prédictions, de secrets de toute espèce, on y trouvait les folies de l'astrologie judiciaire. Les rois y cherchaient le moment propre à tenir des conseils,, les

généraux l'instant favorable pour livrer des bataille, etc., et personne n'était assez hardi pour prendre une femme ou pour s'éloigner d'elle un seul instant sans avoir consulte ces livres utiles. »

On voit que M. Devérilé faisait déjà bon marché de tous les vieux préjugés et qu'il voulait travailler à les détruire, il explique que son plan est de faire connaître « les documents relatifs à l'histoire du Ponlhieu, sans parler des réflexions critiques, honnêtes, etc. »

La publication a été interrompue depuis 1765 « pour des raisons qu'il faut taire et dont on aurait lieu de s'étonner. » Quel est donc ce mystère ?

En 1777, 78 et 79, l'almanach paraît exactement, sans nulle entrave, mais ensuite nouvelle interruption ; nous ne le verrons plus qu'en 1783, ici encore l'interruption est constatée mais non expliquée.

11 est peu intéressant de chercher aujourd'hui à découvrir ce motif, que l'on pourrait peut-être avec raison attribuer au tableau critique et peu flatteur que l'éditeur faisait de son pays en 1779 : il se plaignait que les artistes n'y trouvaient pas de quoi s'occuper, qu'ils étaient obligés de s'en éloigner, que plus de trente graveurs, natifs d'Abbeville, étaient établis tant à Paris qu'à Londres, que le commerce y était abandonné et dédaigné, etc.

De 1783 à 1786, nouvelle lacune mentionnée dans l'édition de cette dernière année ; puis après tout est fini, l'almanach du Ponthieu a disparu pour toujours. Et, sérieusement parlant, il faut le regretter, l'empressement que l'on met à le rechercher aujourd'hui , prouve suffisamment l'intérêt et l'utilité que peuvent offrir les matériaux renfermés dans les sept numéros publiés.

Nous no savons si c'est à propos des Almanachs de Pontkeu que De vérité dans sa lettre au journaliste des Lunes, le cousin Jantes (UHlïoy de Reigny), dit en 1788 : « Je fais chaque année comme vous faites chaque mois l'office de Mathieu et de Philippe Lensberg, deux grands observateurs aussi dans la lune, l'avantage est mémo de mon côté, car je suis votre aîné (1). »

Nous ne parlerons pas ici des almanachs et annuaires modernes, les titres en seront indiqués plus loin ; nous n'avons rien à ajouter à ce que nous avons déjà dit des almanachs édités ailleurs qu'à Àbbeville.

Le premier essai de presse périodique dans le département de la Somme, fut tenté à Amiens en janvier 1755 par un auteur inconnu, qui avait donné à sa publication le titre de Spectateur picard. Une sentence des maire et échevins supprima immédiatement ce journal à cause de sa tendance par trop philosophique et anti-religieuse, en sorte qu il n'a pu paraître qu'une seule fois (2).