CONTAGION. — INCUBATION

1° Incubation. — Durée de V incubation.

Comme le remarque le doctem' Mm'chisoii, il est Irès-difficile de fixer la durée de la période d'incubation, parce qu'il est pi'es({ue toujours impossible de déterminer le moment où l'organisme a subi l'impression morbilique. Le docteur Budd a vu une jeune personne qui fut prise de fièvre dix jours ai)rès celui où elle avait quitté sa pension, ravagée par une épidémie ty[)hoïde ; elle était alors dans sa famille et dans une localité absolument exempte de cette maladie.

Une petite fille de huit ans, séparée de deux autres enfants atteints de fièvre, et transportée dans un lieu où elle n'avait pu subir aucune influence contagieuse, en fut alVectée à la fin de la troisième semaine après la séparation.

Dans l'épidémie de La Flèche, dont nous avons fait mention plus haut, vingt-six élèves renvoyés chez leurs parents, et jouissant en apparence d'une bonne santé, tombèrent malades, dans la seconde semaine (jui suivit leur arrivée dans leurs familles, et, par conséquent, huit ou dix jours au moins après qu'ils avaient pu contracter la maladie.

Dans deux faits observés par le docteur Murchison, la période d'incubation fut, aa plus, de vingt et un jours dans un cas, de quatorze dans l'autre. J'emprunte au même auteur les renseignements suivants :

« A léna, Lothholz a trouvé (pie dans dix-neuf cas la période d'incu- » bation avait varié entre dix-huit et vingt-huit jours. Seidel dans un cas )) a constaté qu'elle avait duré au moins douze jours. Pour Zohndcr, » d'après des observations recueillies <à Zurich, elle est ordinairement com- » prise entre dix et vingt jours ; mais elle peut ne durer que vingt-qualn^ » ou quarante-huit heures, quand il existe une forte prédisposition. De la )) Harpe conclut de vingt et un cas qu'elle s'étend de six jours à onze » semaines. D'après le docteur Buchanan, dans un grand nombre de faits, » à Guildford, en 1867, celte période a été de onze jours. Knoevagel dans » un cas intéressant a pu préciser qu'elle avait été de huit jours.

» Il est certain qu elle peut être très-courte : Griesinger rapporte trois » cas dans lesquels l'attaque commença le lendemain du jour où on avait » été exposé à l'infection. A Glapham sur vingt-deux enfants, vingt furent » malades dans les quatre jours (jui suivirent. «

Dans ces circonstances, la fièvre débute ordinairement par des vomissements et des évacuations alvines d'une grande violence ; elle revêt une

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forme grave, souvent Ihlalo, et cet eiisenil)Ie symploinalique peut donner lieu à des soupçons d'empoisonnement : ce qui est arrivé dans la famille royale de Portugal, il y a quelques années. Voici quelles conclusions le docteur Murcliison croit pouvoir tirer de cet ensemble d'observations : 1° La période d'incubation de la fièvre tyi)hoïde dure le plus souvent environ deux semaines; 2" les exemples d'une incubation plus prolongée sont plus communs que dans le typhus et dans le relapsimj fever; 3" sa durée est souvent moindre que deux semaines, et elle peut ne pas dé|)asser un ou deux jours. On a ditque l'évolution morbide était plus rapide dans le cas où le poison est ingéré dans le lube digestif que dans ceux où il est inhalé. A Clapham, et dans d'autres cas où l'incubation avait été très-courte, le poison avait pénétré par les voies respii"atoires. » D'après le récit fait par l'auteur de l'épidémie de Clapham, les émanations étaient très-abondantes ; il serait intéressant de rechercher si la quantité delà substance morbilique ingérée ne pourrait pas avoir quelque influence sur la rapidité de l'évolution (1).

Que se passe-t-il pendant cette période d incubation? «La pratique de l'inoculation nous a révélé par le témoignage d'expériences innombrables et irrécusables le mode d'évolution de la variole. Le poison morbide, introduit dans l'économie vivante en quantité presque impondérable, s'y reproduit et s'y multiplie à ce point que non-seulement il peut détruire la vie, mais il peut fournir cette semence de mort à des myriades d'autres organismes. Cette reproduction et cette multiplication du poison au sein des organes s'accomplit à l'aide d'un processus tout spécifique, qui constitue la fièvre contagieuse ; et, quand une fois l'organisme a fourni à' cette graine morbifique les éléments de cette multiplication, il devient impropre à la nourrir. Une nouvelle inoculation reste inefhcace (Budd, loc. cit., p. 35, 36, 37). »

Ces deux caractères fondamentaux : incubation et immunité ult(''rieure, appartiennent à un groupe bien défini de maladies : c'est celui des fièvres contagieuses, et plus particulièrement celui des fièvres éruptivcs, avec lequel la fièvre typhoïde a de frappantes affinités, déjà signa-

(1) L'existence d'une période d'incubation, observée dans toutes les maladies spécifiquos, me paraît difficile à concilier avec la théorie pythogénique. Les substances toxiques produisent des etl'ets immédiats. Que ce soit un poison végétal ou un poison minéral, c'est peu de temps après leur introduction dans l'cconoraie que leur action se manifeste. Comprend-on des phénomènes d'empoisonnement se déclarant une ou plusieurs semaines après que l'affent, qui les cause, a pénétré dans les voies d'absorption?