VIDANGES ET ÉGOUTS

souvent, entraîné loin de son lieu d'origine, le sol et l'atmosphère qui entourent le malade en sont rarement imprégnés ; et la maladie se propage, dansle plus grarid nombre des cas, loin de son foyer primitif, portée par ces égouts de vidange, qui, suivant la pittoresque expression du docteur Budd, adoptée également par le professeur Gietl, de Munich, sont comme une coniinuaion de l'intestin malade (1).

Toutes ces circonstances ex[)liquent pour([uoi les médecins (|ui i)rali(iuent dans les villes au milieu de la classe aisée ont rarement l'occasion de constater la contagion et sont peu disposés à l'admettre.

Les médecins de campagne, au contraire, en voient souvent les habitants, pendant longtemps, impunément exposés à des émanations fétides, jus([u'au moment où ces émanations ont servi de véhicule au poison fébi'igène, importé par quehiue malade affecté de fièvre typhoïde; ils peuvent suivre, de maison en maison, les traces de la maladie, les voies de comnmnication ([u'elle a parcourues pour se propager ; aussi la plupart d'entre eux aflirment la contagiosité de cette affection.

Ainsi se trouve expliquée cette naïve assertion échappée à Louis, ({u'il n'a pas avancée en j)laisantant, dit le docteur Budd, mais très-sérieusement : la lièvre typhoïde est contagieuse au moins dans les départements (Budd, p. m).

C'est qu'en effet toutes ces mauvaises conditions hygiéniques, que nous avons signalées, rendent dans les campagnes la contagion plus active; son action est plus efficace et plus concentrée, la maladie s'y inasse davantage; la forme épidémique y est plus connmme et plus accentuée.

Dans les grandes villes la maladie se dissémine et seclairsème davantage; ce (|ui n'empêche pas qu'elles fournissent un large contingent à la mortalité causée par cette affection.

« Comme le choléra indien, la lièvre jaune, la dyssenterie, la fièvre typhoïde appartient à un groupe de maladies (jui infectent le sol ; et ce caractère quasi miasmati(iue a pu contribuer à en faire méconnaître le véritable mode de propagation (Budd). w

Une autre circonstance qui rend dans les villes la constatation de la contagion plus diflicile, c'est la dissémination du princi|)e contagieux : les canaux qui le transportent peuvent échapper à l'observation; mais,

fl) Le premier travail dans Icciuol le docloiir \\\n\A a exposé ses idées a paru dans le journal The Lon'yt, en 185(i. - L'ouvrage du docteur Gielt n'a paru que quatre ans après, en 1860; mais il aflirme avoir adopte et enseigné cette doctrine depuis une trentaine d'années.

64 VlDANfiES ET ÉCiOUTS.

dit le docteur Budd, « si les adversaires de cette doctrine pouvaient étendre le champ de leur vision, ils verraient souvent dans les malades atteints par la fièvre, habitants d'une cour ou d'une allée infectées par les émanations des égouts, les premières victimes d'un poison qui a pénétré jusqu'à eux par des voies souterraines, après être sorti de l'intestin d'un malade opulent, poison dont la maison du riche a été préservée, grâce à des conditions d'installation, (jue son voisin pauvre n'a pu se procurer (Budd, p. as). »

Si on prétend qu'une maladie n'est pas contagieuse, parce que ceux qui sont dans le voisinage immédiat du malade n'en sont |)as atteints, autant vaudrait prétendre, dit le docteur Budd, qu'une touiïe de roseaux, penchée sur le cours d'un ruisseau, n'a pas la propriété de se multiplier, que ses spores sont stériUïs, parce qu'entraînées par le courant elles ont été germer à une certaine dislance des tiges qui les avaient procréées [loc. cit., p.

Les observations suivantes rapportées par le même auteur, nous rendent visible, en quelque sorte, ce transport du contagium et présentent, à ce titre, un puissant intérêt.

Obs. LI. — De la colline de KingswooJ coule un petit ruisseau qui, après avoir côtoyé ou traversé une trentaine d'habitations auxquelles il sert d'égout, arrive à deux cabanes adossées Tune à l'autre, dont il reçoit également les vidanges. De là il va, en sci'pentant, à travers les prairies et les champs à un autre couple de maisons qui se trouvent, à vol d'oiseau, à. un quart de mille anglais, environ 333 mètres, des premières et y remplit le même office.

Aucun cas de fièvre continue ne s'était montré depuis longtemps dans cette contrée, quand, en 1866, un des habitants du proniior couple de maisons, qui faisait le métier de colporteur, et demeurait, quand il allait à Bristol pour les besoins de son commerce, dans un quartier infesté de fièvres typhoïdes, fut atteint de cette affection. Elle fut grave, de longue durée; et les déjections alvines, qui furent abondantes, furent jetées dans le petit ruisseau.

Vers la fin du troisième septénaire et le commencement du quatrième, époque qui, d'après MM. Gendron et Piedvache, serait celle où se manifestent le plus activement les propriétés contagieuses de la maladie, plusieurs personnes furent simultanément atteintes par la fièvre dans les deux couples de chaumières, qui ne communiquaient entre elles que par l'intermédiaire du ruisseau. Dans l'espace de quelques jours le plus grand nombre de leurs habitants fut alVeclé, tandis qu'il n'y avait pas un seul malade dans les trente maisons, situées en amont du premier groupe. Tendant que le docleui

TU.VNSMISSION l'AK l'aIR. 65

r.raco, médecin de cette localité, visitait le théâtre de cet intéressant événement, un cavalier qui passait par là, le voyant inspecter les lieux, lui dit : Je vois ce qui vous occupe; si quelque chose m'étonne, c'est que tous ces gon.^-là ne soient /las depuis lomjtemps morts de la fièvre, car depuis six ans, toutes les fois qu'on vient dans cette localité, surtout pendant l'été, on y perçoit une puanteur capable de renverser un hoimne.

Ainsi pendant de nombreuses années les habitants de ces chaumières ont pu, sans inconvénient pour leur santé, vivre au milieu des émanalions fétides de ce ruisseau ; et ce fut seulement lorsque des d(\jeclions de lièvre typhoïde se trouvèrent mêlées aux ordures qu'il charriait, que ces émanations devinrent nocives (p. 76).

Deux ans après le docteur Budd observait avec le docteur Grâce un fait qui était la répétition de celui-ci sur une plus grande échelle.

Obs. lu. — Sur une autre pente de la colline dcKingswood naît une petite rivière qui, après avoir traversé le village de Haiiluini, coule au fond d'une vallée qui a environ un mille de longueur. Sur ses bords s'élèvent, de dislance en distance, des chaumières qui, suivant la poétique comparaison du docteur Budd, ressemblent à des grains de chapelet enfilés sur le ruban liquide. Ce qui est beaucoup moins poétique, ce petit cours d'eau servait d'égout, comme le précédent, aux nombreuses habitations semées sur ses rives.

Dans une d'elles un ouvrier, qui avait travaillé pendant deux mois dans les égouts de Bristol, fut atteint de fièvre typhoïde, affection qui depuis bien des années ne s'était pas montrée dans celle vallée. La maladie fut grave et prolongée, accompagnée d'une diarrhée profuse. Au bout de quelques semaines la fièvre typhoïde éclata dans la chaumière située en aval de la première, et dont les habitants n'avaient eu avec le premier malade aucun rapport direct; puis bientôt, en suivant le courant, la maladie attaqua une trentaine de chaumières. Et ici comme dans le cas précédent, tant que la petite rivière n'avait charrié que des vidanges ordinaires, elle avait été impuissante pour engendrer la fièvre, qui envahit un grand nombre d'habitations quand le poison fébrigène fut mêlé à ses eaux (p. 81).

2° Transmission par l'air.

Les observations précédentes ne démontrent pas seulement les propriétés contagieuses des déjections alvines typhoïdiques, elles nous font connaître quelques-unes des voies par lesciuelles se propage la contagion ; elles démontrent que les égouls, les fosses d'aisances en sont sou-

66 TRANSMISSION PAR l'aIR.

venl le loyer d'orijiiiie, circonstance sur laquelle s'était fondée la théorie pythogénique dont nous avons déjà discuté les conclusions et sur laquelle nous aurons encore l'occasion de revenir. Ainsi les regards d'egouts, les sièges de cabinets d'aisances qui ne sont pas munis de soupapes convenables, qui permettent la communication de l'air des réservoirs de vidanges avec l'atmosphère des rues ou des habitations, peuvent devenir autant de portes ouvertes à la contagion. Nous en avons vu des exemples dans l'histone de l'épidémie de Bruxelles et dans les observations IV, V, VI, VII, VIII, XVII, XXI, XXVI; le docteur Budd en a cité plusieurs autres dont je vais donner l'analyse.

Obs. lui. — En 18^2 l'orphelinat d'Ashley-Hill, près Bristol, fut le foyer d'une épidémie typhoïde qui atteignit vingt-trois élèves sur cinquante, et ne fit qu'une seule victime. Au commencement d'aoîit, après une journée passée hors de la pension, une des élèves se trouva indisposée; puis bientôt se dessinèrent les symptômes caractéristiques de la fièvre typhoïde. Au commencement de septembre éclatèrent les autres cas, qui se succédèrent jusqu'aux premiers jours de novembre.

La maison était très-bien tenue; l'eau fut soigneusement examinée et trouvée irréprochable ; la petite pièce servant de latrines communes renfermait huit sièges, qui n'étaient pas munis de cuvettes à eau; cette pièce était étroite, dépourvue de moyens de ventilation; elle i-ecevait directement les émanations des fosses d'aisances, qui ne trouvaient pas d'issue au dehors.

Cette disposition, évidemment très-défectueuse, n'avait pendant vingt ans causé aucune maladie; il est bien probable au contraire qu'il faille lui imputer la propagation de la maladie, après que les déjections des fébricitants eurent été jetées dans celte fosse {loc. cit., p. 85).

L'isolement des malades est une mesure insuflisante pour prévenir la propagation de la maladie, quand on jette les déjections morbides dans des cabinets d'aisances mal installés, et qui servent à un grand nombre de personnes.

Obs. LIV. — Vers 1 853 la fièvre typhoïde fit de grands ravages dans une école du sud de l'Angleterre : les malades furent dès le début séparés des autres élèves; et, comme la maladie continuait à se propager, on en conclut qu'elle était due aux émanations fétides des cabinets d'aisances qui étaient très-mal installés. Mais ces émanations étaient restées inolTensives pendant longtemps; et comme les cabinets d'aisances recevaient les évacuations des malades, ceux qui en faisaient usage étaient bien plus exposés à l'action contagieuse que s'ils eussent fréquenté la chambre des fébricitants. L'argu-

TRANSMISSION PAR LES VÊTEMENTS, LES LlNHiES, ETC. 67

iiiLMit qu'on a voulu tirer de ce fait, en faveur de la théorie pythogénique et contre la contagiosité de la maladie, n'a donc aucune valeur {loc. cit., p. SU).

Pour le docteur Budd ce mode de transmission de la maladie est extrêmement commun ; on a rapporté de nombreux exemples d épidémies typhoïdes développées dans des pensions, des prisons, des casernes, des asiles, et dont l'origine peut recevoir cette interprétation ; des laits absolument semblables ont été observés à propos du choléra asiatique {loc. cit., p. 87).

3" D'ammission par les vêtements, les linr/es, et par les personnes qui soignent les malades.

Les vêtements, les linges, les eiïets d'habillement et de literie qui ont servi aux malades peuvent être les véhicules de la contagion. Les mains des inhrmiers et des garde-malades souillées par les excrétions morbides pourraient aussi, suivant le docteur Budd, transporter le contagiumet même communiquer cette propriété à certains aliments qu'elles préparent et qu'elles touchent. Il dit avoir observé des faits qui rendent ce mode de transmission très-j)robable ; comme il ne les rapporte pas, on est autorisé à conserver quelques doutes sur ce dernier point.

La transmission par des vêtements ou par des eiïets de literie parait incontestable. Bretonneau, Gendron en ont cité des exem[)les; en Ecosse et en Suisse les docteurs Thin et de la Harpe raj)port(Uit, en laveur de ce mode de propagation, des faits que le docteur Murcbison paraît acce[)t('r tout en cbcrchant à les faire rentrer dans sa théorie pythogénique : la putréfaction se développerait dans ces vêtements souillés comme elle se développe dans les égouts et y produirait le poison fébrigène. Il faut avouer que si la pu'réfaction d'une tache fécale sur un linge peut développer la fièvre typboïde sans que cette tache renferme un principe contagieux, et si, conmic le croit le docteur Murcbison, une ])rcmi('re atteinte ne préserve pas d'une seconde, on peut se demander comment l'espèce humaine tout entière n'est pas sans cesse aiïectée de fièvre typhoïde.

Après avoir donné son interprétation, le docteur Murcbison rapporte l'observation suivante :

Oh6.lv. — lin 18591a fennne d'un buuclior, résidant dans le polit village