CHAPITRE XV

Contrairemenl à l'ordre adoplô dans les ouvrages classiques, j'ai commencé Fétude éliolo^ique de la lièvre h [)hoïde par la recherche de la cause immédiate, prochaine, celle qui (ixe le caractère nosologique de la maladie, celle dont les autres ne sont que des coel'licients, ou même de simples auxiliaires, la seule qui mérite, à proprement parler, le nom de cause. Nous allons étudier maintenant ces conditions hanales, qui semblent favoriser l'évolution de la maladie, et qu'on a décrites sous le nom de causes prédisposantes et de causes occasionnelles. Les notions que nous avons acquises sur la cause prochaine et sur les circonstances qui rendent plus ou moins facile, plus ou moins profonde, l'impression que l'organisme en reçoit, peuvent éclairer l'action de ces causes banales et aider à apprécier la part (|ui leur appartient ; voilîi pourquoi j'ai relégué celles-ci sur le second i)lan.

Causes prédisposantes. — § 1 . CUmnf. — Dans son admirable ouvrage sur les fièvres, le docteur Murchison prouve par de nombreuses citations que la fièvre typhoïde se montre dans toutes les races humaines et sous tous les climats : depuis le Groenland jusqu'au cap de Bonne- Espérance, dans l'Asie, l'Afrique, l'Amérique et l'Australie, aussi bien qu'en Europe. Il serait intéressant de rechercher si la forme delà fièvre, si sa marche, si ses symptômes ne seraient pas modifiés par les conditions de race et de climat au milieu desquelles elle se développe. S'il m'était permis d'en juger, d'après riinj)ortancc relative attachée aux différents symptômes de la maladie dans la description de cet auteur si exact et si consciencieux, je serais disposé à croire que, dans la fièvre tvphoïde anglaise certaines localisations, comme la congestion pulmonaire, seraient peut-être moins accentuées et moins constantes qu'elles ne le sont chez nous. L'influence de la malaria, dans les contrées ofl

10/4 CAUSES PliliDISPOSANTES KT OCCASIONNELLES.

olle règne peut motlilier la marche de celle lièvre el y ajouler un élcnionl inlerniittenl : nous avons pu, à Paris même, observer cette modilicalion de la fièvre continue, après les grands travaux de terrassement, si utiles d'ailleurs, que M. Ilaussmaim y a fait exécuter ; mais elle s'accentue bien davantage dans les pays où la lièvi-e intermittente sévit habituellement, comme à Home el dans quelques parties de la France. J'aurai l'occasion de revenir sur celte question, (juand je moccuperai de la symptomatologie de la fièvre typhoïde ; j'espère aussi montrer, contrairement à l'opinion de notre illustre et savant Littré, que plusieurs descriptions du livre des épidémies d'IIippocrate se rapj)ortent bien plus à des fièvres typhoïdes, plus ou moins modifiées par l'inlluence palustre, qu'à des fièvres rémittentes ou pseudo-continues.

Le docteur Murchison est arrivé par ses recherches statistiques à c(>lte conclusion, que la fièvre typhoïde est très-commune en Angleterre, plus commune en Irlande qu'en Ecosse, et dans ce dernier pays elle sévit davantage sur la cote occidentale que sur la côte orientale. Si l'admirable organisation sanitaire installée à Bruxelles, et dont j'ai parlé à l'occasion de l'épidémie de cette ville, existait dans tous les pays civilisés, on aurait sur la marche, sur le groupement de la maladie, sur ses rapports avec les conditions cosmiques, ethniques et sociales des renseignements aussi intéressants qu'utiles.

D'après le recensement opéré à Londres en 1861, la fièvre lyphoï(!(> avaitattaqué, dans cette ville, un Irlandais sur quatre cent soixante quinze résidents irlandais; un Anglais sur sept cent vingt et un ; un Écossais sur mille quatre cent quatre-vingt-huit; un étranger sur mille six cent trente-sept (Murchison, loc. cit., p. fil6-Zi37).

§ 2. Sexe. — Le docteur Murchison a résumé et mis en tableaux diagrammaliques tous les travaux faits avant lui, et je le prendrai pour guide dans celte élude des causes ju-édisposantes et occasionnelles 11 conclut que l'influence du sexe est absolument nulle, et que les deux sexes lui payent un égal tribut. Resterait à savoir si celte égalité existe pour tous les âges ; et le docteur Murchison convient lui-même, en étudiant l'influence de l'âge, que son expérience personnelle est d'accoi-d avec celle des docteurs West, Rilliet, Barthez et Taupin, qui ont trouvé la maladie plus commune chez les petits garçons que chez les petites filles. Peut-être les habitudes sociales, dont la différence dans les deux sexes s'accentue dès l'enfance, pourraient-elles rendre compte de cette fréquence plus grande chez les jeunes garçons.

§ 3. A(je. — Si la lièvre typhoïde est contagieuse, et si une pre-

mièro alta([iio préserve ordinairement d'nne seconde, il est clair qu'elle doit être beaucoii|) plus conniiune chez les jeunes sujets, alors surtout que, sortis de la maison paternelle, ils sont plus exposés à se trouver dans les foyers d'énianalions (jui contiennent le principe spécifique : ainsi ils seront plus sujets à contracter la maladie à l'âge où les jeunes gens s'expatrient, soit pour embrasser la carrière militaire, soit pour aller dans les grands centres de population se livrer aux travaux de l'industrie, et où ils se trouvent par conséquent dans ces conditions d'acclimatement qui exercent, comme nous le verrons, une inlluence importante sur le développement de la maladie.

Les chi (Très donnés par le docteur Mur(;hison conlirment et complètent les résultats déjà obtenus par Chomel, Louis, Forgel et autres, et ils sont parTaitement en rapport avec ces présom|)tions : l'âge moyen, suivant lui, est vingt et un ans (piarante-cinq dixièmes. A peu près la moitié des cas (:: ^16,5.") : 100) se développent entre (juinze et vingt-cinq ans; plus d'un quart (:: 28,r»8 : 100) au-dessous de quinze, ce qui fait déjà les trois quarts (:: 75:100) avant vingt-cinq ans; plus des six septièmes (:; 85,7 : 100) avant trente ans; moins d'un septième ( :: 1 3,3 : 100) après trente ans, et un septième seulement après cinquante ans {loc. cit., p. ^39).

D'après le docteur IMurchison, le typhus est moins commun que la lièvre typhoïde pendant l'enfance, et beaucoup plus commun qu'elle après trente ans. « Le fait que la fièvre entérique est principalement une maladie de la jeunesse est confirmé par tous les observateurs, dit cel éminent auteur. » Je m'étonne qu'il n'ait pas vu là un argument en faveur de l'origine contagieuse.

Quoique rare avanl cinq ans et surtout avant trois ans, des observations recueillies chez des enfants âgés de moins d'un an ont été rapportées par Abercrombie, Uilliet, Friedrich, llemiig, Wunderlich. IM. Charcelay a publié deux cas observés chez des nouveau-nés. Un mourut le huitième et l'autre le quinzième jour après sa naissance; le diagnostic fut fondé sur les symptômes (|ui se manifestèrent pendant la vie et sur les lésions caractéristiques constatées après la mort. Le docteur Charcelay pense que la maladie avait été contractée pendant la gestation, bien que la mère n'en ait pas été atteinte. Cette supposition me parait bien difficile à justifier.

Mangini a communi(iué, en 18'rl,à l'Académie des sciences, le fait d'un firtus de sept mois qui mourut une demi-heure après sa naissance et chez lequel il trouva les lésions de la dolhienentérie (loc. cit., p. Ukl).

106 CAUSES PKKDISPOSANTES ET 0(;<:aSI().\NELLES,

Le malade le plus jeune qui se soit présenté à l'observation du docteur Murcliison était ùiié de six mois.

Chomel n'en coimaissait pas de cas développé après cinquantecinq ans. Depuis lors il a été démontré que la maladie pouvait atteindre les vieillards et qu'elle aiïecte chez eux une forme spéciale, remarquable par sa longue durée. Trousseau l'a constatée chez une femme de soixante et un ans ; M. Wilks chez une femme de soixante-dix ans ; M. Lombard chez une de soixante-douze ans ; M. d'Arcy chez une de quatre-vingt-six, et le docteur Plamernyk a vu un malade âgé de quatre-vingt-dix ans. Je puis ajouter k cette liste un fait plus remarquable encore : la bisaïeule de ma femme, qui habitait le comté de Cork, contracta la lièvre typhoïde à l'âge de cent ans; elle prit pendant six semaines du vin de Porto pour tout aliment, guérit et prolongea sa vie jusqu'à cent huit ans. Son petit-gendre, mon beau-père, était un médecin distingué, dont le témoignage garantit pour moi l'exactitude du diagnostic.

§ Ix. Saisons. — L'iniluence des saisons est incontestable. Les lièvres typhoïdes sont, dans notre climat, beaucoup plus communes en automne, surtout après un été sec et brûlant. Les observateurs français, anglais, écossais, irlandais, américains, suisses, prussiens, sont d'accord sur ce point. Le docteur Murchison, en relevant les statistiques de vingt-quatre années, n'a trouvé qu'une seule exception : en 1860 où la maladie, qui donna un nombre de cas exceptionnellement faible, fut un peu plus fréquente en hiver; dans toutes les autres années, la prédominance en automne est des plus marquées; cette saison a fourni dans quelques années plus de la moitié des cas, et toujours, au moins, plus du tiers. D'après les diagrammes très-intéressants du docteur Murchison, les mois de septembre, d'octobre et de novembre sont de beaucoup les plus chargés; le mois d'octobre est celui qui compte le plus de malades; les mois de mars, d'avril et de mai sont ceux qui en ont le moins, et le mois d'avril le moins de tous.

Ainsi la maladie augmenterait progressivement du mois de mai au mois d'août; atteindrait son apogée pendant les mois de septembre, d'octobre et de novembre; diminuerait lentement en décembre, janvier et lévrier; présenterait son minimum pendant les trois mois suivants, pour reprendre ensuite sa marche ascendante. De quatre cent cinquantedeux cas réunis par le docteur Pievache, dit le docteur Murchison, trois cent seize furent observés en automne et en hiver, cinquante-quatre seulement au printemps.

r.VlISES PUlilMSPOSAMKS ET OCCASIONNEI.U: S. 107

D'après les tables du docteur iMurcliison, l'été vioiulrail après l'automne dans l'ordre de fréquence de la maladie : son résumé donne deux mille quatre cent soixante et un cas en automne, mille quatre cent quatre-vingt-dix en été, mille deux cent soixante-dix-huit en hiver, sept cent cinquante-neuf seulement au printemps. Je remarque cependant sur ses tables que dans six années sur vingt-cjuatre le nombre des malades a été plus considérable pendant l'hiver que pendant l'été.

Cette prédominance automnale, est si prononcée en Amérique, dit le docteur Flint, que cette hèvre y est désignée sous lenom de fièvre d'automne (Murchison, loc. cit., p. 468); elle trouve une explication très-naturelle dans les notions que nous avons exposées plus haut : si le poison spécifique est renfermé dans des matières organiques qui rem|)risonnent, suspendu dans des liquides qui le retiennent, il sera mis en libei-té par la chaleur de l'été qui évapore les licjuides, réduit en poussière les matières solides ou en favorise la décomposition |)utride. Ce sont précisément les mêmes conditions cosmiques qui mettent en liberté le poison de la fièvre intermittente, celui de la Hèvre jaune, celui du choléra dans l'Inde.

Si les chaleurs sont précoces, si elles sont soutenues, on comprendi'ait que ces conditions, que nous avons indiquées comme [)ouvant mettre en liberté le principe typhoïdique, se réalisassent plus promptemenl et que le chiffre de l'été égalât presque celui de l'automne. Par contre, un hiver tardif pourrait prolonger la violence; de la maladie au delà de son terme habituel. Il serait bien intéressant de mettre ces tableaux de fréquence de la maladie en regard de tableaux météorologiques, indiquant la température et l'humidité moyemies de clia(|ue mois; on pourrait alors vérifier si ces pi'ésomptions sont justifiées par l'observation.

On pourrait expliquer alors de cette manière ce passage de l'aphorisme vingt et un du ti'oisième livre des Apliorismes d'ifippocrate : On observe en été des fièvres continues et des causus. Tôj oc Oioeo: n-jotroi.

Il avait dit déjà dans l'aphorisme septième du même livre : La sécheresse produit des fièvres aiguës. Il serait intéressant de savoir si dans cette partie de la Grèce où observait Ilippocrate, et dans les climats analogues, la fièvre typhoïde ne se développerait pas ])Ius tôt que dans le nord, et si la prédominance des fièvres pendant l'automne s'y l'ait aussi remarquer (1).

(1) J'ai trouve, dans Homère, un passage qui permettrait peut-être d'inférer que cette prédominance se manifeste, au moins dans certaines contrées liat)itées par la race helténique : c'est au commencement du vinn^t-douxième cliant de Ylit(nlc. i.e poêle

§ 5. Humidité, température. — En éludiaiil riiiniieiice de la lempéralure et de l'Iiumidité, le docteur iMuieliisoii cile des faits qui viendraient témoigner en faveur de l'hypothèse que je |)roi)osais plus haut, pour expliquer la |)rédominance de la fièvre typhoïde |)endant l'automne : il rappelle que les étés et les autonnies des années 1865, 1866, 1868 et 1870, qui furent remarquables par 1 élévation de la température et la durée de la sécheresse, donnèrent lieu à un développement exceptionnellement abondant et précoce de fièvres typhoïdes. Je vois même qu'en 1868 et en 1870 le mois d'août fut le mois de beaucoup le plus chargé de l'année, et s'il le fut moins en 1865 et en 1866, il le fut cependant beaucoup plus que dans la |)lupart des autres années. D'une autre part, il y a eu, dit le même auteur, peu d'années en Angleterre où l'été et l'automne aient été plus froids et |)lus humides qu'en 1860, et les admissions des fièvres typhoïdes à l'Ihqjital des fiévreux ne dépassèrent pas la moitié de la moyenne des douze aimées précédentes ; on n'y reçut pendant les mois d'août, septembre et octobre que vingt-six. malades au lieu de deux cent quarante-neuf reçus en 1872.

M. iMurchison lait remarquer que l'humidité n'a pas toujours une action favorable. Les temps humides et chauds, dit-il, sont souvent suivis de l'explosion d'épidémies typhoïdes; les grandes pluies balayent les égouts et doivent dans les villes contribuer à la salubrité; mais dans les campagnes, elles entraînent trop souvent, dans les réservoirs de l'eau destinée aux boissons, les impuretés disséminées sur la surface du sol.

11 ra|)pelle ensuite la théorie du docteur Pettenkofer, dont nous avons parlé, et qui croit que le développement de la lièvre typhoïde est en rapport avec le degré d'humidilé du sous-sol ou avec l'élévation de la couche d'eau souterraine, quand celle couche baisse subitement aj)rès avoir atteint une grande hauteur. Tout en trouvant celte théorie trop exclusive il paraît lui accorder une certaine valeur, .l'avoue que je partage entièrement l'opinion du docteur Rudd, et l'humidité du sol ou du sous-sol ne me paraît pouvoir intervenir qu'en favorisant la décomposition des matières organi(jues qui renferment le poison spécifique ou en servant de véhicule à celui-ci.

§ 6. Professions. — En discutant la question de la contagion, nous

parle d'une constellation qui se montre en automne, et qu'on appelle le Cliien d'Orion. Elle brille, dit-il, entre tous les astres de la nuit ; son éclat est admirable^ mais c'est un signe funeste : Kaxov os t£ Ty-|ij.a zïvjy.xy.'., xai tî yépsi ttoD.ov uypsTÔv oEtXô'tat Rpo- Tot(7tv, qui apporte aux misérables niorlcls de nombreuses fièvres. OupsTov peut signifier chaleur et fièvre ; les traducteurs ont choisi la première acception, qui me parait vide de sens, car la chaleur, en automne, n'a rien de bien redoutable.

avons déjà parlé des professions de gardes, de vidangeurs et de blanchisseurs; nous avons vu qu'elles avaient donné lieu à des assertions et à des observations qui se contredisaient ; d'où on peut conclure que si ces professions ne sont pas exemptes de danger, elles en entraînent peut-être moins qu'on ne pourrait le supposer. Des faits cités par le docteur Budd, à propos des blanchisseurs de rHôi)ital des fiévreux à Londres, de l'observation d'Arnos'court et de celle de Berkeley (p. SU), on serait porté à inférer que cette profession serait plus dangereuse que celle d'infirmier. Cependant Chorael a cité des observations de gardemalades qui ont contracté la maladie, et il (ait remarquer que si ces observations ne sont pas plus communes, c'est vraisemblablement parce ([ue ceux qui embrassent cette profession le font à un âge où il est probable qu'ils ont déjà eu la fièvre typhoïde; il ajoute que cette fièvre n'est pas rare chez les étudiants en médecine; mais que, pour en tirer une conclusion, il faudrait savoir si elle n'est pas aussi commune chez des jeunes gens du même âge qui suivent d'autres carrières.

Pour des raisons sur lesquelles il est inutile de revenir, la fièvre typhoïde est commune dans l'armée, et on ne saurait trop déplorer cet oubli, on pourrait dire ce mépris des lois élémentaires de l'hygièjie, qui expose aux ravages d'une maladie si destructive l'élite de notre race.

^ 7. Fatigues, exercices immodérés. - Beaucoup d'observateurs ont fait aux fatigues, aux exercices immodérés une part dans l'étiologie de la fièvre typhoïde :

Febrem ardentem plerumque tum ex longo itincre tuni ex longa siti fieri, a dit Ilippocrate. Causa : labor nimius, iter longum, délassât io immodica maxime œstate (Van Swieten).

Le docteur Murchison leur conteste absolument toute influence ; j'ai cru observer le contraire ; souvent j'ai vu la lièvre typhoïde se développer après des courses ou des fatigues excessives; et je suis disposé à croire que cette ancienne opinion n'est pas dénuée de fondement. Sans doute ces circonstances sont impuissantes pour créer le germe de la maladie, contagium, mycrophyte, ou poison, quelle que soit la doctrine qu'on admette sur sa nature; mais elles peuvent augmenter la sensibilité de l'organisme à son impression, elles peuvent i)roduire dans le terrain qui doit recevoir cet agent morbifique des modifications qui soient favorables à son évolution ou à son action. Ces conditions de terrain sont un élément très-important, indispensable |)our que la maladie se développe, et je ne vois pas pour(|uui on rejetterail <i jiriuri l'inlluence de

certaines modilicalions subjectives, qui échappent, il est vrai, à une démonstration rigoureuse, mais qui ont paru à un très-grand nombre d'observateurs pouvoir être des causes auxiliaires du développement de la fièvre typhoïde. Dans l'épidémie de Vincennes, nous voyons le docteur Lauza insister sur les exercices forcés qu'on faisait faire aux jeunes soldats, et leur attribuer une part dans l'explosion de l'épidémie.

§ 8. Acclimatement. — Ce sont encore ces conditions de terrain qui expliquent le rôle de l'acclimatement, signalé pour la première fois par Petit et dont tout le monde aujourd'hui reconnaît rim[)ortancc : sur cent vingt-neufmaladcs observés par Louis, cent deux (:: 79 : 100) étaient à Paris depuis moins de vingt mois. Sur quatre-vingt-douze que Chomel a interrogés dans ce sens, soixante-quatre habitaient Paris depuis moins de deux ans(:: 67 : 100). Les recherches faites par le docteur Murchison à l'Hôpital des liévreux de Londres ont donné des résultats confirmatifs de ceux-là; quoique la proportion des nouveaux résidents soit beaucoup moins considérable : sur un total de près de deux mille malades, plus do 6 pour 100 ne comptaient pas trois mois de séjour, 16 pour 100 habitaient Londres depuismoins d'unan, 21,8 pour 100 y demeuraient depuis moins de deux ans, plus de la moitié y avaient passé toute leur vie.

Le docteur Murchison croit que le changement de quartier dans la même ville peut prédisposer à la maladie; il a vu pendant l'espace de plusieurs mois, de plusieurs années, ceux qui venaient en visite dans une maison pris, peu après leur arrivée, de diarrhée ou de lièvre typhoïde, tandis que les habitants ordinaires de cette maison y demeuraient impunément {loc. cit., p. 656).

« On peut, jusqu'à un certain point, dit Chomel, concevoir l'influence morbiliquc de l'acclimatement par l'état nouveau dans lequel se trouve l'individu qui vient habiter une grande ville, par le dérangement, (|ui en résulte pour lui, dans toutes les habitudes de la vie, les changements qu'il est obligé d'apporter dans sa manière de vivre, l'encombrement dans lequel il vit s'il est ouvrier ou étudiant ; à cela s'ajoutent les fatigues, les excès, les émotions morales qu'entraîne l'abandon du pays natal. Les médecins, qui admettent la contagion, ajoute Chomel, expliquent facilement pourquoi les individus qui viennent d'un pavs où cette maladie ne règne pas actuellement, dans une ville où elle est endémique, en sont atteints à une é[)0(|uc ordinairement peu éloignée de leur arrivée, tandis que les habitants de ces mômes cités en ont déjà été atteints, ou ne contractent la maladie que dans des circonstances tout à

fait particulières ou même y échappent tout à lait (Ciiomel, /oc. cit., p. 315). ))

Quoique le docteur Murchison rejette absolument l'explication tirée d'une attaque antérieure de la maladie, il me semble impossible de ne pas en tenir compte dans une certaine mesure, mais elle n'est pas applicable à tous les cas. Dans d'autres maladies que la lièvre typhoïde, l'organisme acquiert, par l'habitude d'être exposé à l'agent infectieux, une résistance plus grande, quelquefois même une sorte d'immunité. C'est ce qu'on observe pour la dyssenterie, pour la lièvre jaune, parfois pour la fièvre intermittente, soit que sous l'impression répétée d'une incitation anomale, l'organisme cesse d'y être aussi sensible, comme cela a lieu pour certains venins: pour celui des moustiques et des abeilles par exemple; soit que la pénétration lente, graduelle, continue de l'agent infectieux puisse y produire d'une manière sourde, latente, ce changement occulte, cette modification du terrain vivant qui ne se produit ordinairement que brusquement, violemment sous la forme d'une maladie spécilique et qui préserve d'une seconde atteinte.

Cette modification du terrain vivant, qui repousse l'agent morbifi(|ue, ne se prêle |)as à son action ou à son évolution, peut être primitive, congéniale, on l'a désignée sous le nom d'idiosyncrasique ; il y a des gens réfractaires à la lièvre ty|)hoïde comme il y en a de réfractaires à la variole.

9. Antagonisme. — D'autres maladies, après avoir imprégné l'organisme, peuvent-elles le rendre inapte à subir la lièvre typhoïde, ou en d'autres termes, certaines maladies opposent-elles à cette fièvre un antagonisme? M. Murchison a discuté cette question, avec autant de science que de logique, pour la résoudre négativement. Non, il n'y a pas d'antagonisme entre la fièvre typhoïde et la tuberculose, comme le croyait Forget, de Strasbourg; entre la lièvre typhoïde et la lièvre intermittente, comme l'a avancé M. Pioudin; entre la fièvre typhoïde et la scarlatine, comme l'ont prétendu MM. Stôber, Loschner et Friedleben. Ces maladies peuvent se succéder, se montrer dans les mêmes pays, dans les mêmes contrées.

Mais sans admettre ces antagonismes dans le sens qu'on donne à ce mot, il y a cependant souvent entre les différentes actions morbides a/f/î^i-s une certaine incompatibilité, comme nous l'avons dit plus haut, qui fait que (juand l'économie est sous la forte impression de l'une, elle est moins apte en généi'al à oii subir une autre. Mais cette incompatibilité ne [)arait pas exister au même degré entre les affections aiguës

et les affecliolis chroniques ; un tuberculeux peul contracter la lièvre typhoïde (1).

Il n'y a aucun rapport éliologique entre la fièvre typhoïde et le typhus : l'une de ces maladies peut succéder à Tautre, et celte diiïArence essentielle qui se manifeste dans leur marche et dans leurs symptômes s'accuse déjà dans leurs causes. La fièvre typhoïde est une mauiili^i essentiellement endémique, dit le docteur Murchison {loc. cit.,i^. 441), ce qui la distingue du ty|)hus qui se montre sous forme épidémique. La fièvre typhoïde à Londres comme à Édim bourg et à Glascow n'a pas augmenté pendant la période d'acmé des épidémies typhiques, elle n'a pas diminué pendant leur déclin. Observée à Édimbourg dans ses caractères anatomiques spécifiques dès 1829, elle y a notablement augmenté pendant ces dernières années; et cette augmentation a coïncidé avec la suppression des vidangeurs et la communication des fosses avec les égouts (p. hkh). A Glascow elle paraît avoir diminué depuis l'installation de son excellent service d'eaux.

Nous n'admettons pas sans réserve cette assertion du docteur Murchison : elle n'est vraie que pour les grandes villes. Dans les petites agglomérations, la lièvre typhoïde revêt, le plus souvent, le caractère épidémique ; elle peut même se montrer sous cette forme dans les grandes villes; Paris nous en oUVe en ce moment un exemple.

Quoique secondaires, les causes occasionnelles peuvent avoir une trèsgrande importance pour déterminer l'éclosion d'une maladie, comme en témoigne l'inlluence des saisons et des autres conditions atmosphériques.

Le même foyer peut renfermer les germes de plusieurs affections, qui évoluent successivement ou simultanément, suivant que les conditions extérieures leur prêtent ou non leur concours. A ce propos, je citerai une observation très-curieuse rapportée par le docteur Murchison, empruntée au docteur Ancelon; elle est consignée dans les mémoires de notre Académie des sciences {loc. cit.., p. 352).

Pendant de nombreuses années, la lièvre typhoïdeavaitété endémique dans la commune de Guermange, en Lorraine. Chaque année, elle se

(1) Il y a quelques scmaiues encore, je recevais dans mon service un homme qui se plaignait de tousser et qui présentait les signes caractéristiques de la tuberculose pulmonaire. Bientôt se manifestèrent les symptômes d'une fièvre typlioïde ; il l'avait probablement contractée dans la salle, qui est en ce moment remplie de malade s alteints de cette affection. Il succomba, et nous trouvâmes à l'autojjsie, avec quelques dépôts caséiformes dans h; poumon dioit, les lésions caractéristiques delà lièvre typhoïde.

CAUSES PRKD(SPOSANTES ET OCCASIONNELLES. 113

montrait dans la saison chaude; mais, depuis vingt-trois ans, elle avait disparu dans la partie nord delà commune, et sa disparition avait coïncidé avec la suppression d'une mare qui se trouvait dans cette localité. Dans la parti-- sud de la comnmno, il y avait, tous les trois ans, des épidémies de fierres intermittentes, alternant avec des épidémies de lièvres tjj...oïdes et d'éruptions furonculeuses.

Ainsi, en 1829, épidémie de fièvres intermittentes; en 1830, fièvres typhoïdes; en 1831, furoncles; les fièvres intermittentes reparurent en 1832, en 1835, en 1838, en 1841 ; — les fièvres typhoïdes, en 1833, 1836, 1839, 18/i2; —les furoncles : en 1834, 1837, 1840, 1843. —Dans cette partie de la commune était un vaste lac, appelé Indre basse, qui, tous les trois ans, était desséché et cultivé pendant une année; c'était pendant celte année de culture que se montraient les éruptions furonculeuses; les fièvres intermittentes apparaissaient l'année suivante, alors i|ue le lac s'emplissait d'eau; il commençait à se sécher pendant l'aulonme suivant, et c'était le moment où sévissaient les fièvres typhoïdes, ([ue M. Ancelon attribuait à la chaleur et à la décomposition de l'énorme ([uantité de matières organiques renfermées dans ce lac; il faut ajouter (|ue les vidanges des habitations étaient dans de déteslables conditions d'installation. On trouve dans les mémoires de l'Académie de médecine plusieurs observations d'épidémies typhoïdes succédant au dessèchement d'étangs. Il serait bien intéressant de savoir quelle espèce de matières organiques ces étangs pouvaient renfermer, et si des déjections de malades atteints de fièvre typhoïde n'y avaient pas été jetées.

Cette observation, qui termine les recherches étiologiqucs que j'ai entreprises, vient témoigner dans le même sens que les autres.

M. Ancelon dit que ce lac renfermait une énorme quantité de matières et de détritus organiques; les eaux des pluies y entraînaient les immondices des habitations, et quand ces matières étaient mises à nu par le retrait des eaux, quand le soleil les avait desséchées, la fièvre typhoïde éclatait. Une eau qui renferme des matières animales, et spécialement des déjections alvines, peut contenir le [)oison fébrigènc, soit qu'elle en soit simplement le réservoir, comme le pense M. Budd, et comme bien des motifs portent à l'admettre, soit que ce poison puisse se mulliplier hors du corps, et ((ue cette eau ou le fond vaseux sur lequel elle repose en soient en ([uelque sorte les pépinières.

GUENtAU ItIO ML'SSV.

CHAIMTRI^ XVI

Quelle que soit l'opinion qu'on adopte : au-dessus des discussions doctrinales, au-dessus des interpj'étations théoriques qui peuvent varier, se dégagent deux faits d'une imporlance cardinale, deux, faits incontestables et incontestés :

1° C'est que les réservoirs qui contiennent les excréments humains sont hahituellement, sinon toujours, les réceptacles ou les foyers d'origine du poison typhoïdique.

2° Les selles des malades atteints de fièvre typhoïde, si elles ne sont pas la seule source, le seul véhicule de ce poison, contribuent ])lus que toutes les autres matières putrides à le développer.

M. Murchison ne conteste pas ce fait, seulement il cherche à l'expliquer dans le sens de sa théorie.

Ce poison peut être transporté par l'air, par l'eau, par les vêlements, par les personnes qui soignent les malades, et s'allacher j)eut-être à ([uelques-uns des matériaux qui composent une maison.

Sur ces données qui me paraissent certaines, doit être fondée la prophylaxie de la lièvre typhoïde, mais, avant de l'exposer avec quehiucs détails, en prenant pour principal guide l'ouvrage de M. Budd, qu'on me permette de traduire quelques phrases de ce savant et éloquent médécin, dans lesquelles il en fait ressortir toute l'importance.

« Cette doctrine, dit-il, peut être soumise cha(iue jour au contrôle d'une épreuve pratique, qui ne peut entraîner aucun mal, si la doctrine est erronée, et qui, si elle est fondée, peut faire un bien incalculable.

» La science se transforme en devoir [Science passes into duty).

» (^est une (lueslion d'un intérêt immense, direct, innnédiat. La vie de myriades d'individus peutdé|)endre de sa solution. Cette maladie fait, chaque année, d'innombrables victimes. Qu(;l objet plus intéressant et