SECOND MANUSCRIT

Le second manuscrit , avec date et nom , est celui des pères Jésuites d’Anvers , qui a joué un grand rôle dans cette controverse (i). Il est écrit de la main de Thomas à Kempis et porte à la fin du volume cette inscription : Finitus et completus anno Domini MCCCCXH , per manus fratris Thomœ Kempensis in Monte Agnclis , prope Zwollas.

Ce manuscrit prouve les droits de Thomas à Kempis parce qu’il renferme les quatre livres de Vrmitation de J,’C, copiés de la main de Thomas à Kempis à la tète de ses œuvres incontestables. Il est tout à fait impossible qu’un écrivain aussi humble et aussi pieux que Thomas à Kempis ait voulu transcrire à la tête de ses œuvres, quatre opuscules très recommandables qui ne lui appartenaient point. On possède plusieurs copies des œuvres de cet auteur transcrites de sa main ; il n’en est aucune où ses ouvrages soient mêlés dans un même volume aux écrits d’autres écrivains. En copiant les quatre livres de VImitation à la tête de ses œuvres Thomas à Kempis s’en est déclaré fauteur. En cette matière son témoignage fait preuve ; personne ne voudrait le récuser.

(i) Il se trouve aujourd’hui à la Bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles , sous les n®* 5855-5861.

Les défenseurs de notre pieux auteur ont tâché d’établir ses droits par ces mots de l'épigraphe per manus fratris Thomœ ; ils ont prétendu que celte expression indiquait l’auteur du volume. Les adversaires de Thomas â Kempis ont soutenu au contraire que ces mots renversaient les droits de cet écrivain , parce qu’ils indiquent le copiste. Ils en concluaient que notre auteur avait copié CImitalion; et de plus qu’il ne l'avait pas composée. Nous n’admettons aucune de ces conséquences. D’abord les mots de l’épigraphe ne prouvent point les droits de Thomas à Kempis puisqu’on les trouve sur des volumes que cet écrivain n'a point composés mais copiés , tels que le Missel de 1417 et la S*® Bible latine de 1438. Ensuite ces mots ne renversent point les droits de Thomas à Kempis , parce que les fonctions de copiste n’excluent point les droits d’auteur , surtout lorsqu’il s’agit d’un auteur tel que Thomas à Kempis qui était copiste par état , et qui a transcrit plusieurs fois ses propres œuvres (t).