SUR LA YIE ET LES OUVRAGES

DE M. DE SAINTE - CROIX

PAR M. DACIER, SECRETAIRE PERPETUEL DE LA CLASSE D’HISTOIRE ET DE LITTÉRATURE ANCIENNE DE lTn- STITUT.

( Extrait du Moniteur, n° 188, an 1811.)

Guillaume-Emmanuel-Joseph Guilhem de Clermont- Lodève, baron de Sainte-Croix, naquit à Mourmoiron, dans le Comtat Vénaissin, le 5 janvier 1746, d’une famille noble, dont l’origine se perd dans la nuit des temps, dont l’histoire a consacré le nom depuis plusieurs siècles, et dont les descendans ont soutenu jusqu’à nos jours l’illustration, par les services qu’ils ont rendus à l’Etat et au prince, dans la carrière des armes. Le chevalier de Sainte- Croix , maréchal de camp , célèbre dans les fastes militaires par la manière glorieuse dont il défendit Belle-Ile pendant plusieurs mois , contre les Anglois qui y a voient débarqué avec des forces incomparablement supérieures aux siennes, et par la capitulation honorable qu’ils accordèrent à ses talens et à sa valeur le 7 juin 1761, étoit son oncle paternel. L’honneur ne peut-être récompensé que par l’honneur : le chevalier de Sainte-Croix obtint pour prix de celui qu’il venoit d’acquérir, l’obligation d’aller rendre de nouveaux services à sa patrie, dans les colonies qu’elle

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possédoit en Amérique. Il fut nommé commandant général des troupes françaises aux îles du Vent, et partit vers la fin de la même année pour aller prendre possession de son commandement, emmenant avec lui, en qualité d’aide de camp, son neveu, qui venoit de terminer ses études au collège des jésuites de Grenoble, et auquel, à la considération du défenseur de Belle-Ile, le Roi voulut bien accorder un brevet de capitaine de cavalerie.

Le voyage sur un vaisseau de guerre, la magnificence du spectacle que présente une flotte nombreuse et marchant en bon ordre, firent sur le jeune Sainte-Croix une impression si vive, et firent naître en lui une inclination si forte pour le service de mer, qu’il a toujours eu du regret de n’y avoir pas été destiné, et qu’il seroit vraisemblablement entré dans cette carrière, si la mort de son oncle qui étoit son appui, n’avoit pas dérangé ses projets. Ce général mourut à Saint-Domingue le 1 8 août 1 762 , des suites d’une blessure grave quil a voit autrefois reçue à l’attaque des lignes de Weissembourg, et qui n’avoit jamais été entièrement guérie. Le jeune Sainte -Croix, n’ayant plus rien qui le retînt en Amérique, s’empressa de repasser en France; et par une suite du crédit que conservoit la mémoire de son oncle, il fut presque aussitôt attaché, dans son grade de capitaine, au corps des grenadiers de France.

Pendant son séjour à Saint-Domingue, le goût qu’il avoit montré pour l’étude dès le collège, s’étoit fortifié et étoit devenu une véritable passion. Comme à son retour la France étoit en paix, les devoirs de son état lui laissoient des loisirs dont il profitoit pour se livrer à son goût dominant. Mais il ne tarda pas à les trouver trop courts, et à regarder comme perdu le temps qu’il déroboit à ses études. Fatigué d’ailleurs des détails du service et de la contrainte qu’ils lui imposoient, et contrarié par la privation qu’il

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éprouvoit fréquemment des livres qui lui étoient nécessaires , et qu’il ne pouvoit se procurer dans la plupart des villes où son corps étoit en garnison * il abandonna , après avoir servi six à sept ans , la route facile et brillante dans laquelle la noblesse de son extraction et l’exemple de ses pères l’avoient décidé à entrer, pour s’enfoncer dans les sentiers incertains et escarpés de la littérature et de l’érudition. Il quitta le service en 1770 ; et peut-être qu’à l’insu même de sa modestie, la considération dont jouissoient à cette époque les lettres, eut quelque influence sur sa détermination.

Lorsque, par le progrès de la civilisation et des lumières, les grands noms dont la littérature s’honore brillent d’un éclat qu’aucun autre genre de gloire ne peut obscurcir, 011 se fait une sorte d’illusion dans la manière d’envisager l’existence de l’homme de lettres ; on s’habitue à le séparer du commun des hommes et à le voir dans cette sphère intellectuelle , dans cet empire idéal où la renommée, confondant tous les rangs, ne distingue point le génie né sur le trône du génie né sujet, où rien n’est grand que le génie, où seul il règne environné de tous les talens , et commande l’admiration à tous les âges. L’ambition des hommes placés aux premiers rangs de la société, se montre bientôt alors jalouse de participer à une illustration d’autant plus flatteuse, qu’elle est indépendante de la fortune et du hasard de la naissance : ils s’élancent dans la carrière , et briguent les palmes et les honneurs littéraires, avec la même ardeur que s’ils n’avoient pas d’autres moyens d’obtenir les faveurs de la gloire ; quelques-uns même sont tellement animés de cette noble ardeur, qu’ils négligent presque entièrement les prérogatives de l’état dans lequel ils sont nés, et les échangent, pour ainsi dire, contre le titre d’hommes de lettres : c’est ce que fît M. de Sainte-Croix.

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Bientôt après qu’il fut retiré du service, il donna la preuve que le temps qu’il y avoit passé n’a voit point été perdu pour l’étude. L’Académie des belles-lettres avoit proposé pour sujet du prix qu’elle décerna en 1772, X Examen critique des Historiens dJ A lexandre-le- Grand. Ce prix fut remporté par l’ancien capitaine aux grenadiers de France , qui étoit à peine âgé de vingt-six ans ; et ce premier trophée littéraire est devenu par la suite le dernier et comme le couronnement de ses nombreux travaux.

Les prix que nous proposons ont différens genres d’utilité, dont quelques-uns frappent tous les yeux, et dont quelques autres sont moins aperçus. On sait , par exemple , que ce sont des aiguillons qui stimulent fortement les jeunes littérateurs ; que souvent ils conquièrent à la science des talens qui se seroient peut-être toujours ignorés eux-mêmes ; et que nos concours étant ouverts pour l’Europe entière , ils contribuent à étendre les relations littéraires, et à entretenir l’unité de la république des lettres : mais on ne sait pas aussi-bien que ces programmes , qui peuvent quelquefois paroi tre stériles à des personnes étrangères à la culture de l’histoire et de la littérature ancienne, présentent souvent les germes d’ouvrages très-importans qui étendent les limites de nos connoissances ; et le coup d’oeil que nous jetons sur ceux de M. de Sainte-Croix, en fournira plus d’une preuve remarquable.

L’Académie avoit proposé pour le sujet du concours de 1775, «la recherche des noms et des attributs de M inerve » ; et pour celui du concours de 1777, « la recherche des noms » et des attributs divers de Cérès et de Proserpine, chez les » différens peuples de la Grèce et de l’Italie)). Ces deux prix furent encore remportés par M. de Sainte-Croix. Si l’Académie , en proposant ces sujets, n’avoit eu en vue que de connoître les noms de ces divinités, c’eût été une curio-

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site assez vaine ; mais elle espéroit que la connoissance de ces noms conduiroit à des connoissances plus intéressantes. Ses espérances ne furent point trompées : M. de Sainte- Croix les réalisa dans toute leur étendue, autant que peut le permettre la rareté des documens qui nous restent.

Dans la haute antiquité du paganisme, les noms et les surnoms des divinités , ou plutôt les changemens de leurs dénominations et de leurs attributs, sont une indication presque certaine des changemens qu ‘éprouvèrent le culte et le sjrstème politique des peuples. Aux yeux du critique éclairé, il y a moins de fiction et d’absurdité qu’on ne le pense ordinairement, dans ce que l’on raconte de la naissance , des mariages et des combats des dieux. A travers le voile transparent de la langue allégorique de ce siècle, il aperçoit souvent des révolutions arrivées dans la croyance, le gouvernement et les moeurs. Le nom seul d’Athènes et le combat de Minerve contre Neptune lui apprennent qu a une époque très - reculée , le culte de Néith fut apporté clans l’Atlique par une colonie égyptienne, qui employa la force pour le faire adopter par les anciens habilans;; que ceux-ci voulurent défendre leurs opinions religieuses et leurs habitudes; que, comme on se battit de part et d’autre pour ses dieux, les dieux eux-mêmes furent supposés combattre ; et que la victoire remportée par la déesse sur le dieu Mars, n’est vraisemblablement autre chose que le changement opéré dans les moeurs des indigènes qui renoncèrent à la piraterie et au brigandage, pour se livrer à l’agriculture et aux arts.

M. de Sainte-Croix , en étudiant l’antiquité , cherchoif principalement à se procurer des notions propres à rétablir et à compléter les premières pages de l’histoire; et pour lui, la connoissance des noms ne fut qu’un moyen pour pénétrer dans le fond des choses. Il éprouvoit presque

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toujours dans ses travaux le besoin d’en généraliser l’objet; et plus d’une dissertation qui paroissoit ne devoir présenter qu’un point de critique isolé , est devenue par la suite un traité complet, un ouvrage d’une utilité générale, dans lequel il embrasse tous les entours et souvent les conséquences de la question qu’il ne se proposoit d’abord que d’éclaircir, tellement qu’on découvre à peine dans l’ouvrage la trace de l’intention première qui lui donna naissance.

Jamais peut-être on n’auroit deviné, si l’auteur n’a voit pris soin de le dire dans sa préface, que ses Recherches historiques sur les Mystères du Paganisme , qu’il publia en 1 7 84, étoient nées de sa dissertation sur les noms et les attributs de Cérès et de Proserpine, qui fut couronnée en 1777. En répondant à la question de l’Académie, dont il avoit aperçu toute la fécondité, il voulut donner, ou du moins préparer la solution d’une multitude de questions d’une toute autre importance.

Qu’étoit-ce en effet que ces mystères qui, sous différens noms, paroissent avoir eu, dans diverses contrées, une origine semblable et un but commun ? Que pouvoit être une institution qui, offrant une religion dans la religion même, a pu faire croire que l’une étoit pour l’esprit et l’autre pour les sens ? L’une de ces doctrines n’étoit-elle que l’enveloppe de l’autre ? Les notions que recevoit l’initié étoient-elles de nature à dissiper les fantômes de la crédulité, à élever au-dessus des superstitions populaires, ou n’étoient-elles pas plutôt un nouveau voile plus habilement tissu pour couvrir, autant qu’il étoit possible, l’absurdité du polythéisme, et empêcher de tomber dans le néant de l’incrédulité ? Enfin , donnoit-on aux adeptes des explications des dogmes religieux ; et ces explications étoient-elles moins obscures, moins contraires à la raison

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que les choses expliquées? Voilà pour le fond des mystères. Quant aux formes, quelles étoient les conditions, et quels étoient les degrés de Finitiation? quelles préparations exigeoit-on des aspirans ? quels étoient les préposés à l’intendance des mystères ? quels étoient leurs lois ? quels rites observoit-on dans Finitiation, et quelles étoient les cérémonies qu’on pratiquoit dans l’intérieur des temples ?

Malgré le secret qui étoit une condition inviolable de Finitiation, un assez grand nombre de détails relatifs au cérémonial observé dans la célébration des mystères, sont parvenus jusqu’à nous , par l’heureuse indiscrétion de quelques écrivains de l’antiquité, et par les controverses que le paganisme eut à soutenir contre le christianisme naissant. M. de Sainte-Croix, qui a réuni soigneusement tous ces traits de lumière, a pu satisfaire jusqu’à un certain point notre curiosité sur les pratiques extérieures ; mais nous ne pouvons pas , à beaucoup près , en dire autant cfô la doctrine qu’on enseignoit aux initiés ; et il est à craindre que cette doctrine ne reste encore long-temps occulte, puisqu’elle a échappé à la vaste et profonde érudition de M. de Sainte-Croix, dont l’ouvrage sera cependant, pour ceux qui tenteroient cette recherche difficile, un des plus surs flambeaux que la critique puisse mettre entre leurs mains.

Quand un athlète avoit vaincu trois fois aux jeux olympiques , il avoit le privilège de placer son portrait parmi les images des vainqueurs : trois couronnes obtenues par M. de Sainte-Croix dans les concours académiques, lui valurent le droit de s’asseoir au rang des juges : il fut élu à l’Académie en 1777, à la place d’associé libre étranger, vacante par la mort de M. le prince Jablonowski. Si le titre d’académicien a été regardé quelquefois comme une récompense des anciens travaux, comme une espèce de

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brevet d’honneur qui dispense d’en entreprendre de nouveaux, M. de Sainte-Croix en a voit une toute autre idée, et a montré jusqu’à la fin de sa vie que ce titre n’étoit pour lui qu’une obligation étroite de contribuer à la gloire de l’Académie , et de se rendre de plus en plus utile aux lettres. Jamais savant n’a mieux rempli ce double devoir; car si l’on compte les ouvrages qu’il a publiés séparément depuis cette époque , on ne voit pas quels momens il a pu donner aux travaux de l’Académie; et si l’on ouvre les recueils de cette compagnie, ils sont si pleins de ses productions, qu’on ne conçoit pas qu’elles aient pu lui laisser le temps de se livrer à d’autres travaux.

Il fit paroître en 1779, deux ans après son admission à l’Académie, deux ouvrages d’un genre très-différent : l’un est YHistoit'e de la puissance navale de V Angleterre , dont il a donné depuis une édition plus soignée , mais dans laquelle il n’a pu rien ajouter aux sentimens de ce vertueux patriotisme, qui ne sépare point l’intérêt de la vérité de l’intérêt national , et qui sait allier et fondre , pour ainsi dire, ensemble, l’amour de l’humanité avec celui de la patrie.

L’autre ouvrage est un traité sur Y état et le sort des colonies des anciens peuples . Quoique cet ouvrage semble, par son titre, être uniquement du ressort de l’érudition, il fut, plus qu’on ne seroit tenté de le croire, inspiré par letat des affaires politiques du temps où il fut composé. Les colonies de l’Amérique septentrionale travailloient à se soustraire à la tutelle de l’Angleterre, et employoient, pour y parvenir, la force des armes, et aussi la force de cette raison qui ne laisse pas , quand elle réussit à se faire entendre , de devenir quelquefois une puissance assez respectable. Toute l’Europe prenoit part à cette cause qui se plaidoit en quelque façon devant elle. Le premier ministre '

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d’Angleterre, en développant, dans une séance du parlement, les droits des métropoles sur leurs colonies, avoit invoqué à l’appui des prétentions de son pays, l’exemple des colonies chez les anciens peuples. M. de Sainte-Croix , persuadé que le ministre se trompoit ou vouloit tromper le public , saisit aussitôt cette occasion de faire servir l’étude de l’antiquité au profit de la liberté américaine. Il prouva que les peuples anciens, en fondant des colonies, se donnoient des alliés et non des sujets , que chaque colonie avoit le droit de se gouverner elle-même, et emportoit avec elle, en quittant la métropole, celui de fonder à son tour de nouvelles colonies ; qu’à la vérité, la puissance de la mèrepatrie s’accroissoit par cette propagation qui multiplioit ses relations d’amitié , et tendoit à resserrer le territoire des autres peuples; mais que les nouveaux établissemens ne conservoient avec elle d’autres rapports que ceux qui existent entre le père et les enfans, et que ces rapports n’étoient point du genre de ceux qui existent entre un souverain et ses sujets.

Aucun critique n’a moins mérité que M. de Sainte- Croix le reproche de s’abandonner à cet esprit minutieux de recherches, qui prend les moyens pour la fin, et qui, discutant séparément les difficultés qu’il rencontre, laisse à d’autres le soin d’en réunir les solutions et l’honneur d’en former un tout. Personne ne montra plus d’ardeur que lui à rassembler en faisceau les nombreuses connoissances qu’il acquéroit chaque jour sur l’antiquité, à les rendre, pour ainsi dire, usuelles, à les appliquer aux intérêts actuels de la société, et presque même aux besoins de circonstance. On aperçoit dans chacun de ses écrits, qu’une noble passion dirige sa plume , et qu’il se propose toujours pour but d’être utile. C’est que le cœur dont il vantoit sans cesse la prééminence, en disant que les hommes

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n’ont de la valeur que par lui, étoit le principal ressort de son esprit et le grand mobile de ses travaux comme de ses actions.

Ses recherches sur le sort des anciennes colonies , l’a voient conduit à en faire en même temps sur l’existence politique d’un grand nombre de peuples et sur les liens qui les unirent entre eux. Autant le principe d’indépendance qui avoit présidé à la formation des Etats particuliers de l’ancienne Grèce, avoit pu favoriser leur établissement, autant il étoit contraire à leur conservation, à moins que plusieurs d'entre eux, sinon tous, ne fussent obligés, par une convention quelconque, d’embrasser la défense de celui de ces Etats qu’un ennemi supérieur en forces viendroit attaquer. M. de Sainte-Croix avoit d’abord partagé l’opinion des plus célèbres publicistes qui, de quelques faits isolés et mal rapprochés , s’étoient hâtés de conclure qu’il avoit existé des gouvernemens fédératifs dans toute la Grèce. Mais, éclairé par ses nouvelles études, excité, comme il nous l’apprend lui-même, par un des fondateurs de la fédération américaine (M. John Adams), encouragé par les écrits posthumes de l’illustre Fréret, que l’Académie des Belles-Lettres l’avoit chargé de publier , il entreprit de prouver qu’il n’avoit point existé de véritable système fédératif en Grèce avant la ligue achéenne.

Les réunions amphictyoniques n’étoient, selon lui , qu’un lien de fraternité religieuse entre les villes qu’associoit un même culte, et que rassembloient périodiquement des fêles solennelles, célébrées à frais communs. L’histoire nous montre les théores des différens pays dont étoit formée l’association, délibérant sur l’administration du temple et des jeux , et nullement sur les intérêts politiques de la Grèce, En effet , quand un danger commun exigeoit la réunion des forces de plusieurs Etats, on ne voit pas que le conseil des

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Amphiclyons ait été le ressort de cette réunion. Elle se formoit par 1’influence du peuple qui avoit le plus de puissance et de crédit ; et le droit de commander comme le devoir d’obéir furent toujours réglés par les circonstances du moment et par des usages particuliers. Quand Philippe, et après lui Alexandre, se firent donner le commandement général de la Grèce, le conseil amphictyonique de Delphes n’y eut aucune part : il leur fut déféré par les députés des villes grecques qu’on avoit convoqués à Corinthe, où les Lacédémoniens refusèrent d’en envoyer. Rien ne prouve mieux qu’aucun droit public n’avoit créé dans la Grèce ce système par lequel plusieurs Etats indépendans, pour ce qui concerne le régime intérieur, ne forment qu’un seul Etat pour ce qui concerne les rapports extérieurs et la défense commune : la ligue achéenne , ouvrage de Philopoemen et d’Aratus, en est donc l’unique exemple. Quelques siècles plus tôt elle auroit pu conserver la Grèce ; trop tardive , elle ne put la sauver : l’esprit de division, si ancien, et, s’il est permis de s’exprimer ainsi, si constitutionnel dont elle étoit sans cesse agitée, avoit rendu le mal incurable. La ligue achéenne ressembla , dit un auteur ancien, à l’un de ces rejetons foibles et inespérés que pousse avec peine un arbre mourant et pourri dans ses racines : son établissement fut difficile , son existence foible et précaire, et sa durée très-courte.

L’histoire du monde ancien peut, jusqu’à un certain point, être comparée à une ville en ruines, où la destruction se jpuant de l’ensemble des monumens, en fait en apparence plusieurs, des débris qui n’appartenoient qu’à un seul , ou un seul , des débris qui en formoient plusieurs , et efface tellement jusqu’à la trace de chacun des plans, que l’architecte le plus habile ne peut retrouver ces plans qu’en fouillant dans les fondations de chaque monument, et

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donner une idée du monument même, qu’en rapprochant et rétablissant dans leur véritable place les matériaux épars dont il étoit construit. Ce n’est pareillement qu’en creusant dans les ruines de l’antiquité, en recueillant et rapprochant des faits épars et négligés, que la critique^réussit quelquefois à découvrir les bases et les formes des institutions politiques, et à les coordonner entre elles.

Ces recherches ont été un des principaux objets des études de M. de Sainte Croix, et lui ont fourni le sujet du plus grand nombre des Mémoires qu’il a insérés dans le Recueil de l’Académie des Belles-Lettres, tels que ceux sur la législation de la Grande-Grèce, dont il a enrichi ce Recueil. Il traite dans l’un , de la république de Locres et des lois de Zaleucus; dans un autre, il entreprend de faire connoître les lois que Charondas avoit données à Thurium ; il développe dans un troisième la constitution de Crotone , et présente l’histoire abrégée de la secte pythagoricienne.

Dans une autre dissertation, passant de la Grande-Grèce en Sicile, il parcourt les vicissitudes qu’éprouva la législation de cette île, surtout celle de Syracuse, de cette colonie corinthienne toujours agitée par les tempêtes politiques, toujours malheureuse dans les efforts qu’elle fait pour se soustraire , tantôt à la tyrannie de ses maîtres , tantôt à la tyrannie de sa liberté.

L’ensemble qui règne dans les travaux de M. de Sainte- Croix, fait que presque tous ses ouvrages se tiennent par un lien plus ou moins sensible qui les rattache les uns aux autres, et en forme un tout, quoiqu’ils soient divisés. On feroit un cours assez complet d’histoire des gouvernemens, des lois, des moeurs, des coutumes antiques, en étudiant cette longue suite de Mémoires dont les titres rassemblés seroient seuls un catalogue instructif. On n’y liroit pas avec moins d’intérêt, ses recherches philosophiques sur la po-

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pulation de quelques cités , sur les droits politiques des citoyens,, sur les classes privilégiées, su ries distinctions établies entre les habitans, sur les inégalités politiques et sur les effets qui en résultoient.

M. de Sainte-Croix dut peut-être plus qu’il ne le pensoit lui-même, aux opinions qui régnoient dans le temps où il écrivoit, le goût de ce genre de recherches. Comment en effet le choix des travaux littéraires d’un homme qui aime ardemment son pays , ne porteroit-il pas l’empreinte plus ou moins forte de celles de ces opinions qu’on croit devoir le rendre plus heureux? Comment, dans les dernières années qui ont précédé la révolution , se défendra-t-il entièrement de l’impression de cet esprit d’innovation qui agitoit plus ou moins toutes les classes de la société, et qui, fatigué du présent, demandoit au passé des leçons et des exemples pour préparer un meilleur avenir? Mais, disonsle à la louange de M. de Sainte-Croix, s’il a montré du penchant pour la liberté , c’est qu’elle ne se présentoit à lui que sous le joug de la morale , et accompagnée de la vertu. Aussi est-il du petit nombre des hommes de lettres qui ont traité des sujets politiques, auxquels on ne puisse reprocher ni exagération dans les principes, ni fausses applications, ni même erreurs ou illusions innocentes.

Depuis qu’il s’étoit retiré du service, M. de Sainte-Croix habitoit, dans le Comtat-Venaissin, le domaine qui l’a voit vu naître, et que le bonheur d’y faire du bien lui avoit rendu de jour en jour plus cher. Heureux lui-même par l’alliance qu’il avoit contractée avec Mlle d’Elbène, dans laquelle il avoit trouvé une compagne digne de lui, par les fruits de cette union et par la considération dont il étoit environné , il partageoit son temps entre ses travaux littéraires et les soins de sa famille, lorsqu’une affaire, à laquelle un homme moins compatissant aux maux d’autrui

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auroit pu demeurer étranger, vînt troubler la tranquillité de sa vie. Quelques pauvres habitans de son voisinage, accoutumés à le trouver toujours prêt à leur être utile, vinrent se plaindre à lui d’une vexation que leur avoit fait éprouver un agent subalterne du gouvernement pontifical, et solliciter son appui. Les Etats du pays, dont il étoit, par sa naissance , membre dans l’ordre de la noblesse , étoient réunis ; il y porta la cause des opprimés, et la plaida avec la chaleur d’une âme ardente et profondément indignée de l’injustice. Ses sentimens se communiquèrent à toute l’assemblée ; toutes les voix demandèrent qu’il fût adressé des remontrances au souverain , et M. de Sainte- Croix fut chargé de les rédiger. Sa démarche auprès des Etats, et peut-être aussi quelques expressions un peu fortes échappées à son indignation, furent regardées comme un acte de rébellion par la cour de Rome, qui donna ordre de l’arrêter, et de le transférer au château Saint-Ange. Il en fut heureusement averti assez à temps pour se sauver sur les terres de France, mais tous les biens qu’il possédoit dans le Comtat furent séquestrés, et ne lui furent rendus que par la protection du gouvernement français, et après des négociations aussi longues que difficiles ; encore y miton la condition qu’il s’abstiendroit désormais de paroitre à l’assemblée des Etats.

M. de Sainte-Croix se soumit sans peine à une condition qui, en l’honorant loin de l’humilier, lui procuroit le calme nécessaire à ses études, et sembloit devoir le lui assurer pour toujours. Mais à peine fut-il réintégré dans ses biens, et eut-il repris le cours de ses travaux, dont il avoit été trop long-temps distrait, que la révolution commença, et qu’éclatèrent dans le Comtat, et surtout à Avignon, ces scènes effroyables par lesquelles le génie de la terreur sembla préluder, pour essayer le pouvoir qu’il devoit exercer

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sur la France. Ce souvenir seul fait encore frémir : qu’on ne craigne pas que je veuille le retracer; mais puis-je me dispenser de soulever un coin du voile dont ces scènes d’horreur devroient être à jamais couvertes, puisqu’il faut que je dise que les possessions de M. de Sainte-Croix furent dévastées, ses maisons incendiées et détruites; que sa bibliothèque qu’il avoit formée avec tant de soins, fut mise au pillage ; qu’il perdit ses deux fils , l’unique espoir de sa famille , tous les deux à la fleur de l’âge, tous les deux dans la carrière des armes , et marchant honorablement sur les traces de leurs ancêtres ; qu’arrêté lui-même par les brigands , il eût péri leur victime , sans la tendresse et le courage héroïque de madame de Sainte-Croix qui , bravant tous les périls auxquels elle étoit elle-même exposée , réussit par ses prières et par ses larmes, ou plutôt moyennant une grosse somme d’argent , à les faire consentir à son évasion et à l’arracher de leurs mains. M. de Sainte-Croix s’enfuit à pied au milieu de la nuit, et vint chercher un asile à Paris , où il fut rejoint quelque temps après par madame de Sainte-Croix et leur fille , le seul bien qu’ils eussent pu conserver et qui sortoit à peine de l’enfance. Comme il arrive quelquefois que dans l’éruption d’un volcan, on court moins de danger auprès du cratère qu’à une plus grande distance , ils y vécurent aussi tranquilles qu’on pût le désirer dans ces temps désastreux, et que pussent l’être des coeurs oppressés par tous les genres de douleurs. M. de Sainte-Croix y auroit infailliblement succombé, sans la résignation que lui inspiroient les sentimens religieux dont il avoit toujours été pénétré , et sans son amour pour l’étude à laquelle il se livroit sans relâche, et qui adoucit peu à peu le sentiment déchirant des malheurs de sa fatnille. Dès que les premières lueurs d’un jour moins nébuleux permirent d’espérer la fin de la tempête , il fut un

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des premiers hommes de lettres à faire entendre sa voix ; et si , dans leloquente préface qu’il mit à la tête de son Histoire des Gouvernemens fédératifs , dont , à celte époque , il donna l’édition entière , il paroît annoncer encore quelques sinistres présages , qui ne partageoit point alors ses inquiétudes?

Le Gouvernement ayant donné , en 1 802 , une nouvelle organisation à l’Institut, l’Académie des Belles-Lettres qui y existoit, mais éparse dans deux classes différentes, fut réunie sous le titre de Classe d'histoire et de littérature ancienne. Tous ceux des anciens membres qui n’a voient point encore été admis à l’Institut y furent rappelés , et M. de Sainte-Croix vint y reprendre sa place. Il parut ne l’avoir jamais quittée ; il montra le même zèle , la même exactitude , la même fécondité qu’il avoit montrés à l’Académie. Lorsque les causes qui ont arrêté jusqu’ici l’impression des Mémoires de la classe n’existeront plus, et qu’il sera possible de publier ses travaux , on le verra occuper à-peu-près autant de place dans cette collection qu’il en occupe dans celle de l’Académie des Belles-Lettres. On peut citer, entre ceux de ses Mémoires qui n’ont point été imprimés, des Observations nouvelles et savantes sur le Périple de Scylax, une Notice sur les ruines de Persépolis, une Dissertation non moins intéressante sur la Chronologie des Dynastes de Carie et sur le tombeau de Mau sole.

Je m’abstiendrai de faire l’énumération entière de ses ouvrages , de ceux auxquels il a eu part , ou qu’il a publiés comme éditeur , des éloges qu’il a composés pour honorer la mémoire de quelques hommes de mérite enlevés à son amitié , ainsi que des nombreux articles tombés de sa plume, dont il a enrichi le Journal des Savans, les Archives littéraires, le Magasin encyclopédique, et plusieurs

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autres recueils périodiques. Cette liste seroit trop longue et doit être placée séparément, comme une preuve surabondante de la vie laborieuse de M. de Sainte-Croix, de la variété de ses connoissances , et de la flexibilité avec laquelle son esprit sa voit se plier à tous les genres.

Si le nombre de ses écrits est considérable , il ne faut pas en conclure qu’une trop indulgente facilité ait contribué à le grossir. Il refit plusieurs fois plusieurs de ses principaux ouvrages ; et s’il eût vécu plus long-temps, il se seroit montré aussi sévère pour tous. C’est à cette difficulté de se contenter lui-même , que nous devons la seconde édition de X Examen critique des historiens d’ Alexandre, ou plutôt, comme le disoit M. de Sainte-Croix , le nouvel ouvrage qu’il a donné sur le même sujet.

Alexandre fut la merveille des temps historiques de l’antiquité ; quelques siècles auparavant il eût été le sujet de toutes les fictions poétiques , et auroit pu faire naître quelque nouvel Homère; mais à l’époque où il vécut , on n’écrivoit plus l’histoire en vers , et il envia toujours inutilement à Achille le bonheur d’avoir été chanté par la muse de l’épopée. Toutefois la flatterie et l’exagération , sans être poétiques , ne laissèrent pas de corrompre jusque dans leur source les récits de ses exploits ; elles outrèrent pour lui toutes les mesures des idées et du langage ; et pour faire croire à sa grandeur, èlles la rendirent presque incroyable.

On peut diviser ses historiens en trois classes : la première classe comprend ceux qui furent ses contemporains , qui l’accompagnèrent dans ses expéditions , qui écrivirent sous ses yeux et presque sous sa dictée , et qu’on peut par cette raison soupçonner d’avoir quelquefois altéré ou modifié les faits au gré des intérêts et des passions du jour. On range dans la seconde ceux qui , sous les successeurs d’Alexandre, libres jusqu’à un certain point d’influence

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et de partialité, assez près et assez loin des événement pour les bien connoître et les juger, purent dégager son histoire du merveilleux et des mensonges de l’adulation. La troisième est composée de ceux qui , plusieurs siècles après , écrivirent , dans des vues différentes , l’histoire du héros de Macédoine, et employèrent, chacun selon le système qu’il s’étoit formé , les matériaux laissés par leurs prédécesseurs.

Il semble qu’une sorte de fatalité ait voulu priver Alexandre d’une partie de cette gloire à laquelle il avoit fait tant de sacrifices. Semblable au tonnerre dont le bruit se propage au loin et long-temps encore après la chute de fa foudre , son nom remplit le monde et retentit encore chaque jour à nos oreilles. Tous les écrivains , tous les arts à l’envi s’occupèrent à le célébrer ; le nombre des statues , des monumens élevés en son honneur étoit immense ; et cependant à peine le temps en a-t-il épargné quelques foibles débris ; et jusqu’à ces dernières années le véritable portrait de cet homme si fameux étoit resté inconnu. Ses histoires n’ont pas été mieux conservées ; toutes celles de la première et de la deuxième classes, et conséquemment les plus précieuses , ont péri : celles qui nous sont parvenues , ne peuvent être considérées que comme des copies de deuxième ou de troisième main.

M. de Sainte-Croix auroit pu sans doute , dans son travail sur les historiens d’Alexandre , se borner à examiner dans quelles sources ont puisé Diodore de Sicile , Arrien , Quinte-Curce et Justin, ou plutôt Trogue-Pompée dont il est l’abréviateur ; à quels anciens ouvrages appartiennent les fragmens de la vie de ce conquérant , disséminés dans un grand nombre d’auteurs ; quelle foi méritent les récits d’écrivains si postérieurs au temps dont ils ont tracé les événemens ; comment concilier les contradictions qui exis-

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tent entre eux ; comment distinguer le vraisemblable qui souvent n’est pas vrai , du vrai qui quelquefois n’est pas vraisemblable : c’est à peu près ce que M. de Sainte-Croix avoit fait dans son premier travail qu’il appela depuis son ébauche ; mais dégagé des entraves du programme académique, il se proposa, en travaillant de nouveau le même sujet, de le traiter darts toute son étendue ; il s’efforça peutêtre même de l’agrandir ; et chacun des chapitres dé son nouvel ouvrage devint pour ainsi dire un ouvrage entier. S’il recueille , par exemple , les noms de tous les auteurs qui ont écrit sur Alexandre ou qui ont rapporté quelques traits de sa vie , ce chapitre seul est un Traité historique et critique complet sur le génie , le goût , le talent et la véracité de tous les historiens de l’antiquité ; et en cela M. de Sainte-Croix ne sort presque point de son sujet , puisque Alexandre , si on en excepte le petit nombre d’historiens qui ont vécu avant lui, a plus ou moins exercé la plume de tous les écrivains qui se sont succédés dans la carrière de l’histoire jusqu’aux Arabes inclusivement.

Quand on embrasse un plan très-vaste et qui comporte beaucoup d’accessoires, il arrive quelquefois que, sans le vouloir et même sans s’en douter, on donne trop à ceux-ci et trop peu à l’objet principal. M. de Sainte-Croix à su éviter ce défaut ; et la méthode qu’il a adoptée pour discuter et comparer les historiens d’Alexandre, auroit suffi pou r l’en préserver, ainsi que de toute espèce d’omission. C’est en rapprochant tous leurs textes, qu’il suit pas à pas le héros depuis sa naissance jusqu’à sa mort, en sorte que chaque auteur étant appelé à déposer de chaque fait et de chaque circonstance en présence des autres qui contredisent ou confirment son récit , chaque vérité reçoit sa preuve, chaque erreur sa condamnation. Cette manière de procéder donne d’autant plus de force à la critique, que l’auteur semble y

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mettre moins du sien, et laisse au lecteur le plaisir de juger lui-même et les écrivains anciens et 1 écrivain moderne.

Après avoir ainsi parcouru toute la carrière historique d’Alexandre, M. de Sainte-Croix crut que sa tâche ne seroit pas remplie, s’il ne soumettait à la même épreuve la chronologie et la géographie des historiens de ce prince. Comme cette partie du travail entraînoit nécessairement l’examen de l’histoire du siècle du héros macédonien, dont l’auteur ne s’étoit occupé qu’accidentellement dans les autres sections, il en résulte que ces différentes parties réunies contiennent l’histoire d’une des plus célèbres périodes des temps anciens. Mais si on ne veut accorder le titre d’histoire qu’à une composition qui renferme un ensemble de faits et d’événemens enchaînés avec art et présentés sans discussion, et dont les récits préparés par la critique, mais dégagés de l’échafaudage des preuves , transportent le lecteur, par l’habile développement des causes , des moyens et des effets, au milieu des acteurs et sur le théâtre même où les événemens se sont passés ; il faut convenir que l’ouvrage de M. de Sainte-Croix n’est point une histoire. Telle a été l’opinion de la classe, lorsqu’elle a discuté le rapport du jury des prix décennaux. En recommandant à la munificence du Gouvernement l 'Examen critique des historiens d’ Alexandre , elle a jugé que cet ouvrage devoit être placé, non parmi les histoires , mais à la tête des ouvrages de critique historique et philosophique, genre si éminemment utile que, pour l’encourager, elle a sollicité la fondation d’un prix de première classe.

Quelques esprits superficiels qui repoussent l’instruction, quand elle n’est pas amusante , ont demandé pourquoi M. de Sainte-Croix, ayant si savamment recueilli, discuté, épuré- toutes les notions, tous les documens, tous les faits de l’histoire d’Alexandre , n’a pas écrit cette

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histoire. Autant presque vaudroit-il demander pourquoi Aristote et Quintilien n’ont pas composé les ouvrages dont ils discutent les règles et établissent les principes. On peut cependant répondre que le goût de M. de Sainte- Croix le portoit de préférence vers la discussion et la critique, et que d’ailleurs il se défioit peut-être trop de son talent. On peut ajouter que, quoiqu’il n’ait point eu, à proprement parler, l’intention d’écrire l’histoire d’Alexandre, il l’a néanmoins tracée avec beaucoup d’intérêt et d’élégance dans la seconde et la troisième section de son ouvrage , et que si des personnes curieuses de s’instruire, quoique entièrement étrangères à la critique et à l’érudition, éprouvent quelque peine à lire les autres chapitres, elles reconnoîtront bientôt qu’ils valent la peine d’être lus, et s’applaudiront de l’avoir prise.

Au reste, ce reproche ne regardoit que le genre de l’ouvrage et n’a pas empêché que l’ouvrage même n’ait eu un succès universel, et qu’il n’ait réuni tous les suffrages qui méritent d etre comptés. Il est vrai que M. de Sainte-Croix, ayant peu de rivaux, ne pou voit guère avoir d’envieux : sa modestie d’ailleurs les auroit désarmés. Elle étoit telle, que les éloges l’embarrassoient beaucoup plus que la critique : aussi personne ne connut moins que lui l’orgueil des succès littéraires. Tout l’avantage qu’il retira de celui qu’il venoit d’obtenir, fut de se convaincre qu’il setoit trop pressé de donner ses autres ouvrages au public ; et il se proposa de les remettre presque tous sur le métier. Ses j 'Recherches sur les Mystères du Paganisme a voient été anciennement imprimées à Paris pendant qu’il étoit dans ses terres; et le savant qu’il avoit prié d’en être l’éditeur, setoit tellement mépris sur la nature de sa mission, qu’il s’étoit permis de défigurer l’ouvrage , en insérant au milieu d’un texte français une longue dissertation latine qui.

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quand même elle auroit été bonne , eût été un hors d’oeuvre déplacé et la plus étrange disparate.

« M. de Sainte-Croix s’occupoit non-seulement d’effacer cette tache, mais de refondre entièrement, de rectifier et d’augmenter son premier travail, lorsqu’une incommodité contre laquelle il luttoit depuis quelque temps, prit tout à coup le caractère d’une maladie grave, dont cependant les secours de l’art parviennent souvent à calmer les douleurs et à arrêter les ravages. Ses amis se flattoient que cette maladie, fruit trop commun de la vie sédentaire des hommes de cabinet, n’auroit pas des suites plus promptes et plus funestes qu’elle n’en a ordinairement, quand elle est traitée par une main habile. Déjà même sa santé paroissoit se rétablir et donner l’espérance qu’il pourroit bientôt reprendre ses occupations habituelles : mais une complication imprévue de maux divers que la science même des médecins put à peine démêler, se manifesta tout à coup , et le conduisit en peu de jours à un état qui ne lui laissa plus de ressources que dans les consolations de la religion. Elles lui avoient été tant de fois salutaires, qu’il suffit, pour qu’il y eût recours, de lui faire entrevoir le danger dans lequel il étoit. Il le connut sans en être effrayé ; depuis long- temps il ne tenoit plus au monde : la dernière perte qu’il avoit faite, celle de sa fille, le seul enfant qui lui restât, et sur laquelle il avoit reporté toute sa tendresse pour les fils qu’il avoit tant pleurés, avoit achevé de le détacher des choses de la terre, ce Je n’ai peuplé que des tom- » beaux, » disoit-il douloureusement aux nombreux amis qui l’ont entouré jusqu’à ses derniers momens ; » j’aurois dû » y précéder mesenfans ; j’ai assez souffert, il est temps que » je me réunisse à eux». Il mourut le 1 1 mars 1809, avec la résignation et le courage d’un philosophe chrétien, et plein des espérances que la religion seule peut donner. La

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mémoire de cet homme excellent sous tous les rapports, sera toujours clière aux lettres, auxquelles il n’a voit jamais cessé de rendre un culte aussi pur que constant et assidu , à cette classe dont il étoit un des membres les plus utiles et les plus distingués , à l’amitié qui étoit le grand ou, pour mieux dire, l’unique besoin de son cœur, et dont les regrets le suivent au tombeau.

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SUR

M. DE SAINTE-CROIX

Insérée dans le Catalogue des Livres de sa Bibliothèque.

( Juin 1809.)

M. Guillaume - Emmanuel - Joseph - Guilhem de

Clermont-Lodève de Sainte-Croix , né à Mourmoiron près Carpentras, dans le Comtat-Venaissin, le 5 janvier 1 746, d’une famille noble , étoit appelé , par sa naissance et par les exemples domestiques, à la carrière militaire. A peine avoit-il achevé ses études chez les Jésuites de Grenoble, qu’il partit au mois de janvier 1761 , pour les îles du Vent , avec une commission de capitaine de cavalerie et en qualité d’aide-de-camp de son oncle, M. le chevalier de Sainte-Croix , qui s’étoit rendu célèbre par la défense de Belle-Ile , et qui alloit prendre le commandement de la Martinique. L’inclination de M. de Sainte-Croix, fortifiée par ce voyage fait dans un âge où les impressions sont si vives , le portoit par préférence vers le service de mer ; mais les circonstances en décidèrent autrement. M. le chevalier de Sainte-Croix étant mort au mois d’août de la même année , son neveu repassa en France , chargé des paquets de la cour, et fut attaché au régiment des grenadiers de France, en attendant qu’il obtînt une compagnie. Tl servit six ou sept ans dans ce corps, et ne le quitta que

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pour se livrer entièrement à son goût pour letude, trop contrarié par un genre de vie qui le tenoit quelquefois éloigné de toutes les sources de l’instruction. Déjà par la lecture réfléchie des principaux écrivains grecs et latins , il avoit posé les fondemens de cette vaste et solide érudition dont il sut dans la suite faire un usage si heureux. L’histoire, dans toute son étendue et avec toutes ses branches, devint le domaine à la culture duquel il se consacra tout entier. Appliquant chaque jour les connoissances qu’il acquéroit à quelque objet déterminé, il formoitson jugement et s’habituoit à mettre en oeuvre les matériaux que la lecture lui fournissoit. Par là il se préservoit d’un écueil assez commun aux érudits , qui ne songent qu’à amasser de nombreuses connoissances sans les féconder par la réflexion, et rendent ainsi inutile , pour le progrès des lettres, une vie qu’ils ont consacrée uniquement à la littérature. D’ailleurs , M. de Sainte-Croix ne fut jamais animé que d’un seul sentiment, l’amour de la vérité. Ce n’étoit ni par le désir de s’illustrer , ni dans la vue de se procurer aucun des avantages qui accompagnent parfois l’homme de lettres dans sa carrière , ou répandent quelque éclat sur la fin de ses jours, qu’il s’étoit dévoué à l’étude. Une passion plus noble , un sentiment plus généreux , le seul qui puisse garantir l’homme des illusions de l’esprit de système, de cet esprit qui convertit en ténèbres la lumière, et en poison les sources mêmes de la vie, fut constamment le ressort qui l’anima. La découverte de la vérité, surtout si elle pouvoit être utile à ses semblables, prévenir leurs erreurs, redresser leurs jugemens , les préserver de quelque écueil , étoit l’unique récompense à laquelle il aspirât , le seul prix qu’il jugeât digne d’un homme de lettres pénétré de la grandeur de sa vocation. <c Quand l’homme supérieur entre y> dans la carrière, a dit quelque partM. de Sainte Croix,

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» ce n’est pas pour se faire remarquer, c’est pour atteindre » le but. L’homme médiocre croit y parvenir , lorsqu’il ne » fait qu’attirer sur lui-même les regards de la multitude. » Cette élévation de sentimens, cette noblesse d’âme , jointes à une confiance aveugle dans la Providence , et à une parfaite résignation à ses volontés , ont été la source de la paix dont il a joui au milieu des plus affreux renversemens.

M. de Sainte-Croix avoit épousé, le 11 décembre 1770, mademoiselle d’Elbène, et leur union avoit été heureuse, comme toutes celles qui sont fondées sur les qualités les plus estimables de l’esprit et du coeur. Deux fils , dont l’un après avoir été attaché comme page à Monsieur, frère du roi , avoit été nommé en 1 788 sous-lieutenant, et en 1791, lieutenant au régiment de Beauvoisis, et l’autre élevé au collège d’Alais parmi les aspirans à la marine , étoit près d’être admis dans les gardes du Pavillon, partageoient avec une fille toutes les affections d’un père et d’une mère dont ils se montroient dignes , et sembloient ne leur promettre que de nouveaux sujets de satisfaction. Les travaux littéraires de M. de Sainte-Croix lui a voient d’ailleurs mérité des succès flatteurs. Trois fois, en 1772 , 1773 et 1777, il avoit été couronné par l’Académie des Belles-Lettres, et cette illustre compagnie ne pouvant se l’attacher autrement , parce qu’il faisoit sa résidence dans les états d’une puissance étrangère, l’avoit mis, dès 177 2, au nombre de ses associés étrangers. Ainsi M. de Sainte-Croix se trouvoit placé dans des circonstances qui dévoient lui assurer le bonheur qu’il est permis au vrai sage de désirer sur la terre , lorsque tout d’un coup il s’est vu jeté au sein d’une mer orageuse, et surpris par la plus violente tempête. Les plus belles années de sa vie, celles où il devoit être heureux de la considération qu’il s’étoit si justement acquise, ainsi que des vertus et du bonheur de tout ce qui lui étoit

SUR M. DE SAINTE-CROIX. Ij

cher, n’ont plus été qu’une succession non interrompue de scènes déchirantes. Dès le mois d’avril 1791, obligé de fuir avec toute sa famille devant l’armée des brigands sortis d’Avignon , il quitta sa maison paternelle , et n’y revint, quand un moment de calme eut succédé à ce premier orage, que pour être témoin des dégâts que le3 soldats de Jourdan y avoient commis, et y attendre de nouveaux malheurs. L’année suivante, 1 792 , jeté dans une prison où il ne demeura que quelques jours, et déjà ayant sous les yeux l’instrument de son supplice , il parvint à s’évader de Mourmoiron le 4 octobre, et se rendit à Paris à la faveur d’un déguisement. Madame de Sainte-Croix, dont le courage, la fermeté dame, la présence d’esprit avoient lutté long-temps contre toute la fureur des brigands, et avoient sauvé les jours du père et des enfans, auroit fini par être elle-même la victime de son zèle, si, au moment ou l’on alloit exécuter l’ordre donné de l’arrêter, elle ne se fût échappée le 9 mars 1794* d’Avignon, où elle s’étoit retirée après l’évasion de M. de Sainte-Croix, et ne fût venue le joindre dans la capitale. La vengeance des scélérats privés de leur proie, s’exerça sur les biens, la maison , les livres , les papiers de l’homme estimable qui s’étoit soustrait à leur fureur : les biens furent séquestrés , la maison livrée à un club, les livres pillés, les papiers jetés au feu. Heureux cependant M. de Sainte-Croix , s’il n’avoit pas eu d’autres biens plus chers encore à regretter ! Mais bientôt privé de ses deux fils, il vit chacune de ses affections changée en une source de chagrins cuisans, et ses yeux ne purent plus s’arrêter sur rien de ce qui l’entouroit, sans y trouver quelques restes échappés à un naufrage affreux, qui lui rappeloient douloureusement des pertes irréparables. Sa fille, le seul enfant qui lui restoit, lui fut encore enlevée il y a trois ans , au moment où les plaies

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profondes qu’il portoit, commençoient à se cicatriser , et cette cruelle blessure rouvrit toutes celles de son coeur. Cependant, au milieu de ces tristes circonstances, fort de la paix de son âme , et pardonnant aux auteurs de ses maux, parce qu’il envisageoit de plus haut tous les événemens de la vie , il n’a jamais cessé de chercher le soulagement dont il avoit besoin , dans la religion , l’étude , et la société de quelques amis que sa simplicité j jointe à tant de talens, et la bonté de son coeur, relevée par 1 éclat de son génie, lui a voient inviolablement attachés. Aussi, attaqué d’une maladie cruelle qui sembla pendant plusieurs mois ne point menacer son existence, et lui préparer seulement une vieillesse pénible , il a vu ces amis entourer constamment son lit de douleur , et s’estimer heureux , lorsqu’ils pouvoient le distraire un moment de ses souffrances , ou s’entretenir avec lui des travaux dont il devoit bientôt reprendre le cours. Malheureusement leurs espérances ont été trompées ; M. de Sainte-Croix a été enlevé à leur amitié le 1 1 mars 1809, et s’il leur reste quelque consolation, c’est de penser que la mort de l’ami qu’ils ont perdu , a excité un concert unanime de regrets et de pleurs , et que tous les hommes capables d’apprécier les talens et les vertus , ont partagé leur juste douleur.

Le grand nombre et la variété des sujets traités par M. de Sainte-Croix, suffisent pour faire juger de letendue ‘de ses connoissances. La rectitude de son jugement se manifeste en toute occasion par le choix des sujets auxquels il consacre ses recherches , l’heureux emploi qu’il fait de l’érudition , les rapports qu’il établit entre l’histoire ancienne et l’histoire moderne , la critique avec laquelle il pèse les témoignages , et les leçons qu’il sait tirer du passé. Son génie éclate souvent par de sublimes réflexions, par des élans d’imagination, toujours consacrés à l’honneur de la

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vertu ou à la censure du vice. Enfin , chacune de ses pages est empreinte de la bonté de son coeur et de la noblesse de ses sentimens.

Pour faire dignement leloge de M. de Sainte-Croix , il suffiroit d’offrir aux lecteurs une liste exacte de ses travaux et une analyse de ses ouvrages. L’espace dans lequel nous devons nous renfermer 9 ne nous permet de faire ni l’un ni l’autre. Divers journaux littéraires , tels que le Journal des Savans , le Magasin encyclopédique, les Archives littéraires , renferment un grand nombre de morceaux fournis par M. de Sainte-Croix , et qui auroient pu orner des recueils académiques. Les Mémoires de l’Académie des Belles - Lettres 9 dont il fut un des plus zélés collaborateurs , contiennent un grand nombre de dissertations également intéressantes par leurs objets , et par la manière dont l’auteur les a traités. Les quatre tomes du Recueil de cette célèbre Académie , qui ne tarderont pas à paroître , feront jouir le public de plusieurs travaux de M. de Sainte -Croix. La classe d’Histoire et de Littérature ancienne de l’Institut dont il étoit membre depuis le 8 pluviôse an xi, époque de la nouvelle organisation, de ce Corps savant , lui doit aussi quelques mémoires , et particulièrement des recherches très-étendues sur le tombeau de Mausole et sur la chronologie des rois de Carie. Il travailloit , lorsque la mort l’a enlevé > à deux autres mémoires , l’un sur l’Egypte , l’autre sur l’Histoire de la Philosophie chez les Romains , et il étoit occupé depuis long-temps de recherches chronologiques sur la véritable époque de la naissance de Jésus-Christ.

Ne pouvant entrer dans le détail de tous les travaux de M. de Sainte-Croix f nous nous contenterons d’indiquer ceux de ses ouvrages qui sont d’un intérêt général , et qui ont été publiés séparément 3 et d’en donner une légère idée.

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Examen critique des anciens Historiens d* Alexandre-

le-Grand. Paris, 1775 ; seconde édition, Paris, an xm

( 1804), 1 vol. in -4.

Cet ouvrage , qui avoit été couronné par l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en 1772, commença à faire connoître aux savans tout ce qu’ils pouvoient attendre des talens de M. de Sainte- Croix. Le célèbre auteur de la Bibliotheca critica ne fut que l’organe de l’opinion de tous les juges éclairés, en disant que l’on y admiroit un jugement fin, une critique exercée, une connoissance approfondie de la chronologie et de la géographie , une éloquence toujours dictée par la noblesse des sentimens et par l’élévation de lame. L’auteur seul n’en étoit pas content, a C’est, écrivoit-il au moment où il s’occupoit d’en faire » une seconde édition , le moins mauvais des ouvrages que » j’ai publiés ; il étoit le fruit de cinq années de travail , » et il eut plus de succès que je ne m’y attendois , surtout » chez l’étranger. Cependant que de retranchemens, d’ad- » ditions, de changemens et de corrections ne serai -je » pas obligé d’y faire dans la nouvelle édition que je pré- » pare ! je ne le regarde que comme un essai dont il est » possible de faire un bon ouvrage». Elle a paru, cette seconde édition , à la tête de laquelle on aime à lire , entre le jugement que M. de Sainte-Croix porte de son premier travail , et le compte qu’il rend de ce qu’il a fait pour que le second fût plus digne des éloges du public , ces mots attendrissans d’une éloquence qui naît du coeur : « La di- » vine Providence m’ayant fait échapper au fer des assas- >> sins et aux autres périls de la révolution, par le cou- » rage et le dévouement de la personne çhère à mon cœur, » sur laquelle repose le bonheur de ma vie , et qui en » adoucit toutes les amertumes, j’ai cherché à effacer de

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)> ma mémoire de cruels souvenirs , en me livrant sans ré- 3) serve et avec ardeur à mes premiers travaux)). L’auteur annonce lui- même que c’est moins une nouvelle édition qu’il publie , qu’un nouvel ouvrage sur le même sujet ; et en adoptant ce jugement , on peut dire , sans crainte d’être désavoué , que ce nouvel ouvrage a honoré la nation et le siècle auxquels il appartient , qu’il a offert un modèle qu’il sera toujours difficile d’imiter; enfin, qu’il a irrévocablement marqué la place de son savant auteur parmi les grands hommes qui ont le mieux mérité de la science historique. «Si,, dit M. Wyttenbach, littérateur bien digne d’ap- 3) précier M. de Sainte-Croix , nous ne sommes pas tou- )) jours de l’avis de l’auteur , nous osons cependant affir- )> mer qu’il a parfaitement rempli toutes les conditions )) requises pour bien écrire l’histoire. La richesse des ma- 3) tériaux mis en oeuvre est telle qu’il paroît impossible d’y 3) rien ajouter, et qu’on peut regarder cet ouvrage comme )) le trésor de l’histoire d’Alexandre : rien de ce qui a 3) trait à ce héros, n’y est oublié ; lieux , temps, person- )) nages, faits, monumens des arts, événemens , circon- 3) stances, écrivains, tout y est rappelé : ce n’est pas tout ; >) dans cette galerie d’auteurs de tous les siècles qui passent )) comme en revue , on a eu soin de faire remarquer les )) genres de mérite et les défauts qui caractérisent chaque » siècle, chaque époque. Toute cette masse est, pour ainsi )) dire, animée par un esprit qui la vivifie, et qui porte, 3) dans toutes ses parties, l’ordre, la critique, l’ensemble, 3) le sentiment du grand et du beau , le respect religieux 3) des devoirs de l’historien , une noblesse de style et une 3) éloquence dignes des pensées et des sentimens. Puisse, 3) ajoute-t-il , l’estimable et savant écrivain conserver en- )) core pour la nouvelle édition qu’il prépare , de ses Pe~ 3) cherches sur les Mystères du Paganisme , l’application

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» à l’étude , la vigueur de l’esprit et du corps , le repos et » tous les avantages extérieurs dont il a fait un si bon » usage en les consacrant à cette Histoire d’Alexandre ! »

L’ Ezour- Védcnn , ou Ancien Commentaire du Vèdam 9 contenant V exposition des opinions religieuses et philosophiques des Indiens. Yverdon , 1 778 , 2 vol. in- 12.

M. de Sainte-Croix, en publiant YEzour-Védam , et en mettant à la tête des observations préliminaires , s’étoit proposé de montrer combien est douteuse l’antiquité si vantée des dogmes religieux et des livres sacrés des Indiens. Dans le temps que l’Ezour -Védam parut, l’authenticité de ce livre fut contestée et défendue, Elle a encore été attaquée à une époque plus récente, par le père Paulin de Saint-Barthelemy. M. de Sainte-Croix avoit renoncé à tout projet de donner une seconde édition de Y Ezour-J^édam, et de profiter , pour enrichir ses observations , des travaux des savans anglois ; il sè proposoit néanmoins de répondre à la critique trop peu modérée du Missionnaire, mais il n’a point exécuté ce dessein.

De Vétat et du sort des Colonies des anciens Peuples.

Philadelphie, 1779, 1 vol. in-S.

L’auteur, toujours sévère quand il s’agissoit de ses propres ouvrages , jugeoit celui-ci peu favorablement : cc Ce- » pendant, écrivoit-il lui-même, on y remarque quelx> ques observations dignes d’attention ; telle est surtout » celle que j’ai faite sur le prétendu article du traité con- » clu entre Gélon et les Carthaginois, concernant les sa- » crifices humains, et dont Montesquieu a fait honneur y) au maître de Syracuse ; telles sont aussi plusieurs ré- » flexions dont la révolution françoise n’a que trop prouvé

SUR M. DE SAINTE-CROIX. Ivij » la vérité ». Pour nous , nous croyons devoir souscrire au jugement du savant Wyttenbach , qui voit, dans ce traité , non une compilation informe ou une connoissance superficielle des choses , mais une science profonde et exercée de l’histoire ancienne , et un talent heureux à en faire une sage application ; et nous dirons avec M. Boissy d’Anglas , qui a si bien apprécié le mérite de M. de Sainte- Croix : a Ici, son génie nous retrace le sort des colonies >) des anciens peuples ; il développe avec une grande mé- » thode les vrais principes qui doivent régir ces institu- » tions sociales , et en exposant avec clarté comment leurs » fondateurs les y appliquèrent , il offre à-la-fois pour » l’avenir et de mémorables exemples et de judicieuses le- » çons ».

Observations sur le Traité de paix conclu en 1763 , entre la France et V Angleterre. Yverdon, 1782, 1 voL in- 12.

La France et l’Angleterre étoient sur le point de terminer la guerre, dont l’indépendance des Etats-Unis de l’Amérique avoit été la cause. M. de Sainte-Croix voulut éclairer la première de ces puissances sur ses véritables intérêts. Pour y réussir , il montra combien étoient humiliantes et oppressives les conditions auxquelles on l’avoit obligé de souscrire en 1765, et combien on trouvoit de fautes graves et d’une dangereuse conséquence dans la rédaction des principaux articles du traité conclu en cette année.

Un extrait de ces observations a été donné de nouveau dans la seconde édition de X Histoire des progrès de la puissance navale de V Angleterre f dont nous parlerons plus bas.

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Mémoires pour servir à V Histoire de la Religion secrète

des anciens peuples , ou Recherches historiques sur les

Mystères du Paganisme. Paris, 1784, 1 vol. in- 8.

Ce traité est clû , comme Y Examen critique des historiens d’ Alexandre , à un concours proposé par l’Académie des Belles-Lettres. M. de Sainte-Croix, qui s’étoit occupé depuis long-temps de recherches sur les Mystères du Paganisme , ne pouvoit trouver une occasion plus favorable de faire usage des matériaux qu’il avoit rassemblés sur une question également obscure et curieuse , que le sujet proposé pour le prix de la Saint -Martin 1777, et qui consistoit à faire connoître les noms et les attributs de Cérès et de Proserpine , l’origine et la raison de ces attributs, enfin , le culte de ces divinités. M. de Sainte-Croix, préparé par la direction de ses études à traiter ce point d’antiquité , entroit avec un grand avantage dans la lice , et l’Académie, en couronnant un travail aussi profond et aussi sage que celui de son savant associé , dut s’applaudir du sujet de prix qu’elle avoit choisi. Le Mémoire couronné , augmenté de nouveaux développemens , produisit l’ouvrage dont il s’agit, qui parut en 1784. Jetons un voile sur les désagrémens qu’attira à l’auteur de ces Recherches sa trop grande confiance dans un savant plus érudit que judicieux, qui s’étoit chargé de ledition de cet ouvrage, et oublions des torts que M. de Sainte -Croix avoit luimême oubliés. Ce Traité fut traduit en allemand en 1790, et le traducteur supprima toutes les additions que l’auteur avoit désavouées, ce Ainsi, disoit M. de Sainte-Croix, mon » ouvrage existe plutôt en allemand qu’en françois. Depuis » sa publication en 1784, ajoutoit-il, j’avois fait de nou- » velles recherches et rassemblé beaucoup de notes , pour » en donner une édition plus ample et plus correcte ■ mais

SUR M. DE SAINTE-CROIX

» tous ces matériaux ont été brûlés ou jetés au vent par les » soldats de Jourdan, qui s’emparèrent de ma maison pa- » ternelle, et m’en chassèrent en 1 791 . Je travaille , autant x> que ma position et ma santé me le permettent , à réparer » cette perte, afin de mettre au plus tôt sous presse cette » nouvelle édition. M. de Y.... a tellement altéré et coupé » la précédente, qu’il est bien difficile de saisir les résul- » tats et les conséquences favorables aux bons principes, » que doivent naturellement produire mes recherches. Cet » éditeur ne s’en est pas même douté , et n’a vraisembla^ » blement pris mon travail que pour un vain étalage d’é- » rudition.,.. )>

Pour satisfaire aux vœux de tous les hommes qui s’intéressent aux progrès des lettres et à la mémoire de M. de Sainte-Croix, nous annonçons qu’un exemplaire de la première édition de cet ouvrage, chargé de corrections, de ratures et d’additions , se trouve parmi les manuscrits qu'a laissés ce savant , et que l’homme de lettres , son confrère et son ami , auquel il a légué tous ses travaux manuscrits, se fera un devoir de répondre à cette confiance honorable , en faisant jouir le public , le plus tôt possible , de celte se-* conde édition.

Histoire des Progrès de la Puissance navale de ï Angleterre. Yverdon, 1782; deuxième édition, Paris, 17865

2 vol. in-\ 2.

M. de Sainte-Croix n’avoit d’abord eu intention que d’examiner l’acte de navigation , et les conséquences qu’il a eues pour l’augmentation de la puissance navale de l’Angleterre. Cet examen l’ayant obligé à considérer letat de la marine angloise avant et après cet acte , contre lequel les publicistes déclamoient sans en avoir pesé , avec une juste impartialité, les motifs et les conséquences.

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il conçut et exécuta rapidement l’idée d’écrire l’Histoire des progrès de la puissance navale de l’Angleterre.

La première édition de cet ouvrage , quoique faite avec précipitation ^ eut beaucoup de succès, et il s’en fit même plusieurs contrefaçons. L’auteur, qui se reprochoit d’avoir, par complaisance pour l’édileur, livré son travail à l’impression avant de s’être procuré tous les matériaux dont il auroit eu besoin pour le compléter, et qui d’ailleurs, comme il le dit lui-même, se reconnoissoit à peine dans son ouvrage, défiguré par une multitude de fautes d’impression, céda facilement au désir d’en donner une nouvelle édition plus complète, et travaillée avec plus de soin, et la publia effectivement en 1786. On sera bien aise d’apprendre de lui-même tout ce qu’il fit pour améliorer son premier travail , qu’il ne regardoit que comme un essai , et ce qu’il pensoit de la seconde édition.

«Etant venu à Paris, dit-il, je demandai au maréchal j) de Castries , alors ministre de la marine , l’entrée au » dépôt de ce ministère. Ma demande me fut accordée » avec beaucoup de grâce et de facilité. Quoique je n’usasse » pas de cette permission autant que je l’aurois dû, cepen- )) dant je tirai de ce dépôt plusieurs écrits importans , )) entre autres , des lettres du maréchal de Tourville , que » je fis imprimer parmi les pièces justificatives de ma » nouvelle édition ; elles n’en sont pas le moindre orne- » ment. L’ouvrage fut corrigé, fort augmenté, et presque » entièrement refait; je soignai beaucoup le style, et je 3) m’efforçai de lui donner une rapidité et une concision y> qui frappèrent même les connoisseurs. Je n’oubliai rien pour faire passer dans notre langue , sans affectation de » néologisme , bien des termes nécessaires à la description » des évolutions navales, et qui jusque-là n’a voient été 33 d’usage que dans les journaux des marins. Je fis de

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yy grands efforts pour être non - seulement clair , mais yy même intelligible aux; personnes les moins instruites yy des choses relatives à la marine; mais ce qui me coûta y> le plus , ce fut de concilier les récits toujours opposés yy des Puissances belligérantes. M. Mallet-du-Pan me re- » procha dans le Mercure , d’avoir présenté toutes les y> actions sous un jour trop favorable aux François et » manqué d’impartialité envers les Anglois. Ce reproche yy n’est pas absolument dénué de quelque fondement ; mais » si j’ai cru devoir ménager mes concitoyens., afin d’emyy pêcher qu’ils ne tirassent des faits que je rapportois des y) résultats décou rageans , du moins me suis-je exprimé yy de manière à manifester la vérité aux personnes clairyy voyantes. Du reste , la critique de M. Mallet-du-Pan yy porte à faux sur plus d’un objet. Après avoir écrit une yy réponse à cette critique , je la supprimai comme inutile ^ yy craignant d’ailleurs qu’elle ne fit quelque peine à cet yy homme estimable. On n’a point assez fait attention à la » hardiesse courageuse avec laquelle je parlai de divers yy événemens encore récens , et dont on n’avoit rendu acompte jusque-là qu’en termes de gazetier. Des obseryy valions sur l’acte de navigation terminent le premier yy volume ; le second est terminé par des observations sur yy le traité de paix de 1763. Ces dernières sont extraites yy de l’écrit sur le même sujet., que j’avois publié précéyy demment ; j’y ai fait des changemens et des additions. yy Les unes et les autres ne sont pas à mépriser , j’ose me yy le persuader. Ayant eu beaucoup de goût pour la marine yy dès mon enfance ,, peut-être me suis-je fait illusion sur yy cet ouvrage; il me sembloit, en y travaillant^ reconyy noître veteris vestigia jlammœ. Cette édition n’eut pouryy tant aucun succès.... Sont-ce quelques erreurs que renyy ferme l’ouvrage , celle , par exemple , de faire assister

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33 le fameux André Doria à la bataille de Lépante, tandis 3) qu’il étoil mort , et que ce fut son neveu qui s’y trouva ; 3> ou celles qui me sont échappées relativement à Jean 3) Sans-Terre, ou à MM. de Kersaint, que je suppose 3) noyés avec leur père, quoiqu’ils fussent encore pleins 3) de vie, etc.; sont-ce , dis-je, de pareilles négligences 3) qui ont rendu le public indifférent pour ce livre? Non, 33 sans doute; le public passe bien d’autres bévues, sans 3) en savoir mauvais gré aux auteurs. Voici donc la véri- 3) table cause de cet oubli ou de ce dédain de sa part. Des 3) libraires avides, frappés du litre de mon ouvrage lorsqu’il 3) parut la première fois , en firent plusieurs contrefaçons 3) dont ils tirèrent un grand nombre d’exemplaires. Les 3) boutiques en regorgèrent, et le public, le jugeant sévè- 3) renient, ne put se persuader que la seconde édition fut 3> un ouvrage plus digne de son attention , que ce qui 3> passoit pour être la première édition. D’ailleurs, la paix 3) étoit faite avec l’Angleterre depuis trois ans , et l’on ne 3) s’occupoit plus de marine , ni d’actions navales. C est 3) bien le cas de dire avec Martial : Habent sua fata 33 libelli 33.

Nous n’avons pu résister au plaisir de copier ce morceau en entier. Il respire toute la simplicité, la franchise, la candeur de M. de Sainte-Croix. On croit entendre ce savant ouvrir son cœur à un ami, et parler de lui-même, comme il eût parlé d’un étranger, dans une conversation libre et confidentielle.

Des Anciens Gouvernemens fédératifs et de la Légis~ lation de Crète. Paris, an vii (1798), 1 vol. in-$.

Cet ouvrage est formé de la réunion de deux Mémoires que M. de Sainte-Croix avoit lus à l’Académie des Belles- Lettres, peu de temps avant la suppression de cette com-

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pagnie. Le premier et le plus important des deux , a pour objet de prouver que la Grèce n’eut jamais de constitution fédérative avant la ligue des Acliéens ; le second fait connoître l’origine des Crétois, leur législation et le rapport des institutions de Sparte avec celles de Crète : l’un et l’autre sont accompagnés de divers éclaircissement, où l’auteur traite plusieurs points de critique et d’histoire avec son érudition et sa sagesse ordinaire. Lorsque ce beau travail parut , la France respiroit à peine, et la fureur des partis étoit mal éteinte. Les sciences et les lettres n’osoient point encore se promettre un avenir plus heureux, ce Pour- » quoi donc, se demandoit à lui-même M, de Sainte-Croix , » me hasardé-je à publier un nouvel ouvrage? C’est, ré- » pondoit-il, qu’au milieu des plus sinistres présages, on » tient encore à l’objet de ses affections journalières , et que » l’espérance ne délaisse pas l’homme même qui cherche à » lui fermer son coeur ; d’ailleurs, ajoutoit-il, je ne puis, » sans ingratitude, déserter la carrière des lettres, aux- » quelles je dois une consolation salutaire dans ces jours » d’amertume et de douleur ».

Quelques personnes crurent apercevoir dans l’ouvrage de M. de Sainte-Croix des intentions contraires au gouvernement, ou du moins à ce que l’on honoroit alors de ce nom. <c Cela est faux , écrivoit ce savant ; j’ai laissé parler » les faits, et ce n’est pas ma faute s’ils ne s’accordent pas » avec les idées de certaines personnes. Les réflexions dont » ces faits sont accompagnées, viennent du sujet, netien- » nent à aucun système , et n’ont pas été écrites pour favo- » riser un parti. Quelques personnes même m’ont reproché » d’avoir montré du penchant pour les républiques. Voilà » ce qui arrive quand on publie des ouvrages dans des » temps de troubles et de factions, où l’impartialité est un » phénomène si rare que l’on refuse d’y croire».

lxiv NOTICE SUR M. DE SAINTE-CROIX.

Les lecteurs éclairés n’hésiteront pas à mettre cet ouvrage de M. de Sainte-Croix , au nombre de ceux qui réunissent, à l’érudition et à la critique , des vues sages et profondes , et qui placent l’auteur parmi les publicistes les plus estimables. Quand on se reporte à l’époque où ce volume parut, on ne peut s’empêcher de savoir gré à M. de Sainte-Croix du courage avec lequel il présenta la vérité, et rappela les hommes de lettres à la noblesse et à la sainteté de leur ministère.

Nous passons sous silence plusieurs autres ouvrages composés par M. de Sainte - Croix , tels que les Éloges de M. Vabbé Poule , du cardinal de Bernis , de D. Clément , de M. Vabbé Barthélemy, des Mémoires sur une nouvelle édition des Petits Géographes grecs , sur le Cours de V Araxe et du Cyrus ; des Pensées sur la Providence ; plusieurs tables importantes dans le l^oyage du Jeune Anarcharsis , etc. etc., parce que nous ne pourrions en donner ici le détail, sans dépasser les bornes que nous nous sommes imposées. Nous finirons donc , en disant que peu d’hommes de lettres ont égalé M. de Sainte-Croix , pour la pureté des vues, l’activité la plus infatigable, l’étendue des connoissances , l’art de les employer utilement; mais qu’aucun ne l’a surpassé pour les qualités qui font le citoyen estimable, le chrétien fidèle, le vrai philosophe , l’ami tendre et sincère. Il laisse de longs regrets et un souvenir éternel