VJ INTRODUCTION

Autrefois ces peuples étaient pour la plupart indépendants, parlaient chacun une même langue et professaient la religion chrétienne selon les trois rites, latin, grec et arménien.

Aujourd'hui ils subissent une domination plus ou moins étrangère, des langues différentes et de nouveaux cultes, dont l'un, le gréco-russe, doublement schismatique et essentiellement politique, tend de jour en jour à absorber les autres confessions.

4° Parmi ces populations, formées en grande majorité de paysans, on compte plus d'un tiers de serfs attachés à la glèbe et de colons militaires, tandis que le nombre des manufacturiers, et surtout des propriétaires fonciers, est relativement fort insignifiant.

5° Bien que plusieurs de ces pays aient en eux des ressources financières et autres suffisantes, et au delà, pour assurer leur indépendance, ils paraissent aujourd'hui plus ou moins épuisés par le détournement de ces ressources au profit de trois empires, comparativement plus pauvres ou plus obérés.

6° Enfin , les populations de la Pologne et de la Hongrie, qui comptent pour plus d'un tiers parmi les habitants des trois races, s'en distinguent principalement par l'ancienneté de leur indépendance nationale et par leur homogénéité mieux conservée.

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Dans un état de choses aussi anormal, ce qui doit frapper avant tout, c'est, d'une part, le préjudice qui en résulte pour les intérêts actuels de l'Europe occidentale, et, d'une auire part, les dangers que les nations libres pourraient courir si cet état devait se prolonger sans contre-poids.

Ces dangers seraient d'autant plus imminents que les Étals russo-allemands sont organisés militairement ou régis par des institutions féodales. Étroitement liés entre eux, ils continuent ainsi le système prétendu conservateur, qui, en définitive, n'aboutit qu'à la conquête.

Espérons que la France et l'Angleterre, qui marchent à la tête de la civilisation moderne, ne perdront jamais de vue les conséquences possibles d'une situation qui a tant de gravité.

En résumé, l'auteur, tenant compte des détails historiques et statistiques sur les peuples d'origine slave, magyare et roumaine, s'est attaché surtout à faire connaître les éléments essentiels de leur vie sociale et nationale, à signaler les principaux obstacles qui en arrêtent le développement.

A cause de leur plus d'étendue et dépopulation, la Russie et la Pologne occupent dans le livre une place plus large qu'aucun des autres pays. Il est