CHAPITRE LU

Suite du précédent. — Le cliâteau et le collège de Reauprcan. — Montrevault. — Mœurs des paysans des Manges.

Une fille du duc de Brissac , dont nous venons de parler, épousa le maréchal de Villeroy, et lui porta on dot le duché de Reanpreau. Vers 1750, cette terre fut vendue îi M. de Scépeaux, qui la laissa a Tune de ses filles, la maréchale d'Aubeterre. Le château, placé snr le haut d'uue colline au pied de laquelle coule la petite rivière d'Evre, se présente sous un aspect très avantageux du côté de la prairie; il est flanqué de plusieurs tours solidement construites, et couronné dun entablement a consoles. Incendié, ainsi (jue la ville, pendant la guerre de la Vendée, en 1795, il fut restauré par la maréchale d'Aubeterre, qui vint s'y établir après la Uévolution; elle y a passé les dernières années de sa vie, et, par un noble et généreux emploi de sa fortune, elle a beaucoup contribué au rétablissement de cette petite ville. Le château de Beaupreau appartient actuellement au marquis de Civrac, neveu de M'"'' d'Aubeterre.

L'origine du collège de cette ville ne remonte qu'au commencement du dix-huitième siècle, et il était a peiue connu hors des Manges, lorsquen 1755 un nouveau principal, René Daroudeau, né a La Flèche, vint en prendre la direction. Sous l'administration de ce vertueux ecclésiastique, les études, soutenues par une

sage discipline et par les lalenls des professeurs, lui acquirent, en peu de temps, une grande réputation; r.Vnjou, le Poitou et la Bretagne y envoyèrent ui\ si grand nombre d'écoliers, que bientôt les bâtiments se trouvèrent insufflsants pour les recevoir. Dans la suite, les éconoraies du principal l'ayant mis en état de satisfaire aux vœuK du public en donnant plus d'extension a cet utile établissement, il lit détruire Tancicn collège, et jeta les fondements du nouveau en 1779. Ce grand édifice, bâti par Jean Bodin, architecte, distribué d'une manière convenable a sa destination, a trois étages et peut contenir près de quatre cents pensionnaires; il renferme entre ses ailes une vaste terrasse élevée au-dessus du jardin arrosé par l'Evre. Cette terrasse sert aux récréations des écoliers et a les faire jouir de la vue de la campagne. La façade de ce côté a plus de trois cents pieds de longueur. Tout l'extérieur devait L'Ire décoré des ordres dorique et ionique peints a fresque , a la manière de plusieurs édifices d'Italie; ce travail, commencé en 1785, a été inlerrorapu par la Révolution.

Heureusement échappé a l'incendie de la ville en 1793, ce collège servit, en 1804 , a placer TKcole des arts et métiers, qu'on a transférée, en ^81.^, a l'abbaye du Ronceray, à Angers; ce qui a permis de le rendre a sa première destination. On y compte actuellement deux cent quarante pensionnaires et cent cin- (juante externes. Placé au centre des Manges, il peut contribuer beaucoup aux progrès des lumières dans cette contrée, depuis tant de siècles victime de son ignorance : espérons qu'il remplira cette noble destination, dans rinlérôt de l'Etat et de l'humanité. Le

successeur du sage Darondeau , dont il fut aussi l'élève , méritera, n'en doutons pas, que son nom soit uni ;i celui de son maître, que l'on doit placer au rang des prêtres les plus estimables et les plus dignes de la vénération publique qu'ait produits l'Anjou.

A une lieue de Beaupreau,. sur la rive droite de TEvrc, on trouve la petite ville de Monlrcvault, où se tient tous les mercredis un marché de bœufs très considérable; elle ne compte que cinq cents habitants. Son vieux château et le petit mont ou tombelle qui lui a sans doute donné son nom n'offrent rien d'intéres sant, mais ils prouvent son ancienneté; on prétend même qu'elle était la capitale des Manges. Une charte de 1038 ' nous apprend qu'Emma de Montrevault, femme de Raoul de Beaumont, donna une partie de cette terre au chapitre de l'Eglise d'Angers et a l'abbaye de Saint-Serge; qu'ensuite Foulques Nerra s'en empara, y ût construire un château, qu'il nommi Mons Rehellis , et linféoda a un de ses chevaliers. Cette terre passa, par Emma, aux vicomtes du Mans, et la mouvance en fut donnée a l'abbaye de Saint- Serge. Valois s'est donc trompé ' en disant que ce fut un de ses seigneurs, uoramé Reveau ou Revel, qui lui donna son nom. Sur la fin du quatorzième siècle, la petite ville de Montrevault appartenait a Olivier de Clisson, connétable de France, (jui lit la guerre an duc de Bretagne; elle fut assiégée et prise, en 1592 par les troupes du duc; elle passa depuis dans la famille de Turpin-Crissé.

i Publiée ilaiis les Analpctes lie Malienne, t. I , p. 18i. 2 Valois, IVocUiii Gallitintin , ji. 3J2.

Près MoiUrcvauU est un bourg, nommé SahU-Picire- Monllimart, où élait une collégiale fondée vers 1270; elle était composée de huit chanoines; quatre étaient a la nomination de l'évéque d'Angers, et c'est dans ses actes que cette collégiale est nommée Saint-Pierre- Montlimart, à Malo 3Inrfc; les quatre autres étaient a la présentation du seigneur de MontrevauU, qui nomme ce chapitre Saint-Pierre de Montrevault.

A l'époque de la Révolution, la civilisation des Manges élait en retard de plusieurs siècles sur celle <lcs autres cantons de l'Anjou. Les mœurs des cultivateurs étaient encore palriarchales; on voyait parmi eux plusieurs générations vivre en commun sous l'autorité d'un aïeul ou môme d'un bisaïeul. Cet antique usage subsiste toujours, mais il n'est pas général comme autrefois. Les habitants des Manges (il n'est ici question (jue des cultivateurs) conservent toujours le trait caractéristique dont j'ai parlé en rappelant l'origine du sobriquet des Chalonnais. Ils ont une confiance illimilée dans leurs curés pour tout ce qui concerne les croyances religieuses; ils ne balancent point à faire le sacrifice de leur repos, mémo celui de leur vie, pour le maintien de la coutume, c'est-a-dire des usages de leurs pères; mais ils deviennent sourds à la voix de leurs pasteurs, aussitôt qu'il s'agit de délier les cordons de la bourse. Us ont une répugnance presque invincible pour le service militaire régulier; ils se battent volontiers pour la défense de leurs foyers, mais ils veulent mourir sur le sol ou sous le toit qui les a vus naître.

« Si rhomme ne peut se soustraire à rinihience des » lieuv, riiabitaiil de ces coulréos doit avoir, dans la

I) physionomie et le caractère, des nuances analogues » a l'àpreté du sol et a cette liberté primiiive dont les I) campagnes infréquentées sont l'asile. Les traits du » cultivateur vendéen et son air sauvage caractérisent » en effet son indépendance. Sa taille, son teint, ses ') forces, varient suivant la salubrité des lieux; en gé- » néral de taille moyenne, les cheveux coupés en » rond et tombant presqu'aux épaules , le visage blérae , » hàlé, le métayer a moins d'agilité que de force; il » est sobre chez lui, laborieux, infatigable, prorapt >) pour ses amis, rusé, méfiant dans les conditions du » moindre marché , mais fidèle a sa parole ; puérile- >> ment crédule hors de la sphère de ses intérêts, im- » placable envers ceux qui le trompent, humble et » rampant devant Taulorité, mais impatient de son » joug. Loin d'être brigand , le Vendéen est l'ennemi 1) le plus dangereux des voleurs, et dans aucun pays, » peut-être, les propriétés ne sont, de la part des co- 1) Ions , sous une plus sûre garantie. 11 est cent famil- •) les de propriétaires qui ne font pas de baux, et qui » n'en sont pas payées moins fidèlement '. »

Les métayers du Haut-Anjou se nourrissent de pain de froment, de viande, boivent du vin ou au moins d'autres boissons fermenlées. Les métayers du Bas- Anjou ne mangent que du pain de seigle, peu de lard, beaucoup de laitage, de légumes, et ne boivent que de l'eau; mais les dimanches et fêtes, les jours de marché, auxquels ils ne manquent guère de se rendre, ils boivent généralement jusqu'à s'enivrer.

Dans les autres contrées de l'Anjou, les époux, de

i Essai sur l'indust. et les mœurs de la Vendée-, p. 19.

loutes les classes, se tu (oient dès le lendemain de leurs noces; dans les Manges, au contraire, dès le jour du mariage, les époux, qui la veille se tutoyaient, se disent t"02<s. La femme du métayer ne parle plus a son mari qu'avec des marques de déférence et même de respect. On voyait encore, en 1792, des vieillards porlant des hauts de chausse et des bas de grosse serge comme du temps de Henri IV. Actuellement les bas d'estame et même les souliers sont en usage pour les deux sexes; le luxe des vétenîents a pénétré jusque dans les lieux les plus agrestes. Les femmes, les filles ne sortent jamais de leurs maisons, excepté les jours de fête, sans avoir la quenouille au côté et le fuseau il la main; elles filent en marchant, en porlant et en vendant leurs denrées dans les marchés. Leur beau (il de lin, destiné a la fabrique de Cholel, se vend quelquefois de cinquante a soixante francs la livre. Le riche métayer n'est point encore j)iopriélaire; il aime mieux enfouir son argent que de remployer a acheter im champ; c'est sans doute a celte cause qu'il faut attribuer la lenteur des progrès de l'agriculture dans les Manges. Le colon met presque tous ^es soins a élever et engraisser des bœufs et des moutons. Cependant depuis la guerre de la Vendée on a lait plusieurs défrichemenls, et l'usage des prairies arlificielles, principe fondamental d'une bonne agriculture, commence il s'introduire dans quelques communes industrieuses. Il faut espérer qu'après avoir beaucoup et longtemps souffert des orages de la Révolution, le pays des Manges ne tardera pas ii jouir de tous ses bienfaits.

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