CHAPITRE LIV

Le château du Fresne. — Le baron de Charnacé. — Le marquis de Charuace. — La maison du TaiUeur.

On met au rang de nos meilleurs diplomates , sous le règne de Louis XIIT, Girard, baron de Charnacé. Ayant pris d'abord le parti des armes, il revint, après quelques années de service, en Anjou, sa patrie, où il épousa Jeanne de Maillé-Brezé , qui mourut l'année suivante. On a dit qu'il fut si affligé de la mort de sa femme, qu'il en perdit la parole pour toute sa vie; mais ce qui prouve la fausseté de cette assertion , c'est qu'il était en Hollande lorsqu'il apprit cette fâcheuse nouvelle, ce qui ne l'empêcha pas de continuer avec beaucoup d'activité les négociations dont il était chargé auprès des Etats-Généraux, pour les dissuader de conclure la trêve que leur proposait l'Espagne. Charnacé avait l'esprit agréable, souple, adroit, insinuant; Louis XHI, ou plutôt son premier ministre, le cardinal de Richelieu, qui sut apprécier ses talents, le chargea

de plusieurs ambassades imporlantes eu Suède , eu Dauemarek , eu Pologne. Ménage nous apprend que ce négociateur avait une manière de traiter les a'ffaires qui lui était propre; il étudiait h fond le caractère des personnes avec les^jnelles il devait traiter, et ne disait jamais rien devant elles sans être sûr de l'effet que devaient produire ses moindres discours. H ne lui fallut que six mois en Suède pour se préparer et conclure avec Gustave-Adolphe le fameux traité de Berwalde , qui produisit un si grand effet en Allemagne. Les trois premiers mois, il ne parla point d'affaires, il s'occupa seulement du soin de bien connaître l'esprit et les inclinations du roi, et, pour y parvenir, il eut l'adresse de se faire inviter a toutes ses parties de plaisir, même les plus secrètes. « Cet homme est admirable, disoit » quelquefois Gustave- Adolphe, je le trouve toujours » de même goût et de même humeur que moi, et ja- >» mais je ne le prends en défaut. » Pendant les trois derniers mois, Charnacé termina ses affaires '.

Le baron de Charnacé alla ensuite en Hollande, où il signa, en iG53, le traité par lequel le roi promit d'entretenir, au service de celte république, un régiment d'infanterie et une compagnie de cavalerie, dont le commandement fut donné au négociateur. Mêlant la bravoure militaire aux paisibles fondions d'ambassadeur , le baron avait voulu se trouver au siège de Bréda; il y fut tué, a la tête de son régiment, le -i" septembre 1657. Son corps fut transporté a Charapigné, en Anjon, auprès de celui de sa femme, comme il l'avait ordonné par son testament, et son cœur fut

i Mena^^i., t. III, p. 328; — Bavle, t. I, p. 813.

apporté dans l'église des Carmes d'Angers, dont il avait été un des bienfaiteurs. L'inscription qu'on y lisait, et quia été détruite avec l'église en 1793, le qualifiait de gentilhomme delà chambre, conscillerd'état, maréchal de camp et gonvernenr de la ville et château de Clermont-eu Argoune. Les talents, les services du baron de Charnacé honorent l'Anjou, et doivent lui assurer une place distinguée dans les annales de cette province. Mais les vertus et la science ne sont pas héréditaires ; le baron laissa un fils qui prit la qualité de marquis. Celui-ci avait bien, en noblesse , un degré de plus que son père, mais il serait difficile de dire combien il en avait de moins en mérite.

Apiès avoir été page du roi, le marquis de Charnacé servit, pendant quelques années , dans les gardos-ducorps, puis se retira dans ses terres en Anjou. Vain, orgueilleux, insolent, il ne tarda pas a se faire détester de ses égaux, et a se faire craindre de tous les roturiers «jui avaient le malheur d'élre ses vassaux ou ses voisins La tradilion conserve encore le souvenir de cjuelques traits de la vie de ce i)etit tyran , dont plusieurs prouvent le peu de cas qu'il faisait de la vie de ceux qu'on appelait alors des vilains. La voix publique l'accusa de fabriquer de la fausse monnaie; de toutes parts des plaintes s'élevaient contre lui; il y en eut môme qui parvinrent jusqu'à la cour; mais Louis \1V, prévenu en faveur du marquis , Thonorait toujours d'une protection si bienveillante , (pie tout ce qu'on pouvait dire n'altérait en rien la bonne opinion (pi'on avait de lui. Encouragé par l"im|)uiiilé, le marquis jouait dans son canton le rôle d'un petit souverain : tout pliait devant lui ; on se plaignait en cachette.

Accouliiraé a ne point rencontrer d'obstacles h ses volontés, on conçoit qu'un tel homme ne se croyait pas né pour être astreint aux formes légales lorsqu'il avait a traiter d'affaires avec les petites gens. Son puissant protecteur, Louis XIV, avait quelquefois donné ce mauvais exemple a sa cour. « Le roi, dit Dangeau dans I) ses Mémoires, a fait acheter toutes les terres qui sont » entre la maison de Cavoye et la rivière, et les a I) donnés a Cavoye qui désiroit passionnément cette 1) augmentation à sa maison, ce qu'il n'auroit pas pu » accomplir sans la bonté du roi , parce que ces terres I) étoienta beaucoup de particuliers, qui lui faisoienl » tons les jours des difficultés nouvelles. Ce présent est » plus considérable par l'attention que le roi a eue de » faire plaisir a Cavoye, que pour l'argent quil en I) pourra coûter; et les jardins de Lucienne par la de- » viendront tout a fait aimables. » Le marquis de Dangeau trouve charmant que Louis XIV dépouille de gré ou de force, de leurs propriétés, plusieurs de ses sujets, pour en faire ensuite un cadeau a son valet de chambre, et lui procurer, par ce moyen, l'agrément d'agrandir son parc et ses jardins.

Quoique tout-puissant dans ses terres , Charnacé avait cependant, comme Cavoye, trouvé des difficultés pour une entreprise de même genre. Sou père avait fait planter une très longue avenue devant son château du Frcsne; mais elle se trouvait interrompue par la maison et le jardin d'un pauvre tailleur, qui les avait eus de ses parents, et qui leur était si attaché, qu'il n'avait jamais voulu les vendre au baron de Charnacé, quoique celui-ci en eut offert un prix bien au-dessus de leur valeur. « C'est, dit le duc de Saint-Simon qui

» nous a conservé cette anecdote , c'est une opiniâ- » Ireté dont quantité de propriétaires se piquent, pour I) faire enrager des gens à la convenance et quelque- » fois a la nécessité desquels ils ont des propriétés. »

Le marquis avait renouvelé, mais inutilement, les offres qu'avait faites son père. Fatigué enlin de voir toujours cettcmisérable chaumière, qui lui ôtait tout l'agrément de son avenue, il s'avisa, un jour, pour en finir , d'un singulier stratagème. Le tailleur demeurait seul chez lui, sans femme ni enfants. Charnacé l'envoie chercher, lui dit qu'étant obligé d'aller bientôt a la cour pour une affaire importante, il veut, avant de partir, rétablir a neuf la livrée de tous ses gens. Mais il exige qu'elle soit terminée au jour fixé, et, pour s'en assurer, il stipule dans son marché que le tailleur, sous quelque prétexte que ce soit, ne sortira pas du château que l'ouvrage ne soit achevé. Le bonhomme se soumet a cette condition ; dès le lendemain il revient au Fresne, et se met a travailler.

Charnacé ayant tout préparé d'avance pour l'exécution de son projet, avait sous la main des ouvriers intelligents, qui levèrent aussitôt les plans de la maison et du jardin du tailleur, sur lesquels ils marquèrent, avec précision, la position des meubles, des ustensiles de ménage , les arbres , les arbustes , etc. ; ensuite ils démolirent cette maison , allèrent la rebâtir ù quelque distance de l'avenue, plantèrent le nouveau jardin, nettoyèrent, dressèrent la place de l'ancien, remirent les meubles comme ils les avaient trouvés; enlin tout fut terminé avant que le tailleur eût fini son ouvrage.

Cependant, quelques jours après, la livrée étant

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achevée , Chaniacé ordonne a ses gens de retenir 1c lailleur a souper, de le faire boire plus qu'a l'ordinaire, de le payer et de ne le congédier qu'à la nuit. Tout est exécuté comme le marquis l'a prescrit : voiiîi le bonhomme dans l'avcoue; il marche en tâtonnant, d'un pas mal assuré; mais, a l'évaluation du temps nécessaire pour arriver chez lui, il s'arrête vers l'endroit où était sa maison, cherche avec son bâton dans l'obscurité, et ne trouve rien que les nouveaux arbres de l'avenue. Il poursuit son chemin, va, revient, se fatigue dans cet exercice continuel; enfin il s'assied au pied d'un arbre, et s'endort. Le lendemain, en se réveillant, il voit l'avenue dans toute sa longueur, et sa maison n'y est plus •• il croit rêver; il se frotte les yeux, se lève et aperçoit, a quelque distance de la, une maison où il n'en avait jamais vu. 11 trouve qu'elle ressemble a la sienne, et s'imagine que c'est le diable qui l'a transportée en cet endroit. Sa surprise est extrême, ce n'est qu'en tremblant qu'il s'avance vers celte maison; plus il s'en approche , plus il est assuré que c'est la sienne; il présente la clef à la serrure, la porte s'ouvre, et il retrouve tout dans le même état où il l'avait laissé. Prêt a mourir de frayeur, il voit dans ce changement l'ouvrage des sorciers, alors très communs en Anjou. Mais, avant la fin du jour, les ris indiscrets des gens du château désabusent le lailleur, et sa peur se change bientôt eu fureur. Il veut demander justice a l'intendant, il veut plaider, présenter des requêtes aux tribunaux, et partout on se moque de lui. Cette espièglerie du vieux page de Louis XIV parvint jusqu'à la cour; le roi s'en amusa, etCharnacé eut son avenue libre. « S'il n'avoit jamais fait pis, dit le duc de

» Saint-Simon, il aiiroit conservé sa réputation cl sa » liberté '. »

Le marquis dut être bien flatte, lorsqu'il appiitque le monarque, abandonnant sa gravité ordinaire, avait ri du tour qu'il avait joué a son obstiné tailleur. Ce résultat dut attérer ceux qui avaient eu enliu le courage de faire parvenir leurs plaintes jusqu'au pied du trône, en même temps qu'il relevait encore l'audace et l'insolence de Charnacé. Ses voisins ne pouvaient plus vivre en paix dans leurs terres; l'orgueilleux marquis ne cessait de les harceler par des chicanes sans nombre et sous les prétextes les plus frivoles; c'était en vain qu'ils réclamaient contre ses vexations; le roi se déclarait pour lui, et tout était fini.

Cependant un petit propriétaire carapaiinard , nommé IMoger, grand chasseur, qui était dans l'usage de dresser des chiens pour le roi, et de lui en présenter tous les ans, arriva un jour ;i Versailles avec un très beau chien couchant. Le roi voulut l'essayer dès le lendemain, et il en fut si content qu'il en témoigna sa satisfaction à Pioger, qui avait eu l'honneur de l'accompagner a la chasse. Celui-ci , qui , malgré ses voyages a la cour, avait toujours conservé un air de simplicité rustique, répondit : « J'en suis bien aise. Sire, car c'est » le dernier que Votre Majesté recevra de moi. » Surpris de ce qu'il venait d'entendre, le roi voulut savoir ce qui pouvait empêcher cet homme de continuer a lui dresser des chiens. Après quelques moments d'hésitation, l'ioger ajouta : « Monseigneur de Charnacé ne le » trouve pas bon, et quoique j'aie fait graver sur les

1 Mcm. du duc de Saint- Simon ^ t. IX , i). 126.

» colliers de mes chiens : Je suis au roi, cela n'a pas » empêché monseigneur de Charnacé de tirer dessus, I) et je crains que quelque jour le coup ne tourne de 1) mon côté. » Le roi ne répondit pas un seul mot; mais, dès le même jour, on expédia une lettre d'exil pour le marquis de Charnacé, qui jamais ne put parvenir h la faire révoquer. En lisant cette anecdote, ceux qui savent que la voix publique avait accusé Charnacé d'avoir, pour s'exercer au tir, fait descendre d'un coup de fusil un ouvrier qui réparait la couverture de son château, se demanderont peut-être si c'est pour avoir tué un homme que Louis XIV exila le marquis, ou seulement parce qu'il avait osé tirer sur des chiens qui lui étaient destinés.