C. VOLNEY

' Volney croyait qne rexpédition était concertée avec les Tiii'os, qu'elle avait pour objet de contraindre la Russie à leur rendre la Crimée, et que, par reconnaissance de ce service, la Porte nous céderait rEgyj)te.

Paris, 2j;mvipr 1818.

A M. B*** , à.... (Maine cl Loire )

« Voila l'hiver enfin venu avec un caraclère décidé, cl. jusqu'ici très lieureux: des gelées fermes, sans excès, sur un (apis de neige suffisant; un beau soleil trois jours surcjualre; un ciel clair par vent d'est et nord; que demander de mieux? Aussi sens-je mes rhumatismes se dégager, et libérer ma tête et mon genou des vives douleurs et des pesanteurs dont ils m'ont affecté en décembre. J'ai bonne idée de cette année 1818, Les arbres sont magnifiquement boutonnés; les semailles ont été parfaites. J'ai spéculé en (jraim a souhait; tout mon blé était vendu et livré le 15 décembre.

« C'est pour moi un bonheur d'apprendre le haut prix des biens fonds et le morcellement des grandes propriétés ; cela enrichit l'Elat : c'est pour moi une risée d'entendre qu'en votre pays les ultra et les extra aient reviré de bord bout pour bout. Ils comptaient donc qu'il n'y avait a attendre que cailles rôties 1 Pauvre monde ! -tout aux apparences, tout aux passions. Passez en revue nos bourgeois, nos nobles : quel que soit le parti, combien, par douzaine de perruques, comptez- vous de tètes posées?

» C. VOLNEY. t) Paris, C avril 1810.

Au mrmc.

(( Votre dernière, Monsieur, reçue avant-hier, me rappelle une anecdote que je liens du baron d'Holbach, qui en savait d'inslruclivcs. On venait de vanter le bonheur de la campagne devant Uiderot; sa tête se

monte; il veut aller passer du temps a la campagne ; où ira-t-il? Le gouverneur du château de Meudon arrive en visite; il connaît Diderot; il apprend sondésir; il lui assigne une chambre au château : Diderot va la voir, en est enchanté ; il ne sera heureux que la ; il revient en ville, l'été se passe sans qu'il y retourne; second été, pas plus de voyage. En septembre , il rencontre le poète Delille, qui l'aborde en disant: — Je vous cherchais, mon ami ; je suis occupé de mon poème ; je voudrais être solitaire pour y travailler. M""^ d'Houdetot m'a dit que vous aviez a Meudon une jolie chambre, où vous n'allez point. — IMon cher abbé, écoulez-moi; nous avons tons une chimère que nous plaçons loin de nous; si nous y mettons la main , elle se loge ailleurs; je ne vais point a Meudon, mais je me dis chaque jour : j'irai demain; si je ne l'avais plus, je serais malheureux.

» Vous, monsieur, qui vivez a la campagne, vous avez placé votre chimère a la ville; mais que l'exemple de Diderot vous serve. D'après ce que vous me dites de votre vie si douce, de vos jx)urs si pleins, si courts , même en hiver , de votre souci a l'idée du moindre voyage , prenez bien garde à ce que vous ferez. Pour un avenir chimérique, sacrifier un présent certain et doux ! La ville n'a-t-elle pas aussi ses inconvénients? Aurez-vous toutes ces douceurs de chaque jour , de chaque heure , cet exercice réglé que vous avez? Aurez-vous un seul domestique lidèle , attentil? C'est ici la pierre philosophale; tandis qu'a la campa gne il reste de la moralité , et qu'en faisant un bon sort de son vivant , on peut trouver serviteur d'atlaclie. Df so}i vivant, ai-je dit, parce que promettre

après sa mort, c'est donner iiiio prime pour !a faire souhaiter. Je le répète, prenez y bien ganlo et ne vous laites pas esclave d'un vieil engagement pris en d'autres circonstances, dans d'antres dispositions d'esprit. Ceci me rappelle encore un singulier Hollandais, jadis ambassadeur au Japon, et que j'ai connu a Paris, Titsingb; il me disait en février : « Je partirai le 0 sep- » tcmbre prochain, a sept heures du matin, pour aller I) voir ma sœur a Amsterdam; j'arriverai le I2,aqua- » tre heures. » Si cela manquait de demi-heure , il était malheureux. J'ai un peu été de cette étoffe, jadis; j'étais un homme précis : j'en suis bien revenu. Les projets sont a mon ordre, je ne suis plus au leur. Chaque année , quand l'hiver m'attriste , je parle d'aller en Provence, et quand je songe au départ, je m'enfonce dans mon fauteuil, et je fais plus grand feu pour remplacer le soleil. La bonne chose que d'être en un bon chez soi!.... Lsons de chaque jour sans trop de prévoyance du lendemain. La prudence est bien quelque chose dans la vie; mais combien le hasard n'y estil pas davantage! « Je suis le plus jeune du Sénat, me » disait Fargue, je ferai , je ferai, etc. , etc. ; » nous l'enterrions dix jours après. Moi , j'ai compté mourir chaque année, de 1802 a 1805, et me voilà en 1819. A la providence ! Prêt a tout. C. Volxey. »

Fragment d'aine autre lettre au même.

« Aussi , comme vous le remarquez très bien , la société, loin d'être une distraction , est devenue un troublc-tcte , et la solitude \\\\ bonheur, un besoin. Celle où je vis me rappelle quehjuefois un mot de Franklin, que j'entendis a trente ans, sans le cempren-

dre, mais que je comprends bien mainlenaut. Nous étions chez madame Helvétius, dont le mari, comme vous savez , a fait un poème assez faible. Ou raisonna beaucoup; Franklin écoula plus qu'aucun. — Mon cher Franklin, lui dit madame Helvétius, j'aime a croire que vous êtes heureux. — Je le devieus chaque jour davantage, répondit-il, je n'ai jamais eu la maladie de me trouver malheureux. D'abord pauvre , puis riche , j'ai toujours été content de ce que je tenais , sans regarder ce que je ne tenais pas; mais depuis que je vieillis, depuis que les passions se sont éteintes, je sens un bien-être d'esprit et de cœur que je n'avais point connu et qu'il est impossible de connaître à l'âge de ces jeunes gens, dit-il, en nous montrant, Cabanis et moi. A cet âge, Vâme est en dehors \ au mien, elle est en dedans, elle regarde par la fenêtre le bruit des passants, sans prendre part a leurs querelles. »