CHAPITRE XXVI

Mort d'Henri HI. — Angers se déclare de nouveau pour la Ligue, — Les tribunaux vont s'établir à Chàteaugoiitier. — Reddition de plusieurs petites places d'Anjou. —Prédicateurs fanatiques bannis. • — Siège de Brissac. — Prise de Chemillé.

La nouvelle de la mort d'Henri III, assassiné par un moine a Saint-Cloud, parvint a Angers le 5 août. Les habitants prirent aussitôt les armes, et se cantonnèrent dans les carrefours et les places publiques de la Trinité, de la porte Cbapelière, du Pilori, a l'hôtel-deville, aux prisons, au boulevard Saint-Serge et à la porte Boisnet. Le palais fut fermé et l'exercice de tous les tribunaux cessa. Le parti de la Ligue devint plus formidable que jamais, et quoique la ville d'Angers eût été soumise a l'autorité du Roi, on renouvela le serment de l'union dans une assemblée où se trouvèrent les maire, échevins, capitaines de milice bourgeoise et chefs des corps ecclésiastiques, qui tous jurèrent de se maintenir dans la religion catholique, sans y rien innover, et d'oublier tout ce qui s'était passé.

Quelques jours après , le nouveau gouverneur de la ville, La Rochepot, en sortit avec une partie de la garnison et alla assiéger le Lion-d'Angers qui tenait pour Henri IV; l'attaque fut poussée avec vigueur; bientôt il fut maître de la moitié du bourg; les assiégés se réfugièrent dans l'église et s'y défendirent pendant plu-

sieurs jours. I^ faim allait les obliger a capituler, lorsqu'ils reçurent un secours que La Roussière leur amena de Chateaugonlier ; La Rochepot fut obligé de faire une prompte retraite , avec perte de soixante hommes tués et d'une partie de ses armes et de son bagage.

Ne voulant pas reconnaître Henri IV pour roi , tous les tribunaux s'étaient retirés a Chateaugonlier. où ils se réunirent en conseil le 2 septembre et arrêtèrent, a l'unanimité, que, « suivant l'édit et déclaration du » duc de Mayenne, pair et lieutenant-général de l'État » et couronne de France, et de MM. du conseil-génén rai de l'Union Catholique, et jusqu'à ce qu'il eut plu » a Dieu réduire la ville d'Angers au parti de l'Union » des Catholiques, les juridictions royales, tant de la » sénéchaussée que du siège présidial , conservation » des privilèges de l'université, prévôté, maréchaussée » et autres, tant civiles que criminelles, qui avoient •> coutume d'être exercées a Angers, seroient exercées » en la ville de Chateaugonlier, fors la juridiction de » l'élection d'Angers, qui sera exercée en la ville de ») Craon, le tout par les officiers catholiques de l'Union, » déjà pourvus, qui se voudront retirer es dites villes, n ou par autres personnes capables et de ladite qualité ») requise, qui seroient commises en leur absence; et n les interpellations qui seront interjetées des juge- » mcnts donnés par lesdites juridictions seroient rclen vées es coui-s souveraines de Paris respectivement, n ainsi qu'il se faisoit auparavant l'occupation de la- » dite ville d'Angers par les ennemis de l'église calho- » lique. Kt sont faites inhibitions et défenses h tous » autres juges de s'entremettre h l'exercice desdi- » les juridictions , ni de prendre aucune connoissancc

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» d'aucunes causes ni matières dépendantes d'icelles, » à peine de nullité , etc. » Cette ordonnance nous prouve que les ligueurs ne reconnaissaient plus d'autorité légitinïe en France que celle du duc de Mayenne, et qu'a cette époque tout le royaume était dans une effroyable anarchie.

Huit jours après la publication de cette ordonnance, Ernaull, frère d'Ernault de la Daumerie, conseiller au présidial d'Angers , étant prisonnier dans le château de Craon , avec plusieurs autres habitants arrêtés comme lui par les ligueurs , lua le commandant du château et se rendit maître du fort, aidé par ses compagnons d'infortune. 11 en donna sur-le-champ avis a La Rochepot, en le priant de faire diligence pour venir à son secours. Mais quelques soldats de la garnison du château, qu'on n'avait pu saisir ni séduire, donnèrent a la ville connaissance de cet attentat par de grands cris qui furent entendus des habitants; ceux-ci prirent aussitôt les armes, entrèrent de vive force dans le château, massacrèrent Ernault et brûlèrent vifs tous ceux qu'ils croyaient être les auteurs ou complices de cette trahison. Ils dépêchèrent aussitôt des courriers a Châteaugontier et autres places où il y avait des garnisons, pour demander des secours qui leur furent envoyés,

La Rochepot n'ayant pas assez de troupes pour se porter sur Craon, dont la garnison venait d'être renforcée par les habitants de Châteaugontier , se dirigea sur Doussé, village près de Morannes. Après quelques coups de canon, les ligueurs, qui tenaient le château, demandèrent a capituler, et se retirèrent avec armes et bagages. La Rochepot mit une garnison dans cette petite place, et se porta ensuite sur Brissac, où il ar-

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riva le jour de la Toussaint, avec environ quatre cents hommes et quelques pièces de canon ; mais les ligueurs étant beaucoup plus forts, il s'aboucha avec leur commandant, et fit un traité de neutralité, par lequel il fut convenu que la garnison serait composée d'un égal nombre de soldats des deux partis, sous le commandement du seigneur de Saint-Jean des Mauvrets. Cet arrangement, qui paraît bien extraordinaire, était néanmoins fort sage; il conservait un château appartenant au comte de Brissac, qui avait un grand crédit dans la Ligue , et il le disposait a prêter l'oreille aux propositions qu'on pourrait lui faire; il épargnait beaucoup de sang , qui aurait été versé de part et d'autre, pour une place de peu d'importance; enfin l'événement l'a justifié : cinq ans après, le comte, étant gouverneur de Paris, favorisa l'entrée d'Henri IV dans la capitale de son royaume.

Les troupes royales allèrent ensuite surprendre le lK)urg de Morànnes, dans lequel il y avait un château bien fortifié; mais, ne se trouvant pas en nombre pour le réduire, elles se contentèrent de piller les habitants et ceux des campagnes voisines; le mal fut très grand et le butin très petit; le pays était déjà tellement ruiné, que les soldats s'en retournèrent plus chargés de malédictions que d'argent.

Cependant le roi venait de soumettre la ville du Mans , et Bois-Dauphin , qui y commandait pour la Ligue, s'était retiré en toute hâte a Sablé, qui lui appartenait, croyant pouvoir s'y maintenir. Henri s'avança pour l'assiéger, mais sa seule présence fit tomber les armes des mains aux habitants, qui se rendirent a discrétion , en demandant un pardon qui leur

fut généreusement accordé. Les villes de Laval et de Cliâteaugonlicr imitèrcnl cet exemple. Le roi permit aux habitants d'Angers, qui avaient élé bannis ou qui s'étaient réfugiés dans ces villes, de retourner dans leurs foyers. Les garnisons qui tenaient, pour la Ligue, les forls de Segré, de Alorannes, de Cheffes et autres petites places, en sortirent volontairement et se rangèrent sous les drapeaux du roi. Les babilans de ces lieux fortifiés s'empressèrent de les raser, aûn d'empêcher qu'ils ne servissent, dans la suite, a d'autres garnisons.

[590. Le gouverneur d'Angers, La Rochepot, ayant rassemblé environ deux mille cinq cents hommes, tant d'infanterie que de cavalerie et quelques canons, se mit a leur tête et partit, pour aller a Beaupreau, le 17 juillet, dans l'intention de soumettre les places des Manges et de protéger les travaux de la moisson. Il attaqua d'abord le château de Chalonnes, qui capitula; arrivé a Beaupreau, il investit la ville, battit les murailles, et aussitôt que la brèche fut ouverte, la garnison se rendit et sortit de la place avec les honneurs de la guerre. H s'en revint a Angers par Brissac, toujours guerroyant contre les châteaux, bourgs et villages occupés par les ligueurs, qui, chassés d'un poste , se reliraient dans un autre.

Tandis que La Rochepot et ses troupes tâchaient de soumettre l'Anjou au roi, un chanoine dignitaire de la cathédrale, nommé Girault, prêchait ouvertement la révolte par des sermons remplis des plus violentes im précations contre le monarque, disant que les catholiques ne pouvaient le considérer comme leur légitime souverain, puisque le saint-siége l'avait excommunié.

Le parlement, séant a Tours, fit arrêter ce prédicateur fanatique, qui fut condamné à faire amende honorable, nu en chemise, la torche à la main, devant l'éjijlise cathédrale d'Angers, a payer une amende pécuniaire, et a être banni de l'Anjou , du Maine et de la Touraine pendant neuf ans; ce qui fut exécuté le 8 août. Girault, plein des idées que lui inspirait un zèle exalté, souffrit cette humiliante condamnation avec le courage d'un martyr. 11 se retira a Nantes, sous la protection du duc de Mercœur, où il fit imprimer son apologie , dans laquelle il rapporte que , parmi les dixhuit habitants d'Angers emprisonnés avec lui et pour la même cause , Jean Bernard , âgé de plus de soixante ans, fut fouetté dans les carrefours, et remis en prison jusqu'à ce qu'il eût payé une amende de cent francs. Louettière, curé de Saint-Denis, et Rossignol, curé de la Trinité, prévinrent leur jugement en s'échappant des prisons. Ils furent condamnés a être pendus; ce qui ne fut exécuté que par efligie. Ces mesures sévères imposèrent silence aux plus hardis, et continrent le parti des ligueurs, encore très fort dans celte province.

La Rochepot, continuant ses excursions dans les environs d'Angers, se rendit maître de l'église de Rochefort après avoir tué le capitaine qui y commandait, et il livra ensuite le bourg et ses habilauLsa la discrétion de ses soldats. Les églises, ainsi changées en forteresses, devenaient souvent la proie des flammes, lorsqu'elles opposaient aux assiégeants une résistance trop opiniâtre, et c'était au nom d'un Dieu de paix que le sang des chrétiens, versé par leurs frères, ruisselait tous les jours dans ses temples et sur ses autels !

De la , La Rocbepot passa dans les îles Lambardières et dans celle de Béhiiard ; il s'empara des forllficalions que les ligueurs y avaient fait construire, et y plaça des garnisons de ses troupes.

L'ofûcier qui commandait a Brissac n'observant pas le traité de neutralité qu'il avait fait avec La Rocbepot, celui-ci alla le 50 août mettre le siège devant cette place avec quinze cents bommes. Dans la nuit, l'officier fit une sortie si vigoureuse et si bien concertée, qu'il fut sur le point d'enlever l'artillerie des assiégeants après les avoir forcés dans leurs retrancbements. Il y eut un grand nombre de morts de part et d'autre. Le lendemain, La Rocbepot fit battre les murs avec son artillerie; la brècbe fut ouverte, mais elle fut réparée avant qu'il pût y monter. Voyant, par la vigoureuse défense des assiégés, que ce siège serait long, il écrivit au maire d'Angers de lui envoyer plusieurs compagnies d'babitants. Elles se mirent en marcbe, mais la plupart de ceux qui les composaient s'arrêtèrent aux Ponts-de-Cé, qu'ils considéraient comme un <les faubourgs d'Angers, et ils refusèrent de passer outre, prétendant qu'ils n'étaient pas obligés de faire la guerre hors de leurs murs, et qu'on ne pouvait les y contraindre : ils avaient raison, c'était un des privilèges qui leur avaient été octroyés par la charte de Louis XI. La Rocbepot se trouva obligé de lever le siège le 1^^ septembre, et, pour dissimuler le mauvais succès de cette entreprise, il se porta sur Beaufort, et de la sur Sablé, pour reprendre cette ville, et délivrer 1591. le château qui tenait pour le roi, et qui était assiégé par les ligueurs.

L'année suivante se passa en escarmouches, en af-

faires de postes pris et repris alternativement par les royalistes et les ligueurs. La plus remarquable de ces affaires fut la prise de Chemillé par le prince de Conti, qui s'en rendit maître après plusieurs assauts très meurtriers et vigoureusement soutenus. Les ligueurs sortirent de la place, les officiers avec leurs chevaux, les soldats avec la verge blanche, abandonnant ainsi les habitants a la discrétion du prince, qui ne fut point assez maître de ses troupes pour empêcher que la ville ne fût pillée, les filles et les femmes violées, on pourrait dire suivant l'usage, car cette cruelle guerre durait depuis trente ans.