CHAPITRE XXIX

Le chatean île âaamar fortifié à la moderne. — Henri Vf à Sanmar. — Temple des protestants. -^ Siège da châteaa de Tlgné. — Conspiration contre Daple^sis-Mornay. — Synode national à Saamur.

Tandis qu'une partie de la noblesse s'obstinail k De pas reconnaître son légitime souverain, le fidèle compagnon d'Uenri, Duplessis-Mornay, s'employait avec un zèle infatigable au rétablissement de Tordre et de la paix dans son gouvernement. 11 n'épargnait ui peines, ni démarches, pour rallier tous les esprits au digne maître qu'il aimait plus que toute chose au monde. 11 s'occupa d'abord des moyens d'augmenter les forlilicalions de la ville et du château de Saumur. 11 fit élever, par l'ingénieur Bartholomeo, de forts bastifflis de terre revêtus de gazon, pour la défense du faubourg Saint-Nicolas des Bilanges, qui se trouvait alors à quelque distance du corps de la place. Le château fut renfermé par une nouvelle enceinte de fortifications régulières, avec des courtines et des bastions révolus d'un mur solidement construit en pierres de taille. On répara le fort de la Bastille, dont les ponts-levis étaient en ruines. Pour subvenir a ces dépenses, on Imposa

* Arrêts céièbr. Coutume d'Anjou, t. Il, p. 1144.

un octroi d'un demi-écu pour l'entrée en ville do chaque pipe de vin.

Catherine de Navarre, sœur d'Henri IV , demeurait alors a Saumur; son attachement a la religion réformée ne pouvait manquer de lui en rendre le séjour agréable. Duplessis-Mornay venait d'y faire construire h ses frais un temple près la porte du Bourg ' ; la profession libre et publique qu'on y faisait de la nouvelle religion, avait déterminé cette princesse a choisir cette ville de préférence a toute autre.

Le roi, que l'état présent de ses affaires avait retenu dans rile-de-France et dans les provinces voisines, vint a Tours , pendant que les États du royaume , ou plutôt les députés des villes dévouées k la Ligue , assemblés k Paris, prétendaient s'y donner un roi catholique. Momay, prévenu de son voyage, était allé l'attendre a Amboise; il l'accompagna jusqu'h Tours, et puis a Saumur, oîi ce prince arriva la nuit du 27 au 28 février, dans l'intention de proposer k sa sœur d'épouser le prince de Montpensier; mais la princesse, qui aimait le comte de Soissons , donna pour prétexte de son refus la différence de religion.

Henri IV resta quelque temps k Saumur; il visita le temple que Duplessis avait fait bâtir, en loua la structure, y fréquenta le prêche , et vit les ministres protestants, entr'autres Jean Despina, l'un des plus distingués par son savoir; il reçut leurs visites, et les accueillit avec cette bonté aimable et touchante qui a gravé à jamais le nom de ce prince dans le cœur de tous les Français.

i Les restes de ce teiople ont été détraits en 1S25.

clésiasliques les plus distingués du parti protestant , donna d'abord quelques inquiétudes au roi. Mais Duplcssis l'assura qu'on n'y traiterait d'autres affaires que celles relatives a la discipline ; et, en effet, on y rendit inôme un décret qui dut beaucoup plaire k la cour, puisqu'il ordonnait aux ministres de se renfermer strictement dans les fonctions du ministère, sans se mcler en aucune manière du gouvernement. Mais, tandis que, conformément a ces assurances, il s^occnpait uniquement des différents points de doctrine etde discipline, celui qui était en même temps assemblé a Loudun traitait tumultueusement des affaires politiques. Nos malheureuses provinces de l'Ouest, qui soupiraient depuis longtemps après la paix, conservaient cependant encore l'espérance de voir le duc de Mercœur se soumettre a l'autorité légitime. La veuve de Henri 111 , sœur du duc , en correspondance avec loi, en avait reçu des lettres qui annonçaient des intentions pacifiques; elle en fit part au roi, qui chargea Schomberg et de Thou de le voir a Chenonceaux , accompagnés de La Rochepot et de Mornay. Un avocat de Nantes, confident du duc, chargé de ses intérêts, s'y tnmva, et les premières conférences donnèrent lieu de croire que ce prince voulait traiter de bonne foi. Mais la prise d'Amiens par les Espagnols réveilla ses idées ambitieuses; il crut déjà voir le royaume ouvert aux entreprises de l'ennemi, et le roi, engagé dans une nouvelle guerre avec les calvinistes, fut contraint , par la silualion de ses affaires, a lui laisser la souveraineté de b Bretagne. Un événement imprévu découvrit ses dispositions secrètes, et confirma tous les soupçons que sa conduite avait donnés.

SDR L'ANJOU. ^85

Duplessis-Mornay , ayant appris [que la duchesse i&07. d'Elbœuf, passant a Saumur, était au faubourg de la Croix-Verte , alla lui rendre ses hommages dans Tauberge de la Poste, oii elle était descendue. Comme il y entrait, il voit arriver un courrier, qui le salue et demande aussitôt a l'hôte des chevaux avec beaucoup d'eaipressement. Duplessis l'interroge sur l'objet de son voyage; il répond qu'il va porter a Angers des lettres de,M. le chancelier k M. de La Rochepot. Cette réponse et l'air embarrassé du courrier font soupçonner k Momay du mystère; il ordonne qu'on Tarrôte, et monte dans l'appartement de la duchesse. Tandis qu'il s'entretenait avec elle, on vint lui dire qu'on avait vu le courrier cacher des papiers dans la litière des chevaux ; il les fit chercher, et l'on trouva en effet des lettres et des mémoires du cardinal d'Autriche, gouverneur des Pays-Bas pour le roi d'Espagne. Les uns étaient adressés au duc de Mercœur, les autres a Mendoce, agent du roi d'Espagne près de lui. Ces papiers indiquaient une correspondance secrète de cet agent avec plusieurs personnes considérables de Paris, Rouen, Orléans, Rheims, et de nouvelles intelligences avec quelques grands du royaume. Ils prouvaient surtout la mauvaise foi du duc , et son intention de recueillir a lui seul, avec les secours de l'Espagne, les dépouilles des autres princes de la Ligue qui s'étaient soumis a Henri IV.

Ces nouvelles intrigues du duc de Mercœur indignèrent tous les fidèles serviteurs du roi , et particulièrement Duplessis , Schomberg et de Thou , qui , sur les fausses assurances qu'il avait données de se prêter a de nouveaux moyens de conciliation, s'étaient rendus,

par ordre du roi , h Saumur, pour traiter de la paix avec son agent. Tous trois résolurent de publier un manifeste contre le duc^ aGn de faire connaître aux provinces de l'Ouest, et surtout aux Bretons , ses liaisons avec les ennemis de la France, et les engagements qu'il prenait avec eux pour continuer la guerre et ravager leur propre pays. Duplessis, chargé de récrire, l'envoya à Henri, mais en le priant de n'en faire usage que lorsque ses affaires lui permettraient de diriger ses forces vers la Bretagne *.