CHAPITRE XC

Suite de T histoire de René d^ijou.

René était un des hommes les plus instruits de son temps; il savait l'hébreu, le grec, le latin, le catalan,

* Abandonner. — 2 Pensa. i

3 .Vriii. ttt la liibliothcqiie fin roi. Cet «iivragc de Liuis de ISeauvau est dédié à Louis de Luxenjbourg. »

ruilcmand et l'ilalieii. Il avait beaucoup de connais^ sances dans les niatliéraaliquos, dans l'ait militaire, et si, comme les événements l'ont prouvé, il n'avait pas assez de génie, de force morale, pour devcni grand roi, si son âme n'avait point assez de^fueur pour le maintenir sur un tronc conte|ie, iHivait en revanche toutes les qualités qui font mi bon roi et un honnête homme. Il fut le second et^ dernier de nos princes héréditaires qui porta ^^iffîn le fastueux, mais le doux surnom de bon. Ce le fut point par le décret d'un sénat, ni par leioncours de fonctionnaires salariés, ni par la flatterie i^s courtisans qu'il lui fut décerné , mais bien par l'aiûour et la reconnaissance de ses sujels; la postéritéJ'a confirmé puisque depuis quelques années l'hisl^è , la peinture, la sculpture, le théâtre même, ontfreproduit ses traits et célébré ses talents et ses verlws. René était généreux, compatissant, protecteur des opprimés, et ce qui est pj]^ recommaiidable dans un souverain , il aimait la jiilice et la rendait a $us ses sujets avec impart^gimé. Sa plus douce jouissance était d'accorder des Ijifres de grâce, ou de commutation de peine, aussi B vit-on plusieurs fois, &it a la chasse, soit a la gueil^ tout couvert de sueu/ et sans descendre de cheval , preWre avec empressepient la plume qu'on lui présenT pour les signer, ^en disant : « La plume des souverain! » ne doit jamais être paresseuse.» Il ne remettait point au lendemain la faveur qu'il pouvait accorder sur-lechamp; si on lui faisait quelques observations sur cetlc précipitation, il jêpondait : « Les longues expéditions » font perdre la Wenveillance des peuples.» Et lorsqu'on lui amenait des prisonniers de guerre « il les recevait

SUR L'ANJOU oG9

(rèsdebonnairement, dit un ancif^n auteur, se souve- 'nant qu'il avoit été prisonnier comme eux. » Ce fut a la réunion de tant de vertus que ce prince dut son honorable surnom et la gloire de recevoir des ambassars Catalans, qui vinrent lui offrir la couronne d'Arag3|L siu: laquelle il avait des droits du chef de sa mère. 1^1alss)kn âge et les chagrins, qui avaient halé sa vieillesse, l'(»ligèrcnt de refuser cette marque de la haute estime aïbt il jouissait; car on savait très bien qu'il n'avait aucuîî>M)yen de faire valoir par les armes ses prétentions sur cVroyaume. 11 céda ses droits a cette couronne a Jean Ta duc de Calabre et de Lorraine, son lils, l'un deyplus grands capitaines de sou siècle, quoique raremSk heureux. Ce prince , a la veille d'être paisible posSyss^ur de l'Aragon, termina sa carrière a Barcelone le -Î6llécembre 1470, laissant deux fils, dont l'aîné mouru^^eu de temps après lui, et le cadet, nommé Nicolas, leyul rejeton de l'illustre liaison d'Anjou, finit ses jour^rois ans ïforès (1475). Jllené n'eut point d'enfantslje Jeanne "*dc Laval; Tsalu^lle de Lorraine, sa premièmépouse , lui en avait J (lonimncuf , dont plusieurs contilfc4^rent des alliances féconŒS, mais cet infortune princeJut la douleur do voi^Çteindre cette nombreuse post»i(é. Dans le cruel iswcment où toutes ces pertes l'avaiem réduit, il cherla de nouveau un adoucissement Jpses chagrins au ein des Muses toujours compatisssames, et il aurait encore pu passer (juelques jours pais^)les, si Louis XI, son neveu, n'était venu troubler Sa tranquillité. Ce monarque ambitieux , abusant de sa force et dt^ la bonté ,

<h; son oncle, le dénonça au parl('mà|t de Paris comme , J

conspirateur, ordonnant qu'il fût pwrsuivi criminel-

570 RECHEllCHES

Icmentj-afin d'avoir un prétexte pour faire confisquer ses états a son profit. JMais le parlement, qui connaissait la conduite prudente et modérée du bon duc d'Anjou , eut la sagesse et le courage de ne donner aucune suite a cette injuste accusation. Cependant Louis^fTN ( i 474), sans autre forme de procès, s'empara de rjHjou, et mit une forte garnison dans le cliàtea/Tïtlf^rs.

Le roi René était depuis quelque teiips a son château de Baugé, où il vivait paisiblement sur la foi des traités, lorsqu'il apprit cet événiffléiTt. « Le noble roi » (dit Bourdigné, auteur contcjiporain), oyant racon- » ter la perte et domage de séti pays d'Anjou, que tant » il aimoit, se trouva quelque peu troublé et non sans » cause. Mais quand il eut rcapfis son esprit, il dit : — Je » n'offensai jamais le roi (p France , par quoi il me » dut faire un tel tour^ Mais le vouloir de Dieu soit » fait, qui m'a tout donné, et me peut ôter a son » plaisir... Le roi u'atfra point de guerre avec moi pour^ )) mon duché d'Anjou3 car mon âge de soixante-cioq » ans ne s'adonne plus aux armes, et n'en sauroit porter » le travail... Mais d|bu qui est vrai juge, jugera -entre » lui et moi. Ja IcMii^-tems que j'ai proposé de Jfvre le » reste de ma vie en paix et repos d'esprit, elje ferai » s'il est possibl^ »

Quelques auteurs ont loué, d'autres ont blâmé lUndifférence stoï(|iie de René dans cette circonstanc conlenlons-nous''iie dire que ce n'est point avec unî àme commune que l'homme peut supporter avec tant de résignation un pareil revers de fortune. Contraint par la violence de quitter pour jamais son pays natal, le domaine de sesancéires si riche de nobles souvenirs, oïl il avait passé son enfance et une grande partie de

sa vie, notre bon duc se relira, peu de temps après cette usurpation, a Aix en Provence. Au moment de son départ, les Angevins de toute condition et de tout âge ne craignirent point de manifester hautement leurs ^^^^il^egrets; René vit couler leurs larmes, entendit leurs âïïfcpirs et leurs bénédictions; ils l'avaient aimé comme le ï!feîtî^ur des princes, en le perdant, ils le pleuraient comn^le meilleur des pères.

Cependant Louil^l ayant appris que René justement offensé de sa conduît&^à son égard se proposait d'instituer le duc de Bourgogne son héritier, il mit aussitôt en jeu la ruse et l'hypocri^ pour détourner le coup |A qui menaçait ses ambitieuî^projets. Peu de temps après il alla a Lyon, et pria Rèâé de venir l'y trouver. Le duc d'Anjou, qui savait amr tout a craindre de son l)eriide neveu, se rendit, quoîSu'avec répugnance, a son invitation. L'astucieux moitrque employa toutes horlcs de moyens pour faire oufticr a son oncle les tofte qu'il avait envers lui. Affaimi par l'âge et les infortânes, le bon duc, dont l'ame mait aussi noble que désiSkcssée, se laissa facilement igner par une multitude ^présents conformes a se^lf^ts. Des livres, des tabl^ix, des médailles, des morceaux d'antiquièrcnt de ce vieillard malheweux son beau Provence. La cession en fut i^ite comme le it Louis XI, et le duc d'Anjou

<( Ecrivit de son joug rinstrament aulhœtiqnc

' (ni

f Ln effet, René traça lui-même sur (fli vélin en let-

>> 1res d'or, accompagnées de vign(;ttes;5ii de (leuroiis en-

V lumincs des plus belles couleurs, cct%cte, arraché a lu

/ faiblesse par la ruse et la perséculion.jtctle cession fut

572 RliClIEllCIlCS

faite aux Cordelicrs, à Lyon, en faveur de Charles, comte du Maine, neveu de René; mais Louis XI, qui l'avait dictée, savait bien dès lors comment il se ferait mettre a la place du comte.

De retour a Aix, le duc d'Anjou transmit îi Loiy^m^^ par son testament, qu'il écrivit aussi lui-mêi très d'or, tous ses droits sur le royaumeîfë "tapies, et ce fut la l'origine de nos guerres d'Itilie sous le règne de Charles Vlll; guerres tout au^sanglantes , tout aussi inutiles que celles qui l^*ft?aient précédées, que celles qui les ont suivies, étape celles qui les suivront peut-être encore pour noiÇraeltre en possession de ce beau pays. Aucun exempt^ ne prouve mieux, ou du m^ moins plus longtemps, qiw'^les fautes des pères ne servent jamais de leçons ^Ûfi'rs enfants.

René, d'une taillelMevée et bien prise, avait une physionomie agréal^l^, que ne défigurait point une large cicatrice a laÇoue droite, reste d'une blessi reçue a la bataille dÎBulgnéville. Son teint était et coloré. H avait I^yeux très fendus et presque àpeur de tête. Son nez «it un peu court et arrond^arle bout. Il était trg^alant; quelques auteurs^ reprochent même (favoir trop, et surtout trop Agtemps, aimé les femram; on retrouve des traces de^We passion dans pluàeurs de ses actes et de ses écrits : articles des statuts de l'Ordre du Croissant, qu'il insinua, défend expressî^mentaux chevaliers de médire des mes, de quelque^rang qu'elles soient. Les cours d'amour en Provence, qui avaient tant contribué aux progrès de la galanterie chevaleresque en Europe, n'existaient plus de son temps; ûe pouvant les rétablir, il institua un prince d'amour, auquel il donna des officiers annuels,

SLR L'ANJOU.

comme l'avaient été ceux du parlement d'amour, et ces ofUciers accompagnaient leur prince a la grande rocession de la Fête-Dieu a Aix. Il leur accorda un vulgairement nommé pelotte, qu'ils faisaient fs et aux veuves qui se remariaient, comme pour Ifes punir de leur inconstance; ils l'exigeaient aussi d|s personnes qui épousaient des étrangers ou des étrat^ères. Ce droit singulier, confirmé par plusieurs arrêts othparlemcnt ^'Aix, s'est conservé jusqu'en 1789. Mais iVsCst une antre institution de llené, I)icn plus intéressaite, qui a résisté a Ions les ^'^IJ orages de la révolution; 4 veux parler des prudhommes pécheurs a Marseille\lnbunal dont l'origine remonte au dixième siècle, eR|ui reçut de ce prince, en I ^<7i, son organisation dénnilîfe. Les quatre juges qui le composent et leurs suppléans^ont élus tous les ans

jour de la Pentecôte; leur trilpinal a le uom dejwrimction des prudhommes pécneurs ; ils portent une; roBlile palais lorsqu'ils tiennent «urs assises; ils connaisse^ de toutes les contestatiofc relatives h la pé clic; cAtiue partie qui se présente fixant eux plaide elIe-môJI sa cause, et donne pour loualrais une i)iècc de da^sols. Les juges écoutent atlcaivement; la décisif de ce jury est toujours sagc,\f le président ra»|)rime, en disant a celui dont la ûjfcinte n'est i)as

dée : la loi vous condamne; touç la sentence est comprise dans ces quatre mots, et p«sonne ne peut ap|>cler d'un arrêt, rendu par des wiirs; jamais on n'en attaqua la justice; mais aussi ^îi h justice va* t-elle se nicher? »

Kené prenait les titres pompeux doVoi de Sicile, dt .Naples, de Hongrie, de Jérusalem, dllragon, de Va-

Icnce, de Sardaigne, de Majorque et de Corse, de duc d'Anjou, de Lorraine et de Bar, de comte de Provence et de Forcalquier. Mais toutes ces couronnes n'enrb chissaient que son blason, et aucun monarque lemps n'eut aussi peu de puissance et môiiigjiirgenl. S'étant fait un devoir de n'employer le produit des impôts que pour les dépenses publiques^a bienfaisance, qu'il ne pouvait satisfaire qu'ave^^g/économies de ses revenus personnels, le metlait^(!mvent dans le cas d'avoir recours a la bourse desiS sujets: les registres de la cathédrale d'Angers nou^en fournissent la preuve. En 1465, le chapitre lui piêta, sur gages, cinq cents f écus, et douze cents en 1^5. Mais aussi les impôts, , excessifs sous les règneis flecédents, furent-ils très mo- i dérés sous le sien; et il ne se trouva pas obligé en 1 mourant, pour satmfôire aux remords de sa cons- ^ cience, d'ordonner, xomme le fit Louis l^'", son aïei de distribuer aux pauvres bourgeois et paysans jou et de la Touraj^e vingt mille livres ', pour dommager des tailles et autres impôts levés ment sur eux. /^

Dans sa vie«)rivée, comme dans sa vie René était d'unfe sir:iplicité de mœurs et d homie admirafBles. On le voyait souvent se pro sans aucune ^te, causant familièrement avec les sonnes qu'il rencontrait. En hiver, il choisissait p^r ses promenade/ les endroits exposés au midi, et c'esK de la que nous est venu l'usage de dire se chauffer à J la chemitiée du roi Mené, lorsqu'on recherche les rayons du soleil. Il était extrêmement sobre, et ne bu- i

â Environ 145,000 fr. de notre monnaie.

vait jamais de vin; lorsqu'on lui en demandait la raison, il répondait que c'était pour donner un démeuli a Tite-Live, qui avait prétendu que les Gaulois n'avaient passé les Alpes que pour en hoire.

Ce prince se plaisait beaucoup a la campagne, non

V ^^/^^Jp frivole plaisir de la chasse, mais pour celui de

^ faire pçosppis^r l'agriculture, et de soulager la misère

du peuple parV'uliles travaux. Souvent il allait seul a

"|)ied, soit a sa jetite maison de Reculée, soit a celle de

la Bauraette, la p^gmière sur la rive droite de la Maine,

fa seconde sur lamh gauche, l'iioe et l'autre a une

demi-lieue d'Angers. iK^raversait ainsi, dans toute la

simplicité de la vie patriarcale, la ville et les faubourgs.

"^* Près de ces deux habitations champêtres, René avait

créé de jolis jardins, crebsé des viviers remplis de

poissons, planté des vignes^^s vergers, des treilles,

(ju'il faisait cultiver sous ses '^ux en mettant souvent

lui-même la main a la pelle ct\u râteau. C'est la que

la première fois les Angeviœ, émerveillés, virent

raisins muscats, des roses dkProvins, ^s œillets

encc et beaucoup d'arbrespruitiers qui avaient

^rtés en France par ce booprince , ainsi que

bhuics, les bartavelles cT*^ lapins blancs.

aussi la propagation de la iillure des mu-

iblissementde la première verrerie connue '.

que René voyageait dans ses pWvinces, c'était

loj|ours sans aucun faste; souvent i^référait, pour

la modeste habitation d'un simple particulier

I affectionnait, au château d'un grand seigneur, ou

* A deux lieues d'Apt en I*rovonce. Il Jvail un logomont dans cette manuriiclarc nfin d'ubservor nveé altoniion le (rnvail de» ouvrier». (Vii.i.K..\EHVi:-lîAiu;r.M<»\i).

570 RECllERCIlIvS

nu palais d'un évoque ; et quand il voulait mellrc le <'oinl)lc a la laveur, il crayonnait, sur la muraille de la eliambre qu'il avait occupée, son portrait avec ce vers :

Sicelidum régis tffigies est ista Rc/iati,

c'est-îi-dire : ceci est le portrait de René, roi de SiciW^

Quelquefois aussi , voulant s'assurer ji«imj|,|Fmeni(' de l'état de l'administration de ses pro>y|iices, et de l'opinion publique sur le compte des tortionnaires qui en étaient chargés, il les parcouraJUj^guisé soit en pèlerin, soit en chasseur égaré; atfîTt seul a pied, enirait chez les paysans, les artisans>fausaitavec eux, et parvenait ainsi a s'éclairer sur le bien qu'il avait a faire, et sur les abus a réprimer.

René aimait beaucoup àjjbâtir, et lorsqu'il n'avait plus rien a faire constriiBlc pour lui, il s'occupait des maisons de ses sujets leî moins aisés ou chargés d'une nombreuse famille. C^ta ce goût, dit notre annaliste P)Ourdigné, presque scti contemporain, qu'il faut al l)uer cette raultituda^'écussons de ses armoiries l'on voyait sur un gfend nombre de maisons d'Angers; c'étaient celles qu'il- avait fait réparer ou rcbâjff. Les paysans eurent^ssi beaucoup de part à ses Jjpnfaits; il donnait, a lafcharge de faibles redevances^fcutes les (erres incultes le ses domaines aux cultivâtes les plus laborieu?|et les plus intelligents. Ce sont sans cïj^u le ceslil)éralilés,^ibien entendues, (\m ont rendu jus(^ nos jours le nonydu bon roi de Sicile si populaire notre province.

René avait vu s'accomplir la prédiction faite, en 1 580, au sacre de Charles Yl, lorsque Philippe le Hardi, duc de Bourgogne; se plaça à lable, malgré toutes les

représentations qn'on put lui faire , au-dessus de Louis 1^% duc d'Anjou. Un astrologue, témoin de ce déliât, prédit qu'avant cent ans la race d'Anjou exterminerait celle de Bourgogne. En effet, René, duc de ^^irraine, petit-fils de René, duc d'Anjou, livra le 5 janvl^ 1477, a Charles le Téméraire, duc de Bourgoî^ne, latam^se bataille dans laquelle celui-ci perdit la vie. Le vaincjieur assista aux obsèques du vaincu, et y papot avec une^raude barbe de fils d'or a la manière des anciens prei^ -^^

René fit en Anjou plusieurs fondations religieuses , mais il les dota très économiquement, parce qu'autant il était prodigue de ses picns, autant il était avare de ceux de ses sujets, c'esDj^-dire des impôts qu'il levait sur eux. Les plus remarquables de ces fondations sont la cbapelle de Saint-Bernardin, aux Cordeliers d'Angers, détruite en 1794, et le couvent de la Baumette, cons- ^ truit sur un rocher élevé au pied duquel coule la Maine, a ^le demi-lieue au-dessous de cette ville. On lit sur la l^emière pierre qui paraît a h^xtéricur de ce monas- Lerofj René m'assit cy \. H fit en outre reconsle chœur de Saint-Martin d'Angers, tel qu'il existe aujourd'hui.

igé possédait aussi un monument de la piété de ce c'était une chapelle dédiée a la Vierge sous le nom de Notre-I)ame-du-Petit-Mont,Nparce ([u'elle était baliesur une lombelle renfermée itâtis l'enceinte de la ville; mais ce qui donnait un griid intérêt a ce petit monument, (jui a été détruit il y a quelques années,

4 C'est tlans ce couvent que Rril)elais fit une partie de ses études et se lia avec les frères du Hcllity, dont l'un, devena cardiii.il, fut son pins zélé piotrcteur.

578 KECIIERCHRS

c'est qu'il était décoré de plusieurs tableaux pciuts sur les raurs par René lui-même. Malheureusement personne n'a pris soin de faire une description de ces peintures dont on ignore actuellement les sujets.

Avant de terminer ce chapitre, nous devons détriji^^^ Jf une calomnie, en relevant une erreur grave écM(]^ée à Villaret dans son histoire de France. Lçî^^deTexpédition de Charles VU, en 1 {CI , contre ij ville de Qê-"*^., nés, raconte cet auteur, expédition daps laquelle l?ené \ commandait mille gens d'armes ^'ifavait embarquéfr. J \\ Marseille, ce prince resta pendant l'action sur ses galères, et, a l'aspect de s^r troupes battues et en déroute, outré de fureur ddl voir ses gens d'armes perdre une victoire qu'il n'a/aitpaseu le courage de disputer a leur tête, il ordonna a ses vaisseaux de s'é- \^ loigner de la côte , aband^ontiant ainsi ces malheureux

Français a la discrétion dii vainqueur '. Cette action, aussi lâche que barbare, Ajoute le même historien, q,{)\\-J^ vre la mémoire du roi René d'un opprobre ineffaçable Mais heureusement ce l&it, si légèrement aftlrmé Villaret et démenti paà* le caractère bien connu^u prince, ne se trouve que dans un seul historieiwconlemporain, Jean Simonetta, qui, en le rapporta^dans la vie de Ludovic $'orce, ennemi juré de René^nk le considère pas autrement qu'un bruit populaire, auqi