CHAPITRE XLIII

lie Saint-Honorat. — Latte du monastère de Lérins aveo le pouvoir royal.

Les services importants rendus par les Bénédictins à la religion^ à rhumanité et aux lettres, les recommandèrent à la vénération des fidèles, et excitèrent parmi les contemporains une reconnaissance qui se manifesta par d'excessives largesses.

Les Pères de Lérins possédaient de riches donations^ nonseulement sur le littoral de la France, à Arles^ Grasse^ Cannes, etc., mais encore en Italie, dans Tévôché de Reggio, dans l'état de Gênes et dans l'île de Corse. Toutes ces maisons étaient soumises à la correction de l'abbé de Lérins, qui avait coutume d'assembler dans l'île des Chapitres généraux où l'on débattait îles intérêts de îa Communauté^ el où l'on faisait les ordonnances pour le maintien de la discipline.

En 1464 le monastère de Lérins fut mis en commende^ suivant un usage du temps. Outre Tabbé régulier ou un simple prieur il y eut donc dès lors pour ce monastère un abbé commendataire, nommé par le Roi et reconnu par la Cour de Rome. Cet abbé était presque toujours un personnage d'un rang très-élevé, ecclésiastique ou laïque, évêque, cardinal, prince du sang, ministre, etc. En eflfet, à cette époque^ les abbayes étaient données comme des fiefs et sous le nom dé bénéfices. L'abbé commendataire n'était pas soumis à la résidence; il était investi d'une autorité supérieure et jouissait ordinairement du tiers du revenu. Ce revenu s'appelait la mense abbatiale, les revenus aflfectés à l'entretien des religieux constituaient la mense conventuelle.

Après avoir été le centre d'une puissante congrégation^ Tabbaye de Lérins déchut de sa grandeur et une des principales causes de cette décadence fut le mépris dans lequel était tombée la discipline dans ce monastère.

En cet état de choses^ Augustin Grimaldi^ de la famille princière de Monaco, évêque de Grasse et abbé commendataire de Lérins, demanda à Rome l'agrégation de cette communauté à l'abbaye du Mont-Cassin, en Italie, où s'était conservée dans toute sa rigueur et sa pureté, la règle donnée par saint Benoît à ses disciples.

Le Pape LéonX approuva cette union^ par une bulle datée de Florence, le 29 janvier 1515, et le roi François ?' y consentit par lettres patentes du 14 avril, même année.

Les moines de Lérins se montrèrent fort mécontents de cette union, qui allait les forcer de vivre sous une discipline plus sévère, et dans la dépendance d'une autre communauté, eux, dont les prédécesseurs s'étaient faits déclarer indépendants de la juridiction épiscopale de Fréjus, par décision du 3* Concile d'Arles, et qui avaient eu, à une époque antérieure, assez de crédit pour faire révoquer la bulle d'Urbain VI ordonnant leur réunion à l'abbaye de Saint-Victor de Marseille, en 1366.

Toutefois, les religieux se ravisèrent bientôt, ainsi qu'on verra, par les détails qui vont suivre. Ils pensèrent qu'à la faveur de la distance entre Lérins et le Mont-Cassin ils pourraient vivre plus indépendants que s'ils avaient été soumis à la juridiction plus rapprochée d'un Evêque de France ou d'un abbé commendataire nommé par le Roi. Pendant plus de 200 ans, ils luttèrent donc pour défendre et maintenir leur union avec le Mont-Cassin.

En 1522,rîlé de Lérins reçut un auguste visiteur, le Pape Adrien VI, venant d*Espagne et se rendant à Rome, voulut

visiter feelte terre, berceau de la prédication de TEvangile dans les Gaules. II admit au baisement des pied« Augustin de Grimaldi, vingt-sixième évêque de Grasse.

A la mort de Grimaldi, survenue à Monaco, le 14 avril 1532, les moines de Lérins voulurent procéder à l'élection d'un abbé régulier^ mais François I*' nomma à cette dbbaye le cardinal de Bourbon. Les moines protestèrent et se dirent indépendants du pouvoir royal depuis leur union à une communauté d'Italie.

Le roi François I" voulut, à cette occasion, faire comprendre aux moines de Lériuô que le consentement par lui donné à la réunion de leur abbaye à celle du Mont-Cassin, n'avait eu pour but que de les soumettre à la discipline religieuse observée dans ce dernier monastère; il maintint donc par lettres patentes, datées de Lyon^ le 9 mai 1533, la nomination qu'il avait faite du cardinal de Bourbon et lui accorda les revenus de l'abbaye.

Le cardinal de Bourbon resta pendant toute sa vie en possession du titre d'abbé de Lérins. A sa mort le cardinal de Bellay obtint cette abbaye et le Chapitre de Lérins renouvela ses protestations. Ce fût alors que par déclaration datée d'Augoulême, en 1542, François ?' voulant venir à bout de la résistance des moines, leur défendit d'avoir des relations aîvec les Italiens et d'en recevoir aucun dans leur île.

Toutefois, le cardinal de Bellay, ne pouvant parvenir à vaincre l'opposition de Lérins, céda cette abbaye à Guillaume Pélissier, évêque de Montpellier, en échange de l'abbaye de Notre-Dame-des-Ecoliers, à Paris. L'évêqùe de Montpellier fit saisir les revenus de Saint-Honorat en 1552, et s'en mit en possession. Il obtint ensuite de Henri II, des lettres patentes pour introduire des religieux de Cluny à Lérins, voulant ainsi détruire l'influence italienne et rendre cette abbaye à jamais française.

Im mm^ résistant toujouri? à cm diyer^^s m^U^i^^ qui portaient atteinte à leur indépepdan^, le {loi, ^nr ter-r iftiner ces iJiféf ^ds, renvoya lep débats ^i| Parl^ipept 4e Provence. Le 30 juin 1559, le Parlement rendit un ^rrêt qui .£<M*5ait Tévêque de Montpellier à restitçior à LériQS tous l^s fruits déjà perçus.

Fiers de ce premier succès, les religieux demandèri^t è jjoipr de toutes Içs conséquences de la Bulle d'union Ot à élire euxi^njêrnes leurs abbés. Profitant même 4^ la préi^nce de Ghaples IX à Arles, ils lui présentèrent une requête à ce sujet et ^ Roi les renvoya au Parlement de Provence qui donna gaift de icause aux prétentions des Lérinois. Nonobstant cet arrêt jLe priucç de Joinville reçut plus tard en 1618^ du Eoi, un brevet de nomination à Tabbaye de Lérins ; mais, comme Son Altesse ne put obtenir des bulles en Cour de Rome, elle transigea avec les moines, qui lui firent cession de File Sainte- Marguerite.

Après la reprise des îles sur les Espagnols eni 1637, le roi Loui XIII voulant donner satisfaction aux reproches qu'on faisait aux religieux d'avoir appelé sur ces îles les galères du marquis de Santa-Cruz, prononça, par lettres patentes, du 17 mars 1638, la désunion de Lérins d'avec le Mont-Cassin, leur union étant regardée comme contraire aux règles et au bien de l'Etat et de la régularité. Il réunit la maison de Lérins à la congrégation de Saint-Maur et nomma le cardinal de la Valette abbé de Lérins.

A la mort du cardinal de la Valette, arrivée le 28 septembre 1639, le Roi nomma à Tabbaye de Lérins le prince de Conti. Mais à l'avènement de Louis XIV, un bref apostolique ordonna aux religieux de Saint-Maur d'abandonner l'abbaye de Lérins au Mont-Cassin, et le nouveau Roi, encore enfant et placé sous la tutelle de la reine Anne d'Autriche,

accorda de nouvelles lettres patentes^ portant conârmation de la réunion au Mont-Cassin. ToutefoiSi le prince de Conti fut maintenu dans la jouissance des revenus de Tabbaye sa vie durant.

En 1654, le prince de Coati épousa la nièce du cardinal de Mazarin, et se démit du titre d'abbé de Lérins^ en faveur de ce dernier. A la mort de Mazarin, en 1661, le roi fit don de Tabbaye de Lérins au cardinal de Vendôme, et ensuite, après la résignation de ce dernier, à Philippe de Vendôme, Grand Prieur de France^ son frère. Par brevet du 16 janvier 1732^ le roi Louis XV, afin de dédommager les évêques et Tévêché de Grasse de la perte des domaines d'Antibes, que Clément VII avait enlevés à cet évêché, ordonna que la mense abbatiale de Lérins fut remise à perpétuité audit évêché.