CHAPITRE IV

l>ÉNOMBREMF.NT DES MEMBRES DB l’aSSEMBLÉE DE 1C8Î.

ï Sire, jo nr perdrai jamais l’occasion de vous servir cl de vous plaire. »

(DaMtEL PE COS^AC. 1G81.)

« Il n'a pas tenu ù ces messieurs que je n’aie pris le turban . Je n’ai que trois évêques dans mon royaume. •

(bons XIV. l(a«.)

Est-il vrai que « jamais aucune assemblée n’offri l un plus grand nombre d’évêques et d’ecclésiastiques recommandables par leurs verlus et leurs lumières*?)) L’auteur qui parle ainsi nous renvoie au brillant tableau de l’Église gallicane en 1682, tracé par le cardinal de Bausset ; mais il n’en prend qu’un trait qu’il altère en l’isolant. Voici le passage entier de l’historien de Bossuet :

L’Eglise de France réunissait alors au plus haut degré les vertus, les lumières, les talents, la régularité des mœurs, et cet esprit d’ordre et de soumission qui assurent les succès de la religion et la paix des empires.

Oii voyait au premier rang des eveques dont les noms sont consacrés depuis longtemps par le respect et l’admiration de

* Dupin, Manuel, inlrofluclion.

DÉNOMBREMENT DE L’ASSEMBLÉE

la postérité, ou dont les vertus moins éclatantes peut-être, mais non moins utiles, ont rendu la mémoire clière et précieuse aux diocèses qu’ils ont gouvernés.

Dans un rang inférieur, on comptait une multitude d’ecclésiastiques répandus sur toute la France, dont les uns par leurs écrits, leurs exemples et l’autorité de l’instruction, entretenaient dans toutes les classes de la société l’amour de la / religion, le goût de la vertu, le respect des mœurs; cl les autres fondaient ou dirigeaient tous les genres d’établissements que la charité chrétienne a préparés à l’indigence, au malheur et aux infirmités humaines.

Des ordres religieux, des congrégations séculières et régulières, se livraient avec autant de zèle que de désintéressement à toutes les parties de rinstruclion publique, ou se consacraient à ces recherches profondes et savantes dont les monuments encore subsistants enrichissent toutes les bibliothèques de l’Europe.

Tel était le beau spectacle qu’offrait l’Église de France à l’époque où s’ouvrit l’assemblée de 4682 ^

Je souscris de tout mon cœur à cet éloge, et quiconque a étudié à fond Fliisloire de FÈglise catholique en France au dix-septième siècle reconnaîtra, sous la pompe de ce langage, l’expres.sion de la vérité. Mais M. de Bausset cesse d'être un historien exact quand il dit que l’assemblée de 1082 était l’élite de tout ce que l’Église gallicane comptait alors de plus pieux, de plus savant, de plus éclairé. On a singulièrement abusé de cette funeste erreur, et que de fois nous avons entendu, que de fois nous entendrons encore les ennemis de l’Église nous ré- |)éler ; c< Pourquoi ne voulez-vous pas des Quatre Arli-

, ’ Histoire de lîossüèl, liv.

CIIAPITÜK QUATRIÈME.

des qui onl pour auteurs les prélals les plus savants et les plus vertueux du grand siècle? »

Il faut d’abord écarter tous c^.s ordres religieux^ toutes ces congrégalium séculières et régulières qui se fondaient, qui florissaient, qui se réformaient, que le cardinal de Dausset loue avec tant de chaleur, et dont pas nu seul

Il faut écarter encore cette multitude d^ ecclésiastiques répandus sur toute la France, dont trente-huit seulcinent entrèrent à rassemblée, .se recommandant au choix de la cour par des titres tout différents de ceux qui sont si justement célébrés par M. de Dausset.

La question est de savoir ce qu’étaient ces trente-huit ecclésiastiques du second ordre et les trentc^six archevêques ou évéijues auxquels on les avait associés, et s’il est vrai que l’histoire de l’Église n’offre point d’assemblée qui puisse leur être comparée pour les vertus et les talents.

Nous sommes en 1681 . Le dix-septième siècle est bien vieux. Les arts et les lettres ont produit leurs plus merveilleux chefs-d’œuvre. Turenne est mort: Condé n’a plus que quelques années à vivre. Parvenu au comble des prospérités humaines, Louis XIV médite déjà les fautes qui attireront sur son royaume de cruels revers : bientôt il révoquera l’Édit de Nantes et sa politique outrée soulèvera l’Europe contre la France. L’Eglise aussi offre des symptômes visibles de décadence; car Louis XIV, malgré .sa piété sincère, lui a porté lui-rnéme ou laissé porter

DÉNOÜIBUEMENÏ UE l/ASSEMBLÊE.

par scs ministres de funestes atteintes. Les progrès de la réforme religieuse provoquée par le concile de Trente sont arrêtés. On est déjà loin de ces belles années qui arrachent un cri d’admiration aux philosophes euxmômes :

L’esprit religieux, dit M. Cousit), après avoir débordé datis les guerres civiles et enfante les grands crimes et les grandes vertus de la Ligue, épuré mais non affaibli par l’Édit de Nantes et la politique d’Henri IV, puisait dans la paix des forces nouvelles, et couvrait la France, non plus de partis ennemis, armes les uns contre les autres, mais de pieuses institutions, où les âmes fatiguées s’empressaient de chercher un asile. Parloul on réformait les ordres anciens ou on en fondait de nouveaux. Richelieu entreprenait courageusement la réforme du clergé, créait les séminaires et au-dessus d’eux, comme leur modèle et leur tribunal, élevait la Sorbonne. Bérullc instituait l’Oratoire, César de Bus la Doctrine Chrétienne. Les Jésuites, nés au milieu du seizième siècle, et qui s’étaient si promptement répandus en France , un momcïit décriés et même bannis ponrdeur participation à de coupables excès reprenaient peu à peu faveur sous la protection des immenses services que leur héroïque habileté rendait chaque jour, au delà de l’Océan, au christianisme et à la civilisation. L’ordre de Saint-Benoît se retrempait dans une réforme salutaire, et les Bénédictins de Saint-Maur préludaient à leurs gigantesques travaux. Mais qui pourrait compter les belles inslitutions destinées aux femmes que fit éclore de toutes parts la passion chrétienne dans la première moitié du dix-septième siècle * 1

I Mais, en 1681, saint François do Sales et sainte Chaii-

* C’est par respect pour l’auteur que je laisse ce trait qui dépare une de scs plus belles pages.

* Cousin, Madame de Longueville, chap. i.

Iî»8 CHAI'ITHE OllATUlÈMi:.

tal, le cardinal de Bcrullcct Madame Acaric, saint Vincent

de Paul et saint François Régis, les PP. Eudes et Condren,

M. Boiirdoisc et M. Olicr étaient morts et n’étaient pas

remplacés. Un seul des grands réformateurs survivait,

c’était l’abbé de Rancé ; mais son œuvre venait d’étre

brisée par romnipotence royale : le 19 avril 1675, un

arrêt du grand conseil le réduisit à n’exercer d’action

<{ue dans l’enceinte de son abbaye de la Trappe, et une

entreprise, qui devait embrasser l’ordre entier de Cîleaux, se termina au rélablisscmenl de la règle dans cinq ou six monasicres*. De 1604 à 1662, soixante maisons de Carmélites avaient été fondées en France; il ne s’y en établit pas une seule depuis 1665 jusqu’à la lin du siècle. Colbert qui, devançant nos économistes modernes, trouvait qu’il y avait trop de couvents, et qui, en attendant qu’il pût contisquer leurs biens au profit de l'État, les pillait au profit de ses frères, de ses fils, de ses filles, de ses sœurs, préparait avec l’avocat général Talon, fléau des, moines et des moinesses\ des édits si contraires aux droits de la religion, que le roi n’osait pas les promulguer’; il réussissait du moins à entraver l’action de l’Église et à paralyser tous les efforts ({u’clle tentait pour substituer la ferveur au relâchement, ce qui était un autre moyen de dépeupler les couvents et de pi éparêr la ruine de l’Église en la déshonorant, a Qu’on le remarque bien, en effet, a l’honneur de la nature humaine comme du christianisme et de la vie religieuse, les ordres

* Gaillardin, Histoire de la Trappe.

- Mémoires de l'abbc Le Gendre.

’ Journal d’Olivier d'Ormesson.

DÉNOMBUKMENT DE L’ÀSSEWBLÉÊ.

reh'iclics restent toujours stériles ^ » En 1060, quand rahbc de Rance avait pris possession de la Trappe, elle comptait sept religieux, « c’est-à-dire sept misérables qui scandalisaient toute la contrée *. » Vingt ans après, quand le saint abbé y eut rétabli la piété, la pauvreté, la mortification et l’obéissance, la foule y accourut. Il en était partout ainsi. A la meme époque, Clairvaux, où la commende entretenait le désordre, Clairvaux, où saint Bernard avait laissé sept cents religieux, n'en contenait plus que cent trente, qui étaient réduits à trente-six en 1790M

L’esprit de réforme et de sainteté s’affaiblissait. plus rapidement encore dans le clergé séculier. Un publiciste moderne a justement remarqué :

Que les évêques nommés par Hichclieu avaient été presque tous choisis sous d’excellentes influences, et, à quelques exceptions près, d’une piété fervente; mais queMazarin n’avait pas porté dans l’épiscopat les mêmes scrupules que son prédécesseur. Il avait fait des évêchés presque autant que des bénéfices ecclésiastiques l’appoint de ses marchés avec la noblesse frondeuse. Colbert et Le Tel lier avaient peuplé l’Eglise de France de leurs parenfs et de leurs créatures, et ces deux ministres considérèrent toujours le clergé comme un rouage du système administratif dont ils étaient les habiles et souples instruments

Si l’on est tenté de trouver notre jugement sévère, on ne récusera pas du moins la parole de Bossuet qui estima

• Monlalembcrf, Moines d'Occident, Introduction*

^ Gaillardin, Histoire delà Trappe,

^ D’Arbois de Jubainvillc, les Abbayes cisterciennes,

* Carné, la Monarchie française au dix-hniiiàne siècle.

CIIAIMTUK (jLATIUKIklE.

le péril si grand, qu’il jeta un cri d’alarme, et que, le jour de Pâques (le cette même année 1681, prêchant en présence de Louis XIV cl de toute la cour, il s’exprima en ces termes :

Ah I messieurs, je vous en conjure par la foi que vous devez à Dieu, par ratlachcment inviolable que vous devez à l’Église, à qui vous voulez donner des pasteurs selon votre cœur plutôt que selon le cœur de Dieu, et si lout cela ne vous touche pas, par le soin que vous devez à votre salut : ah I ne jetez pas vos amis, vos proches, vos propres enfants, vous-mêmes qui présumez tout de votre capacité sans qu’elle ait jamais été éprouvée ; ah ! pour Dieu, ne vous jetez pas volontairement dans un péril manifeste. Ne proposez plus à une jeunesse imprudente les dignités de l’Église comme un moyen de piquer son ambition, ou comme la juste couronne des études de cinq ou six ans, qui ne sont qu’un faible commencement de leurs exercices. Qu’ds apprennent plutôt à fuir, à trembler ou du moins à travailler pour l’Église, avant que de gouverner l’Église !... Quel spectacle lorsque ceux qui devraient combattre à la tête ne savent par où commencer, qu'un conducteur secret remue avec peine sa faible machine, et que celui qui devait payer de sa personne paye à peine de mine et de contenance! O malheur! ô désolation! ô ravage inévitable de tout le troupeau!... Considérez tant de royaumes arrachés du sein de l’Église par l’hérésie de ces derniers siècles. Recherchez les causes de tous ces malheurs, il s’élèvera autour de vous du creux des enfers comme un cri lamentable des peuples précipités dans Tabîme : a C’est nos indignes pasteurs qui nous ont jetés dans ce lieu de tourment où nous sommes * ! »

l'n historien véridique de l’assemblée de 1682 prendra cette page de Bossuet pour préface!

* T. X, p. 182, edit. Lâchât.

DÉNOMBREMENT DE L’ASSEMBLÉE. 161

Rappelons d'abord ce qu’étaient les évêques d’AJet et de Pamiers qui avaient seuls refusé de se soumettre à la Régale, et l’archevêque de Toulouse dont les actes, déférés par appel au Saint-Siège, avaient donné le signal de ce grand conflit.

On sait comment Voltaire a parlé des deux premiers, qui étaient malheureusement, dit-il, les deux plus vertueux hommes du royaume \

Pavillon, évêque d’Alet, mort en 1677, avait fait oublier, par la vie la plus pure et par la charité la plus évangélique, son indulgence passée pour le jansénisme. Son éloge est partout; mais je veux citer le portrait curieux et inconnu qu’en traçait, en 1674, son métropolitain le cardinal de Bonzy, archevêque de Narbonne, favori du roi et de scs ministres :