CHAPITRE QUATRIÈME

conduile des assemblées de i681 cl de 1682. Nous nous arrêterons quelques inslanls ici à montrer cet adversaire du clergé sollicitant et obtenant sans cesse pour son innombrable parenté les plus hautes dignités et les plus riches bénéfices de l’Église, poursuivant ses faveurs jusqu’à Rome avec une cupidité qui n’a jamais été dépassée, et prodiguant au Pape de vives protestations de dévouement, de soumission et de reconnaissance au moment

même où il lui fait dans le Conseil du roi une guerre

acharnée.

Ses sœurs tenaient les grandes abbayes de Sainte-Marie de Cbaillot, de Sainte-Claire de Reims et du Lis près Melun. Un de ses frères, évêque de Luçon, puis d’Auxerre, étant mort en 1676, il lui avait fait aussitôt substituer son cousin germain André Colbert, qui fut de l’assemblée de 1682 avec un autre de ses cousins, Colbert de Saint- Pouange, évêque de Montauban. Son fils Antoine-Martin fut bailli et grand’eroix de Malte. Un autre fils, Louis Colbert, commença par recevoir en commende la grande abbaye de Bonport, puis renonça à l’étal ecclésiastique pour se marier. L’aîné de tous ses enfants, le marquis de Scignelay, avait été’investi, dès Tâge de dix ans, de divers bénéfices, quoiqu’on ne le destinât pas à l’Église’. Pour assurer à NicolasColbcrt,celuidontnousnous occupons en ce moment, une des plus grandes prélatures de France, son père fil demander par Louis XIV au Pape la coadjutorerie

* Voy. |)lus h;is la lettre d'un abbé Froment, son agent h Rome, chargé de demander au Pape des dispenses qui permissent à Seignelay, alors Agé de dix ans, de tenir des bénéfices simples, tant réguliers que séculiers cl en commende, même les électifs et consistoriaux!

DÉNOMBREMENT DE L'ASSEMBLÉE

de Kouen, qui lui fui en effet conférée sous le litre d’arclievéquc de Carthage in partibm, La correspondance suivante montre quelsressorts puissants le ministre faisait jouer pour se concilier la faveur personnelle du Pape et lui surprendre ou lui arracher des grâces. Les historiens de Colbert ne nous le représentent pas souvent dans cette attitude suppliante. Nous connaîtrons mieux son caractère après celle lecture, et, ce qui importe davantage, nous aurons une vue plus claire et plus précise de Tétât général de TÉglise gallicane à cette époque. Nous saurons enfin jusqu’où Ton poussait envers le Saint-Siège cette ingratitude dont Fleury lui-mème s’indignait, et qui lui arrachait ces plaintes: « Il ne convient pas de traiter la cour de Rome fièrement en même temps qu’on lui demande des grâces. Avant que de parler d’appel au futur concile et d’autres mesures semblables, il faudrait renoncer à tant de dispenses et de grâces ordinaires et extraordinaires que Ton demande tous les jours. »

COLBERT A l’ÉVÊQUE DE LAON (CARDINAL d’eSTRÊES, A ROMe).

A Fontainebleau, le 14 août 1C71*.

Le roi ayant nommé mon frère à Tévêché d'Auxerre, je prends la liberté de vous envoyer ci-jointes les lettres de Sa Majesté et celle que j’écris à M. le cardinal Altieri pour obtenir le gratis des bulles dudit ’évéché ; et comme il y pourra rencontrer quelque difficulté, d’autant que ces bulles sont très-hautes, je vous supplie de ne lui pas dénier votre entremise pour lui faire accorder cette grâce.

Depping, t, IV, p. 96.