PIE IX PAPE

Cher fils, salut et bénédiction Apostolique.

Nous avons accueilli avec la plus grande faveur, cher fils, vos recherches historiques sur la Déclaration du Clergé de France; d* abord parce que l'opportunité de cet ouvrage est plus grande dans les circonstances présentes qu'en aucun autre temps, ensuite parce que votre condition de laïque et de magistrat vous rend un témoin irrécusable dans une matière qui est loin de flatter les opinions de plusieurs, et donne à votre travail la plus grande autorité. Beaucoup d'autres, il est vrai, ont déjà démontré avec assez de clarté et de solidité que l'opinion hostile à l'autorité pontificale et au pouvoir ecclésiastique ne fut, dans ce que l'on appelle TAssemblée du Clergé de 1682, ni commune à tous les membres, ni celle du plus grand nombre ; qu'elle ne fut ni assez libre ni assez sincère, mais plutôt extorquée par la crainte ou par la faveur; qu'elle ne fut pas longtemps maintenue, mais bientôt révoquée par ceux-là même qui l'avaient favorisée ou émise ; qu'enfin elle ne fut pour l'église gallicane la source d'aucune gloire ni d'aucune liberté, mais plutôt une tache et une vraie servitude. Or, ce que d'autres écrivains avaient déjà soutenu en «'appuyant sur l'histoire et de solides arguments, nous nous réjouissons de voir que vous l'avez confirmé par des documents authentiques ; par la raison qu'un travail de cette espèce ne doit pas peu contribuer à dissiper les préjugés, à fermer tout accès aux chicanes et à persuader enfin à tous que les églises particulières ont d'autant plus de vitalité et brillent avec d'autant plus d'éclat qu'elles sont unies par un lien plus étroit d'obéissance avec le Pontife Romain auquel le Christ a donné dans la personne de Pierre la primauté d'honneur et de juridiction, d'autorité et