HISTORIQUE DE LA COLONIE

Saint-Pierre et Miquelon. — Avant-Propos. — Les premiers navigateurs de Terre-Neuve. — Corte-Real et la Terre de Labrador. — Premier éssai de colonisation. — Richesse des bancs de Terre-Neuve. — Traité d'Utrecht. — Perte de Terre-Neuve. — Nouvelles guerres avec l’Angleterre. — Historique de Saint-Pierre et Miquelon. — Secours accordés par le gouvernement aux habitants de Saint-Pierre et Miquelon déportés par les Anglais. — Les iles sont rendues à la France. — Les droits de la France sur Terre-Neuve.

Des puissantes colonies possédées par la France dans l'Amérique. Septentrionale, il ne lui reste plus eujourd'hui que deux petites îles. connues sous les noms de Saint-Pierre et Miquelon. Terre-Neuye même, dont la découverte appartient sans conteste aux Basques de France et d'Espagne, est tombé depuis plus de deux siècles sous la domination des Anglais, et notre pays n'y

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a conservé qu'un droit de péche trop souvént contesté. Nous allons reproduire dans ces premières lignes, et en manière d'introduction, ce qui est plus universellement connu sur l'histoire de ces découvertes et nous développerons ce sujet à l'aide des nombreux documents inédits conservés dans les différents fonds dans lesquels nous avons largement puisé.

« Suivant les uns, dit un auteur, Terre-Neuve fut découverte vers le x1° siècle par des Danois et des Norwégiens ; suivant les autres, ce sont les Français qui se sont livrés les premiers à la pêche de la morue dans ces parages. Cette dernière version nous parait la meilleure ; du reste les anciens écrits l'affirment.

» Un ouvrage, publié à Londres en 1755, Histoire du Commerce des Colonies anglaises dans l'Amérique Septentrionale, porte que la pêche au banc de Terre-Neuve a été pratiquée de tout temps par les Français, et bien des années avant que les Anglais eussent formé un établissement dans l'ile, Guillaume Postel, ajoute l'auteur, veut même que nos pêcheurs aient visité de toute antiquité cette partie de l'Amérique.

» Dans son Histoire de la Nouvelle France, qu'il publia en 1618, Marc L'Escarbot nous dit : « De toute mémoire et dès plusieurs siècles, nos l'ieppois, Malouins, Rochellois et mariniers du Havre-de-Grâce, de Honfleur et autres lieux, ont les voyages ordinaires en ces pays-là, pour la pêcherie des morues, dont ils nourrissent presque toute l'Furope et pourvoient tous vaisseaux de mer. »

» Le xvi° siècle marque les commencements des voyages d'exploration à Terre-Neuve.

» Ce fut d'abord Jean Cabot, un Vénitien, qui fit la traversée ; il aborda le cap le plus oriental de l'ile le 24 juin 4497. Il lui donna le nom de Bonavista. Pénétrant ensuite dans la baie qu’il forme, il prit possession, pour le roi d'Angleterre, de l'ile entière

qu'il appela Baccaiao, ce qui signifiait en langue indigène Z/e des *

Morues.

» En 1501, Corte-Real, un Portugais, attiré par la fécondité des pêcheries, résolut un voyage à Terre-Neuve. C’est à lui qu'est due la découverte de la baie de la Conception, ou mieux ce fut lui qui le premier lui donna ce nom, car cette baie avait été fréquentée auparavant. Contournant ensuite la côte nord-est, il atteint cette

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