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partie de l'Amérique que nous appelons aujourd'hui Labrador, et qu'il avait désignée sous le nom de Terre du Laboureur.
» Deux Français, Bergeron, en 1504, et Jean Denis, de Honfleur, en 1506, se rendirent à Terre-Neuve pour l'explorer et y exercer la pêche de la morue.
» Esteban de Gomez, pilote du roi d'Espagne, revendique aussi l'honneur d'avoir reconnu les rivages de Terre-Neuve, en 1525, époque à laquelle il partit pour chercher les communications avec le Cathaï. Les archives de Simancas portent même que le roi accorde une licence en 1501 au Catalan Ayamante, pour aller avec deux bâtiments faire une excursion dans cette contrée de l'Amérique septentrionale.
» En 1525, Verrazani, encouragé par François I, prenait possession au nom du roi de la colonie entière et lui donnait le nom de Terre-Neuve qu'’el : a conservé depuis.
» Jacques Cartier, le célèh * navigateur malouin, suivit la trace de Verrazani neuf ? 18 tard. Îl arriva en mai, avec deux navires et 122 homes quipage. Malgré la neige et la
glace, il explora les contours de l'ile, en commençant par le cap Bonavista. A son retour, il indiqua divers endroits qu'il avait reconnus comme susceptibles de faire de bons ports.
» À cette époque, Terre-Neuve n'était habitée que par l’élément indigène ; les pêcheurs fréquentaient seulement les côtes pendant la saison de pêche, mais sans y fonder d'établissements.
» Les premiers essais de colonisation réelle furent tentés en 1536, par un groupe d'Anglais, à la tête duquel se trouvait un riche négociant de Londres. Il s'en fallut de peu qu'ils ne mourussent de faim car ils manquaient de tout : mais à force de persévérance ils parvinrent cependant à établir un comptoir assez important.
» Cependant, ni les Français, ni les Anglais, ne comprirent de suite les inmenses profits qu'ils pouvaient retirer de Terre-Neuve. Notre prépondérance dans ce pays ne date réellement que du règne de Henri IV, grâce au ministre Sully, qui plaça la pêche à la morue sous la protection immédiate du gouvernement. Celle des Anglais remonte à l’année 1585, époque à laquelle le célèbre Drake chassa les Espagnols des mers du Nord. Henri VII, roi d'Angleterre, encouragea la fondation des pêcheries en octroyant
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plusieurs chartes. Malgré tout, l'ile de Terre-Neuve ne comptait, en 4619, que 72 colons et une cinquantaine de navires pêcheurs.
» Peu à peu, les richesses des bancs de Terre-Neuve attirèrent les armateurs et tirent prospérer la colonie. Sir Georges Calvert, ‘en 4623, et la colonie irlandaise en 1633, parvinrent à. fonder desiétablissements stables.
». Chaque année de nombreux pêcheurs partaient des deux côtés de la Manche pour Terre-Neuve. L'ile était considérée, à cette époque, comme appartenant aux deux grandes nations. Un beau jour, l'Angleterre prétendit avoir juridiction sur nos nationaux ; les Français, au contraire, réclamèrent. Terre-Neuve comme faisant partie de la Nouvelle France. De là commencement du conflit qui ne se terminera que. par la perte de toutes nos possessions d'Amérique.
» Il est à remarquer ici qu'en. fait nos prétentions éinient justes, puisque nous occupions toute la baie d'Hudson et l'Acadie et que nous venions de fonder Plaisance.
». Le renversement des Stuarts et l'avènement de Guillaume III au trône d'Angleterre (1688) amenait.une lutte implacable entre ces deux pays. Les colons anglais en profitèrent pour attaquer nos possessions d'Amérique.
i» En 4600, l'amiral Phibs, après s'être emparé de l'Acadie, vint piller:Plaisance et Terre-Neuve. Mais, l’année suivante, l'armée anglaise ayant été battue, nous reprimes l'offensive partout et, «en: 4696, le chevalier d'Herville, :avec 1425 Canadiens, reprenait Terre-Neuve. et enlevait le fort Saint-Jean d'assaut.
». Cette guerre:se termina par la paix de Ryswick.. Nous conservions nos.territoires en Amérique, et l'Angleterre renonçait à la baie d'Hudson.
» Les prétentions britanniques ne devaient s’effacer que pour quelques années, car dès que. la guerre de la succession d'Es- .bagne survint,.nos colonic: d'Amérique furent, pour les Anglais, l'objet de nouvelles convoitises. Terre-Neuve et FAcadie tombêrent en:leur pouvoir, malgré une défense héroïque. :
»' C'était le commencement de notre décadence sur le nouveau continent. Louis XIV, obligé de signer la paix, accepta les conditions de l'Angleterre. Parle-traité d'Utrecht (1713), nous cédions la baie. et.le: détroit d'Hudsow,. l'Acadie ou Nouvelle: Écosse,
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ainsi que les -côtes sud'et: est de Terre-Neuve, et la juridiction territoriale de l'ile toute entière. La France conservait le privilège exelusif de la pêche sur la partie orientale des côtes, depuis le cap Bonavista jusqu'à la pointe la plus occidentale, puis, de là jusqu'au cap Riche, sur la côte ouest. Le traité interdisait à nos nationaux de fortifier aucun point à terre ou d'y ériger d'autres constructions que des cabanes de pêcheurs et des échafauds nécessaires à la pêche. En outre, ils ne pouvaient séjourner dans l'ile passé le temps nécessaire pour sécher la morue. :
» L'ile du cap Breton et les autres îles du golfe Saint-Laurent nous restaient.
» Une nouvelle guerre éclata en 1740. L'Angleterre n'avait pu voir sans mécontentement la fondation de Louisbourg ; la jalousie venait surtout des colonie: anglaises, qui. cherchèrent à s'emparer aussitôt du Dunkerque de l'Amérique. La ville capitula après un siège de deux mois.
» Cependant le traité d’Aix-la-Chapelle ne changea rien aux limites consacrées par la paix d'Utrecht.
» La jalousie britannique ne pouvait être satisfaite qu'à la condition de nous voir abandonner toutes nos colonies d'Amérique. La guerre, qui se ralluma en 1755, ne prit fin que le 13 avril 1763, époque du traité de Paris.
» Nous cédions toutes nos possessions de l'Amérique du Nord, sauf les îles Saint-Pierre et Miquelon qui ne devaient servir que d'asile à nos pêcheurs. Il nous était interdit de les fortifier:et d'y entretenir une garnison supérieure à 50 hommes. Le droit de pêche sur une partie des côtes de Terre-Neuve, qui nous avait été concédé par le traité d'Utrecht, était confirmé.
» Le baron de l'Espérance, capitaine d'infanterie, prit au nom de la France, le 14 juillet 1763, possession des îles Saint-Pierre et Miquelon. C'est de cette date que remonte la fondation. des premiers établissements de pêche sur ces:îles. Le premiernoyau fut formé avec les pêcheurs normands et bretons, auxquels vinrent s'adjoindre bon nombre de familles acadiennes qui avaient été déportées pendant la dernière guerre. On estime qu'en 1764; c'est-à-dire moins d'un an après la paix, le nombre d'habitants était de plus d'un millier.
» Rameau, dans son intéressanttravail La Pen aux Colcnies,
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nous cite, à propos de lettres trouvées aux archives du Ministère de la Marine, plusieurs noms de familles acadiennes que l'on retrouve encore aujourd'hui à Saint-Pierre et Miquelon. Nous relevons entr'autres : Courneaux, Hebeït, Gautreaux, Leblanc, Landry, Caudrot, Bourgeois, Boure, Cormier (ces derniers sont très ne. “reux), Blanchard, Richard (qui sont aussi très nombre" à. Vigneau (ces deux familles comptent beaucoup de not iii: ‘ ans leur sein), Terricaw, Maurice, Chassiaw, Arse-
t, « « 1aw, Bertrané, Majew, Jause, Lemale, Perraut, etc.
usqu .n 4777, les produits de la pêche donnent annuelleu. nt 60,000 quintuux de morue ; il est employé à cette industrie environ 220 bâtiments, jaugeant ensemble 24,000 tonneaux et montés par plus de 8,000 marins.
» Cette prospérité ne devait malheureusement pas durer, car la guerre de l'Indépendance américaine (1778) vint lui porter un coup terrible. Les Anglais s'emparèrent des îles encore une fois et détruisirent les constructions de fond en comble. La population, qui était à cette époque de 1,732 habitants, dut se réfugier en France.
» La plupart d'entr'eux débarquèrent à Cherbourg dans le commencement du mois de novembre 1778. Le dénuement de ces malheureux était si grand que le gouvernement dut prendre les mesures nécessaires pour assurer ieur existence. Dans une lettre émanant de M. de Sartine, que nous avons trouvée aux archives de la bibliothèque de Cherbourg, et qui date du 29 novembre 1778, il est écrit qu'il sera accordé, à titre de secours, aux habitants des iles Saint-Pierre et Miquelon, douze sols par jour aux hommes et aux femmes et six sols aux enfants au dessous de dix ans ; qu'en outre, ceux qui désireraient rentrer chez eux recevraient les frais de conduite nécessaires jusqu'à leur arrivée à destination.
» Cette mesure bienveillante dura jusqu'au 1° octobre 1780, limite extrême assignée par la décision royale du 18 août 1780, dans laquelle on lit que l'arrangement qui avait été fait pour la subsistance des familles émigrées des iles Saint-Pierre et Miquelon, à leur arrivée en France, n'était que provisoire, mais que le roi a bien voulu la prolonger jusqu'au 1° octobre, date à laquelle Sa Majesté n’accordera plus que les sommes ci-après :
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» Aux enfants des deux sexes jusqu'à l’âge de 15 ans révolus y compris ceux qui naîtront après la guerre. 4
» Aux garçons âgés de 15 ans qui ne pourraient gagner leur vie par suite de blessures ou d'infirmités...... 6
» À la même époque, le gouvernement les faisait prévenir qu'ils auraient à s'occuper des moyens de former des établissements en France, parce qu'à la paix il ne serait permis qu'aux hommes et aux garçons en état de naviguer d'aller s'établir sur les côtes de Terre-Neuve.
» La paix de 1783, qu: termina la guerre de l'Indépendance, nous rendit les îles Saint-Pierre et Miquelon et nous donna le droit exclusif de la pêche sur la côte de Terre-Neuve à partir du cap Saint-John, sur la côte est, pour de là s'étendre à tout le détroit de Belle-Ile jusqu'au cap Bay, situé à l'extrémité sudouest.
» Le gouvernement français s'occupa, aussitôt après la guerre, du rapatriement des colons ; 510 d’'entr'eux furent renvoyés de suite dans leur pays.
» L'année suivante, la métropole accorda les moyens de passage à 713 autres.
» D'anéantie qu'elle avait été pendant les hostilités, la pêche à la morue prit un essor tel à la paix, qu'en 1784 près de 10,000 marins y étaient employés ; 318 navires, jaugeant ensemble 34,658 tonneaux, furent envoyés sur les bancs de Terre-Neuve par nos armateurs.
» Cependant de nouvelles épreuves attendaient encore cette branche d'industrie si florissante. La guerre de 1792 venait d'éclater ; les Anglais ne tardèrent pas à s'emparer de nouveau des iles Saint-Pierre et Miquelon (14 mai 1793) et transportèrent la population en France.
» La paix d'Amiens (27 mars 4802) nous restitua ces îles, mais pour peu de te'nps, car elles tombérent encore une fois au pouvoir britannique.
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» Le traité de Paris du 30 mars 1814 confirma nos droits sur Saint-Pierre et Miquelon et stipula, en outre, pour les pêcheries sur les côtes de Terre-Neuve et les iles adjacentes, ainsi que dans le golfe Saint-Laurent, que les avantages qui nous avaient été concédés par la paix de 1783 seraient remis en vigueur. »
Cet : «trait historique qui précède un très bon travail de M. V. Nicolas, sur les Iles Saint-Pierre et Miquelon !, ne parle pas une seule fois des Basques et des Bayonnais qui furent certainement les inventeurs de cette pêche devenue nationale, ce que nous démontrerons dans les chapitres suivants.
Mais avant d'entrer dans le vif de la question, on nous permettra ‘de décrire rapidement le golfe cantabrique et les villes placées sur ses bord ét qui ont donné, soit à la France et à l'Espagne, un si grand nombre de vaillants et hardis marins.
