SAINT-SÉBASTIEN

Situation maritime de Saint-Sébastien. — Aspect topographique. — Le Monte-Orqullo. — La baie de Santa-Clara. — Ses anciennes fortifications. — Le château de la Mota. — Le port. — Les anciennes paroisses et les monuments religieux. — Commerce maritime de Saint-Sébastien. — Juridiction de la ville. — La côte iusqu’à Orio.

En suivant toujours la côte du Golfe Cantabrique dont les falaises sont profondément déchiquetées par les vagues, on arrive à Saint-Sébastien dont l'histoire maritime est du plus haut intérêt. : a situation maritime de cette intéressante ville mérite, croyons-nous, que nous nous y arrêtions quelques instants, afin d'en donner une description topographique aussi exacte que possible et d'autant plus nécessaire que ses archives communales ont péri au commencement du siècle au milieu d’un violent incendie.

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de Saint-Sébastien, cette ville est d'une antiquité incontestée. Elle est située au pied d'une montagne nommée la Mota, d'après Isarti, qui ajoute que les Français l'appelèrent « Monte Urgullus » Monte Orgollo, ainsi qu'il est nommé dans les cartes. La ville était bâtie sur une sorte d'isthme, qui à la pleine mer devenait autrefois complètement isolée de la terre ferme ; la mer vient battre les murs du port autrefois si animé, elle était rattachée à ce continent par un pont de bois de 240 pas de longueur et traversait la rivière Urumea qui venait se jeter dans la mer. Sa situation est des plus pittoresques, car elle est entourée de montagnes du plus bel effet. La baie de Santa Clare par laquelle il faut passer pour uborder au port est garantie des lames du large ar une petite ile rocheuse dite « Santa Clara ». La ville fut fortifiée pour la première fois par don Sanche le Fort, roi de Navarre en 4101 ; elle avait, au xvu° siècle, seize cents maisons contenant seize mille habitants. Saint-Sébastien qui affectait d'une manière assez exacte la forme d'un quadrilatère était percée de deux portes. La première qui conduisait au continent, la seconde, celle du port ou de la Marina. Un des plus chers privilèges des magistrats de la cité et qu'ils avaient de commun avec la ville de Bayonne était la garde des clefs des portes.

Le château de la Mota était construit à la moderne sur les substructions d'une antique forteresse dont il ne reste aucune trace. Le mont sur lequel il est élevé n'est défendu que par les vagues qui déferlent avec fureur sur sa base. L'ancien fort avait été construit par D. Sancho de Navarre. Le nouveau ne fut jamais d'une bien réelle défense, quoique la ville de St-Sébastien dépensa des sommes considérables pour sa construction, du temps de Charles V, ainsi qu’il paraît par une cédule royale du 16 août 1512. La forme de cette forteresse était un quadrilatère de peu d'étendue, munie de ses casernes, magasins, abris souterrains et citernes. Il existait également, dans l'intérieur du fort, une riche chapelle, ornée d’une image du Christ, appelée de la Mota et qui servait à la garnison.

Au pied de la montagne et du château de la Motte, à l'ouest de la cité, se trouvait le port de Saint-Sébastien, dont les belles jetées ont été exécutées en partie sous le règne de Charles V, ivs autres sous ses successeurs. La difficulté de la construction

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fut extrême, paraît-il, car la violence des lames contrariait le plus souvent les efforts des travailleurs. Le marquis de Grimaldi voulait y faire exécuter un nouveau port intérieur, mais ce projet fut bientôt abandonné. Quoique le port de St-Sébastien soit d'une grande sûreté, son utilité n’est pas absolue, car les bateaux d'un faible tonnage peuvent seuls y trouver un refuge, les grands vaisseaux ont toujours été obligés de mouiller au Sud-Est de l'île de Santa Clara, où ils courent les plus grands risques d'être jetés à la côte.

Les deux anciennes paroisses de St-Sébastien, contenues dans l'intérieur de la ville, étaient Sainte-Marie et Saint-Vincent (San Vicente). Il est déjà fait mention en 1014 dans un diplôme du roi D. Sanche le Grand de Navarre. Sainte-Marie a été reconstruite de 1743 à 1764. L'église de St-Vincent a été presque -totalement refaite en 1507. Hors la ville, on trouvait le faubourg de Sainte-Catherine (Santa Catalina), où existait autrefois l'ancienne confrérie de Santa Catalina, composée de marins, maîtres de navires, etc. Les couvents étaient au nombre de quatre, parmi lesquels nous mentionnerons particulièrement celui des Frères Prêcheurs, sous le nom de Saint Elme (San Telmo) ou St-Pierre Gonzalez, et auquel s’adressaient spécialement les marins et autres corporations maritimes.

Ainsi qu'on a pu le voir, la ville de Saint-Sébastien a eu une réputation incontestable jusqu'au commencement du xvin: siècle. On en aura des preuves encore plus évidentes par le fuero de la ville du xu° siècle, qui donne une nomenclature exacte des marchandises importées et exportées par ce port. Les relations maritimes suivies qui ont toujours existé entre Saint-Sébastien et Bayonne, les nombreux traités de paix avec cette dernière, tous ces documents si nombreux contribuent à faire ressortir l'importance extrême du premier port du Guipuzcoa. Même avant la découverte de l'Amérique, sa marine parcourait toutes les provinces septentrionales de la France, les Pays-Bas, l’Angleterre, les côtes de Galice, le Portugal, l'Andalousie et la Catalogne. Les royaumes de Castille, d'Aragon et Navarre envoyaient toutes leurs marchandises par le port de Saint-Sébastien.

La juridiction des côtes du Golfe relevant de la ville de Saint- Sébastien, s’étendait depuis la Pèna de Arando ou Arrenga à

Passages, jusqu'à l'embouchure de la rivière Orio. Près de la pointe de Arando se dresse une cordillière, chainon inférieur des Pyrénées, qui, s'inclinant doucement, va finir à la pointe orientale de la ville, appelée de tout temps Surriola, après avoir continué près d'une demi-lieue, sans interruption. Cette haute falaise est appelée de Ulia ou Mirall, et est couronnée par un de ces atalayes si nombreux sur les côtes d'Espagne.

Si :'on suit la côte de l'Est à l'Ouest, on rencontre la péninsule de Saint-Sébastien et le château de la Motte, puis vient la baie ou Concha, et l'œil de l'explorateur se heurte au mont Igueldo ou Arrobi sur les pentes duquel est situé le petit village du même nom. Enfin l’on arrive, en suivant la falaise, à l'embouchure de l'Orio où s'arrête la juridiction de Saint-Sébastien.