XIV. — NANTON

Voici ce que nous lisons dans les Registres des approbations :

« M. Émiland- Antoine Pétion, né à Chalon en 1741, prêtre au mois de mai 1766, vicaire de Saint-Georges en mai même année, curé de Saint-Maurice-en-Riviôre le 15 février 1780, de Nanton le 14 décembre 1782. » C'était un prêtre instruit, d'une piété solide ; il avait une grande douceur de caractère. Ses qualités éminentes lui avaient concilié l'estime et l'affection de la population. En exécution des ordres de l'Assemblée nationale, les membres de la municipalité de Nanton, partisans exaltés des idées nouvelles, vinrent lui demander le serment de fidélité à la Constitution civile du clergé. M. Pétion demanda du temps pour rédiger sa formule. Au bout de quelques jours, ils vinrent pour en prendre connaissance ; mais ils ne la trouvèrent pas de leur goût, parce qu'elle faisait toutes les réserves réclamées par la conscience. Pressé de faire une autre formule, M. Pétion répondit qu'il avait agi selon sa conscience, qu'il lui était impossible d'aller au-

(1) Arrondissement de Chalon.

delà. Le conseil lui signifia sur-le-champ Tordre de quitter le presbytère, et poussa la dureté jusqu'à lui refuser les huit jours qu'il avait réclamés pour mettre ordre à ses affaires. Quelques temps après il fut obligé de prendre le chemin de l'exil, et ce ne fut pas sans les larmes mutuelles du pasteur et du troupeau désolé.

On le remplaça par iin prêtre assermenté, vicaire de Leyne (1), qui finit par se marier, et abandonna le pays qu'il avait scandalisé. Son successeur intrus, un nommé BoussARD, disparut bientôt devant la Terreur qui emporta tout signe extérieur du culte et l'église constitutionnelle. Chose pénible à dire : les offices de ces prêtres indignes étaient fréquentés. Quels motifs pouvaient amener ce peuple dans une église souillée par des intrus ? Était-ce un sentiment profond de religion qui avait besoin de cette satisfaction ? ou bien l'ignorance l'empêchait-elle de distinguer le vrai pasteur du mercenaire ?

Durant la Terreur, l'église de Nanton fut profanée et pillée, les livres servant aux offices furent brûlés, les ornements sacrés déchirés et vendus. On assure que certains habitants s'étaient fait des habits avec ces ornements et avaient osé les porter. On brisa les croix ; cependant celle de Sully, qui était remarquable comme objet d'art et entourée de la vénération des habitants du hameau, échappa à la destruction. Rasse s'étant présenté avec sa bande, les habitants réunis autour de la croix n'essayèrent pas une résistance inutile ; mais ils signifièrent aux bandits de descendre la croix avec précaution, autrement ils éprouveraient le même sort qu'ils auraient infligé au signe auguste du salut. La croix, ainsi descendue, resta cachée dans la terre jusqu'au rétablissement du culte.

Plusieurs prêtres fidèles et courageux remplissaient dans le pays les fonctions du saint ministère. On cite

(l) Listo des curés élus.

ARCHIPRÉTRÉ DE SENNECEY 857

spécialemeat M. Dulac, prêtre du diocèse de Clermont (1), employé dans le diocèse de Chalon durant la Révolution avec le titre de missionnaire (2); 2° M-, Perrin, curé de Saint-Huruge-sur-Guye, Ils étaient obligés de clianger souvent de domicile, se tenaient enfermés durant le jour dans des cachettes et la nuit exerc^aient leurs fonctions sacrées. Un assez grand nombre de familles recommandables leur donnaient asile et ils ne craignaient pas de s'exposer aux fureurs de la persécution en les remplissant.

Puisse le ciel bénir les descendants de ces fidèles courageux ! Citons les familles Clianut à Nanton ; Passerai h Sully ; Ferrey et Millon à Chalat ; Pa-sserat à Corlay ; et d'autres encore dont on n'a pu citer les noms qui sont inscrits au livre de vie.

Les missionnaires disaient la messe dans les granges, dans les maisons, et aussi quelquefois dans la cliapclle de Corlay.

Les années 1792, 1793, 1794 n'offrent aucun registre, aucun acte. A partir de 1795, les registres sont signés par MM. Perrin et Dulac.

M. Petion quitta la Sui-sse et vint reprendre l'administration de sa paroisse vers 1799. Les habitants le reçurent avec joie et le logèrent chez eux. Au Concordat, il fut nommé desservant de Nanton et put rentrer en possession du presbytère. C'est là qu'il mourut entoure du respect et de l'affection de ses paroissiens vers 1827. Il signait Petion, ancien curé desservant de Nanton et de Lalheue, (3)

Nous avons trouvé un acte bien consolant daté de... (4).

C'est la rétractation d'un prêtre qui avait eu la faiblesse do prêter le fatal serment. Cette rétractation est faite entre les mains de M. Petion ; elle est concjue en termes trèstouchants et arrosée des larmes d'

(1) Tableau ttna i-rcléfUtutiquen rfn Chaim <e) Il signe missionnaire ei curû de SaiiK-V; (3) Ra/,port de ta conférence. En 1826. M. ' .'4) La date nianqnt>.

En 1803, réglise de Naiiton exigeait des réparations. Elle n'était pas assez grande pour la paroisse, dont le nombre des habitants s'élève à mille communiants. La sacristie avait le strict nécessaire.

Il y avait sur la paroisse deux chapelles fermées par ordre du préfet. Elles étaient néanmoins très utiles pour la desserte de la paroisse.

Le presbytère demandait des réparations. Le desservant jouissait d'un jardin adjacent.

Jeanne-Marie-Angélique Perrachon, visitandine, âgée de quarante-quatre ans et Louise-Victoire Guichard, tourrière, du même ordre de la communauté de Chalon, âgée de cinquante-un ans, enseignaient les petites filles de la paroisse.

Le maître d'école apprenait le catéchisme et le plainchant (1).

L'église a été agrandie. On y voit un antique tableau en bois sculpté représentant saint Laurent et, dans le chœur, des boiseries d'un beau travail.

Au hameau de Corlay, jolie chapelle bâtie en 1781, aux frais d'Antoine Barbier et de Françoise Passerat, sa femme, qui ont attaché à cette fondation une rente perpétuelle à charge de services religieux (2).