I. — ÉTABLISSEMENTS DE CHALON 1*» l'hôpital général

L'ancien hôpital de Chalon portait le titre de maison- Dieu de Saint-Éloi. S'il faut en croire la tradition, dit Courtépée, cette maison-Dieu fut fondée par saint Agricole, évêque de Chalon, qui fit bâtir un « Xenodochium in suburbio Cabiloni, » en l'an 879, pour y déposer le corps de saint Désiré, reclus à Gourdon, près le Mont-Saint- Vincent, lequel jouissait, de son temps, d'une grande réputation de sainteté. Les historiens de Chalon rapportent en outre que saint Loup, évêque, qui vivait au vil® siècle, non seulement institua des écoles épiscopales, niais encore un hôpital annexé à la cathédrale (1).

Au moyen âge, il existait des maîadiôres à Saint-Martin- Ci) Voir Perry, Preuces, p. 26.

des-Champs et à Saint-Jean-de-Maizel. Les biens de la maladière de Saint- Martin-des-Champs, dite aussi de Saint- Jean-des- Vignes, furent attribués plus tard à la maison-Dieu de Saint-Éloi. Celle-ci était proche de réglise de Sainte-Croix, située près de la rue encore appelée aujourd'hui Sainte-Croix, à côté du bras de la Saône, qui, venant de Crissey, traversait Gloriette avant de rejoindre le lit principal, c'est-à-dire qu'elle se trouvait près de la rue de la Glacière et de rétablissement des Dames de Saint-Maur. Voici ce qui devait composer l'édifice de l'hôpital Saint-Éloi : 1° un corps de bâtiment exposé au nord, flanqué de deux ailes peu considérables ; un bâtiment d'angle plus considérable qui regardait du côté de la ville; là se trouvait une porte d'entrée ; 2" une chapelle était attenante à l'aile du bâtiment regardant l'est. Cette chapelle était surmontée d'un dôme (1).

Cet hôpital fut abattu, en 1528, par ordre de la Trémouille, lieutenantgénéral et gouverneur de la Bourgogne, pour la sûreté des fortifications de la citadelle. Le 28 juillet de la même année, de Brion, amiral de France, passant par Chalon, fut invité par les habitants de leur indiquer un endroit convenable pour la construction d'un nouvel hôpital à leur frais. Le lieu qui fut trouvé le plus propre était dans l'enceinte du faubourg Saint-Laurent, dont une partie était un communal de la ville de Chalon ; le surplus fut acheté par les habitants de la même ville, qui obtinrent, au mois de février 15,29," des lettres-patentes portant permission de construire le dit hôpital dans l'endroit indiqué par M. de Brion (2). D'après les Registres des délibérations municipales, les travaux de construction de l'hôpital commencèrent en 1529 et non en 1549 comme le dit Perry. La grande nef de l'hôpital était terminée

(1) Notice historique sur les hôpitauœ de Chalon par M. Henri Ba!ault, p. 3, 19 et 20.

(2) Archices de V hôpital citées par M. Batault, p. 56.

en 1546, puisqu'une des verrières porto inscrite cette dat«. Un des principaux donateurs des vitraux fut Jean Foucault. Cette famille était une des plus Jiotxibles de Chalon. La grande 'nef était éclairée par onze fenêtres ogivales ; sept de ces fenêtres étaient garnies de verrières encore bien conservées en 181G. Ces vitraux ont beaucoup souffert pendant la Révolution ; néanmoins, après la restauration intelligente qui en a été faite il y a peu d'années, ils sont un beau spécimen de la peinture sur verre du xvi* siècle, et le plus remarquable objet d'art que possède aujourd'hui notre cité si pauvre sous ce rapport (1). Cette nef a été détruite en 1854, quand on a fait les nouveaux bâtiments. Les vitraux sont K la chapelle construite plus tard dans un style qui permettait de les conserver, ainsi que les précieuses boiseries des portes et de la chaire.

De 1500 à 1600, l'administration des échevins était directe et sans intermédiaire de recteurs, d'amodiateurs ou autres mandataires.

L'aumônier de Saint^Éloi était choisi et présenté par les échevins, à l'agrément de l'évèque. Si l'évéque trouvait le sujet insuiïïsant, les échevins en présentaient un autre, mais n'en acceptaient point un qui -leur eût été ofEert par l'évèque.

Les RR. PP. Carmes desservirent d'abord l'hôpital en soignant les malades. Il n'était pas rare de voir des religieux se vouer à ce service. A quelle époque furent-ils remplacés par des steurs ? Nous l'ignorons, mais les Registres municipaux, dès l'année 1616, constatent souvent les plaintes iiuVm adressait aux érlicviir^ sur K'j^ nyisscments des sii'iii ■'■■■ "TiT n-j in'-|ii;(Ii-ii; .1" iljjvrlion et di; disciplli i'ni|,l:iriT. M. VirtiJ",

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ration prise dans une assemblée générale du 28 octobrel632, « se rendit immédiatement à Beaune pour demander aux administrateurs du célèbre hôpital deux ou plusieurs religieuses pour remplacer celles de l'hôpital de Chalon et y demeurer à titre de colonie permanente. Le Conseil de Beaune n'accéda à la demande qu'à la condition que les sœurs qui iraient à Chalon n'y resteraient pas à perpétuité, mais reviendraient à la maison-mère, ime fois la colonie de Chalon organisée et fonctionnant suivant les règles de Beaune. »

Les archives de Beaune nous apprennent que le 13 et le 14 novembre 1632, à une réunion où assistait M. Louis de Pemes, comme patron de l'hôpital Rolin, il fut résolu qu'on accorderait leur demande aux échevins de Chalon, et l'on désigna sœur Jeanne Rochon comme supérieure, sœur Charlotte Gautherot comme oflScière, et trois postulantes appelées Claudine Berthier, Anne et Madeleine Pansiot, lesquelles auront la qualification de sœurs de Sainte-Marthe.

Les directeurs de l'hôpital de Beaune accompagnèrent à Chalon la pieuse colonie qui fut immédiatement installée. Les archives de l'hôpital de Beaune^ dans une relation de ce fait, disent qu'à l'arrivée des dites sœurs à l'hôpital de Chalon, lamaison jusque-là si mal tenue, changea d'aspect; les ressources ménagées, les soins donnés aux malades à propos, l'ordre et l'économie, la propreté traditionnelle de l'hôpital de Beaune introduite dans celui de Chalon, tout cela contribua à attirer les visites et les dons des personnes riches de la ville. L'émulation et l'exemple attirèrent les vocations dans les familles les plus notables, et l'édification fut universelle.

« Un des premiers actes des hospitalières, en prenant la direction de l'hôtel-Dieu, fut d'ériger une confrérie de Sainte-Marthe, «ayant pour siège la chapelle même de l'hôpital et dont pouvaient faire partie les dames de la

ville. Nous voyons aux archives de Thôpital que la cotisation de ces dames bienfaitrices servait en partie à acheter des ornements pour les autels. »

Les directeurs de Thôtel-Dieu de Beaune, sur une demande très motivée et très élogieuse des échevins de Chalon, accordèrent que toute la colonie resterait à Chalon.

Quelques années après, les compagnes de Jeanne Rochon sont déjà au nombre de douze. En 1662, le nombre des sœurs s'élève à seize.

Telle a été Torigine des sœurs de Sainte-Marthe à rhôpital de Chalon. Placées spécialement sous la protection de Notre-Dame de Pitié, ces dignes sœurs ne quittèrent plus Chalon, traversèrent la Révolution de 93 et continuent aujourd'hui leurs services, honorées et respectées de tous, sous la direction de M"* Gauthey, sœur de M. le curé de Saint- Vincent.

Voici ce que Courtépée écrivait quelques années avant la Révolution sur l'hôpital de Chalon :

« Cette maison, une des plus belles, des plus propres et des mieux situées du royaume, a plusieurs chambres destinées à recevoir les nobles et les bourgeois malades. On vient de l'embellir d'un dôme et d'un autel qu'on voit des quatre salles. Elle a cent lits, et pour la desservir vingt sœurs issues des bonnes Maisons de la ville.

» L'institution de ces hospitalières est peut-être une des plus respectables de la société. C'est l'humanité elle-même qui, sous les auspices de la religion, conduit l'héroïsme dans ce séjour d'horreur. Ces filles généreuses y conservent la jouissance de leur patrimoine. Plusieurs d'entre elles possèdent des biens considérables, dont, pour l'ordinaire, elles font un usage aussi noble que leurs fonctions. Elles peuvent même s'engager dans le mariage: l'exemple en est très-rare depuis leur établissement. N'étant point cloîtrées, elles vont veiller et soigner les malades chez les notables. Dans tous les actes elles ne

prennent que la qualité de servantes des pauvres. C'est en vertu de ce titre que les directeurs donnent annuellement à chacune une paire de souliers et deux livres de savon, par espèce de gage. Le premier jour de Tan, les magistrats vont visiter la Maison ; la maîtresse présente alors les clefs au maire, qui lui répond qu'elles sont en main de confiance,

» Deux religieuses et un domestique veillent toutes les nuits sur les besoins des malades. Quel zèle admirable dans des filles qui, souvent du sein des délices et de Topulence, se consacrent au ministère obscur, très-pénible, plus dégoûtant encore, du service des infirmes ! Les hommes ont attaché de la gloire à tout ce qui peut leur nuire, mais il n'en ont attaché aucune à ce courage, supérieur peut-être à tout ce qu'offre d'éclatant l'héroïsme militaire (1). »

Sœur Anne Leschen ault succéda, comme maîtresse de l'hôpital, à M"** de Bellemajour , décédée le 17 juillet 1787, après cinquante-cinq années de vie de communauté. La nouvelle maîtresse « se montra aussitôt, non seulement un modèle de dévouement et une digne sœur de Sainte- Marthe, mais se distingua par une rare intelligence, par une prudence consommée et une surprenante fermeté pendant la Révolution.

« Elle eut à traverser de cruelles épreuves alors que, pendant la Terreur, on menaça les sœurs de les chasser d'un asile où, en se dévouant aux soins des malades, elles étaient heureuses de suivre les préceptes de la piété chrétienne. Les jacobins" du temps exigèrent que les sœurs déposassent le voile des religieuses et prissent le costume séculier. Sœur Leschenault n'hésita pas et, pour éviter la peine d'être séparée des pauvres malades, elle et ses chères compagnes se soumirent à ce dur sacrifice avec un sentiment d'humilité qu'elles puisèrent au pied de la croix.

On changea leur titre de religieuses et on les appela citoyennes, mais la digne supérieure sut, avec infiniment de tact, de prudence et de fermeté, maintenir la règle et continuer d'inspirer à ses compagnes l'esprit do toutes les vertus hospitalières de leur état... Vaincues par l'espritde charité qui animait les sœurs de Sainte-Marthe, les autorités les laissèrent h leur poste (1). »

Sœur Leschenault eut l'insigne honneur de recevoir, au seuil de l'hôtel-Dieu, le pape Pie VII, lorsque Sa Sainteté vint visiter l'hôpital pendant son séjour à Chalon, en 1805. Elle eut encore une joie bien grande, celle de reprendre, elle et ses compagnes, l'habit religieux qu'elles avaient été obligées do quitter pendant la Révolution, Quel bonheur ce fut pour elles de reprendre ce vêtement qu'on leur rendait à l'occasion du passage du Saint-Père h Chalon, et de s'agenouiller de nouveau dans ce cher oratoire de la grande nef (2)!

Les statuts des sœurs de Sainte-Marthe attachées à l'hospice des malades de Chalon furent approuvés et reconnus par l'empereur Napoléon, le 27 février 1811.

La maîtresse Leschenault s'éteignit le G mai 1822, âgée de quatre-vingt-six ans, après en avoir consacré soixante-six au service des pauvres malades. Un document des archives fait d'elle ce bel éloge : « Le jour de la visite de Pie VII à l'hôpital, S. S. fut complimentée par M"" Leschenault, religieuse et supérieure d'un grand mérite, que la Providence avait donnée, dans sa miséricorde, pour gouverner cette maison qu'elle a su maintenir intacte par sa fermeté et sa profonde sagesse, au milieu des menaces et des dangers terribles qu'elle a traversés (3). »

(1) Notire hiêtoriguc fur les liôpitauar dû CItaton, p. 104 el suiv. Le costume des sœurs de Beaune était celui des béguines de Malincs. Celui des sœurs de Chalon est \<- mAi.i.., -.mf -in'il a f-M un \-\\ rn..ilifii- jur Mgr d'Méricourt, tivêqu».' d'Aiiiini, sirrliiiti ru ri- ifit'Kmctniv h' np-iuinc de cérémonie. Ibid.. p. 33S.

(S) itfolicfi historique ilÈjû l'Mv. ;>, M

(3) Ibid., p. 453. ^

318 LARRON DISSJiMENT DE CHALOxN

Uaumônier de Thôpital, en 1790, était M. Tabbé Antoine- Nicolas Agron. Il resta fidèle à sa foi et refusa le serment. En 1798, le 11 septembre, on le trouve au nombre des prisonniers débarqués à Tile de Ré. La liste des prêtres déportés, transmise par les prêtres de La Rochelle, ne porte pas qu'il soit mort dans sa captivité. D'un autre côté, M. Fertiault, en 1801, constate que M. Agron avait alors cinquante-sept ans et qu'il avait demandé et obtenu son exeat (1), sans dire pour quel diocèse. M. Agron était de Chalon; il avait d'abord été approuvé comme vicaire de Saint^Loup de la Salle^ le 12 juin 1767, et le fut toujours depuis, pour prêcher et confesser. En dernier lieu, avant d'être desservant de l'hôpital, il était vicaire de Saint- Georges de Chalon depuis le 13 février 1770(2). M. Batault, dans sa Notice sur les hôpitaux de Chalon, le fait mourir martyr de la foi et loin de sa patrie, ce qui n'est pas exact.

2* l'hospice de SAINT-LOUIS

(( La fondation de l'hospice Saint-Louis à Chalon se rattache à une mesure générale édictée par Louis XIII pour rétablissement, dans chaque bailliage, d'un hospice général destiné à recueillir les vagabonds et les misérables, dont le nombre ne faisait qu'augmenter depuis les guerres désastreuses de la Fronde et du temps qui les suivit. La Bourgogne eut beaucoup à souffrir de ces calamités, et on se feniit difficilement, aujourd'hui, une idée des efforts qu'il fallut faire pour organiser l'assistance publique. I loui^usement que la France enfanta un héros de charité, Vincent de Paul, qui fut investi par le Gouvernement d'une autorité officielle, et dans les mains duquel la royauté abdiqua en pîu*tie son plus noble privilège : celui de faire lo bien et do soulager les misères publiques (3). »

\^ï\ 7<»/»,*tHiii iie;* fcr^lf^SMiifiques du dictcè^e de Chulon. La liste ci-dessos donne oîmiiKinie-huii ans à M. Airrou, en 1798. ^:î> /?«^/.\<f/v i^»* apf''>'fhM fions du diocèse de Chaion. <^S) A^Tùv »<Mr /<*cî A^'iîMw^ de C'/ui/i>«, par M. Bataoll.

Jean XIII de Maupeou, ancien aumônier de Louis XIV et évoque de Chalon, 1660-1677, prélat d'une haute piété et d'une grande sollicitude pour les malheureux, nourrissait dans son cœur le projet d'un hospice général pour les malheureux vieillards, infirmes ou orphelins.

« Dès l'année 1666, quelques dames de la ville, sur les conseils de leur saint évêque, avaient réuni douze pauvres jeunes filles ; elles les avaient logées dans une maison de louage, rue Saint- Antoine, et les avaient confiées à deux demoiselles de piété et de dévouement. Maîtresses et pauvres filles vivaient d'aumônes et du produit modeste de leurs humbles travaux.

» Le public les baptisa bientôt filles de la Charité.

» Mais voici que de violentes contradictions s'élèvent tout à coup de la part des autorités civiles : Cette nouvelle œuvre, dit-on, va nuire à l'hôpital des malades, changer la direction des offrandes et des charités publiques! L'évêque fut obligé d'en référer au roi Louis XIV qui, par une lettre de cachet du 29 mars 1669, écrite de la main de M. de Colbert, ministre et secrétaire d'État, approuva hautement le projet de M»' de Maupeou, et lui promit aide et protection. Cependant les démêlés continuèrent ; un procès s'engagea entre l'évêque et les magistrats. Les filles de la charité furent chassées de la maison achetée par elles en l'Ile Saint-Laurent.

» Sur ces entrefaites. M*' de Maupeou vint à mourir. Son successeur, M»' Henri-Félix de Tassy, continua l'œuvre avec ce savoir-faire aflEable et ingénieux dont il avait le secret. Les filles de la Charité, qu'une vertueuse dame avait recueillies pendant l'orage et dont le nombre s'élevait jusqu'à trente, furent installées rue du Châtelet, dans la maison de M"** la vicomtesse de Thésu.

» Enfin, quelques années plus tard, on achetait au faubourg Sainte-Marie le logis du Barbeau ou cabane de pêcheur. Là furent jetés les premiers fondements du vaste

hospice qui existe aujourd'hui et que Louis XIV lui-même plaça sous le vocable et le patronage cte saint Louis. Afin de se procurer les sommes nécessaires, M^ Henri-Félix fit personnellement la quête par toute la ville. Son zèle et sa bonté gagnèrent tous les cœurs à la cause des pauvres. L'entreprise, d'abord tant méprisée et si violemment combattue, devint une des principales œuvres chalonnaises ; ce fut à qui rivaliserait de générosité. Les grands donnaient l'exemple, disent les anciens mémoires, et toutes les classes de la société le suivaient. Une pauvre servante ne mourait pas sans laisser par testament son offi^nde à l'hospice Saint-Louis. La maison vulgairement appelée : la Charité^ prit donc rapidement le développement que nous lui voyons. Toutes les souffrances, toutes les misères y sont recueillies. Vieillards, hommes et femmes, infirmes, incurables, enfants délaissés, orphelins et pauvres filles trouvent asile à l'hospice Saint-Louis.

» Jusqu'en 1752, la maison fut desservie par des demoiselles charitables qui apportaient leur dévouement, souvent un grand nom et une fortune considérable. Mais à cette époque, des abus regrettables s'étant introduits parmi elles, on fit un règlement, on érigea une communauté qui fut dite du Saint- Sacrement. Il devait y avoir un noviciat, une profession et des vœux, le tout sous l'autorité de l'évêque de Chalon. Le nombre des sœurs serait au moins de huit. Pour donner une fonne à cette congrégation nouvelle, on appela deux sœurs du Saint- Sacrement de Màcon, récemment fondé par M. Agut, prêtre de grand mérite et de solide vertu (1) ». « Les religieuses de la Charité, dit Courtépéc, étaient habillées de noir, elles portaient une croix de vermeil. Vers 1780, la maison entretenait plus de cent enfants et quarante vieillards. Les sœurs ne furent point déplacées durant la

(1) Mère Antoinette Vabro, relifjieuse de la congrégation des sœurs de la Charité de Necert*, par M. l'abbé Dory.

Révolution. On lit dans le Tableau dressé par M. Fertiault que les agustines ou sœurs de la charité avaient fait le serment d'égalité. La supérieure s'appelait Benoîte Méziat. Une sœur de la charité nommée P accard et résidant dans , cette même maison, enseignait les jeunes filles de la deuxième école, qu'elle dirigeait d'après les principes de l'ancien régime. Une députation de la municipalité se rend au comité, le 11 juin 1794, et dénonce ladite citoyenne. Ces députés^ membres du conseil général de la commune, disent qu'ils ont observé à la dite Paccard que la jeunesse devait être enseignée suivant les maximes de la Constitution républicaine et qu'il fallait substituer les nouveaux livres élémentaires à ceux qui respiraient le fanatisme, et que cette citoyenne leur a répondu par des propos les plus inciviques; ils la dénoncent comme suspecte et incivique. Lesdits députés, citoyens Georgerat et Desnoyers, s'étant retirés, le comité a observé que mandat d'arrêt serait décerné contre cet individu, pour être entendu et ensuite ordonné ce qu'il appartiendra (1).

La petite association destinée au service de la Charité était indépendante de la congrégation du Saint- Sacrement établie à Mâcon vers 1760, autorisée le 26 décembre 1810, et dont la maison-mère a été transférée à Autun en 1837. « Longtemps la communauté chalonnaise s'acquitta de ses devoirs avec zèle et édification. Mais, vers 1820, le défaut de sujets ayant obligé les sœui^s à recevoir des filles sans vocation religieuse, le besoin d'une réforme se fit vivement sentir. Comment accomplir cette réforme ? Les diflBcultés étaient si grandes que le bureau, d'accord avec l'évêque d' Autun, se décida à remercier les sœurs du Saint-Sacrement.

» Leur congrégation fut dissoute en 1823, et M. Bauzon,

(1) Page 401. On ne voit pas qu'elle ait été arrêtée; elle se cacha, et le directeur du jury la déclara non coupable le 4 septembre 1798. (Archéoes du greffé do Chalon.)

curé de Saint- Vincent, demanda et obtint des sœurs de la Charité de Ne vers.

» Sous riiabile direction de la nouvelle supérieure, ^ère Rosalie Delpech, tout prit bientôt une nouvelle forme. Les sages règlements furent remis en vigueur ; à un gaspillage insensé succédèrent des habitudes d'ordre et d'économie ; des dettes considérables furent payées, et Ih où chacun n'agissait auparavant que d'après son bon plaisir, régna désormais cet esprit de subordination indispensable dans une maison composée d'éléments si divers. (1). »

L'église de la Charité a été construite en 1690 et 1691. Elle a été consacrée par M*' de Tassy le dimanche 1" juin 1692. Avec les chapelles et la sacristie elle coûta 8566 livres (2). Elle est vaste et bien entretenue ; elle est ornée de plusieurs bons tableaux peints à l'huile et qui datent du xvni*^ siècle, mais elle est privée de tout style architectural ; une partie de l'église est réservée au public du faubourg et est souvent fréciuentée, surtout par ceux qui gardent souvenir de l'ancienne célébrité de notre Dame-de-Pitié du pont de Saône. C'est, en effet, dans une chapelle de cette église que se trouve la statue vénérée, dont les traits disparaissent malheureusement sous une double couche de couleur et de dorure. Pour exciter la commisération en faveur des pauvres malades de l'hôpital, les habitants de Chalon avaient édifié sur le pont de Saône un édicule surmonté d'une belle croix, au pied de laquelle était scuptée une Pieta en pierre. Un tronc *était placé au pied de la statue ; toutes les offrandes appartenaient à l'hôpital des malades. L'oratoire n'a disparu qu'à la fin du dernier siècle (3).

M. Jean Pelletier, chanoine de Saint-Georges, était

(1) 3/fV'« Antoinette Vahro.

(2) Rapport do M. Lacour, curé de Sassenay,

(3) Notice historique sur les hôpitaux de Chaton» par M. H. Batault.

recteur ou desservant de la Charité, et M. Etienne Pernin en était vice-recteur. Tous deux furent confesseurs de la foi (1). M. Pelletier, à son retour de Texil, mourut à Champforgeuil, chez M"^ Paccard, à l'âge de soixante-dix ans, le 23 messidor an vl La dernière signature de M. Pelletier à la Charité est du 15 août 1791. U fut ensuite remplacé par M. Robin, vicaire intrus de Saint- Vincent, et M. Royer, curé intrus de la même paroisse.

Un. sieur Nantoux, prêtre, y fait une inhumation le 14 octobre 1791.

M. Raymond Gaudeau, prébende de Saint- Vincent, âgé de cinquante-neuf ans, était aumônier de la Charité en 1803.

3* ^fAISON DE LA PROVIDENCE OU DE LA MARMITE

L'établissement de la Providence à .Chalon prit naissance sous M?' de Maupeou, qui contribua aussi k la fondation de Thospice Saint-Louis. Ce prélat, si dévoué à la classe pauvre, fut à peine installé dans sa ville épiscopale, qu'il s'occupa de fonder Thospice do la Providence. Le but de cette fondation était de fournir des remèdes, des bouillons et autres nécessités aux pauvres habitants malades de la ville et des faubourgs, et de tenir une école de charité. M*' de Maupeou trouva les éléments de la nouvelle œuvre dans deux confréries charitables, Tune composée de dames dites de la Miséricorde et qui faisaient la visite des pauvres par quartiers, et l'autre appelée l'œuvre ou l'aumône de .la Marmite, dirigée par une association d'hommes qui faisait distribuer les soupes et

bouillons par des servantes des pauvres. Ces deux confréries avaient pris naissance sous l'inspiration de saint Vincent de Paul à son passage à Chalon. La confrérie charitable d'hommes avait fondé une école gratuite pour les enfants pauvres de la ville et des faubourgs.

(1) Voir plus haut : collégiale de Saint-Georges.

En 1GG7 , l'œuvre de la Providence obtint des lettres d'amortissement et put légalement posséder, recevoir donations et legs.

En 1710, un arrêté du conseil du roi, en date du 25 février, enregistré au Parlement de Bourgogne, confu*ma ces droits ; l'aumône de la Providence devenait un établissementd'utilité publique. M. Cointot,ancien trésorier de France pour la Bourgogne, chrétien fer\'ent et aumônier, était à la tête de la confrérie des hommes, et M"* de Thésut, sa femme, également bienfaitrice des pauvres, était officiera de la Miséricorde en 1710. M. Cointot fit don à la Providence d'une maison, quai Sainte-Marie. M. Guillaume Petit, secrétaire du roi, chrétien aussi fervent que M. Cointot, fournit des capitaux considérables, et V hospice de la Providence fut fondé. L'évêque de Chalon donna un règlement, nomma un conseil d'administration composé de M. Claude Carnot, curé de Saint- Vincent, de MM. Jornot et Petit, chanoines; de M. Guillaume Petit et de M. Cointot, trésorier. M^ de Maupeou se réserva la présidence.

Ces administrateurs obtinrent, en 1711, de la maisonmère des sœurs de Saint- Vincent de Paul de Paris, deux sœurs, pourrentretiendesquelles M. Petitfournit les fonds. Elles furent installées, quai Sainte-Marie, dans la maison que M. Cointot venait de donner. En 1724, on appela une troisième sœur, et progressivement jusqu'à sept et enfin une huitième en 1788. La septième sœur avait été appelée en 1758 pour tenir les écoles des petites filles pauvres de la ville (1).

« La fondation de la Providence, dit M. Batault, donna une vie nouvelle à toutes les œuvres charitables de la ville. Ce fut un centre où se concentrèrent la direction intelligente et généreuse de la confrérie des hommes,

(1; Extrait de rouvnigc de M. Henri Batault, intitulé : Notice historique sur l' Associât ion des Dames de la Miséricorde. Chalon-s-S., 1878.

Tactive coopération des dames de la Miséricorde et le dévouement des sœurs. Le Parlement de Bourgogne, qui s'occupait de tout, homologua le règlement dont un article porte : « Le Conseil d'administration de Thospice de la Providence se compose de révêque-président, du doyen du Chapitre de Saint-Vincent, du premier fabricien de la dite église et de trois notables élus par la Municipalité. Ces trois dernierssoumis ii la réélection tous les trois ans. »

» A dater des lettres patentes d'amortissement Thospice de la Providence reçut des dons et legs considérables, les habitants de Chalon ayant toujours mérité le juste éloge que fait d'eux un de nos vieux historiens : « Chalon, ville hospitalière et singulièrement généreuse envers les pauvres. » Ces fonds furent très bien administrés par le conseil de l'hospice, puisque les documents nous pi^ouvont qu'au lendemain de la Révolution et de la spoliation qui fut faite des biens des hospices, le capital appartenant à la Providence fut estimé â la somme de 108,155 livres en 1798; l'État fonda une rente minime en faveur de cet établissement; plus tard, le premier empire reconnut ofiîciellement l'hospice de la Providence comme établissement d'utilité publique et lui restitua son existence indépendante et distincte du bureau de bienfaisance (1). »

Quant aux sœurs, voici les renseignements que nous connaissons sur elles à l'époque révolutionnaire. Le 2 novembre 1791, une dame fait don de 9,600 livres en assignats et demande qu'on augmente le traitement des sœurs qui est porté à 2,400 livres. Le 17 novembre 1792, le traitement est encore augmenté de 400 livres, parce que les denrées ont augmenté et parce que le changement de costume accroît les frais d'entretien. « Attendu que les habillements prescrits par leurs règlements étaient d'une très grosse étoile et d'une même couleur, ce qui leur procurait des facilités pour les raccommoder et qu'ils résis-

(1) Notu'.e hf'st. .'*ur Vfxm^oriation flc.t Damos do la Misèricordo. p. 108.

talent mieux, h tous les travaux auxquels les sœurs se livraient pour le soulagement des pauvres (1). »

Mais le changement de costume ne devait point garantir les sœurs de Saint- Vincent, dites sœurs grises, contre l'expulsion ni même contre Tincarcération. En effet, nous lisons dans les Registres du Comité de Salut public do Chalon : « Sur la dénonciation de la municipalité de Chalon contre les filles de la Charité appelées ci-devant de la Providence, pour n'avoir pas voulu prêter le serment de fidélité à la République, ni reconnaître les principes de l'égalité et de la liberté, il a été délibéré que les dites filles, qui avaient semé dans le public des opinions fanatiques et contraires à la Révolution étant vraimentsuspectes seraient mises en arrestation, dès que l'ordre en serait envoyé au commandant de la Garde nationale, pour les saisir toutes, soit dans la maison Lardet, où elles se sont réfugiées, soit ailleurs, au nombre de huit, ce qui a été exécuté (2). »

A la suite d'une liste des détenus, dressée le 4 avril 1794, on lit : (( Les huit sœurs de la charité, dites de la Providence, ont été mises en arrestation pour avoir refusé le serment civique ; elles ont répandu parmi les personnes de leur connaissance les idées fanatiques ; elles regrettent leurs anciennes habitudes. » On cite ensuite le nom des sœurs et leur âge (3).

L'incarcération se prolongea jusqu'en mars 1795 ; le 2 mars 1795 , le comité déclare au représentant du peuple Borel qu'il ne connaissait aucun autre motif d'arrestation des sœurs grises que leur refus de prestation de serment (4).

Le 22 juillet 1797, la municipalité de Chalon rendit à la Providence les sccurs, au nombre de trois, avec permis-

(1) Arc h ires de la Prnridcnrv.

(2) Rog. p.- 263.

(3) Rrtf. p. 302. Voir plus haut : les Carniclites. p. 267. {i} Rf'f/. p. 234.

sion de se conformer h leurs anciens règlements. En 1779, la commission administrative de l'hospice de la Providence demanda à la municipalité d'allouer à ces sœurs une pension annuelle de deux cents francs. Cette allocation fut accordée en termes très élogieux. Une quatrième compagne, Anne Chezeau, s'était jointe à Catherine Pauvent, à Geneviève Dufourmentel, h Hélène Desery.

« A la renaissance de TOrdre, en 1798, un bureau de charité se constitua administrati veinent, il rappela quatre sœurs et essaya de reconstituer le capital et les revenus des pauvres, mais que de ruines !

» Il avait été reconnu que les capitaux de l'hospice de la Providence étant d'une valeur de 108,155 livres, l'Etat, en 1798, se contenta de fonder une rente de 8,300 francs en faveur de tous les pauvres de la commune de Chalon et des malades ! Le capital ne fut jamais rendu; on abaissa même 1^ rente à 5,000 francs et on ne restitua à la Providence, en fait d'immeuble, que la maison du quai Sainte- Marie, don de M. Cointot, et que l'œuvre devait habiter jusqu'en 1874 (1). »

En 1803, les sœurs étaient « du nombre de cinq ; elles visitent les malades et leur portent des remèdes. On ne leur a pas encore rendu les écoles publiques. M. Fillion, ancien archidiacre de Saint- Vincent, leur dit la messe(2). » La nouvelle installation dans une portion trop restreinte de l'ancien palais épiscopal ne leur a fait abandonner aucune des œuvres de charité pour lescjuellesrhospiceavait été institué, sauf l'instruction des jeunes filles, qui en a été distraite pour la donner à des maitresses laïques (3). L'Association des Dames de la Miséricorde toujours subsis-

(1) Notice historique sur les Dames de la Misorieorde, p. 158.

(3) A répoque où Von a laïcisé, d'après la manift du jour, los écoles de filles, le comité des écoles libres a été très heureux de confier: ses classes aux filles de la Chiirilé. Elles ont deux maisons sur la paroisse Saint- Vinceut et une sur la paroisse Saint-Cosme.

tante et en plein progrès, continue à être unie à l'œuvre de la Providence par les liens les plus doux et les plus forts de la charité (1).