LE CLERGÉ CATHOUQUE DE LA PAROISSE

M. Benoit Crétin, de Charlieu^ dans le Lyonnais, diocèse de Mâcon, professa plusieurs années la théologie à Mâcon ; il devint curé de Beaumont le2 novembre 1775 (2) , et curé de Saint-Jean de Maizel en 1785 (3). Après avoir refusé le serment, il se retira à Chandon (Loire), où il mourut avant 1801 (4). C'était un homme très aimable (5). Ses vicaires étaient MM. Gauthey et Lavaur. Le premier avait été vicaire de M. Crétin, aussitôt après son ordination en 1780. Le deuxième, de la paroisse de Saint- Vincent de Chalon, ordonné prêtre le 22 décembre 1788, était devenu vicaire de Saint-Jean de Maizel le 26 décembre de la même année (6). Tous deux refusèrent le serment et prirent, en septembre 1792, des passeports : M. Gauthey pour la Suisse, et ^L Lavaur pour l'Italie. M. Lavaur ne tarda pas à rentrer en France, car dès 1794 il se trouvait à Givry. On lit en effet dans le Registre du comité de Salut public de Chalon, â la date du 20 fé^Tier 1794 : « Lecture a été faite d'une lettre du comité de surveillance de Givr}% qui demande la conduite à tenir envers le fils Lavaur, prêtre déporté et qui est rentré dans la conmiune dudit Givry : il sera répondu que la loi est précise concernant les prêtres déportés qui rentrent en Fnmce, et qu il doit être arrêté incontinent. » Exilé de nouveau, M. Lavaur résida en Bavière et en Pologne (7). Il était rentré

(1) Histoire df Chalon, par Fouqae.

(2) Etat du diot^Af d»; Chalon.

'2) Notes, d'après M"* veuve Gros.

(4) Tahlrau d/f."* t^rrlêi^iastiqufs fie Chalon.

(5) Notes citées ci-dessus.

(6. État du d/Of'èse de Chalon.

7, Not<»s recueillies par M. Grillot.

avant 1801 (1), il devint alors aumônier des prisons de Chalon, puis, au Concordat, desservant de Sassenay, et ensuite successivement, desservant de Saint-Martin-sous- Montaigu, d'Aluze, et, en 1815, curé de Rully. Démissionnaire en janvier 1843, il mourut le 10 août de la même année, avec la réputation de prêtre zélé qu'il avait déjà en 1803 (2).

Voici une notice intéressante qui m'a été donnée par le vénérable M. Dorey, son vicaire à Rully, et mort aumônier de rhôpital de Chalon. Elle donne des détails déjà connus par ailleurs ; néanmoins le lecteur ne regrettera pas que nous Tayons reproduite en entier.

« M. François Lavaur était né à Chalon. Ses études théologiques se firent à Lyon, au grand séminaire tenu par les sulpiciens. Il fut ordonné prêtre à Mâcon. C'était à répoque de Thiver rigoureux qui précéda notre Révolution.

» Il manquait un vicaire à la cathédrale de Saint- Vincent de Chalon. Mais il se présenta un concurrent qui lui fut préféré, ce fut le fameux Royer, qui devint secrétaire de Fouquier-Tin ville. Pour lui, il fut nommé vicaire de Saint- Jean-de-Vieille-Maysel, église qui devint un magasin qui fut détruit par un violent incendie.

» Le voilà donc vicaire dans son pays, au milieu de sa famille; il mangeait à la table de son père. Cette vie tranquille ne dura pas longtemps.

» Une épreuve terrible se présenta, il s'agissait de prêter serment à la Constitution civile du clergé. Son père, qui donnait dans les idées du jour, lui dit : Tu prêteras serment, j'espère ; tu ne feras pas comne tant d'autres de tes confrères qui refusent.

» — Mon père, je ne puis pas, j'agirais contre ma conscience.

)) — Contre ta conscience! J'ai consulté un tel, pro-

(1) Tableau des ecclésiastiques y etc.

(2) Arrondissement de Chalon.

fesseur de théologie^ qui m'a répondu : on le peut prêter.

» — Mais aussi j'ai consulté mes professeurs qui m'ont dirigé dans mes études théologiques, ils m'ont répondu : gardez-vous en bien.

» — Décidément tu ne veux pas ?

» — Décidément.

» — Eh bien ! sors de chez moi. Je ne veux pas garder chez moi un rebelle aux lois.

» Il quitta sans retard la maison paternelle, et peu après il fut privé de son bénéfice. On ne voulait dans le ministère que desjureur's.

» Nous allons maintenant le retrouver à Tournus, professeur au collège. Mais où se retirer alors pour être à l'abri des épreuves ? Un jour, le supérieur de cette maison lui dit : Monsieur l'abbé, vous conduirez les élèves à la maison de campagne ; vous partirez de grand matin. On attend les Marseillais, je crois qu'il y aiira du bruit.

» Il accomplit le jour suivant les ordres qui lui avaient été donnés.

» A peine sorti de la ville, il rencontre l'avant-garde des Marseillais. Quand ils aperçurent une soutane au milieu des élèves, ils poussèrent des cris féroces. L'abbé Lavaur laisse les élèves sous la conduite des professeurs laïcs et regagne Tournus. Ces forcenés le poursuivent ; notre abbé se met à courir de toutes ses forces. Arrivé en ville, il prend une rue transversale et entre au plus vite dans une maison. Le maître de la maison était un brave homme; il le fait cacher sous un lit. Dans ce lit était sa femme très malade. Les Marseillais qui le poursuivaient étant arrivés à la rue où leur proie avait disparu, prirent des renseignements ; il se rencontra quelqu'un qui trahit. Ils se précipitèrent dans cette maison. Le maître leur dit : Qui cherchez-vous ? Ne faites pas de bruit. J'ai là ma femme bien malade. Ces furieux croient que celui qu'ils cherchent

était précisément dans le lit. Ils ouvrent donc les rideaux avec grand fracas. Voyant une femme àragonie, ils croient à une mystification et sortent en proférant d'affreux jurements. Le sauveur de notre abbé lui recommande de ne pas sortir encore de la cachette. Il y resta plusieurs heures. Enfin ce brave homme étant allé au dehors voir ce qui se passait, revint et dit : Vous pouvez maintenant sortir, les Marseillais sont partis. M. Lavaur voulant aller dire sa messe, son sauveur lui dit : Vous ne le pouvez pas, voyez à quoi vous ressemblez. Il lui présente un miroir, il était pâle comme la mort.

» La Révolution avançait toujours. Les prêtres fidèles furent condamnés à la déportation. L'abbé Lavaur, avec beaucoup d'autres, fut arrêté pour subir cette peine. Ils furent mis, tous, sur des charrettes, conduits d'étape en étape par la gendarmerie. Chaque nuit, on les faisait coucher dans une prison ou dans un couvent dont on avait chassé les religieux. Chaque jour le nombre des charrettes chargées de ces pauvres exilés augmentait. C'est ainsi qu'on arriva sur la frontière au pont de Beauvoisi. Mais nouveau danger. On traversa un camp de soldats qui gardaient la frontière. On ne peut se faire une idée de la fureur, delà rage qui s'empara de tous ces soldats, et quels soldats ! à la vue de tous ces curés. C'étaient de vrais démons qui se précipitaient et qui les auraient massacrés. Mais il se trouva un capitaine de dragons qui rangea sa compagnie autour des charrettes, afin de les préserver. Arrivés sur le pont, quelques furieux se précipitèrent sur une des charrettes et allaient la faire tomber dans la rivière ; alors le brave capitaine accourt, et de son sabre coupe le bras de l'un d'eux ; les autres lâchèrent leur proie.

» Ils sont donc dans une terre plus hospitalière; ils remercient Dieu, lui demandent de veiller sur eux, s'abandonnent à sa Providence, s'embrassent, en versant des larmes, et prennent chacun une direction différente.

» M. Lavaurprit la route de Tltalie. Le climat le fatigua beaucoup. Il fut forcé d'aller en Allemagne, entra chez les Trappistes. Sa mauvaise santé l'obligea de renoncer à cette vocation. Il servit ensuite d'aumônier et d'infirmier dans l'armée des émigrés. Ceux-ci étant dissous, il se dirige du côté de la Bavière. Il y est reçu par le clergé avec une charité parfaite.

» En quittant la France il pensait, comme tant d'autres, que la tempête finirait bientôt. Mais hélas ! les mois, les années s'écoulaient, et l'amour de la Patrie se faisait sentir. Malgré les soins dont il était entouré, l'exil était un poids insupportable. Enfin un temps plus calme se déclara ; on était plus tolérant en France, on laissait rentrer les prêtres, on ne faisait pas semblant de les voir. Il veut rentrer dans sa patrie, revoir sa famille. Pas encore, pas encore, lui disai1>-on, tout n'est pas fini, le temps est bien noir sur votre pays. Mais on ne peut le retenir. Il rentre en France et se retrouve au milieu des siens. Mais le sol n'était pas sûr ; la terre tremblait sous ses pas. Tout d'un coup on apprend qu'à Paris un coup d'État vient de se faire, que tous les bons sont mis de côté, que les plus acharnés sont au pouvoir, que les lois sont exécutées plus cruellement que jamais contre le clergé.

» Pauvre abbé Lavaur! Dans cette triste position il aborde son père et lui dit : Vous savez ce qui se passe, les dangers que je cours, voulez-vous me cacher dans votre maison ?

» — Cache-toi si tu veux, lui répondit son père ; mais si les gendarmes viennent pour t'arrêter, je les conduirai là où tu seras.

» — Je suis sans ressources, répondit l'abbé Lavaur, vous êtes mon père, voulez- vous me donner quelque argent.

» — J'y ai songé, répartit ce cruel républicain. Tiens, voilà ce que j'ai réservé pour toi.

» L'abbé Lavaur reprit son bâton de pèlerin, quitta de nouveau une terre qui dévorait ses habitants et retourna en exil.

» Des jours meilleurs se levèrent sur la France. Les prêtres exilés purent revenir. L'abbé Lavaur se hâta de rentrer dans son diocèse. On le nomma curé de Sassenay. Sa santé délabrée le força de quitter cette paroisse. Après quelque repos, il devint curé de Saint-Martin-sous-Montaigu, ensuite curé d'Aluze, et enfin curé de Rully. C'est pendant qu'il dirigeait cette cure qu'elle fut érigée en cure de seconde classe. C'était sous M^ de Vichy qui l'estimait beaucoup comme confesseur de la Foi. »

M. Gauthey, son collègue à Saint- Jean de Maizel, était aussi rentré avant 1801. Le Registre des nominations faites après le Concordat le place comme desservant de la Charmée; mais en 1803 il était vicaire de Saint-Pierre de Chalon. Il mourut en cette ville, en juillet 1811, à l'âge de cinquante ans. On lui reconnaissait de l'esprit, des moyens, du zèle qui n'était pas toujours selon l'ordre, une suffisance originale (1).