II. - LA SECONDE DÉPORTATION

Après la Révolution du 18 fructidor, le clergé tomba en plein sous le coup des décrets', dont la loi du 7 fructidor venait de Taffranchir. Tous ces décrets « injustes^ arbitraires, inconstitutionnels », le Directoire les évoqua, les fit revivre et les appliqua avec une brutalité féroce. C'était une nouvelle loi des suspects, mais dirigée contre une seule classe de citoyens, les prêtres, quels qu'ils fussent, insermentés ou jureurs. Les arrêts que Ton prononce contre eux ne sont plus collectifs, mais individuels. Chaque mois, chaque semaine, chaque jour, on compte un certain nombre de condamnés. Il n'y a plus de fournées; c'est une pression constante, ininterrompue. Aussi les victimes seront-elles de beaucoup plus nombreuses en 1798 qu'en 1794. Sur 800 déportés qui partirent pour les pontons sous la première Terreur, près de 300 avaient pu échapper à la mort. Les déportés de 1798 furent trois fois plus nombreux et le nombre des morts s'éleva en proportion.

Ces héroïques confesseurs de la foi étaient rentrés dans leurs paroisses; sans se plaindre, sans récriminer, sans