Il fut imprimé en une brochure in-12, chez Goêry

24 l'arrondissement de maçon

Messieurs, a de charmes pour moi! qu'il me dédommage amplement des allarmes Isic) que j'ai partagées avec tous les êtres sensibles ! Qu'il m'est doux d'envisager et de pouvoir augurer, que nous n'entendrons plus gronder sur nos têtes ces orages dont les éclats effrayants ont porté partout l'épouvante!... La cupidité, l'insubordination, la vengeance ont pris la fuite. »

Il est difficile de s'expliquer l'optimisme du prélat. Le feu de la persécution couvait sous la cendre. Déjà même Mgr du ChiUeau, évêque de Chalon, était obligé de quitter sa ville épiscopale et de se réfugier en Suisse. L;i spoliation des églises était commencée ; un décret du 26 septembre avait prescrit de dresser Tinventaire des vases sacrés en or et en argent, dont plus de la moitié fut aussitôt confisquée comme superflue'. Par la loi du 13 février 1790, l'Assemblée mettant la main à l'encensoir supprima les vœux de religion et les couvents d'hommes, On sait que, sous prétexte de combler le déficit des finances, elle avait préludé à la spoliation de l'Église, en déclarant les biens du clergé « à la disposition de la Nation, n Le triste évoque d'Autun, Talleyrand, n'avait pas craint, dès le 10 octobre précédent, de proposer cette motion à la tribune. L'abbé Maury s'écria aussitôt : « La conduite des agioteurs* nous paraissait inexplicable, quand la motion de l'évéque d'Autun nous a tout à coup dévoilé leur dessein. . . La ruine du clergé était leur grandespéculation ; ils attendaient cette riche proie qu'on leur préparait en silence . »

1. L'argenterie des églises, dit E. Biré, devint la proie 4es autorités constituées (Voir plus loin). Elle ne produisit pas même un soulagement momentané. Cf. Lr Clergé de France pendant la Rèrolution, p. 13. C'est dans cette séance du 26 septembre 1789 que Mirabeau prononça son discours contre la banqueroute.

2. De ce nombre étaient Mirabeau, Talleyrand, son élève, et la plupart des membres du côté gauche.

Maîtres de la place, les Jacobins iront vite en besogne désormais. Le clergé régulier, les communautés religieuses n'existaient plus légalement. Sauf à Cluny, où les Bénédictins ont obtenu un sursis', « pour la gestion et l'exploitation de leurs biens », toutes les autres congrégations voient leurs biens, meubles et immeubles, églises, prieurés, monastères confisqués au profit de la Nation ! Les habitants de ces maisons de prières sont expulsés et jetés dans la rue. On leur promet en retour une pension viagère qu'ils ne toucheront que durant quelques années, et encore leur était-elle payée en assignats dont personne ne voulait*. Tel fut le sort des Dominicains, des Cordeliers, des Récollets, des Minimes, des Augustins, établis dans le diocèse de Mâcon depuis des siècles. Les communautés de femmes n'eurent pas un sort meilleur, nous le verrons . Quant aux évoques et aux prêtres de paroisse, dépossédés à leur tour de leurs bénéfices, le comité ecclésiastique de l'Assemblée ne songera à leur donner du pain qu'après les avoir entraînés dans le schisme. La trop fameuse discussion sur la Constitution civile du clergé dura du 1^^ juin au 12 juillet 1790. Seuls, les novateurs purent se faire entendre ; le futur évêque de Saône-et-Loire, l'abbé Gouttes, député de la sénéchaussée de Béziers, entraîna le vote, paraît-il, par son intervention plus qu'étrange. Mal conseillé par deux prélats,, en qui il avait mis sa confiance, le malheureux Louis XVI apposa sa signature à l'acte constitutif du schisme'. La Révolution atteignait son but: « décatholiser la France. » Aussi ses fauteurs purent-ils se réjouir à la fête de la